Deux cent soixante-trois
« Bienvenue ! Et merci ! »
Après avoir raccompagné Rina jusqu'à l'auberge, Mira se fit étreindre très fort par sa sœur aînée Nina, venue à sa rencontre. C'était sans doute parce que Rina affichait une expression d'épanouissement comme elle n'en avait jamais eu.
« Ce n'est rien, ce n'est rien. C'était une promesse, après tout. Et moi aussi, j'ai eu droit à une bonne stimulation en rencontrant un nouveau talent. Votre petite sœur a de l'avenir, je vous le dis. »
Tout en se laissant enlacer sans trop déplaire, Mira transmit honnêtement ce qu'elle avait pensé pendant l'entraînement. Rina en fut d'autant plus ravie, et Mina et Nana, qui venaient d'arriver à leur tour, réagirent vivement aux paroles de Mira.
En d'autres termes, aux yeux de la Reine des Esprits, Rina possédait un talent d'invocatrice.
« Oui, c'est exact. Elle mémorise vite, comprend vite. Et surtout, c'est une acharnée. Si elle continue à fournir des efforts, elle pourra devenir une invocatrice de premier ordre. »
En réalité, parmi tous ceux que Mira avait observés jusqu'alors, Rina était celle qui assimilait le plus vite et dont le talent débordait le plus. Lorsque Mira le leur dit, Nina et les autres se réjouirent comme si c'était leur propre affaire et enlacèrent Rina.
« C'est incroyable, Rina ! » « Bravo, tu as vraiment travaillé dur ! » « C'est merveilleux. »
Rina admirait ses sœurs aventurières, mais ne disposant que d'un talent d'invocatrice en perte de vitesse, elle avait passé des jours dans le désarroi. C'est alors qu'avait brillé l'éclat de première classe qu'était la Reine des Esprits. Se souvenant sans doute des jours écoulés, Rina eut les yeux humides et épanouit un sourire en disant « Oui ! ».
Mais vint le moment où ce sourire s'assombrit. Oui, l'heure de la séparation.
« Eh bien, adieu. Ne te noie pas dans ton talent, et continue à t'appliquer sérieusement. »
À l'instant où Mira prononça ces mots, l'expression de Rina s'assombrit profondément. Mais elle baissa immédiatement les yeux et répondit « Oui ». Elle comprenait bien dans sa tête que Mira ne pouvait pas rester son professeur pour toujours, mais son cœur ne l'acceptait pas.
Et Mira, tout en devinant l'état d'esprit de Rina, eut une pensée. Aujourd'hui, elle avait pu l'enseigner directement et développer son talent à ce point. Mais qu'allait-il se passer à partir de demain ?
Pour un certain temps, les répétitions d'aujourd'hui suffiraient. Mais quand le nombre de sorts d'invocation maîtrisés augmenterait et que les options se multiplieraient, parviendrait-elle à les assimiler toutes avec certitude ?
Ce qui manquait à l'invocation actuelle, c'était l'enseignement des prédécesseurs. Et ce qui inquiétait Mira, c'était la rareté des supports pédagogiques pour le combler. Rina possédait des connaissances de base parfaites. En revanche, pour l'application et le développement, elle en était encore loin.
Tout cela, parce qu'il n'existait presque aucun ouvrage académique ou manuel approfondi sur l'invocation.
« Si elle trouvait un bon maître et apprenait l'invocation, elle pourrait sûrement atteindre le niveau de Cleos, tout de même. »
Mira trouva cela dommage, et se demanda s'il était bien de laisser ce talent en l'état. C'est alors qu'elle eut une idée qui semblait pouvoir résoudre le problème. Il y avait un endroit tout indiqué.
« Au fait, votre groupe a-t-il sa base dans cette ville ? »
Mira posa soudain cette question. Nina, avec un léger air dubitatif, répondit un peu gênée : « On est venues ici pour voir le fameux Fuzzy Dice qui fait fureur en ce moment, c'est tout. »
Mina ajouta qu'elles n'avaient pas de base précise non plus. Elles parcouraient actuellement le continent à la recherche d'un pays où s'installer.
