« Alors, vérifions une bonne fois pour toutes les équipements »
Sur ces mots de Suleiman, la visite des installations du domaine commença.
La largeur était de deux cents mètres, la profondeur de cent cinquante mètres, un grand terrain. Outre le bâtiment scolaire, divers équipements y étaient construits.
L'un était une écurie. Assez spacieuse pour accueillir aisément cinq chevaux, l'équipement y était complet. Y mettre des chevaux et les confier aux enfants pour qu'ils s'en occupent pourrait être bon pour l'éducation. Telle fut la réflexion d'Altecia et des enseignants, tout en inspectant les lieux, ils discutaient de la suite.
Il y avait aussi un terrain d'entraînement, des entrepôts, un atelier, et, comme il sied au royaume d'Alkite, pays des術士, une cabane spéciale baptisée laboratoire de techniques.
On dit qu'elle intègre une barrière spéciale empêchant les sorts de niveau intermédiaire de fuir à l'extérieur.
Et le dernier lieu vérifié fut les bains, attenants au bâtiment scolaire.
« Oh, celui-ci est pas mal ! »
Solomon, qui a ses exigences concernant les bains, ne pouvait l'oublier. Récemment achevé, il était conçu avec bienveillance, sans aspérités, pour que les enfants puissent s'y agiter un peu sans danger.
De plus, il est assez vaste pour accueillir beaucoup de monde à la fois. Qui plus est, il utilise une chaudière spéciale née de la magitechnique, alimentable en pierres magiques, offrant un excellent rapport coût-performance, dit-on.
C'est là que Mira dit : « Dans ce cas, utilisez-en tant que vous voudrez pour l'instant », et offrit à Altecia une partie des nombreuses pierres magiques qu'elle avait obtenues pour la pendaison de crémaillère.
Une fois la vérification des équipements extérieurs terminée, vint enfin le bâtiment principal.
« Ma foi, c'est charmant »
« C'est impressionnant ! »
En entrant par le portail principal, on se trouvait dans une chapelle. Selon les confidences de Suleiman, lors de la rénovation, on avait fait ce choix pour obtenir une certaine aide de l'Église des Trois Dieux.
Dès leur plus jeune âge, on les ferait toucher aux enseignements de la Trinité, pour en faire de pieux croyants. Face à cette pensée d'adulte indescriptible cachée derrière, Mira ne put que sourire amèrement.
Ainsi, l'entrée avait des allures d'église, mais sitôt sorti dans le couloir, c'était bien une école. Et pourtant, solidement aménagée pour fonctionner comme orphelinat.
Les divers améliorations visibles dans le bâtiment. L'artisan en était Suleiman, dit-on, et il les expliqua une par une.
Ils firent le tour de l'école, visitèrent la cantine devenue cuisine-réfectoire, les salles de classe transformées en salles de jeux pour les enfants. Comme on s'y attendait, chaque recoin était un espace merveilleux où l'attention portait dans les moindres détails, et Altecia comme Lastraida étaient aux anges.
« Maintenant, le troisième étage est entièrement constitué de chambres à coucher. Même cent personnes pourraient s'y reposer à l'aise »
Sans doute ravi de leur réaction, Suleiman monta l'escalier d'un pas assuré. Quant à Mira et les siens, ils le suivaient avec l'impression de visiter un bien neuf.
Au troisième étage arrivé, ils trouvèrent les enfants et les enseignants qui les précédaient. Mais il semblait que les enfants se disputaient.
Mira comprit aussitôt.
« Ils doivent décider qui dort où, n'est-ce pas ? »
Sa prédiction était juste. En interrogeant les enseignants, il s'agissait d'une féroce bataille pour les places près des fenêtres et le haut ou le bas des lits superposés.
« Tiens, ça s'est déjà produit avant »
« C'est vrai. Il y a eu ça, oui »
Les deux sourirent avec une pointe de nostalgie. Apparemment, le même conflit avait éclaté au village dans les arbres.
Les trois qui jetèrent un œil dans les chambres pour voir l'ampleur de la différence comprirent la raison. C'était inévitable que cela devienne une guerre.
Les chambres, aménagées dans d'anciennes salles de classe, étaient divisées en quatre petites pièces. L'entrée de la classe donnait sur un couloir, et quatre pièces faisaient face aux fenêtres. De chaque côté côté fenêtre, un lit superposé ; de chaque côté côté couloir, un autre lit superposé.
