La vérification des membres de la classe guerrier était terminée. Ne restaient plus que ceux de la classe術士.
« Je l'ai emprunté. On m'a aussi appris comment m'en servir. »
Julius revint des profondeurs de la guilde des術士, portant ce qui ressemblait à du matériel expérimental. C'était un appareil pour tester l'aptitude aux術, et ils comptaient l'utiliser pour prouver quelle术 le suspect pratiquait.
« Eh bien, commençons sans attendre. »
Dès que le directeur eut parlé, les術士 restants se mirent en rang, comme pour réclamer qu'on les blanchisse au plus vite.
La méthode de test était simple. Un par un, les résultats tombaient, prouvant leur innocence.
Et jusqu'ici, personne ne présentait d'aptitude à la magie démoniaque, ni à l'invocation ; l'enthousiasme de Mira en prit un coup.
« Oh, en plus de la magie, vous avez aussi une aptitude à l'onmyojutsu. »
Julius annonça le résultat du test sur un homme qui avait déclaré être mage. Celui-ci murmura, surpris : « Hein, c'était donc le cas ? » Apparemment, il n'avait jamais passé de test d'aptitude auparavant et découvrait seulement maintenant qu'il en avait une autre que la magie.
Il ne semblait pas avoir devenu术士 après avoir passé le test.
Comment, alors, avait-il su qu'il avait une aptitude à la magie et s'était-il lancé sur cette voie ? Alors que Mira formulait tout haut cette疑問, une explication suivit immédiatement.
Apparemment, le talent pour les术 est souvent héréditaire ; on peut donc le connaître sans passer le test. Et selon la politique éducative de la famille, on développe directement l'aptitude héritée, si bien que pas mal de gens ignorent qu'ils auraient pu être d'autres术士. C'est ce que dit le directeur, qui aime parler.
En fait, ses parents seraient des mages extrêmement doués.
Le suivant, qui avait déclaré être prêtre, avait lui aussi plusieurs aptitudes. Et parmi elles se trouvait la magie démoniaque. Ce qui signifiait qu'en acquérant le « Sens Inné », il pouvait aussi user de la magie démoniaque.
Toutefois, acquérir le « Sens Inné » revient à diviser ses ressources en mana.
Cet homme fit une magnifique démonstration de magie sacrée. Dans ces conditions, même s'il apprenait la magie démoniaque comme « Sens Inné », il atteindrait vite ses limites. Impossible qu'il puisse utiliser une magie démoniaque du niveau de Fuzzy Dice dans un tel état. Et même s'il mentait sur sa déclaration et que sa magie sacrée était en fait un « Sens Inné », ce serait déjà trop difficile, conclut le directeur, qui l'exclut des suspects.
La puissance de Fuzzy Dice se situe dans un domaine qu'on atteint à peine même en se concentrant uniquement sur la magie démoniaque. Le directeur l'affirma avec assurance. Et surtout, il le sait parce qu'il l'a affronté directement et l'a subi de son propre corps, ajouta-t-il avec une pointe de fierté.
« Vous avez une aptitude à l'exorcisme et à l'invocation. »
Le résultat du test suivant tomba. C'était une femme qui avait déclaré être exorciste.
« Ah, moi aussi j'en avais une. »
Elle le murmura en souriant gaiement. On avait dit que les multi-aptitudes étaient rares, mais l'aura de ces trois personnes laissait deviner qu'elles étaient toutes trois de lignée considérable.
Pourtant, l'intérêt de Mira ne portait que sur l'aptitude à l'invocation.
« Invocatrice, hein. Si à l'époque j'avais passé le test et choisi cette voie, aurais-je pu surfer sur cette vague actuelle ? »
La femme术士 laissa échapper cette réflexion. Grâce à la publicité de Mira le premier jour, l'attention portée aux invocateurs avait bondi à Haksthausen. Son remark en tenait compte.
Naturellement, l'instigatrice, Mira, réagit vivement.
« Il n'est pas trop tard même maintenant. Puisque c'est le destin, pourquoi ne pas acquérir l'invocation comme "Sens Inné" ? Je t'aiderai. »
Mira vanta les mérites de l'invocation à tout va. Avec le "Sens Inné", la limite serait aux invocations inférieures intermédiaires à cause des cercles, mais même ainsi, beaucoup s'en sortent très bien. Surtout les esprits d'arme : leur polyvalence est grande, et si on les entraîne, ils peuvent parfaitement faire office de bouclier, de leurre ou de garde du corps, insista Mira.
« Euh, oui. Je vais y réfléchir. »
Face à l'ardeur de Mira, la femme术士, qui plaisantait à moitié, répondit mollement. Et, ne supportant plus le sourire rayonnant de Mira, comme si elle avait trouvé une camarade, elle s'esquiva prestement.