« Hum, je vois. Dans ce cas, pourquoi ne pas aller à Alkite ? L'académie de sa capitale rassemble d'excellents instructeurs. Le talent de Rina y sera sûrement cultivé. »
Mira proposa cela comme si c'était une idée lumineuse, mais pour une raison quelconque, l'expression de Nina et des autres s'assombrit soudain.
« L'Académie d'Alkite, n'est-ce pas... On y a pensé une fois, quand Rina avait des soucis avec l'invocation. »
Apparemment, lorsqu'elle était en difficulté avec l'invocation, on avait envisagé de l'inscrire à l'académie. Le département des術士 de l'Académie d'Alkite était le temple suprême d'apprentissage pour ceux qui visaient le métier de術士. C'est pourquoi on s'était dit qu'on pourrait peut-être faire quelque chose pour Rina.
Mais la porte en était terriblement étroite, dit-on. Plus on se renseignait, plus on comprenait qu'un lieu pareil n'était pas accessible à la sœur d'aventuriers sans le moindre palmarès, et on avait abandonné.
« Hum... Si c'est la situation, il y a peut-être moyen d'arranger les choses, qu'en pensez-vous ? »
Le département d'invocation de l'Académie d'Alkite était actuellement dans sa période la plus florissante. Dans ce cas, une Rina aussi talentueuse serait sans problème acceptée. Un mot de Cleos, qui dirige le département, et une ou deux places s'arrangeraient sans difficulté.
Et surtout, laisser un tel talent en friche était un gâchis : c'était la moitié de la raison pour laquelle Mira faisait cette proposition.
Ainsi, Mira l'avait suggéré légèrement, mais la réaction de Nina et des autres fut d'abord une vive surprise.
« Hein ? "Arranger les choses", mais... c'est l'Académie d'Alkite, quand même ? Hein ? »
Peut-être trop abruptement, Nina commençait à être perplexe. Mina et Nana aussi se regardaient, ne comprenant pas ce qui se passait.
L'Académie Royale d'Alkite. Mira ne la connaissait pas en détail, mais ses critères d'admission étaient extrêmement élevés. Surtout, les départements de術士, qui en étaient la vitrine, étaient à la hauteur de l'appellation "pays des術士", et le savoir qu'on y acquérait était sans conteste le premier.
De ce fait, le taux de concurrence était fort, et le département d'invocation, qui gagnait en popularité, voyait aussi son nombre d'élèves augmenter considérablement. Aussi, sauf circonstances exceptionnelles, une admission en cours de cursus était désormais difficile.
Mais si c'était sur la recommandation de Mira, l'histoire changeait. Nul dans l'académie ne pourrait négliger la recommandation du Sage de l'Invocation, et Cleos surtout ne la laisserait pas passer.
« Je... je pourrais aller à l'école ? »
Rina connaissait apparemment l'Académie d'Alkite. Un peu d'espoir apparut sur son visage. Nina et les autres, se raidissant, demandèrent à Mira : « Est-ce vraiment possible ? »
« Oui. Disons que j'ai quelques relations. Si elle a vraiment envie d'y aller, je mettrai un mot de ma part de ce côté. »
Mira sourit avec assurance, puis ajouta que sa propre base était à l'origine le royaume d'Alkite. Et qu'une fois du temps libre retrouvé, il y aurait peut-être des jours où elle pourrait à nouveau lui enseigner l'invocation.
« Moi, je veux y aller ! »
Le fait de pouvoir encore apprendre de la Reine des Esprits qu'elle admirait était sans doute le plus important. Rina le dit clairement à ses sœurs. Et, en larmes, elle ajouta que si cela gênait leur travail d'aventurières, elle irait seule.
Face à une telle Rina, Nina et les autres l'enlacèrent à nouveau.
