Deux cent cinquante-six
« Hum... La sortie se trouve donc en bas. »
Mira, qui traversait les airs, arriva à destination par le chemin le plus court et le plus rapide.
Juste à côté de Haksthausen, une grande rivière qui coupait la prairie en deux. La sortie du réseau d'égouts pluviaux se trouvait sous la surface de l'eau et, selon le rapport d'Arltiné, Fuzzy Dice devait y arriver d'un instant à l'autre.
« Bon, par ici, ça devrait aller. »
Comme pour dire que son tour était venu, Mira enfila son manteau de camouflage, puis mit également son masque à gaz et ses lunettes de vision nocturne, se mettant en état de veille parfait, allongée au sol.
Du fait d'être un peu éloignée de la ville lumineuse, ajouté au ciel couvert, les environs étaient plongés dans l'obscurité profonde de la nuit. Dans ces conditions, le camouflage nocturne 발휘ait une efficacité remarquable, et le taux de camouflage de Mira était actuellement extrêmement élevé.
De plus, le fait de savoir précisément combien de temps il restait à attendre grâce au rapport d'Arltiné constituait un atout majeur. Guetter un adversaire qui pourrait arriver à tout moment use considérablement les nerfs, mais cette fois, ce point était entièrement éclairci. Savoir à quel moment se concentrer représente à lui seul une grande initiative.
En outre, outre la bonne visibilité offerte par ses lunettes de vision nocturne, Mira possédait l'excellente compétence « Détection de vie ». Une fois la cible entrée dans la portée, elle ne pourrait pas la perdre de vue, même sans les lunettes.
Et maintenant, Mira tenait dans sa main une pierre de scellement magique explosif. Une toute petite pierre qui, jetée dans l'obscurité de la nuit, serait impossible à retrouver en un clin d'œil. Pourtant, celle qu'elle avait confectionnée la veille pour cette occasion, du fait qu'elle l'avait faite elle-même, recelait un pouvoir certain.
« Ah, il a plongé. C'est imminent ! »
Le dernier rapport d'Arltiné arriva. La sortie de l'égout était sous l'eau. Le fait qu'il ait plongé signifiait qu'il était tout près de la sortie.
Mira se redressa légèrement, prépara lentement sa main tenant la pierre de scellement magique explosif et retint son souffle. Puis elle scruta intensément l'intérieur de la rivière grâce à sa « Détection de vie ».
(Il est là !)
Bien que la sensibilité de la détection s'émousse sous un sol épais, dans l'eau, ce n'était pas le cas. C'est pourquoi Mira put capter une grosse réaction apparaissant dans l'eau.
Sans aucun doute, c'était Fuzzy Dice. Tout en surveillant la réaction qui remontait lentement, elle serra sa main.
Au moment où celle-ci atteignit la surface de l'eau, une silhouette humaine flotta vaguement et s'approcha de la berge.
Une vingtaine de mètres les séparaient peut-être. Avec un bruit d'éclaboussure, la silhouette sortit de la rivière. Et l'instant d'après, un flux de mana se produisit. C'était comme un présage de l'activation d'un art, et Mira observa la situation pour deviner ce qu'il allait faire.
(Quoi ? Il ne fait que sécher ses vêtements.)
Il semblait utiliser cet art sans forme que Mira employait souvent pour sécher ses cheveux. Devant l'attitude de la silhouette, Mira en déduisit cela et passa à l'action d'un seul coup. Puisqu'on ne peut pas utiliser un autre art tout en employant l'art sans forme, c'était le moment idéal.
Juste au moment où la silhouette tournait le dos, Mira se leva vivement et lança la pierre de scellement magique explosif.
La pierre, fendant l'obscurité de la nuit, explosa magnifiquement au plus près de la silhouette, malgré un léger décalage.
Elle produisit un éclair intense et un bruit violent. La pierre de scellement magique explosif confectionnée par Mira avait exactement le même effet qu'une grenade assourdissante.
Immédiatement, un petit gémissement se fit entendre, et Mira, saisissant son filet de capture, se lança à la poursuite. Même Fuzzy Dice ne pouvait pas conserver ses cinq sens intacts après avoir subi cela. Ayant testé l'effet sur elle-même la veille, Mira en était certaine et s'élança pour le maîtriser.
Il restait cinq mètres. À une distance qu'elle franchirait en moins d'une seconde, elle put confirmer distinctement l'apparence de la silhouette grâce à ses lunettes de vision nocturne.
Ce qui s'y trouvait était, à première vue, un homme tout ce qu'il y a de plus ordinaire, des vêtements à tout le reste. Un homme sans aucune particularité, capable de se fondre n'importe où et de devenir impossible à identifier.
