De retour en ville, Mira constata que l'atmosphère avait radicalement changé. La grande artère, qui débordait d'animation, ne comptait plus que quelques passants épars.
Où étaient passés tous ces fans qui l'encombraient ? C'est en songeant à cela que Mira mit pied à terre juste devant le syndicat des術士.
« On dirait bien l'après-fête, murmura-t-elle. »
Après avoir remercié Pégase et l'avoir renvoyé, elle contempla la grande rue, qui paraissait singulièrement vide après le tumulte de la journée. Son regard croisa les boutiques alignées de l'autre côté, et elle comprit la situation.
La pâtisserie de luxe où elle s'était rendue avec le Directeur. On y trouvait une foule de fans — l'établissement semblait tenu par une admiratrice de Fuzzy Dice.
Apparemment, elles y organisaient une fête de célébration. Si la nouvelle se répandait que la Reine des Esprits avait repris le trésor à Fuzzy Dice, on ne pouvait qu'imaginer leur réaction.
Quoi qu'il en soit, Mira devenait la première à avoir mis Fuzzy Dice en échec.
« Mieux vaut éviter de les croiser, songea-t-elle. »
Frissonnant à l'idée de l'inimaginable scène qui l'attendrait, elle traversa la grande artère en catimini et se réfugia dans le syndicat des術士. L'ambiance survoltée qui y régnait la lasciò interdite.
« C'est… passablement bruyant, tout de même. »
Le hall s'était mué en salle de banquet. De grandes tables chargées de mets et d'alcool, hommes et femmes mêlés dans une beuverie joyeuse.
Curieuse de savoir ce qu'on fêtait, elle interrogea un employé du syndicat : c'était la « fête de consolation » du Directeur.
« Une fête de consolation aussi grandiose, c'est une première pour moi… »
À première vue, c'était une fête de victoire. Tandis que Mira traversait la salle en direction du Directeur, un aventurier la repéra et s'écria : « Le retour de la Reine des Esprits ! »
Comme elle avait agi en collaboratrice du Directeur, les aventuriers s'écartèrent prestement, ouvrant un passage.
Au bout se tenait le Directeur, qui agita largement la main en l'apercevant.
« Oh ! Mira-dono. Te revoilà. Viens par ici. Raconte-moi en détail ce qui s'est passé après. »
Il semblait que les présents ne sachent rien de la suite après la fuite de Fuzzy Dice. Ils savaient seulement qu'il s'était introduit dans quelque manoir.
« Hmm. Alors laisse-moi relater ce que j'ai vu et entendu. »
Mira s'assit face au Directeur, versa du vin de fruit dans son verre, le vida d'un trait, et entama le récit de ce qui s'était passé après sa sortie du syndicat, de belle humeur.
« Voilà comment les choses se sont passées. Son but, c'était sûrement de nous faire découvrir ce lieu. »
Le manoir où la poursuite l'avait menée. Les traces laissées par le gentleman cambrioleur. Le repaire de traite d'êtres humains découvert en les suivant. Elle conta tout, y compris ce qu'elle avait appris de Christina, et ajouta brièvement la fin de la compagnie Doles, rapportée par le chef des soldats.
« De tels événements… J'aurais tant voulu y assister. »
Le Directeur regretta son infirmité, mais rit en ajoutant que c'était bien là la marque de Fuzzy Dice.
« Vraiment. C'est un héros de la justice jusqu'au bout des ongles. »
Mira leva sa bouteille à l'envers en saluant Fuzzy Dice, et sourit en son for intérieur : un idiot de justice était devenu un vrai héros.
Une fois son récit achevé, l'ambiance dans le syndicat monta d'un cran.
« Bien fait pour toi, vicomte Denbarool ! Qui aurait cru qu'il nettoierait deux taches sur Haksthausen ? » — des voix s'élevaient çà et là. Les deux semblaient tristement célèbres.
D'autres questions fusaient : comment Fuzzy Dice dénichait-il ces crimes ? Comment identifiait-il les coupables ?
C'est en entendant ces propos que Mira apprit enfin le nom du maître du manoir : le vicomte Denbarool.
« Peu importe, de toute façon. »
Connaître le nom d'un criminel déjà condamné n'avait plus de sens. Mira l'oublia sur-le-champ, accepta une nouvelle bouteille de vin de fruit et remplit son verre.
