Après avoir reçu un cadeau inattendu pour s'être contentée de faire un don, Mira quitta l'église sous les salutations du personnel ecclésiastique et se mit en route vers sa prochaine destination.
« C'était bien par ici, normalement... »
Lorsqu'elle avait fait le tour de la ville pour disposer ses invocations, Mira avait repéré l'endroit. Elle avançait maintenant sur la grande avenue en cherchant des yeux.
L'endroit que Mira cherchait. C'était le bureau de la garde. Elle voulait savoir ce qu'il était advenu de l'affaire des égouts de la veille, aussi était-elle venue s'en enquérir.
Pour l'instant, elle ne savait que ce que contenait le rapport de Christina. La base de l'organisation de traite d'êtres humains dans les égouts. Le maître de maison avait été arrêté, mais qu'en était-il des enfants qui s'y trouvaient ? Ce qui préoccupait Mira par-dessus tout, c'était ce point précis.
« Ah, le voilà, le voilà. »
Un bâtiment imposant en pierre et fer. Les drapeaux de Grimdart et de Linkslet y flottaient, et même au milieu de la grande avenue colorée, il affichait une allure résolument martiale. L'archétype même de l'armée.
Le bureau de la garde. Base des gardes, il servait à la fois de caserne, de bureaux et de guichet d'accueil.
En entrant, on découvrait un vaste hall, au fond duquel s'alignaient des comptoirs d'accueil. Quelques usagers y étaient déjà. Tendant l'oreille, Mira comprit qu'ils demandaient de faire quelque chose pour les ivrognes qui s'endormaient devant les boutiques.
La rumeur du voleur fantôme de la veille avait dû pousser pas mal de monde à boire et chanter jusqu'à plus soif. D'ailleurs, sur le chemin, Mira avait croisé plusieurs de ces ivrognes, et elle sourit amère en attendant son tour au guichet, songeant que la journée s'annonçait chargée.
Au bout de cinq minutes environ, ce fut son tour.
« Le commandant Desmond est-il présent ? »
Dès qu'elle se présenta au guichet, Mira alla droit au but. Pour savoir la suite, le plus rapide était encore de demander directement à Desmond, qui était sur place hier.
« Euh... quel est l'objet de votre visite ? »
Visiblement, Mira avait trop raccourci les présentations, car l'employée afficha un air perplexe. Devant cette réaction, Mira réalisa qu'elle s'était emballée et chercha comment s'expliquer.
C'est alors qu'un des gardes derrière le comptoir leva la tête.
« Ah, mais c'est la Reine des Esprits ! Merci pour votre aide d'hier ! »
« Nu ? ... Ô, c'est vrai, tu étais avec nous hier, toi. »
L'homme était l'un des joyeux compagnons qui accompagnaient Desmond, un garde à l'allure un peu frivole. Mira le remit grâce à son allure et jugea qu'il tombe à pic pour lui demander où se trouvait Desmond.
« Le commandant, il doit être dans la troisième salle de réunion, je crois. De là, vous prenez l'escalier à gauche jusqu'au troisième étage, vous ne pouvez pas le rater. »
Le frivole lui indiqua poliment le chemin. L'employée se retourna alors : « Euh... c'est vraiment bon ? » On aurait dit qu'elle trouvait anormal qu'une civile monte dans les bureaux de police. Son réflexe était même le bon, en l'occurrence.
Mais grâce aux événements de la veille, Mira avait gagné pas mal de leur confiance.
« Pas de souci, pas de souci. D'ailleurs, la Reine des Esprits là-bas, c'est une connaissance de l'équipe d'hier. »
Et sur ces mots, il l'autorisa à aller plus loin.
« Troisième étage, troisième salle... ah, c'est ici. »
Suivant les indications, Mira monta au troisième étage du bureau de la garde et repéra peu après une porte portant l'inscription « Troisième salle de réunion ». D'après ce qu'on lui avait dit, Desmond y rédigeait son rapport sur l'affaire de la veille. Il était aussi possible qu'on ait besoin de sa déposition, alors on lui avait demandé d'écouter un peu ce qu'elle avait à dire.
Elle frappa trois fois. Au bout d'un moment, une voix répondit : « Oui, oui, entrez. »
« Alors, excusez-moi. »
En ouvrant la porte, elle découvrit Desmond sous les lumières, entouré de paperasse.
« Donc, pour... heu ? Mira-san !? »
Il venait de s'étirer pour faire une pause et tournait la tête vers l'entrée. À la vue de Mira, il poussa un cri de surprise. Sa visite était totalement imprévue.
« Euh... heu ? Ah, d'abord, asseyez-vous donc ici. »
Tout en s'emmêlant les pinceaux, Desmond entama l'accueil. « Le thé, il est où... non, plutôt du chocolat... » marmonna-t-il en se dirigeant vers le coin cuisine de la salle de réunion.