Et c'était précisément pour cette qu'on pouvait être certain que c'était Fuzzy Dice.
(C'est fini !)
La pierre de scellement magique explosif avait visiblement fait un effet considérable, car Fuzzy Dice titubait encore, complètement sonné. C'est là que Mira, saisissant l'occasion, déploya son filet de capture et s'élança.
Mais ce fut à cet instant.
« Quoi, quoi !? »
À un pas près de l'atteindre, Mira se vit privée de sa liberté de mouvement par quelque chose.
« Nom de nom, "Fils de barrière de l'Araignée Gardienne du Tombeau" ? Quelle mesquinerie... »
En y regardant de plus près, c'était de la soie d'araignée noire, tendue tout autour comme pour protéger Fuzzy Dice. Et au moment où elle avait mis le pied dans cette zone, les fils s'étaient rués sur elle d'un coup, scellant ses mouvements.
« Cependant, vous m'avez superbement pris au dépourvu. »
De plus, en ce laps de temps infime, il avait déjà récupéré ses sens. Fuzzy Dice fixait Mira avec un air d'admiration.
« C'est fâcheux... Enfin, les forces spéciales sont arrivées. »
En voyant l'apparence de Mira, Fuzzy Dice dit cela avec un fin sourire, puis lui retira son masque à gaz, ses lunettes de vision nocturne et le filet de capture qu'elle tenait en main. Et il ajouta : « C'est la première fois qu'on s'accroche à ce point. »
Fuzzy Dice, tenant le filet de capture, s'approchait de Mira. Même pour Mira, si elle se faisait envelopper par le filet, elle ne pourrait plus bouger. Mais déjà, à l'heure actuelle, la soie d'araignée lui avait presque entièrement ôté sa liberté de mouvement. Elle pouvait à peine bouger les doigts.
« Hé, j'aimerais te poser une question, ça te va ? »
Mira, avec une mine à dire qu'elle n'avait pas le choix, lui parla ainsi. Fuzzy Dice arrêta un peu ses mouvements, puis :
« Une question ? ... Serait-ce par hasard : "Ne saurais-tu pas où se trouve tel orphelinat au fond de la forêt ?", quelque chose comme ça ? »
Il devina juste la question de Mira.
« Exact. Apparemment, tu as entendu la conversation avec le directeur. »
Au vu de sa réaction, l'échange à la Guilde des術士 avait dû être entièrement connu depuis la phase de préparation.
Mira, qui s'y attendait, ne fut pas particulièrement surprise et demanda, pour aller vite, s'il ne pouvait pas lui dire.
« Ça dépend de la raison pour laquelle tu le cherches. »
Fuzzy Dice répondit cela en scrutant le visage de Mira. Comme pour juger du vrai du faux à partir du changement d'expression, ou pour une tout autre raison, ses yeux étaient plus sévères et sérieux que jamais.
(Bien sûr. Évidemment, si je ne donne pas une raison valable, il n'acceptera pas de parler.)
Concernant l'emplacement de l'orphelinat qui était son objectif, il y avait une possibilité de résoudre l'affaire par la discussion selon la négociation. Mais pour cela, il fallait présenter clairement une raison qui le convaincrait de parler.
Un orphelinat où se rassemblent de nombreux enfants sans pouvoir. Parmi tous ceux qui existent un peu partout, le fait que Mira cherche un endroit précis apparaîtrait comme extrêmement suspect aux yeux d'autrui. D'autant plus pour quelqu'un qui prend le parti de l'orphelinat.
Autrement dit, il est impossible d'obtenir l'emplacement sans donner la raison.
Mais la raison ne peut pas être dite. Même si elle brouillait un peu les pistes en disant qu'elle était venue vérifier une rumeur selon laquelle une connaissance s'y trouvait, on lui demanderait inévitablement qui était cette connaissance.
Ce dont on a besoin dans cette situation, c'est d'une raison claire qui puisse le convaincre. Cela dit, elle ne peut pas non plus avouer honnêtement qu'elle est venue vérifier si la directrice de l'orphelinat est Artésia. Quoi qu'on en dise, c'est un secret d'État. Même Mira ne peut pas le divulguer à un inconnu dont l'identité n'est pas établie.
Il ne reste donc qu'un seul choix à Mira.
Comme prévu, capturer Fuzzy Dice et le faire craquer. Il y a peut-être d'autres moyens, mais Mira n'en voit pas d'autre et passe immédiatement à l'acte.
« La raison... C'est un secret. »
Tout en dévisageant Fuzzy Dice, Mira prononça ces mots et, l'instant d'après, ouvrit la main qu'elle serrait et ferma fortement les yeux.
