(Des dorayakis au marron… Un de ces jours, j'aimerais bien goûter à ça.)
En avançant sur la grande avenue, Mira repensait à ce que le directeur lui avait raconté. Son récit du jour consistait en un classement des pâtisseries recommandées qu'il avait mangées jusqu'ici, et c'était d'un intérêt tout à fait remarquable.
(Ça me donne aussi envie de manger du yōkan à la châtaigne, ça fait un moment.)
D'après le directeur, il paraît que ces derniers temps, une catégorie de pâtisseries appelée « pâtisseries de style japonais » connaissait un engouement. Pour faire court, ce sont des wagashi. Simplement, d'après ce qu'elle avait entendu, l'influence occidentale y semblait encore assez forte.
Tandis qu'elle marchait en songeant à ces douceurs, elle remarqua quelque chose. La silhouette des fans de Fuzzy Dice, qui étaient si nombreux la veille, avait complètement disparu.
On pourrait penser qu'ils ont simplement cessé de porter leurs tenues de festival maintenant que l'événement est fini. Mais même en tenant compte de cela, on avait l'impression que la densité de population avait visiblement diminué.
Avec leur réseau d'information, il n'aurait rien eu d'étonnant qu'elles aient appris que Mira avait brillamment récupéré l'« Eurus d'Argent ». Et qu'elles lui en veulent à mort n'aurait rien eu d'étonnant non plus.
Mira s'y était résignée, la mort dans l'âme. Mais lorsqu'elle demanda discrètement à un garde qui se trouvait là, elle apprit que les fans de Fuzzy Dice étaient repartis dès le premier car régulier du matin. Qu'ils soient prompts à l'action, c'est le moins qu'on puisse dire.
Rassurée en entendant cela, Mira arriva enfin à destination une dizaine de minutes plus tard.
« Bon, il suffirait de le refiler vite fait et de rentrer, ceci dit… »
C'était une église. Elle était venue pour faire don de l'« Eurus d'Argent », mais au vu de l'attitude du magistrat spécial des frontières la veille, il y avait de fortes chances qu'une cérémonie de donation soit organisée.
Mira cherchait autour de l'église un moyen de le déposer prestement et de partir, ou quelqu'un qui l'accepterait sans cérémonie.
« Excusez-moi, puis-je vous aider ? »
Comme elle faisait les cent pas, une voix l'interpella. En se retournant, elle vit une sœur vêtue de son habit. De plus, elle avait tout de la novice, une toute jeune fille.
C'est l'aubaine. Si je la tourne bien, je pourrai lui confier l'objet et filer. Tandis que Mira ourdissait ce plan dans son for intérieur, la sœur la fixa un instant, puis son visage s'illumina soudain.
« Ah ! C'est bien Mira-sama, n'est-ce pas ! La Reine des Esprits ! Vous êtes venue ! On nous l'avait dit ! Venez par ici ! »
Une aventurière de rang A qui fait don à l'église d'un objet valant trois milliards. Pour elle, qui n'était qu'une novice, cette existence était d'un éclat éblouissant, digne d'une admiration sans bornes. Le sourire de la jeune fille était exactement celui qu'on adresse à un héros.
« Hum… c'est ça, oui. »
Devant l'expression innocente de la jeune fille, si éblouissante qu'elle ne laissait place à aucune réplique, Mira comprit qu'elle ne pourrait pas s'esquiver. Résignée, elle se laissa guider par l'entrée réservée au personnel.
« Bienvenue, nous sommes honorés de votre venue. »
Conduite par la novice, elle fut d'abord menée dans la pièce où se trouvait l'archevêque. Celui qu'elle y rencontra, bien qu'ayant atteint un âge mûr, était de forte carrure et débordait de la dignité qui sied à son titre. Pour autant, il ne manquait pas de courtoisie envers Mira, qui avait l'air d'une enfant, et son expression restait bienveillante.
« C'est moi qui suis honorée de vous rencontrer. »
Face à cet archevêque qui donnait l'impression d'être une incarnation de la vertu, Mira lui rendit son salut, puis, saisissant l'occasion, lui tendit l'« Eurus d'Argent ». Sa dernière résistance consistait à espérer qu'on le prenne tout de suite sur place.
Mais bien sûr, cette arrière-pensée fut vaine.
« Nous vous remercions pour cette fois. C'est donc cet objet que vous souhaitez nous léguer. Nous le recevrons solennellement lors de la cérémonie de donation. »
Ainsi, la remise en main propre ici et maintenant fut poliment déclinée.
Une fois les présentations avec l'archevêque terminées, Mira fut guidée vers un salon.