« Au fait, qu'est devenu Fuzzy Dice ? »
Son récit s'arrêtait à la découverte des traces. Le Directeur reposait la question cruciale. Mira afficha un sourire narquois, se leva comme si elle n'attendait que ça.
« Il voulait nous mener au repaire de la traite en laissant des traces… mais je m'en suis aperçue la première ! »
L'air triomphante, elle reprit en corrigeant légèrement son récit : dès qu'elle eut deviné le plan de Fuzzy Dice, elle avait opéré en deux groupes avec le chef Desmond et ses hommes.
« C'est Fuzzy Dice, après tout. J'ai eu l'intuition qu'il y avait quelque chose au bout de la piste. Il fallait le vérifier. Mais je ne pouvais pas non plus le laisser filer tranquillement. C'est là qu'intervient mon invocation ! »
Fuzzy Dice voulait qu'on découvre le repaire, puis disparaître. Mais Mira n'avait pas l'intention de le laisser faire, et elle sourit.
La position de Fuzzy Dice dans le canal était facile à repérer grâce au pouvoir de l'esprit de l'eau. Elle put même prévoir sa sortie. Elle fonça donc à dos de Pégase vers l'issue prévue et réussit à le devancer.
« Là, j'ai affronté Fuzzy Dice selon son propre code : sans tuer. »
Jamais Fuzzy Dice ne blesse qui que ce soit. C'est pourquoi Mira accepta le duel sur ce terrain. Elle décrivit l'affrontement : les fils d'araignée maniés par le voleur, sa propre percée, l'explosion de la pierre de scellement magique, et la superbe attaque combinée par invocation.
« Bref, cette fois, ça s'est soldé par un match nul. »
Mira acheva son récit en y glissant çà et là l'utilité de l'invocation, avec quelques embellissements, vida son verre et rit de belle humeur. Fuzzy Dice était, comme la rumeur le disait, un adversaire redoutable.
L'alcool commençait sérieusement à monter ; son élocution se troubla. Pourtant, sur l'identité de Fuzzy Dice — le point crucial —, elle parvint à se maîtriser.
« C'est dingue ! La Reine des Esprits, comme on dit ! »
« S'adapter à l'adversaire, ça donne des frissons ! »
Les autres convives étaient visiblement bien éméchés eux aussi. Chaque fois que Mira en rajoutait, les acclamations redoublaient.
Portée par l'enthousiasme, elle brandit le « Euros d'Argent » en criant : « Voici le butin de l'époque ! » L'apparition du trésor, estimé à trois milliards minimum, fit exploser la salle.
Toutefois, l'objet était si précieux que personne n'osa approcher au-delà d'une certaine distance, de peur d'attirer le malheur.
Au milieu de cela, le Directeur souriait avec amusement, tout en analysant le duel que Mira venait de décrire.
« Les Chevaliers de Garde possédaient des armes de jet à effet similaire, si je me souviens bien… En les utilisant bien, on pourrait peut-être lui donner du fil à retordre. »
La pierre de scellement magique façon grenade assourdissante qu'avait employée Mira ; les Chevaliers de Garde, eux, semblent posséder de vraies grenades assourdissantes. Déjà, le Directeur élaborait sa stratégie pour la prochaine confrontation. « Mira-dono. À propos des fils d'araignée dont tu parlais… » Il réclama des détails. Mira y répondit aussi généreusement qu'on le lui demandait.
Ainsi la fête de consolation, très animée, prit fin passé minuit, quand les quatre cinquièmes des participants furent ivres morts.
Mira en faisait partie. Une fois la fête dissoute, Nina et les autres la ramenèrent à l'hôtel Baron, où elle s'effondra dans son lit et dormit comme une souche.
Le lendemain matin. Mira émergea mollement, la tête penchée : « Quand suis-je rentrée à l'hôtel, déjà ? » Son dernier souvenir était la beuverie au syndicat.
« Quelqu'un a dû s'occuper de moi, c'est certain… »
Elle s'aperçut qu'on l'avait changée et vêtue de la robe de chambre de l'hôtel. Elle remercia mentalement cette personne inconnue et commença sa toilette matinale.
