Deux cent cinquante-deux
Alors que l'excitation montait autour de l'acculade de Fuzzy Dice, le voleur pris au piège dans la cage de lumière afficha un sourire intrépide.
« C'était vraiment magnifique. Mais je ne suis pas du genre à me laisser capturer comme ça. »
À ces mots de Fuzzy Dice, de la tension apparut sur les visages du directeur et de ses hommes. Qu'allait-il tenter ? Avait-il trouvé un moyen de briser cette cage autrement que par la force ? L'adversaire était ce grand voleur après tout. Le directeur fixa Fuzzy Dice, déterminé à ne pas rater le moindre de ses mouvements.
« Trois… deux… un… »
Tout en conservant son sourire, Fuzzy Dice plia ses doigts pour entamer un compte à rebours.
Qu'allait-il bien pouvoir faire ? Tandis que tout le monde se tenait sur ses gardes, le compte atteignit zéro et la vigilance du directeur et des siens atteignit son paroxysme. C'est alors que cela se produisit. Incroyablement, une brume blanche commença à flotter à l'intérieur de la guilde.
« Quoi… c'est quoi ça !? »
La première chose qui vient à l'esprit face à une brume blanche, c'est le poison soporifique dont Fuzzy Dice est friand. Et comme pour confirmer cette hypothèse, les aventuriers s'effondrèrent les uns après les autres dans un sommeil profond.
D'abord les guerriers. Puis, paniqués, les mages succombèrent à leur tour au poison et s'écroulèrent au sol.
En y regardant de plus près, la brume semblait proder de derrière le groupe d'aventuriers. Autrement dit, la source se trouvait là.
« Comment est-ce possible !? Fuzzy Dice est pourtant ici ! »
Julius éleva la voix, stupéfait. Les artéfacts qu'ils utilisaient avaient non seulement pour effet d'enfermer la cible dans une cage de lumière, mais aussi de limiter la portée des sorts de celle-ci. En d'autres termes, pour un sort à zone d'effet désignée, il devenait impossible de cibler l'extérieur de la cage.
Par conséquent, Fuzzy Dice, enfermé dans la cage de lumière, n'aurait pas dû pouvoir générer du poison soporifique à l'extérieur par un sort.
C'est pourquoi Julius était si surpris, et pourquoi même ces hommes robustes perdaient leurs moyens.
« Mettez vos masques ! »
Alors que les membres de la guilde tombaient comme des mouches, l'ordre du directeur retentit. À cette voix, Julius et les autres reprirent leurs esprits, sortirent des masques de leurs poches de ceinture et les enfilèrent.
« Oh ! Ça a l'air efficace, ça ! »
Les masques portés par le directeur et les siens étaient les « Masques Respiratoire Sécurisé Amphibie », des masques à gaz que Mira avait achetés chez Dinowar Shokai quelques jours plus tôt.
Le moment était venu de les utiliser. Bien que Mira bénéficiait d'une forte résistance grâce aux fruits spéciaux de Martel, ce n'était pas une immunité totale. Par précaution, elle avait elle aussi enfilé son masque à gaz sans hésiter.
Pendant ce temps, la situation continuait d'évoluer, et bientôt, les seules personnes encore debout dans la guilde étaient Mira, le directeur et son groupe, ainsi que Fuzzy Dice.
« Mais comment a-t-il pu lancer un sort… »
Pour l'instant, le poison soporifique était contré par les masques. Mais comment avait-il pu user d'un sort depuis l'intérieur de la cage ? Le directeur grogna en fixant Fuzzy Dice derrière les barreaux.
Et l'instant d'après :
« C'est d'une simplicité extrême. Je n'étais tout simplement pas là, voilà tout. »
Une voix résonna à travers la brume trouble. Mais elle ne venait pas de la cage de lumière devant eux. Elle provenait d'un endroit plus éloigné, du côté où se trouvait la source de la brume.
« Impossible !? »
Fuzzy Dice se trouvait toujours dans la cage. Pourtant, quand tout le monde se tourna vers la source de la voix, il y était bel et bien : la silhouette de Fuzzy Dice.
Un frisson parcourut le directeur et ses hommes face à cet incompréhensible spectacle.
Sans transition, ce Fuzzy Dice lança quelque chose de sa main. Le directeur prit rapidement une posture de défense. Mais immédiatement après, Julius et les hommes robustes poussèrent de petits cris proches du hurlement.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Julius !? »
Quand le directeur se retourna, il vit Julius et les hommes robustes s'être fait arracher leurs masques par ce qui ressemblait à des fils.
(Ça, c'était de la magie démoniaque. *Fil de l'Araignée Chaîne*, si je me souviens bien.)
En un clin d'œil, Fuzzy Dice avait dérobé les masques des trois hommes simultanément. Mira, admirative devant cette maestria, se remit en garde sans baisser sa garde. Ne connaissant pas la vraie puissance de Fuzzy Dice, elle pressentit qu'une fois le masque ôté, le poison soporifique pourrait bien la terrasser.