« On vient avec toi, grande sœur ! » « Tout le monde sera sûrement d'accord, alors. » « Je les convaincrai, coûte que coûte. »
Après ce bel élan d'amour fraternel, Nina, redevenue sérieuse, dit avec force à Mira : « Je vous en prie, faites en sorte que cela se réalise ! »
Après avoir promis d'intercéder pour l'admission de Rina à l'Académie d'Alkite, Mira se sépara d'elles avec le sourire et rentra à l'Hôtel Baron pour monter illico dans le wagon. C'était pour transmettre la nouvelle sans délai.
Notons que Nina et les autres allaient dîner avec leur groupe d'aventurières, et comptaient proposer le projet Alkite à cette occasion. Comme l'événement Fuzzy Dice était terminé et qu'elles réfléchissaient à leur prochaine destination, le taux de réussite était de cent pour cent, affirma Nina avec assurance.
« Ce genre de chose, il faut la communiquer au plus vite. »
Marmonnant cela, Mira ouvrit le placard du wagon. Son but : le dispositif de communication. Se disant qu'il était commode pour ce genre de situation, elle appuya sur les touches numérotées pour appeler la Tour de l'Invocation. Si elle prévenait Cleos, le responsable du département, il préparerait le terrain, raisonna-t-elle.
« Oui, Tour de l'Invocation, la suppléante Mariana à l'appareil. »
Après la sonnerie, c'est Mariana qui répondit.
« Oh, Mariana ! C'est moi, c'est moi ! »
Entendant la voix de Mariana après quelques jours, Mira fut ravie et commença à lui raconter tout ce qui s'était passé à Haksthausen.
C'était comme un appel de mari en mission solitaire à sa femme bien-aimée, et cela dura une bonne heure. Satisfait, Mira raccrocha... mais se rappela l'affaire essentielle au moment de poser le combiné.
Elle rappela en urgence Cleos et lui transmit l'affaire de l'admission de Rina. Cleos, apprenant que c'était une recommandation directe de Mira, conçut de grandes attentes. Sa voix, même au téléphone, transpirait une joie évidente, et il répondit qu'il s'occuperait des formalités.
Le deuxième matin après la fin du tumulte Fuzzy Dice. Juste au moment où Mira, ses préparatifs terminés, s'apprêtait à quitter sa chambre, elle découvrit une lettre glissée sous la porte. Un état comme on en voit dans les films.
Dans les films d'horreur, il y est écrit « Le prochain, c'est toi » ou simili, mais vu la situation, l'expéditeur ne faisait aucun doute. Mira, se disant qu'il daignait enfin donner de ses nouvelles, la ramassa et la lut.
Comme prévu, c'était de Lastraida. Il n'y avait qu'une seule chose notée : des coordonnées.
L'endroit se situait au nord-est de la ville de Haksthausen, sur la rive d'un petit lac en forêt. Rien d'autre aux alentours, un lieu des plus banals. Mais le fait qu'on se donne la peine de transmettre de telles coordonnées signifiait qu'il y avait quelque chose sur place.
« C'est un "viens ici", en somme. »
Comprenant le sens, Mira fit le check-out à l'Hôtel Baron et commença ses préparatifs de voyage.
Elle fit atteler le wagon par Guardian Ash, avança sur la grande artère en s'arrêtant dans les magasins qui lui plaisaient pour faire divers achats.
Actuellement, sa Boîte à objets contenait tout l'équipement commode pour aventurière. Et la nourriture aussi était plus que largement stockée. Pourtant, Mira fit surtout le tour des rayons alimentaires.
Bien qu'elle eût de quoi tenir un mois sans ravitaillement, elle en achetait encore davantage. Mais il y avait une légère différence cette fois.
Ce que Mira réapprovisionna, ce ne fut pas les denrées de base, mais les sucreries. Partant des crêpes qu'elle aimait, elle enchaîna gâteaux, bavarois, chocolats, et fit le tour des pâtisseries de la ville.