« Inutile de vous presser pour moi. Je suis juste venue poser quelques questions sur l'affaire d'hier. »
Mira coupa court à son agitation en expliquant brièvement le motif de sa venue : elle voulait connaître le détail de ce qui s'était passé après leur séparation.
« Je vois, c'était ça. Compris. Vous avez déjà reçu un rapport de Christina-san, mais tant qu'à faire, je vais tout vous raconter dans l'ordre ! »
De retour du coin cuisine avec force tasses et boissons, Desmond les posa sur la table basse face au canapé où Mira était assise, s'empara du rapport qu'il était en train de rédiger et s'installa en face d'elle. « Quand vous voudrez bien me raconter votre version aussi, plus tard », dit-il avant de commencer son récit.
Desmond parla. En suivant les traces laissées par Fuzzy Dice pendant une dizaine de minutes dans les égouts, ils étaient tombés sur une porte.
Mais il n'y avait pas que la porte. Quelqu'un gisait devant. Et à y regarder de plus près, cet individu avait été endormi par Fuzzy Dice.
Pensant qu'il devait être au courant, ils l'avaient sécurisé discrètement et interrogé. C'est ainsi qu'ils avaient découvert que la porte menait à la base de l'organisation de traite.
En pressant l'homme sur le nombre de complices à l'intérieur, ils apprirent qu'on y retenait des enfants en attendant la transaction.
Il y avait apparemment des durs à cuire dans la base. Mais leur côté avait du répondant aussi. Avec l'aide des mercenaires, Desmond et les siens firent de la libération des enfants leur priorité absolue.
Ils enfoncèrent la porte et foncèrent à l'intérieur. Six hommes à l'allure patibulaire s'y trouvaient, et tout au fond, dix enfants. Qui plus est, au moment précis où ils firent irruption, une petite fille pleurait parce que l'un des malfrats lui avait arraché sa poupée.
« C'est là que ça s'est produit. C'est exactement ce qu'on appelle "un coup de vent", je suppose. Christina-san, qui était juste à côté de nous, se retrouva on ne sait comment tout au fond, près des enfants. »
Desmond décrivit ce qu'il avait vu. Aussitôt que Christina s'interposa entre le malfrat et la fillette, l'homme s'effondra brutalement.
« Sur le coup, on n'a vraiment rien compris. Mais ça a créé une énorme panique et une faille chez les ennemis. »
Les hommes à l'allure patibulaire paniquèrent devant leur camarade qui s'effondrait sans raison. Sans laisser passer l'ouverture, Desmond et les siens foncèrent en masse. Les adversaires étaient bien des experts, comme prévu. Mais le nombre fit la loi, et ils parvinrent tant bien que mal à tous les maîtriser.
Une fois le calme revenu, ils examinèrent le premier homme tombé. Il avait l'air paisible. Mais à l'inspection, ses os des bras et des jambes étaient proprement brisés.
« Christina-san aurait pu tous les trancher net sur place, c'est certain. Mais elle ne l'a pas fait, et l'état de cet homme prouve qu'elle a tenu à ne pas montrer une telle scène aux enfants. »
Desmond le dit avec une admiration teintée d'émotion. « Par comparaison, nous n'avons pas su faire preuve de cette délicatesse », aggiunta-t-il avec un sourire amer. La résistance avait été vive, l'arrestation s'était soldée par pas mal de sang.
« Vraiment, on a fait assister les enfants à une scène sanglante... Pourtant, ces gamins nous ont dit qu'on était des héros. »
La voix de Desmond baissa d'un ton, mais ses lèvres étirèrent un sourire heureux.
Il n'y eut aucun mort. La plupart des ennemis furent grièvement blessés, ceci dit. Qu'importe la boue et le sang, pour ces enfants, ceux qui avaient puni les méchants étaient des héros.
« Les enfants sont francs. S'ils l'ont dit, alors vous êtes bel et bien des héros. »
Tout homme a rêvé une fois d'être un héros. Mira sourit à son tour, emportée par le sourire de Desmond.
(Pourtant, c'est devenu ça... Effectivement, si on ne demande pas, on ne sait pas.)
Il avait veillé à ne pas exposer les enfants à l'horreur, mais ce détail n'apparaissait pas dans le rapport de Christina. Il ne mentionnait que le résultat : la neutralisation.
(Elle a une pudeur inattendue, celle-là.)
Vu l'image qu'elle donne, on s'attendrait à ce qu'elle raconte fièrement le moindre de ses exploits. Mais ce n'était qu'une impression. Mira décida de relayer ce beau geste à Alfina à la prochaine occasion.
Et elle-même, au fond d'elle, renouvela sa résolution d'agir avec la même délicatesse.
