Mira avait obtenu de Solomon la garantie de l'accueil des orphelins. Après avoir déclaré avec assurance qu'elle serait de retour bientôt et avoir coupé la communication, elle saisit à nouveau le combiné. Elle sortit son mémo et composa le numéro qui y était inscrit.
« Oui, ici Arioto. »
La voix de la réponse résonna dans le combiné. Son propriétaire était Arioto, cadre de la Ligue Isuzu. En effet, pour pouvoir contacter Kagura en cas de besoin, ils avaient enregistré leurs dispositifs de communication respectifs et noté les numéros.
« Oh, ça fait longtemps. C'est moi, Mira. »
Lorsque Mira lui transmit cela, une voix gaie répondit : « Oh, Mira-sama ? Ça fait longtemps. »
Et voilà, quand on reprend contact après longtemps, on finit par bavarder sur tout et rien. Mira aussi s'inquiétait de la situation à Sentpolly et Roseline, et la conversation dériva naturellement.
« Je vois. Tant mieux si tout se passe bien. »
D'après Arioto, de petits problèmes subsistaient encore, mais les gros dossiers étaient presque tous réglés. Ils collaboraient maintenant avec Roseline et progressaient petit à petit.
« Au fait, vous aviez une autre raison d'appeler, non ? »
Au moment où Arioto lui lança cette phrase, Mira, rassurée d'entendre que tout allait bien, se souvint enfin du sujet principal : « Ah, c'est vrai, c'est vrai. »
« J'ai une petite faveur à demander à Uz... euh, Uzume. »
Quand Mira demanda s'il était possible de la joindre, on lui répondit d'attendre un peu. Apparemment, il y avait des shikigami restés à la base, et si on leur transmettait le message, elle pouvait revenir immédiatement grâce à la technique de permutation.
Quelle technique commode. En ressentant cela à nouveau, Mira demanda qu'on appelle Uzume.
« Oui oui, quoi encore, papi ? Tu as besoin de quelque chose ? »
Après un moment d'attente, la voix de Kagura résonna dans le combiné. C'était exactement son ton habituel.
« Oh, en fait, j'ai un truc à te demander de ton... »
« Cette voix, c'est Kagura-chan ! Ça fait longtemps. C'est moi, Artezia. Tu as l'air en forme, tant mieux. »
Au moment où Mira s'apprêtait à exposer son affaire directement, Artezia, sans doute ravie d'entendre cette voix après si longtemps, s'exclama. Et comme pour lui répondre, Lastraida enchaîna : « Ça fait longtemps, Kagura-chan ! »
« Hein ? Quoi ? Artezia-san ! Et euh... cette présence, c'est Hoshizaki Subaru-san ? »
« Exactement ! »
Artezia souriait doucement, et Lastraida dégageait une chaleur étouffante. Mira expliqua brièvement leurs retrouvailles, puis transmit sa demande à Kagura : elle voulait qu'elle prête le navire volant à esprits de la Ligue Isuzu pour le transfert des orphelins.
C'était la meilleure solution qu'elle avait trouvée. Par la route, il y avait des limites. Quant à la voie des airs, avec son wagon, Pégase et Hippogriffe, elle ne pouvait transporter que huit personnes au maximum par trajet. Certes, c'était bien plus rapide que la route, mais avec plus de cent enfants, à raison de deux ou trois jours l'aller, cela prendrait plus d'un mois pour tous les transférer.
Franchement, répéter la même chose pendant une si longue période était éprouvant. Maintenant qu'Artezia et Lastraida étaient retrouvés, Mira souhaitait secrètement prendre un peu de repos, forts de cet accomplissement.
L'idée lui vint alors du navire volant à esprits que possédait Kagura. Un vaisseau volant de pointe, possédé par à peine quelques pays, sans parler du royaume d'Alkite. Avec ça, tous les enfants, plus de cent, pourraient embarquer d'un coup.