(En y repensant… Certaines personnes ont le talent de l'invocation sans l'avoir choisi. Alors, si on le fait éclore à nouveau comme "Sens Inné", l'invocation pourrait…)
Même en plein opération pour démasquer le Fuzzy Dice déguisé, l'esprit de Mira tournait en rond autour des prochains jalons pour relancer l'invocation.
Mira pensa : jusqu'ici, elle n'avait envisagé l'invocation que comme classe principale, mais dorénavant, l'invocation comme option de "Sens Inné" n'était-elle pas viable ?
Il y a peut-être déjà, parmi ceux qui brillent comme d'autres术士, des gens dont le talent d'invocation dort. Si on leur fait connaître l'utilité de l'invocation, certains l'apprendront sûrement en soutien.
Et si ces gens-là s'illustrent à leur tour, d'autres ressentiront l'attrait de l'invocation comme classe principale.
(C'est un sujet de recherche à ajouter pour l'avenir !)
Un avenir merveilleux se dessinait. Mira décida dans son cœur d'approfondir désormais l'exploitation de l'invocation via le "Sens Inné".
« Bon, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pendant que Mira rêvassait sur l'avenir de l'invocation, les tests d'aptitude avançaient. Et maintenant que le dernier était terminé, devant le résultat, non seulement le directeur et Julius, mais aussi les aventuriers présents levaient un sourcil dubitatif.
Fuzzy Dice devait se cacher parmi les aventuriers. La démonstration de斗術 et le test d'aptitude术士 servaient à l'identifier.
Pourtant, une fois tout terminé, il ne restait qu'un seul constat : aucun correspondant.
« Hé, directeur. Ça veut dire quoi, ça ? »
« C'était pas un术士 de magie démoniaque, au final ? »
Aucun des术士 présents n'avait l'aptitude à la magie démoniaque, ni ne l'utilisait comme classe principale. Et si le postulat « c'est un术士 de magie démoniaque » était faux dès le départ ? Des voix s'élevèrent parmi les aventuriers.
« Non, mon raisonnement dit que c'est forcément un术士 de magie démoniaque. »
Le fait que Fuzzy Dice soit un术士 de magie démoniaque n'était qu'une déduction du directeur. Qui plus est, elle reposait uniquement sur des indices circonstanciels accumulés au fil de leurs nombreuses confrontations, sans preuve formelle. Pourtant, le directeur l'affirmait comme une vérité, et ajouta qu'il y avait forcément un truc derrière ce résultat.
« Hum, si Wolf-san va jusqu'à le dire, c'est que c'est vrai, hein. »
Normalement, après s'être fait mener en bateau sans résultat, les aventuriers auraient râlé un peu. Mais eux ne montraient aucun signe de mécontentement.
Apparemment, le nom du directeur, ancien aventurier de haut vol, impressionnait encore les actifs.
« J'ai demandé au personnel, mais ils disent qu'il est impossible de truquer les résultats du test d'aptitude. »
Julius, qui s'était renseigné sur les détails du test, revint pour l'annoncer.
La méthode la plus plausible aurait été de réécrire ou falsifier les résultats bruts. Mais si le test s'est déroulé normalement, le résultat ne peut pas être erroné.
Le test s'est fait un par un sous les yeux de tous. Toute action suspecte aurait été repérée sur-le-champ. Donc pas de sabotage de l'appareil ni de falsification possible.
« Bon, quel est le prochain coup ? »
Les suspects aventuriers étaient treize. Mais tous avaient prouvé leur innocence. On en viendrait presque à penser qu'il n'est déjà plus là. Pourtant, le directeur ne semblait pas l'envisager une seconde ; il fixait les aventuriers alignés, plongé dans sa réflexion.
C'est alors, alors que les aventuriers se regardaient entre eux, entraînés par le regard du directeur.
« Tiens… il est où ? »
L'homme qui avait servi d'intermédiaire pour l'achat du manteau posa soudain la question.
Quelqu'un demanda ce qui se passait. Il répondit : l'apprenti aventurier qui tenait l'autre moitié du talisman, lui, n'était nulle part.
« Qu'est-ce que tu dis ! »
Un aventurier s'écria. On vérifia dans le brouhaha : la situation était exactement comme il l'avait dit.
Oui, l'homme qui avait dit qu'on lui avait demandé de remettre la récompense avait disparu sans laisser de trace.
« Ça veut dire que… c'était lui, Fuzzy Dice ? »
Un aventurier lança l'idée. Et le directeur la confirma. C'est bien ce qui s'était passé.