Et dans la douzième boulangerie qu'elle visita, Mira trouva un pain qui lui rappelait quelque chose.
« Oh, c'est ça ! »
C'était le pain rond que Christina tenait en main le jour de l'annonce, quand la ville était en effervescence, et que Mira l'avait rappelée par 《Guidance du Retrait》.
Un chou à la crème de la taille d'une main. Attirée par l'affiche « Crème pâtissière maison généreuse », Mira en acheta un sur-le-champ et le goûta au coin restauration. Et elle en fut émue par la saveur.
« Ah, c'est bien ça, c'est ce magasin ! »
Juste à ce moment, deux clientes entrèrent. Elles filèrent droit vers le présentoir aux pains ronds. À en juger par leur allure, c'était bien ce pain que elles venaient chercher.
« C'est celui qu'on a distribué ce jour-là, non ? » « Oui, oui, sûrement. »
De leur conversation, il ne faisait plus de doute que le pain mangé par Christina était bien celui-ci. Et pendant que Mira en était convaincue, un échange attira son attention.
« Mais tu as vu, cette femme genre chevalier, elle était incroyable. » « Ah, celle avec les couettes. Incroyable, oui. Elle en a mangé combien, déjà ? » « Je pense qu'elle a largement dépassé les dix. » « Bah, c'était bon, c'est pas sa faute. » « Mais elle a disparu d'un coup, on a vu ça comment ? C'était quel sort ? » « Saurais-tu... En fait, c'était pas l'esprit du pain, par hasard ? » « C'est quoi ça ? »
Les deux femmes échangeaient joyeusement, pouffant de rire. De leur conversation, une supposition traversa l'esprit de Mira.
Mira demanda discrètement au boulanger. Par hasard, ce jour-là, l'une de ses compagnes ne serait-elle pas venue ? Elle décrivit les traits de Christina.
« Oh oui, elle a mangé avec un tel appétit que moi aussi j'ai eu un drôle de sentiment de bonheur. »
La réponse du boulanger fut affirmative.
Christina avait dit qu'on le lui avait imposé de force et qu'elle n'en avait pris qu'un seul, mais la vérité semblait tout autre.
Mira acheta une vingtaine de pains ronds, remercia le boulanger et quitta la boutique. Et, avec un léger sourire narquois à l'idée de pouvoir faire un rapport à Alfina, elle poursuivit ses préparatifs de voyage.
Beaucoup de gens n'avaient sans doute jamais vu un gros ours gris comme Guardian Ash. Il attirait passablement l'attention, et le wagon de Mira était regardé sur la grande artère.
On entendait çà et là : « C'est la Reine des Esprits », « Plus on la regarde, plus elle a l'air noble ». Son nom s'était encore répandu grâce à l'affaire Fuzzy Dice et au don à l'église.
Après s'être gavée de sucreries, Mira ricana intérieurement face à cet intérêt. Et, s'asseyant délibérément sur le siège de cocher pour se montrer, elle renvoya Guardian Ash.
C'était l'occasion idéale de faire comprendre les possibilités de l'invocation. Mira invoqua donc Garuda sous les regards.
Un cercle magique apparut, et d'en jaillit un oiseau monstrueux aux ailes bigarrées qui dansa dans le ciel.
La foule bourdonna. Mais l'instant d'après, Garuda saisit les poteaux sur le toit du wagon, et le bourdonnement se mua en stupeur. Peut-être que... ça vole ?
Garuda battit des ailes, et une brise douce souffla. Le wagon s'éleva lentement.
C'est incroyable, s'exclamèrent les gens. Et quand quelqu'un dit : « L'invocation peut faire ça ? », l'info se propagea large, jusqu'aux oreilles des aventuriers.
Une invocatrice accomplie rend ainsi possible le voyage aérien. Devant la réaction de la foule, Mira eut la certitude d'avoir réussi à faire connaître ce fait. Elle transmit les coordonnées de destination à Garuda et quitta la ville de Haksthausen le cœur léger.