Il allait de soi que le côté fenêtre soit populaire.
« Quel oubli… Je m'en veux de n'y avoir pas pensé »
Sans doute peu au fait de cette psychologie d'enfant, Suleiman, une fois la raison expliquée par Mira, contempla les chambres avec un air consterné.
Cette affaire serait reprise en étude pour être réglée au mieux. Suleiman le promit aux enfants, et le conflit s'apaisa quelque peu. Il n'y aurait plus de problème.
Pour l'anecdote, quelques jours plus tard, sur une idée de Suleiman, un petit'aménagement fut apporté aux lits superposés côté couloir, et l'insatisfaction des enfants fut résolue. Mener à bien un travail accepté jusqu'au meilleur résultat possible, telle est sa devise.
« Puisque les explications sont terminées, gagnons le château royal »
Après avoir vu le troisième étage, Suleiman le proposa comme pour clore la visite.
L'inspection des installations était finie. Restait l'affaire importante. Oui, l'audience auprès de Solomon, ou plutôt, les retrouvailles.
Mira et les siens annoncèrent aux enseignants qu'ils allaient saluer le roi Solomon, puis quittèrent le nouvel orphelinat pour se rendre au château.
Ils montèrent dans la calèche préparée devant l'orphelinat, et après une dizaine de minutes de secousses, en descendirent pour trouver la silhouette majestueuse du château d'Alkite.
« Ah, il n'a pas changé ! »
« C'est vrai. Depuis combien d'années ? C'est nostalgique »
Bien que quelques bâtiments aient été ajoutés aux alentours, l'aspect extérieur du château d'Alkite était intact. Tous deux avaient l'air d'être rentrés au pays, soulagés, et le regardèrent avec tendresse.
Mais à peine entrés dans l'enceinte, ils découvrirent un grand changement.
« Ah ! Mira-sama, bienvenue ! »
« Désirez-vous un goûter, ou préférez-vous un bain ? »
L'information sur Mira devait être publique, car au moment parfait, les servantes Lily et Tabasa arrivèrent à une vitesse fulgurante vers Mira.
« Vous deux. Devant des invités »
Sur la remarque discrète de Suleiman, elles se retournèrent, surprises. Apparemment, non seulement Altecia et Lastraida, mais même Suleiman n'étaient pas entrés dans leur champ de vision. « Pardonnez-nous », s'inclinèrent-elles.
D'ailleurs, comme c'était la première fois qu'elles les voyaient, elles ne semblaient pas avoir réalisé qu'Altecia et Lastraida étaient des Neuf Sages.
Quand Suleiman leur dit qu'il avait encore des affaires avec Mira, leurs visages prirent une teinte de désespoir comme si c'était la fin du monde. Mais quand il ajouta que cela ne durerait pas longtemps, elles fleurirent d'un sourire plein d'espoir.
« Nous vous attendrons, Mira-sama »
« On vous préparera un bon gâteau à la crème, hein~ »
Sur ces mots d'adieu, Mira sourit amèrement, se disant qu'elle ne pourrait pas s'enfuir, tout en laissant grandir son attente à l'évocation du gâteau à la crème.
« Cela a bien changé »
« Oui. Ce n'est plus comme avant »
L'extérieur est le même, mais l'intérieur a grandement changé. L'aspect du château, différent d'autrefois, l'existence de servantes singulières. Face à cela, Altecia et Lastraida sourirent avec amusement.
Kagura était déjà là, dans le bureau de Solomon. Ils semblaient discuter de l'avancement actuel.
« Bienvenue. Je suis content de te revoir »
À leur arrivée, Solomon les accueillit non en roi, mais en simple ami, et s'en réjouit.
« Moi aussi. Je suis soulagée d'être revenue »
« C'est grâce au Commandant et au Commandant en chef. Merci ! »
Altecia et Lastraida aussi, en voyant le visage de Solomon, s'assirent sur le canapé avec l'air d'avoir enfin retrouvé leur calme.
« Avec ça, on a un répit, pour l'instant »
L'orphelinat mystérieux abritait bien Altecia, comme prévu. De plus, on avait même retrouvé Lastraida, qui opérait comme le voleur fantôme Fuzzy Dice.
Ainsi, toutes les rumeurs et informations pouvant mener aux Neuf Sages, à l'heure actuelle, avaient été vérifiées.
Kagura doit encore bouger un moment, mais ce sera fini avant l'hiver, dit-elle.