« Ils ont l'air d'utiliser pas mal de feuilles de thé, ici. »
Mira s'assit dans un fauteuil d'un confort remarquable et savoura une gorgée. Le thé servi était parfumé, et même à l'œil non averti, on devinait sa qualité. De plus, ce salon, bien que présenté comme une simple pièce d'accueil, ressemblait à s'y méprendre à une chambre d'hôtel.
C'est sans doute le traitement réservé aux gros donateurs. L'accueil était digne d'un hôte de marque.
Pendant qu'elle patientait dans le salon, une sœur d'aspect expérimenté vint la trouver. Elle était là pour expliquer le déroulement de la cérémonie.
En entendant les explications sur le déroulement et le moment de la remise de l'objet, Mira fut soulagée sur un point. Il ne semblait pas qu'on lui demande de comportements formels ou de discours particuliers lors de cette cérémonie.
En tant que donatrice, il lui suffisait de se tenir droite, et son seul rôle consistait, après un simple signal, à remettre l'objet à l'archevêque. Toutes ces formalités fastidieuses qu'elle redoutait n'étaient pas nécessaires.
(Dans ce cas, ça va, je suppose.)
Une fois le contenu de la cérémonie compris, Mira détendit les épaules, apprécia le thé de qualité et attendit.
Peu de temps après, la novice de tout à l'heure vint l'avertir que les préparatifs étaient prêts.
« Hum, compris. »
Mira, qui attendait avec assurance, se leva alors et se dirigea vers la chapelle où allait se tenir la cérémonie.
Le long couloir n'était pas tant luxueux que d'une facture inspirant le sacré. Des vases et autres objets décoratifs, comme on en voit dans les belles demeures, y étaient alignés, mais chacun portait en lui une signification religieuse.
Ce pays, l'un des trois qui forment la Théocratie de Grimdart, porte fortement la marque du Dieu de la Justice, l'une des trois divinités. C'est pourquoi les motifs de l'épée et du bouclier, ses symboles, se retrouvent çà et là.
Et toutes ces couleurs religieuses culminaient dans la chapelle.
Guidée jusqu'à elle, Mira découvrit la chapelle. D'immenses statues de chevaliers faisaient face aux murs, et l'endroit était imprégné d'une atmosphère solennelle et d'une pression écrasante.
(Parce que c'est devenu la réalité, l'air me semble bien plus lourd qu'avant…)
Tout en songeant à cela, Mira monta sur l'estrade comme convenu, salua l'archevêque et s'assit sur le siège prévu. En jetant un nouveau coup d'œil autour d'elle, elle sourit intérieurement en voyant tant de monde.
Dans son champ de vision, il y avait sûrement des fidèles venus prier normalement, qui étaient restés là dès le début des préparatifs. On le devinait à leur tenue. La prière faisant partie de leur quotidien, la plupart étaient en vêtements ordinaires.
En revanche, certains se distinguaient nettement. Et Mira avait été prévenue à leur sujet par la sœur expérimentée.
Vêtus d'uniformes impeccables, dégageant une aura visiblement noble, c'étaient des nobles, lui dit-on. Ils s'étaient portés volontaires pour assister à la cérémonie en qualité de témoins.
Pour des témoins, leur nombre semblait un peu élevé, mais c'était sûrement parce qu'ils avaient entendu parler des exploits de Mira. Diverses arrière-pensées devaient s'y entrechoquer.
Certains étaient toutefois faciles à lire. Ceux qui la dévisageaient littéralement. Ils étaient tous célibataires. Ils en profitaient sans doute pour chercher une épouse, accessoirement.
Une autre chose qui attira l'attention de Mira fut le nombre de personnes liées à l'église. Plus de la moitié de la foule rassemblée dans la chapelle en faisait partie. De plus, tous semblaient avoir un rôle précis, chacun tenant un objet ressemblant à un instrument liturgique.
(Il y en a peut-être qui ont été rappelés pendant leur jour de repos…)
Tandis que Mira s'inquiétait de ces détails insignifiants, la cérémonie avançait. L'archevêque parlait à présent de la situation actuelle de l'orphelinat et de l'état des enfants qui y vivaient.
Actuellement, les fonds de fonctionnement de l'orphelinat n'étaient pas suffisants, la nourriture et les vêtements étaient limités au strict minimum, et certains postes comme la réparation des lieux de vie n'étaient pas couverts.
« Pourtant, en ce jour de joie, un rayon de lumière a percé les ténèbres — »
L'archevêque, qui jusqu'alors avait décrit la sombre réalité de l'orphelinat avec une solennité exagérée, changea brutalement de ton pour élever la voix.
La lumière. C'était le signal convenu.