Aussitôt, la petite pierre qui s'échappa de sa main explosa entre eux deux, dispersant un son et une lumière intenses.
« Kuh... »
Un léger grognement de douleur se fit entendre. Cette fois encore, elle était parvenue à intimider Fuzzy Dice.
Toutefois, c'était la même chose pour Mira, qui se trouvait en face. Elle avait évité l'éclair en fermant les yeux, mais l'onde de choc intense lui donnait l'impression que sa conscience partait dans tous les sens.
Pourtant, Mira parvint tant bien que mal à activer l'art sennin « Enveloppement de Flammes ». Et elle brûla les fils d'araignée avec les flammes logées dans ses deux mains.
« Ah... c'est chaud ! »
Secouant les fils qui brûlaient d'un seul coup, elle fit un bond en arrière en plein vertige, roula sur le sol avec l'élan. Grâce à l'effet du Cadre du Chevalier Noir, elle ne ressentit qu'une légère chaleur, sans aucune brûlure, et même après avoir beaucoup roulé, elle n'avait pas une égratignure.
(C'est sûrement une invention qui restera dans l'histoire !)
À ce rythme, elle serait sûrement utile en combat réel contre les monstres. Mira souriait en son for intérieur à la prise en main de ce nouvel art, même au milieu de sa conscience vacillante. Mais ce ne fut qu'un instant. Revenant à elle avant Fuzzy Dice, elle observa rapidement l'état de l'adversaire. Cependant, comme ses lunettes de vision nocturne lui avaient été prises, la confirmation à l'œil nu était un peu floue.
« C'est fâcheux... Bien coriace. »
Elle ne le voit pas des yeux, mais Mira perçoit la présence de mana déployée autour de Fuzzy Dice. Apparemment, après avoir reçu la grenade assourdissante, il a rétendu sa barrière de fils d'araignée en un instant. Une technique et un cran remarquables.
La barrière de fils d'araignée protégeant Fuzzy Dice. Celle d'avant avait pour effet de capturer qui s'approchait, mais celle-ci, qu'en est-il ?
Même en parlant de fils d'araignée, il en existe de nombreux types en magie démoniaque. Et dans cette obscurité nocturne, il est impossible de les identifier à l'apparence.
Mais dans la situation actuelle, il y avait un élément permettant de les cerner. Et le résultat de cette analyse fit émerger une faiblesse commune : ils sont globalement faibles face au feu.
C'est pourquoi Mira décida d'employer un nouvel art d'invocation.
[Équipement d'invocation : Cadre Vermillon]
Le nouvel art d'invocation de Mira, le Cadre du Chevalier Noir. Y infuser le pouvoir de l'esprit du feu Salamandre, une invocation spéciale utilisant la protection du Roi des Esprits. C'est ce qu'on appelle l'Équipement d'invocation (nommé par Mira).
Avec le Cadre Vermillon qui accueille le pouvoir des flammes, les fils d'araignée qui viendraient l'entraver devraient pouvoir être brûlés aisément.
« C'est un peu profiter de la faiblesse, mais c'est une chose, ceci en est une autre. »
Il existe des types de fils d'araignée de magie démoniaque résistants au feu. Mais tous ont une certaine létalité, donc Mira a parié que s'il est vraiment le gentleman voleur qu'on dit, il n'utiliserait jamais ceux-là.
Mira sortit un nouveau filet de capture et se relança vers Fuzzy Dice. Revêtue de l'éclat cramoisi, elle pénétra dans la barrière de fils d'araignée, et comme prévu, les fils se ruèrent sur elle. Mais ils s'embrasèrent et disparurent comme escompté.
« C'est ici ! »
L'adversaire n'était peut-être pas encore remis de son vertige, ses mouvements étaient lents. Mira s'y jeta comme pour l'étreindre, déploya son filet de capture. Et elle parvint à envelopper magnifiquement Fuzzy Dice à l'intérieur.
« Mmm... cette sensation... »
Après avoir roulé au sol sur son élan, avant qu'il ne résiste, elle l'enroula solidement pour l'immobiliser complètement. Mais à ce moment, elle ressentit une étrange sensation, se retourna pour vérifier.
« Encore une technique bizarre. Celle-là, c'était un peu dangereux. »
À l'endroit où se tenait Fuzzy Dice un instant plus tôt, la soie d'araignée restée au sol gonfla comme un cocon, et c'est de l'intérieur que Fuzzy Dice apparut, tranquillement.
« Quoi... Il y avait un double piège... »
Quand elle ramena les yeux sur ses mains pour vérifier, ce qu'elle avait capturé dans le filet était un mannequin fait de fleurs et d'herbes 묶ées. Fuzzy Dice avait superposé sa propre illusion sur ce mannequin.