« Uh… désolé, Directeur… »
Peu après, Julius et les autres, ayant inhalé la brume, s'enfoncèrent dans le coma. En même temps, les artéfacts qu'ils tenaient roulèrent au sol, et la cage de lumière se dissipa.
C'est à cet instant précis que la silhouette de Fuzzy Dice enfermée dans la cage s'évanouit comme par enchantement.
« Je vois… On s'est fait avoir par une illusion, quoi. »
Devant ce spectacle, le directeur comprit tout. Le Fuzzy Dice qu'ils avaient capturé n'était qu'un leurre.
Jusqu'à ce qu'il se mêle aux aventuriers, c'était bien le vrai. Mais le moment où il avait révélé sa véritable identité de voleur, cet instant précis, avait été le piège de Fuzzy Dice.
Autrement dit, au moment même où il avait montré son vrai visage, il avait échangé sa place avec l'illusion. Une prestidigitation digne d'un grand voleur, en somme.
« Tout à fait remarquable. »
Apparemment, le directeur avait lui aussi épuisé toutes ses cartes. Plutôt que de s'en offusquer, il ríe avec franchise et se tourna vers Fuzzy Dice.
« Vous n'avez pas été mal non plus, Directeur. »
Fuzzy Dice répondit avec un 여유 déconcertant. Pourtant, il n'oubliait pas de se méfier de Mira, ne laissant aucune ouverture.
« Cependant, si ça devait tourner comme ça, j'aurais dû demander qu'on prenne plus de temps pour le travail. »
Le directeur fixa le fond de la brume blanche et marmonna. Fuzzy Dice lui répondit : « Si c'avait été le cas, j'aurais été dans de beaux draps. »
Qu'est-ce qu'ils racontent ? Mira pencha la tête, perplexe, mais en suivant le regard du directeur, elle en comprit la raison.
Là se trouvaient des membres de la guilde. Ceux qui avaient achevé l'analyse des preuves apportées par Fuzzy Dice.
En d'autres termes, tant qu'ils travaillaient à l'analyse, Fuzzy Dice ne pouvait pas utiliser sa brume à large portée.
Mais comme l'épreuve d'arts martiaux et le test d'aptitude avaient trop duré, le travail s'était achevé, et du même coup, son atout maître — le sommeil de zone — s'était retrouvé libéré. Il ne restait plus que le directeur en fauteuil roulant et Mira.
« Hum… En gros, le duel détective contre voleur s'arrête là, c'est ça ? »
Devant la situation, Mira en tira cette conclusion et la formula posément. Ce combat qui se répétait à chaque fois entre le directeur et Fuzzy Dice. Cette fois encore, c'était la victoire du voleur qui scellait l'issue.
« Ah, c'est exact. C'est ma défaite. Mira-dono, désolé de t'avoir embarquée là-dedans. »
Un duel déductif où maints stratagèmes avaient été préparés. Le directeur admit sa défaite avec frustration, mais un sourire flottait sur ses lèvres. Et les yeux qu'il tournait vers Mira brillaient d'une attente : que comptait-elle faire maintenant ?
« Peu importe, peu importe. J'ai eu droit à un sacré bon spectacle, moi. »
Mira répondit ainsi, se tourna vers Fuzzy Dice et lança avec 솔ennité : « Bon, alors, à mon tour de danser avec toi. »
« C'est bien l'aventurière qu'on appelle la Reine des Esprits, n'est-ce pas ? J'ai ouï dire que vous étiez une pointure. »
En même temps qu'il répondait, Fuzzy Dice lança un fil de sa main pour prendre l'initiative. Le mouvement était minimal, le fil d'une vélocité extrême. En un éclair, il fut au visage de Mira. Visiblement, il visait son masque.
C'est à cet instant que Mira, elle aussi, déploya une invocation à la vitesse maximale.
« Quel pressé… Mais j'ai déjà vu ce coup, moi. »
Une tour bouclier apparut en un instant, bloqua le fil et disparut. Mira, comme si de rien n'était, ne bougea pas d'un millimètre et resta plantée là, provocante.
« C'était le *Chevalier Sacré*… Je commence à comprendre. Vous n'êtes pas du même acabit que les précédents. »
Ayant saisi une parcelle de la puissance de Mira, une vigilance marquée apparut sur le visage de Fuzzy Dice.
(Haaa… C'était juste, là !)
De son côté, Mira suait froid face à l'habileté de Fuzzy Dice. De l'extérieur, elle avait l'air décontractée, mais en réalité, c'avait été d'une justesse extrême.
Tous deux sur leurs gardes, ils décrivirent lentement un cercle, comme dans une scène de duel de film, cherchant l'intervalle parfait.
Ainsi dix secondes, vingt secondes s'écoulèrent dans l'immobilité, jusqu'à ce que la situation bascule enfin.
Cette fois, Fuzzy Dice envoya plusieurs fils. Mais ils ne visaient pas seulement Mira : ils se plantèrent tour à tour dans les murs, le plafond et le sol de la guilde.
« Nu… Cette fois, c'est *Fil de l'Araignée Cascade* ! »
Mira bloqua l'attaque frontale avec une tour bouclier invoquée en partie, mais en voyant les fils s'étendre pour l'encercler, elle comprit ce qui se tramait.