« D'accord, si c'est pour ça, c'est bon. Je le prête pour les enfants, et pour Artezia-san. »
Après avoir entendu Mira, Kagura accepta d'envoyer le navire volant à esprits, sans la moindre hésitation. Comme elle l'avait dit, c'était pour les enfants et pour Artezia, mais sans doute aussi pour le royaume d'Alkite.
Une fois décidé le prêt du navire, la coordination via le dispositif de communication commença. Envoyer un navire volant à esprits, disaient-ils simplement, mais il y avait beaucoup de détails.
« Bon, à plus tard. Pour l'instant, mets un repère bien visible, s'il te plaît. »
« Compris. »
Une fois les grandes lignes réglées, la communication coupa. Pendant que les préparatifs de départ du navire avanceraient de leur côté, on enverrait Piisuke ici. Il voulait vérifier directement les environs pour confirmer un lieu d'atterrissage.
Les coordonnées approximatives avaient été transmises à Kagura. Piisuke devait arriver dans les parages dans deux ou trois heures. Au moment prévu, Mira monterait sur Pégase pour attendre dans les airs et l'accueillir.
« Merci, Mira-chan. Je vais le dire à tout le monde tout de suite. »
Les enfants pourraient grandir dans un endroit plus vaste et plus favorisé. Cela la réjouissait visiblement, car Artezia s'élança vers l'église de très belle humeur.
« Alors, Commandant. Moi aussi je rentre. Aujourd'hui, c'est le jour d'entraînement des grands, et si je les fais trop attendre, ma cote va chuter. J'ai préparé la maison au toit rouge là-bas, utilise-la comme salle de commandement. »
Lastraida désigna une maison à quelques bâtiments de l'église, lança « On mange ensemble ce soir ! » et s'en alla. Pas autant qu'Artezia, mais lui non plus n'était pas contre s'occuper des enfants.
« Hum... D'abord, j'attends Piisuke. »
Profitons-en pour faire une pause. Après avoir raccompagné ces deux affairés, Mira remit d'abord le mémo avec le numéro de contact de la Ligue Isuzu dans sa poche, puis se dirigea vers la maison indiquée par Lastraida.
Arrivée à la maison au toit rouge, tractée par Guardian Ash, elle comprit en s'approchant que ce toit était en fait constitué de fleurs rouges épanouies comme un toit.
De plus, les maisons voisines arboraient toutes des toits colorés. Un village dans les arbres, des cabanes perchées aux toits multicolores. Un spectacle tout droit sorti d'un conte de fées.
« C'est pas mal du tout. »
Le vert des feuilles et les couleurs des fleurs formaient une harmonie animée qui diffusait une étrange quiétude.
Mira renvoya Guardian Ash, entra dans la maison au toit rouge tout en admirant les fleurs, et cette fois, ce fut un chaleureux parfum de bois qui lui chatouilla le nez.
C'est ainsi que Mira, enveloppée de la douceur de la nature, attendit tranquillement l'arrivée de Piisuke, l'Encyclopédie des Techniques en main.
Pour accueillir Piisuke, Mira s'éleva dans les airs un peu avant l'heure convenue et fit le tour des environs avec Pégase.
« Aucun hameau aux alentours. »
Un village dans les arbres, au cœur d'une forêt profonde. S'il était resté introuvable jusqu'ici, c'était grâce à son camouflage, mais aussi parce qu'il n'était sur la route de personne.
En se fiant aux seules rumeurs, on ne l'aurait sûrement jamais découvert. C'était la bonne décision de suivre la piste de Fuzzy Dice. En y repensant, une question lui traversa l'esprit.
« Au fait, qui était le chef de l'organisation ? »
Lastraida avait dit que le démantèlement du vaste réseau de traite d'êtres humains était en bonne voie. Puisqu'il affirmait mener la justice à son terme, il n'y avait plus à s'en soucier.
Simplement, il paraît qu'il existe plusieurs telles organisations dans l'ombre du monde.
Mira repensa à Chimera Clauzen, qui en était sans doute une, et se demanda si d'autres surgiraient à l'avenir.