Mira se leva lentement et, comme convenu, se plaça à côté de l'archevêque. Celui-ci annonça alors :
« Cette fois, Mira-sama, l'aventurière connue sous le nom de Reine des Esprits, s'est émue de la situation de l'orphelinat et nous a tendu la main. »
Au même instant, de la musique se mit à retentir, on ne sait d'où. Trouvant la mise en scène assez élaborée, Mira leva l'« Eurus d'Argent » comme prévu, puis le tendit à l'archevêque.
Ce fut à ce moment. Une brise légère traversa la pièce, et l'archevêque laissa paraître un bref éclat de surprise.
Mais ce ne fut qu'un instant. Redevenu impassible, l'archevêque s'inclina en tenant l'« Eurus d'Argent », et la chorale se mit à chanter sur la musique. Les sœurs en attente alentour se mirent aussi en mouvement. Les instruments liturgiques qu'elles tenaient débordèrent de lumière, qui se répandit dans toute la chapelle. Une mise en scène véritablement fastueuse.
Au milieu de cela, l'archevêque prit la parole. Il expliqua ce qu'était cet « Eurus d'Argent », et quelle en était la valeur.
« L'Église des Trois Dieux jure ici d'utiliser cet "Eurus d'Argent" confié par Mira-sama pour le bonheur des enfants. »
Sur ces mots de serment de l'archevêque, non seulement les fidèles, mais aussi les nobles s'agitèrent.
Dans l'Église des Trois Dieux, un tel serment équivaut à un serment devant les dieux, et il a une valeur absolue. Selon la sœur expérimentée, un serment de l'archevêque est chose rare. C'est pourquoi la surprise des participants était d'autant plus grande.
De plus, l'archevêque ferait personnellement des dons à l'orphelinat, et il aurait accueilli la proposition de Mira avec une joie sincère. C'est pourquoi ce serment représentait sa plus grande sincérité.
Ce serment rarissime de l'archevêque. La cérémonie s'acheva sous des applaudissements qui ne tarissaient pas.
Après la cérémonie, Mira se trouvait dans le salon avec l'archevêque, qui lui expliquait comment l'« Eurus d'Argent » allait être géré.
D'après l'archevêque, il avait su dès qu'il l'avait pris en main qu'il s'agissait de l'authentique. Mais pas au sens de l'authenticité des gemmes utilisées. Il voulait dire que la bénédiction du dieu protecteur des marchands y était réellement infusée.
C'était donc quasi un artefact divin, et s'il était mis aux enchères, il ne partirait pas sous les dix milliards, dit-il.
« C'est… encore une fois… »
Déjà, les trois milliards initiaux étaient une somme astronomique, mais maintenant que le chiffre triplait, Mira restait coi. Et elle souriait amèrement en songeant que les montants qu'elle entendait últimement avaient tendance à l'inflation.
« Cependant, je n'ai pas l'intention de le mettre aux enchères. Je compte le céder à bas prix au président de la compagnie en qui j'ai confiance. »
L'« Eurus d'Argent », dont on disait qu'il protégeait les marchands. La légende qui en était faite jusqu'ici n'était, pour ainsi dire, que du domaine de la superstition ou de l'occulte.
Mais cette fois. La bénédiction divine s'avéra authentique. Pour tous les marchands, il devint un trésor inébranlable. Les bases d'un prix extravagant étaient posées.
Pourtant, l'archevêque disait que vendre un objet si précieux au plus offrant ne lui allait pas. Et qu'il voulait éviter qu'il tombe entre les mains de quelqu'un au cœur sombre.
C'est pourquoi il exposa en détail son projet de gestion, pour obtenir l'assentiment de Mira.
Le destinataire de cette cession à bas prix envisagée par l'archevêque serait le président de la compagnie Dinowar. Ils s'étaient rencontrés à plusieurs reprises, et l'archevêque affirmait sans réserve que sa personnalité était digne de confiance.
De plus, il comptait imposer une condition à cette cession à bas prix. À savoir que la compagnie fournisse désormais en permanence des marchandises à bas prix à l'orphelinat.
La compagnie Dinowar, très célèbre pour l'équipement des aventuriers. Et les aventuriers ayant un métier éprouvant, les produits de la compagnie qui les soutiennent couvrent tous les aspects de la vie quotidienne. De plus, la compagnie Dinowar a des succursales sur tout le continent. De nombreux orphelinats pourraient donc en bénéficier, tel était le raisonnement de l'archevêque.
« Hum, je vois. »
S'il était vendu pour dix milliards, la nourriture des enfants et les réparations des bâtiments seraient réglées d'un coup. Mais ce ne serait que ponctuel, et Mira le pensait aussi. Une fois les fonds de la vente épuisés, on reviendrait à la case départ.