C'était difficile à voir à cause de la brume, mais des bulles flottaient sur les fils. Dans la magie démoniaque des fils d'araignée, c'était le fil doté de la plus forte adhérence et de la plus grande souplesse.
(À quoi ça rime de tisser une toile dans un espace clos comme ça ?)
Toucher ces fils par mégarde, c'était s'y coller irrémédiablement et perdre toute mobilité. De ce fait, les mouvements de Mira étaient grandement entravés. Mais Fuzzy Dice, lui, devait se retrouver dans le même état.
Comment comptait-il se battre comme ça ? Au moment où Mira se posait la question, un vent soudain traversa la guilde jusque-là close.
« Alors, mademoiselle. Il me reste encore des choses à faire, alors je vais prendre congé. »
Alors que le vent dissipait la brume blanche, la voix de Fuzzy Dice résonna. Près de la porte grande ouverte, la silhouette du voleur se tenait là.
« Quoi… quoi !? »
Mira, prête à en découdre, s'attendait à une bataille décisive. Fuzzy Dice, lui, n'avait dès le départ prévu que la fuite. Il avait guetté le moment où l'entrée serait la plus proche tout en jaugeant la distance.
Ainsi, trahissant l'attente de Mira, Fuzzy Dice choisit la retraite sans tambour ni trompette, laissant derrière lui un sourire rafraîchissant alors qu'il s'éloignait fièrement par la porte.
« Cet insolent… quel culot. »
Dans la guilde où la brume s'était dissipée, des fils d'araignée étaient tendus dans tous les sens, à n'en plus finir. Mira maugréa, mais sans paniquer, elle invoqua un Dark Knight et fit arracher les fils avec force.
« Au vu de la situation, Fuzzy Dice est sans conteste un utilisateur de magie démoniaque. Mon raisonnement était donc le bon. »
Il n'y a que la magie démoniaque qui permette de telles prouesses. Ce n'était plus une supposition, mais une certitude, et le directeur en semblait ravi.
« En plus, c'était un sacré gaillard. »
L'adhérence et la souplesse des fils semblaient avoir été portées à un niveau exceptionnel ; même la force du Dark Knight peinait à les balayer. Les fils, souples et difficiles à trancher, furent résolus en changeant d'arme pour l'Épée Sacrée Sanctia.
Mais le problème, c'était leur pouvoir collant. Dès qu'ils étaient coupés, ils se détendaient violemment et s'enroulaient autour du Dark Knight, l'immobilisant complètement.
Au bout de trois ou quatre fils tranchés, il fallait le renvoyer et en invoquer un autre. Face à près de cent fils tendus, l'efficacité était désastreuse.
Pourtant, opter pour l'efficacité était tout aussi difficile. Le moyen le plus simple restait le feu. Le *Fil de l'Araignée Cascade* s'élimine aisément par les flammes. Mais sa forte inflammabilité interdisait d'employer ce procédé en intérieur, avec autant de personnes endormies.
Mira n'eut d'autre choix que de procéder à un nettoyage méthodique. Pour rattraper Fuzzy Dice, il lui faudrait encore du temps.
Trois minutes et quelques après le début de la lutte contre les fils, grâce aux assauts répétés de Dark Knights alimentés par sa réserve de mana, Mira parvint à ouvrir un passage jusqu'à la sortie.
« Mira-dono. Tu comptes le poursuivre, maintenant ? »
Le directeur interrogea Mira, qui ne montrait aucun signe d'abandon. En temps, trois minutes à peine. Mais pour le voleur Fuzzy Dice, trois minutes suffisaient à disparaître n'importe où. Le directeur le savait mieux que quiconque, et c'est pourquoi il jugeait la poursuite impossible à ce stade.
Jusqu'ici, la situation était contrôlée parce qu'ils savaient que Fuzzy Dice viendrait ici. Mais une fois lâché dans la nature, le rattraper devenait impossible, affirma le directeur.
Pourtant, il ajouta : « Tes yeux disent que tu as un plan. »
« Effectivement. J'avais prévu le coup pour ce genre de situation. »
« Comme on s'y attend de toi, Mira-dono. Et quel est ce plan ? »
Quand Mira répondit avec une assurance totale, le directeur afficha un vif intérêt. Malgré le fait que le vrai stratagème restait caché, il voulait savoir en quoi consistait l'atout encore valable de Mira.
« Rien de compliqué. Mes excellents compagnons surveillent les alentours, c'est tout. »
Même s'il a fui, c'est dans les prévisions. Au contraire, mieux vaut changer de lieu si on doit vraiment en venir aux mains. Mira afficha cette aisance, demanda au directeur de confier le reste des fils aux aventuriers qui se réveilleraient, et s'élança hors de la guilde.
« Je vois… Une ruse propre à l'invocation. Intéressant. »
Ayant saisi l'idée de Mira, le directeur laissa son imagination vagabonder sur les possibilités de l'invocation, et commença par faire avancer son fauteuil pour réveiller Julius.