À l'origine, avec la puissance magique de Mira, même face à un mage démoniaque de haut niveau, elle ne se serait pas fait complètement duper. Mais dans cette obscurité nocturne, elle ne pouvait pas distinguer les détails de l'original, donc une illusion à l'efficacité réduite a suffi.
De plus, le corps principal s'était caché sous un filet de soie d'araignée incombustible tendu au sol. Et comme c'était juste sous le mannequin, même la « Détection de vie » de Mira s'était fait tromper.
(C'est un adversaire plus coriace que prévu.)
Ce qui surprend le plus, c'est la force mentale pour exécuter ces stratagèmes même après avoir reçu la grenade assourdissante. Il faut considérer qu'une efficacité médiocre ne suffira pas.
(Finalement, je n'ai pas d'autre choix que de jouer mon atout...)
Le but cette fois est uniquement d'obtenir l'information. Et pour cela, le capturer est le plus rapide, l'idéal étant de le prendre sans blessure.
Mais vaincre Fuzzy Dice, qui n'utilise que des moyens non létaux, en déversant des attaques sans merci, est-ce vraiment une victoire ? Une fierté inutile a pointé le bout de son nez.
Pourtant, ce n'est qu'une excuse. Le vrai fond de Mira, c'est vis-à-vis de ses fans.
Attaquer et terrasser un héros de la justice qui ne blesse personne. Dès qu'elle s'oppose à Fuzzy Dice, c'est déjà le cas, mais si elle le bat, Mira deviendra complètement le méchant. Et surtout, elle sera connue comme celle qui a mis fin à leur héros.
(Je refuse de devoir me méfier de mes arrières pour le reste de ma vie...)
C'est pourquoi, du moins, elle voulait le fait de l'avoir combattu à armes égales avec des moyens non létaux et capturé loyalement.
« Dans ce cas, il ne reste que ça. »
Face à un adversaire du calibre de Fuzzy Dice, les moyens non létaux efficaces se limitent à peu près à ce qu'elle a préparé. Mira le sortit de sa pochette et fixa à nouveau Fuzzy Dice.
De son côté, Fuzzy Dice, sur ses gardes, observait les mains de Mira depuis tout à l'heure. S'il s'en est sorti deux fois, ce n'est pas que la pierre de scellement magique explosif n'ait pas fonctionné.
Ça marche. Mais sa capacité à y faire face a des limites. D'où sa vigilance.
(Il n'a pas l'air de vouloir se laisser faire facilement.)
De la réaction de Fuzzy Dice face à sa main serrée, Mira comprit qu'il se méfiait énormément de la pierre de scellement magique explosif. Et parce qu'elle l'avait compris, elle passa à l'action.
En un instant, Mira disparut de l'endroit grâce à « Marche de l'Éclair », et se déplaça d'un trait sur le flanc de Fuzzy Dice, du côté où l'on voyait la rivière.
« Et ça, qu'est-ce que tu en dis ! »
En criant cela, elle lança d'un coup une dizaine de pierres de scellement magique explosif qu'elle tenait en main. C'était une action bien trop frontale par rapport aux deux fois précédentes. De plus, cette fois, c'était un moyen simple qui misait sur la quantité.
« Quoi !? »
Fuzzy Dice réagit vite au déplacement de Mira. Mais il devait s'attendre à quelque ruse suivante. C'est pourquoi il poussa un cri de surprise face aux pierres qui volaient simplement en se dispersant. Toutefois, comme il était sur ses gardes, sa riposte fut rapide.
Des fils d'araignée acérés jaillirent de Fuzzy Dice et capturèrent toutes les pierres en un clin d'œil.
Les pierres de scellement magique explosif explosèrent à l'intérieur du cocon de fils, et la lumière et le son ne s'en échappèrent qu'à peine.
(Hum... Il a l'air d'avoir basculé sur les fils d'araignée prédateurs.)
Les fils d'araignée de magie démoniaque excellant dans la capture de projectiles. Fuzzy Dice a apparemment utilisé celui qui peut même parer une pluie de flèches pour contrer les pierres de scellement magique explosif. De plus, bien que la solidité du fil ne soit pas haute, il semble possible de contenir suffisamment des pierres de scellement magique explosif à visée assourdissante sans pouvoir destructeur.
L'apparition de ce fil rend impossible d'atteindre Fuzzy Dice de front avec les pierres. Pourtant, Mira sourit avec audace sans s'en soucier.
La puissance des fils d'araignée prédateurs contre les projectiles est quasi invincible. Cependant, pour exploiter une force aussi puissante, une concentration considérable est nécessaire.
C'est pourquoi, maintenant, le regard de Fuzzy Dice était encore plus cloué sur Mira.