En revanche, s'ils obtiennent le soutien permanent de la compagnie, même si ce n'est pas une amélioration radicale, il est certain que le niveau de vie futur montera durablement.
De plus, grâce à l'effet de la bénédiction divine, la compagnie Dinowar qui en sera détentrice connaîtra une prospérité durable. Par conséquent, le soutien à l'orphelinat se poursuivra.
Une proposition de l'archevêque regorgeant de perspectives d'avenir. Et surtout, Mira n'était pas sans liens avec la compagnie Dinowar.
« Bien, compris. Moi aussi, je soutiens la méthode de l'archevêque. »
Lorsque Mira manifesta son accord, l'archevêque sourit soulagé en disant « Merci beaucoup. »
« Et voici ceci. De la part de nous, l'Église des Trois Dieux, en témoignage de gratitude envers Mira-sama. »
Une fois le sort de l'« Eurus d'Argent » réglé, l'archevêque prit la parole tout en tendant une petite boîte plate en bois.
« Mm, qu'est-ce que c'est ? »
Mira considérait que ce don était juste quelque chose qu'elle voulait faire, et non un acte méritant des remerciements, mais puisque quelque chose lui était offert, l'accepter franchement faisait aussi partie de ses principes.
Une boîte en bois de la taille d'une paume. Sur sa surface était gravé le symbole de l'Église des Trois Dieux. Un symbole signifiant que la Justice, le Courage et la Charité tissent le monde.
(Quoi… un tel petit coffret portant le sceau des Trois Dieux… )
À cette vue, une tension la parcourut. Les dons spéciaux de l'église portent habituellement le symbole d'une seule divinité. Or, la boîte que tendait l'archevêque arborait les symboles des trois piliers de la religion des Trois Dieux.
Ce symbole représentant les Trois Dieux marque une vertu exceptionnelle, et n'est pas utilisé à la légère.
Mira, qui avait eu maille à partir avec l'Église des Trois Dieux par le passé, connaissait naturellement ce fait. C'est pourquoi, craignant ce qu'on lui avait donné, elle ouvrit la boîte avec appréhension.
« Oh… c'est ça. »
À l'intérieur se trouvait une médaille d'argent légèrement plus petite que sa paume. Et, chose incroyable, le symbole des Trois Dieux y était également gravé, preuve qu'il s'agissait d'une pièce spéciale.
Simplement, elle ne savait pas ce que cette médaille signifiait. Une simple commémoration du don, peut-être. Tandis qu'elle y réfléchissait, elle demanda à l'archevêque, et découvrit qu'il ne s'agissait effectivement pas d'un simple souvenir.
« Ceci est la marque de notre sincérité, nous l'Église des Trois Dieux, pour l'immense contribution de Mira-sama. Je vous en prie, acceptez-la. »
Dit l'archevêque avec un sourire aimable. Selon lui, cette médaille servirait en quelque sorte de « passe VIP ». Si jamais un problème survenait, il suffirait de la présenter à la plus proche église pour que l'Église des Trois Dieux mette tout en œuvre pour aider.
Autrement dit, la posséder équivalait à avoir l'Église des Trois Dieux dans son dos.
La plus grande église du continent en guise d'appui. Cela représentait un pouvoir tout bonnement considérable.
« Est-il vraiment bon de confier un tel objet à quelqu'un comme moi… ? »
Face à l'efficacité bien au-delà de ses attentes, Mira reculait légèrement. Selon l'usage qu'on en ferait, c'était un objet dangereux permettant tous les abus, et le porter impliquait par conséquent une grande responsabilité. Responsabilité que partageait l'archevêque qui la lui remettait.
« Oui, j'ai la conviction que je peux le confier à Mira-sama. Et puis, comment dire… face à votre sincérité, moi aussi je dois y répondre de mon mieux, sinon le ciel m'en voudrait. »
L'archevêque rit de bon cœur, puis baissa la voix : « Cela dit, c'est un secret, mais… » et fit une confidence. Le souhait de l'Église des Trois Dieux serait, si possible, de rester en bons termes avec Mira, qui a des liens avec le Roi des Esprits.
« Voilà pourquoi, je vous en prie, gardez-la. Le fait de la posséder ne signifie pas que nous interviendrons indûment dans vos affaires. »
Qu'il s'agisse de sa vraie pensée ou d'une prévenance de l'archevêque pour que Mira ne se sente pas obligée, ce point restait flou. Mais sa sincérité, elle, était indéniablement parvenue à Mira.
« Dans ce cas, je la garderai précieusement. »
Le Roi des Esprits, allié des Trois Dieux, est aussi une existence importante dans l'Église des Trois Dieux. Mira acquiesça, convaincue, et accepta le cadeau.