Connaissant les Sages et leurs caractères bien trempés, rien n'excluait qu'ils ne soient déjà en train de se battre quelque part. Jamais deux sans trois. Mira ressentit une pointe d'inquiétude pour sa future recherche des Sages.
Piisuke arriva presque à l'heure prévue. Après s'être rejoints dans les airs, ils firent le tour pour trouver un endroit où le navire volant à esprits pourrait décoller et atterrir.
« Celui-là, ça irait. »
Un grand lac un peu au nord du village. Kagura l'avait repéré. En s'approchant pour vérifier, ils constatèrent qu'il faisait au moins deux cents mètres de diamètre et une profondeur considérable.
Un navire volant à esprits n'avait pas besoin de terre ferme pour se poser. Puisque c'était un navire, l'eau convenait parfaitement.
Ce lac, trouée de ciel au milieu d'une forêt profonde entourée d'arbres, était un emplacement idéal.
Une fois la vérification terminée, Mira remit le Piisuke réduit sur sa tête et regagna le village. Son camouflage était si parfait qu'elle faillit perdre l'emplacement du village, mais Lastraida, inquiet, vint à sa rencontre et tout s'arrangea.
De retour dans une pièce de l'église. Là où Artezia l'attendait, Kagura arriva à la place de Piisuke, et ce fut ainsi que quatre des Neuf Sages se retrouvèrent réunis.
Pour Mira, cela ne faisait que quelques mois, mais pour Kagura, Artezia et Lastraida, cela faisait des années. Autant dire qu'il y avait des retrouvailles à fêter. Avant de parler de l'opération de transfert, ils célébrèrent d'abord leurs retrouvailles.
Affaires de la Ligue Isuzu, de Fuzzy Dice, de l'orphelinat, de la recherche des Sages. Une fois le tour de la situation et de l'actualité fait, la réunion sur l'opération de transfert des orphelins vers le royaume d'Alkite commença.
Encore que, l'essentiel ayant été réglé par communication, il ne restait pas grand-chose à dire. Juste la date et l'heure prévues d'arrivée du navire, et le déplacement jusqu'au lac d'atterrissage.
« Ce lac, hein. Ça veut dire qu'il faut traverser la forêt. »
« Y a pas de monstres près du lac, mais par sécurité, on ferait mieux de former quatre groupes, non ? »
Il n'y avait pas de route normale entre le village et le lac. Autrement dit, ils devaient traverser la forêt vierge avec une centaine d'enfants. C'était évidemment trop risqué, et c'est là que Mira se porta volontaire.
« Dans ce cas, je fais ouvrir un chemin jusqu'au lac par les sœurs Koropokkuru. »
Les Koropokkuru, maîtres de la marche en forêt. Si on leur demandait, même la forêt la plus escarpée deviendrait praticable comme une route goudronnée.
La proposition de Mira fut adoptée sur-le-champ, et il fut décidé qu'elle et Lastraida mèneraient la tête le jour J.
La réunion du jour s'acheva ainsi sans tarder.
Kagura rentra pour avancer les préparatifs du navire volant à esprits. Piisuke, de retour à sa place, reprit sa forme d'oiseau et se mit en mode veille.
Et comme l'heure du dîner approchait, Mira et les autres se rendirent au grand réfectoire de l'église.
« La grande sœur, c'est une aventurière ? Elle est forte ? »
« Qui est le plus fort, toi ou le grand frère ? »
Dans le réfectoire bruyant, tous les enfants du village s'étaient rassemblés. À peine les présentations terminées, Mira fut immédiatement encerclée et bombardée de questions par les garçons et les filles.
« Évidemment, c'est moi. »
Mira bombait le torse sans dignité d'adulte, et les enfants s'excitaient. D'autres personnes s'intéressaient aussi à elle : les enseignants. Ils semblaient curieux des capacités de Mira, une jeune fille pourtant aventurière de rang A avec un titre.
Mais leur intérêt n'était pas de cette sueur masculine qui veut se mesurer aux forts. C'était une perspective tout à fait enseignante : comment elle pourrait servir comme instructrice en arts mystiques.