De plus, Soul Howl devrait rentrer cette année après avoir réglé ses affaires. Alors, l'objectif que Solomon avait fixé au début — la moitié d'ici la fin de l'année — peut-être considéré comme atteint à ce stade.
« C'est vrai. Ça m'a vraiment aidé. Merci »
C'est pourquoi c'est un répit, et Solomon exprima sa sincère gratitude à Mira qui l'avait rendu possible.
Après s'être réjouis des retrouvailles. Un bref rapport, l'affaire Fuzzy Dice, et la gestion du nouvel orphelinat furent discutés.
D'abord pour Fuzzy Dice : pour en finir avec l'organisation de traite d'êtres humains, Lastraida y retournera une fois l'orphelinat stabilisé. Diverses négociations sont en cours, donc pas d'inquiétude de ce côté.
La gestion de l'orphelinat, au vu de son souhait, fut confiée à Altecia comme pilier. Le financement bénéficie d'aides de l'Église et de nobles. Et pour le manque, sur l'insistance d'Altecia, elle le comblera de son propre traitement.
Reste à décider quand annoncer le retour d'Altecia et Lastraida. On attendra que tous deux et l'orphelinat soient calmes.
Il y a une autre raison pour attendre. C'est le festival de fondation dans quatre mois. C'est la scène idéale pour annoncer au peuple le retour des Neuf Sages. En prime, si d'ici là les affaires de Kagura et Soul Howl sont terminées, Solomon rit avec assurance : annoncer le retour de quatre personnes à la fois ferait un grand scandale, et si on enchaîne avec un festival commémoratif, les touristes afflueront sûrement.
« En plus, il reste quatre mois, alors il y a de bonnes chances qu'on en trouve encore d'autres »
Il le dit en posant sur Mira un regard plein d'attente.
Actuellement, Mira a découvert quatre Neuf Sages. Il reste l'Exorciste Valentin, la Sennin Meilin, et la Sennin de l'Art sans Forme Flone. Selon les efforts de Mira, tous pourraient être retrouvés dans les quatre mois pour迎er le festival de fondation sous son meilleur jour.
Mais pour les membres restants, il n'y a quasiment aucune piste à l'heure actuelle. Mira répondit seulement « Cela dépendra des informations » et détourna discrètement le regard.
Kagura non plus ne promit pas formellement d'y arriver à temps, se contentant de « Je ferai de mon mieux ». C'est un problème complexe, c'est inévitable. Solomon, qui le comprend, n'insista pas, se contentant de dire : « Si tu as des soucis, compte sur moi ».
Quant aux quatre mois jusqu'au festival, Altecia passera directrice de l'orphelinat, Lastraida son adjointe.
« Révéler nos vraies identités au grand jour, hein ? C'est brûlant ! »
Lastraida était très enthousiaste pour cette surprise du festival. Elle commence déjà à imaginer quelle entrée faire.
Quant à Altecia, elle ne montra pas de réaction particulière. Pour elle, tant que les enfants sont là, c'est tout ce qui compte, sans doute.
Une fois ces discussions terminées, la conversation glissa naturellement vers les bavardages. Mira et les siens comblèrent les vides du temps passé séparés en partageant leurs souvenirs depuis leur arrivée en ce monde.
Et au milieu de tout cela, une personne de plus vint rejoindre le cercle.
« Dis, j'ai entendu que Mira-tan était revenue ? »
Elle l'aura appris par le réseau d'informations des servantes. Avec un sourire en coin, c'est Luminaria qui arriva.
Elle pensait un peu la taquiner. Avec cette arrière-pensée affichée sur son visage, elle s'arrêta net en voyant les visages réunis dans le bureau.
Luminaria n'avait su que le retour de Mira au château, mais n'avait pas eu vent des trois autres. C'est inévitable que le réseau des servantes, précisément parce qu'il est efficace, ait laissé passer l'info sur les invités.
De ce fait, Luminaria fut un peu surprise de voir d'autres personnes que Mira. Mais la situation ne s'arrêtait pas là.
« Altecia-san, Kagura-chan… même Last est là… »
Les trois invités étaient de vieux amis qu'elle connaissait bien. Apparemment, Solomon avait gardé le secret sur cette affaire. Pour Luminaria, c'étaient des retrouvailles soudaines après vingt ans.
Il y a là bien des sentiments. Luminaria contempla tour à tour ces visages nostalgiques alignés, et rit avec gêne :
« Cela fait longtemps »