Elle fit ses besoins, prit une douche, s'habilla. Mais au lieu de son ensemble de robes magiques sur mesure, elle enfile la robe légère prévue dans son sac pour les tenues de tous les jours. La bataille contre Fuzzy Dice et le reste l'avaient laissée en sueur et bien sale.
« Hmm… C'est confortable, ça ! »
Elle changea aussi de sous-vêtements, et glissa sous la robe le « Cool-Culotte Magitech » acheté chez Dinowar Shōkai. L'effet était redoutable : même sur le balcon sous un soleil d'été implacable, une fraîcheur agréable enveloppait son corps. Comme on l'attend de Dinowar Shōkai.
Satisfaite de ses performances, Mira quitta la chambre avec son ensemble de robes magiques. Elle le déposa au service de pressing du couloir avant de descendre au hall.
Dans le hall de l'hôtel Baron, deux visages connus l'attendaient : le Directeur et Julius. Ils parlaient avec un homme qui semblait commerçant et une femme qui avait l'air aventurière.
Le Directeur la remarqua et lui fit signe de la main.
« Alors, départ dans une heure. On compte sur vous. »
L'homme au physique de commerçant se tourna en disant cela. En croisant Mira, il s'inclina légèrement et s'en alla avec la femme.
« Salut, Mira-dono. »
« Bonjour. »
« Oui, bonjour. »
Après cet échange banal, Mira suivit du regard le départ de l'homme.
« Quoi ? Vous disiez "départ", vous quittez déjà la ville ? »
C'était bien pressé, au lendemain de l'affaire. À sa question, le Directeur acquiesça : « C'est le programme. »
« Nos affaires sont terminées depuis hier. Inutile de trainer. »
Il répondit avec un sourire nihiliste. Mais Julius, derrière lui, dévoila doucement la vérité : « S'il ne rentre pas sitôt l'affaire finie, sa femme le gronde. »
Le Directeur donnait l'impression d'un homme libre qui s'autorise tout, mais comme tout mari, il ne tenait pas tête à son épouse.
Le Directeur fulmina sans un mot, lançant un regard noir à Julius, qui fit mine de ne pas voir en détournant les yeux.
« Mira-dono, tu as déjà déjeuné ? »
Le Directeur changea de sujet, les yeux brillants d'une évidente attente.
« Pas encore, c'est pour maintenant. »
À sa réponse, le Directeur désigna illico un restaurant : celui attenant à l'hôtel Baron, où ils avaient mangé des crêpes l'autre jour. Selon lui, pendant une semaine seulement à compter du jour de la cérémonie saisonnière à l'église, on y servait un dessert limité. Qui plus est, un mets répertorié dans les guides gastronomiques.
« Hmm, accompagnons-vous volontiers. »
« C'est entendu. »
Mira accepta avec plaisir, et le Directeur fit rouler son fauteuil roulant sans attendre.
Ils dégustèrent ainsi le « Custard des Abysses ». C'était un dessert à l'aspect saisissant : une crêpe moelleuse à souhait noyée sous une quantité débordante de crème pâtissière.
La crème pâtissière signature de la maison, servie à profusion. En en tartinant généreusement les fines crêpes nature servies en accompagnement, on pouvait la savourer jusqu'à la dernière goutte.
Tous trois se délectèrent dès le matin de ce dessert de haute volée. Une douceur mesurée, un parfum qui s'envolait délicatement au nez — malgré son apparence massive, c'était un petit-déjeuner parfait.
« Alors, Mira-dono. À une prochaine fois. »
« Merci pour tout. »
« Oui, porte-toi bien. »
De retour au hall après le repas, Mira échangea ces adieux avec le Directeur et Julius.
Les desserts allaient de pair avec la loquacité du Directeur ; on était déjà proche de l'heure de leur départ.
Ils allaient rejoindre une caravane en tant qu'escorte et conseillers. L'homme au physique de commerçant tout à l'heure en était visiblement le chef.
Pressés par l'heure du rendez-vous, Julius poussa le fauteuil roulant en courant. Mira sourit en les regardant partir, les trouvant fort divertissants.
« Bon, moi aussi je dois y aller. »
La veille, au moment de se quitter, Fuzzy Dice avait dit qu'il viendrait la voir. Mais ni quand, ni où. Alors mieux valait d'abord régler ce qui était en suspens. Mira quitta donc l'hôtel pour s'acquitter de ce qui était, ce jour-là, sa priorité absolue.