Et ainsi, ce moment de dîner bruyant mais chaleureux s'écoula en un clin d'œil.
Après le dîner. Changement de décor : Mira se trouvait aux bains, à l'arrière de l'église. Artezia lui avait confié une vingtaine de petits.
« Exécution de la justice ! Justice Drive ! »
« Allez, soyez sages ! »
On devinait aisément qui ils imitaient. Mira interpella un garçon qui plongeait dans la baignoire. Derrière elle, une fillette s'approchait.
« Les cheveux de la grande sœur sont beaux... »
« Hé, pas tirer ! »
Mira attrapait les gamins farceurs, les asseyait et leur lavait la cheveux. L'un finit, le suivant, encore et encore.
Une fois tous lavés, elle les fit tremper dans le bain et se fit masser les épaules. Les enfants lui massaient les épaules en chantant une comptine. Ils étaient peu nombreux, mais l'heure du bain était encore plus animée que le dîner.
« Bon sang, jouez après vous être rhabillés. »
Pourtant, l'agitation de Mira continuait. Après le bain, combien d'enfants couraient nus dans tous les sens ! Elle les poursuivait, les attrapait, les essuyait et les rhabillait, mais à ce moment-là, Mira elle-même, en culotte, courait derrière eux — un fait qu'elle ne remarqua pas.
La nuit venue, après avoir couché les enfants, Mira buvait avec Lastraida.
« Je commence à comprendre... Tout était su depuis ce stade-là, hein. »
La conversation ayant roulé sur divers sujets, ils en étaient maintenant à l'affaire Fuzzy Dice. Détective et voleur, chacun de son côté, c'était comme une vérification des réponses.
D'après Lastraida, effectivement, la conversation entre Mira et le Directeur avait fuité. Déguisé en civil, il avait tendu l'oreille juste à côté pendant la réunion de stratégie.
« Mais comme j'agissais en l'intégrant à mon plan, c'était corsé. »
En réalité, la stratégie concertée avec Mira n'était qu'une diversion ; le vrai plan n'existait que dans la tête du Directeur. Bien qu'il ait réussi à s'échapper, son identité ayant été percée à jour, Lastraida soupire en riant : à chaque round, les plans du Directeur devenaient plus aiguisés et plus embêtants.
« Dis, tu as dit que le prochain coup 달성 le but. Une fois fini, tu arrêtes le métier de voleur ? »
Le but de Lastraida en devenant Fuzzy Dice était de démanteler la grande organisation de traite. Ce travail rassemblerait les informations menant au chef, donc tout se terminerait au coup suivant.
« Non... Précisément, j'arrête après celui-ci. »
À la question de Mira sur l'après, Lastraida répondit ça.
Envoyer un avis de vol, puis dérober comme annoncé : le grand voleur phantom audacieux. Ce travail s'arrête là, dit-il. Le dernier coup se fera sans avis, paraît-il. Le chef est un si gros poisson, si bien protégé qu'il n'y aura aucune ouverture.
« Un adversaire à ce point... Qui est-ce ? »
Devant l'appréciation de Lastraida lui-même, Mira demanda qui c'était. La réponse la surprit.
« Un duc. Celui de Grimdart. »
« Quoi... »
L'un des trois grands pays du continent, Grimdart. Un duc de là-bas dispose d'un pouvoir capable de balayer le roi d'un petit pays.
Face à un tel poids lourd, même Lastraida — Fuzzy Dice — aura du mal, pressentit Mira. Elle proposa à nouveau son aide.
Mais Lastraida refusa avec un sourire narquois. Cette fois, il n'y aura pas d'affrontement direct, tout se jouera dans l'ombre, donc ce sera peut-être plus facile que jamais.
Et surtout, pour la touche finale, son meilleur allié interviendra.
« Le résultat fera un scandale qui traversera le continent, alors attends-toi à ça. »
La préparation a été longue, mais la finale est en poche. Lastraida affichait un visage empli de justice.