« Et ces enfants, comment vont-ils maintenant ? »
Mira but une gorgée de thé au lait avant de reposer la question.
Elle avait maintenant une vision d'ensemble de l'affaire des égouts. Restait le sort des enfants, sa préoccupation majeure.
« Rassurez-vous. Ils sont pris en charge dans un établissement de l'État. Et nous nous chargeons de retrouver leurs parents pour les leur rendre. »
C'était sans doute l'objectif visé par Fuzzy Dice. Maintenant qu'ils étaient découverts, l'État assurait la suite. Et dès que les parents seraient identifiés, Desmond et les siens les raccompagneraient.
« En plus, pour l'instant, on n'a relevé ni blessures ni maladies. »
Desmond afficha une expression de soulagement profond et continua sur la situation actuelle.
Après avoir dormi, les enfants s'étaient un peu calmés. Au moment de la prise en charge, ils étaient terrorisés, mais ce matin, ils écoutaient bien leurs encadrants et avaient l'air en forme. Cela dit, même sans blessures visibles, leur cœur d'enfant avait été blessé : ils montraient parfois des visages anxieux.
« Pour ça, il n'y a qu'à prendre le temps de soigner doucement. Il faut qu'on fasse en sorte de retrouver les parents au plus vite. »
L'impact du stress psychologique était inévitable. Pourtant, Desmond était convaincu qu'ils s'en sortiraient. Apparemment, depuis leur libération jusqu'à leur transfert, Christina était restée constamment à leurs côtés pour les remonter le moral.
Ce matin, les enfants auraient dit d'une seule voix qu'ils voulaient devenir de valeureux épéistes.
« Quoi... il s'est passé ça aussi. »
Mira fut touchée par la gentillesse de Christina. Elle aurait presque regretté qu'on ne les leur rende pas tout de suite, mais l'admiration la remporta. Dans l'esprit de Mira, la cote de Christina grimpait en flèche.
« Du coup, en ce moment, ceux qui ont les mains libres leur apprennent les bases du maniement de l'épée. »
Pour eux, des subalternes de Desmond s'étaient portés volontaires. En attendant les parents, ils espéraient leur transmettre au moins les fondamentaux, et Desmond en riait.
Par la suite, Mira passa une trentaine de minutes à aider Desmond à boucler son rapport. Principalement sur les mouvements de Fuzzy Dice. À cette occasion, elle apprit aussi ce qu'il était advenu des ravisseurs et des gens de la maison dont l'entrée des égouts était issue.
D'abord les ravisseurs : c'étaient des mercenaires déchus qui ne prenaient que des sales besognes. L'interrogatoire détaillé n'était pas fini, mais ils en savaient probablement peu sur l'organisation de traite.
Ensuite, le maître de maison, le vicomte Denbarole. Il aurait avoué son implication dans la traite, et son procès-verbal devrait être dressé demain.
« C'était un crime organisé, alors. »
« Oui. D'après ceux qui ont entendu ses divagations, l'organisation serait de belle taille. »
Organisation. Autrement dit, l'affaire ne se limitait pas aux agissements du seul maître de maison.
Pourquoi l'interrogatoire n'avançait pas plus vite ? À cause des procédures fastidieuses dues à son rang de noble. « S'il est noir comme ça, on n'a pas besoin de procédures », grogna Desmond.
« Désolé de vous avoir dérangé alors que vous êtes occupé. »
Mira avait obtenu toutes les réponses qu'elle voulait. Elle vida sa tasse de thé et se leva.
« Pas du tout, c'est nous qui vous remercions, le rapport est complet grâce à vous. »
Grâce aux compléments de Mira, les zones d'ombre avaient été comblées. Desmond rassembla le rapport achevé en lui répondant par un sourire.
Les enfants étaient entre de bonnes mains. Rassurée, Mira quitta le bureau de la garde sous les saluts de Desmond et des siens.
Toutefois, on lui demanda de garder l'affaire aussi discrète que possible. La raison principale était bien l'implication d'un noble dans la traite. Pour le pays, c'était un fait extrêmement préjudiciable à sa réputation.
« Une organisation, hein... Se nourrir d'enfants, c'est impardonnable. »
D'après ce qu'elle avait entendu, une vaste organisation de traite était derrière l'affaire des égouts. Maintenant qu'elle le savait, elle ne pouvait pas laisser faire. En même temps, une intuition lui traversa l'esprit : Lastraida n'aurait-elle pas eu vent non seulement des méfaits nobles, mais aussi de cette organisation ?
(Hum, je lui demanderai directement quand on se reverra.)
Il avait dit qu'il la contacterait bientôt. Elle poserait la question à leurs retrouvailles. Tandis qu'elle y pensait, Mira reprit sa route vers sa prochaine destination.