Personne ne l'avait remarqué. Sortir pile à ce moment-là, quelle audace. C'est justement pour ça que les soupçons s'étaient dissipés. Les aventuriers échangèrent ce genre de remarques, pour finir par conclure : « Fuzzy Dice, c'est ouf. »
La signature de Fuzzy Dice : disparaître on ne sait quand. L'avoir vu de près changea radicalement l'ambiance : là où régnait la suspicion, les aventuriers s'excitaient maintenant.
Mais quand l'un d'eux dit : « J'ai remarqué un truc, moi… », le silence retomba.
Ce qu'il avait remarqué, c'était la barrière. Un sort qui signale quand quelqu'un sort de la zone. Or, aucun signal n'avait retenti. Ce qui signifiait que Fuzzy Dice s'était peut-être re-grimé en quelqu'un d'autre et se fondait dans le groupe.
Dès que l'aventurier l'eut dit, la méfiance repartit de plus belle.
C'est à ce moment-là que Mira, jetant un œil distrait sur l'artefact de barrière posé près du fauteuil roulant du directeur, émit un doute. « Cette barrière, elle ne s'est pas éteinte ? »
Instantanément, tous les regards se portèrent sur le directeur qui gérait la barrière.
« C'est impossible. »
Interpellé, le directeur se pencha pour vérifier l'artefact. Il se raidit légèrement, puis murmura : « Quelle catastrophe… »
Comme l'avait signalé Mira, l'artefact de barrière était à l'arrêt. Depuis quand ? Alors que les aventuriers s'agitaient, le directeur parut saisir l'instant précis.
« C'était à ce moment-là. »
Il murmura cela, puis rit en disant qu'il s'était fait avoir.
Le moment où la barrière s'était arrêtée. C'était quand l'homme — le Fuzzy Dice déguisé — avait laissé tomber une feuille. Une feuille d'instructions sur la remise de la récompense, disait-il. C'était sûrement un leurre préparé exprès pour ça, déduisit le directeur.
« Donc, ça veut dire qu'il… »
Un aventurier comprit. Au milieu du bordel de la démonstration de斗術 et des tests d'aptitude, Fuzzy Dice avait déjà fui.
« C'est dingue. »
Quelqu'un le souffla. Le murmure se propagea, et les aventuriers s'emballèrent à nouveau.
Arriva alors le personnel de la guilde. Apparemment, la levée de tous les sorts sur les pièces à conviction venait de s'achever. « Comment ça s'est passé ? » demandèrent-ils avec curiosité. Les aventuriers se mirent à raconter ce qui venait de se passer. La stratégie du directeur Wolf avait été brillante, mais le grand Fuzzy Dice était allé encore plus loin. Un final vraiment spectaculaire.
« Vous avez perdu, directeur. »
Acceptant la défaite face à la situation, Julius baissa la tête, déçu. L'atmosphère d'« encore une fois, le directeur s'est bien battu mais il s'est fait avoir » se répandit.
Pourtant, les yeux du directeur restaient affûtés, toujours brûlants de combativité.
« Non. Rien n'est encore joué. »
Sans quitter les aventuriers des yeux, il répondit. Ses mots portèrent étrangement, même sur ceux qui célébraient la prouesse de Fuzzy Dice ; tous, aventuriers et employés, se tournèrent vers lui d'un seul mouvement.
« Dis donc, directeur. T'as encore un plan, peut-être ? »
« Ceci dit, retrouver Fuzzy Dice dans cette situation, ça me semble impossible. »
Attentes envers le directeur et louanges pour Fuzzy Dice se mêlaient. Au milieu, le directeur commença à parler comme pour une révélation.
« Il a désamorcé la barrière sans qu'on s'en aperçoive. Or, ce type disparaît à chaque fois sans qu personne ne le voie. Il aurait pu s'enfuir à n'importe quel moment. »
Tissant ses mots comme pour une vérification de réponses, le directeur redémarra l'artefact de barrière. Puis, toujours les yeux sur les aventuriers, il lâcha : « Récemment, j'ai enfin compris un truc », et marqua une pause.
« Quoi… quel truc ? »
Un aventurier prononça la réplique attendue. Le directeur, visiblement ravi, enchaîna.
« C'est qu'il est bien plus scrupuleux qu'on ne le pensait. »
Il l'affirma, et dévoila sa déduction finale.
Le directeur dit : jusqu'ici, il croyait que Fuzzy Dice disparaissait du lieu du crime on ne sait comment. Mais en fait, c'était parce que les conditions pour fuir étaient toujours réunies qu'on le croyait.
Pourtant, la réalité est autre. Fuzzy Dice reste infiltré sur place, et quand tout le monde juge qu'il a fui et se disperse naturellement, il sort avec tout le monde et la guilde. Telle était la déduction du directeur.
Là encore, des voix dubitatives s'élevèrent. Pourquoi penser ça ?
« C'est simple. Pour ne faire aucune victime, ce monstre de voleur veillait, par précaution, à ce que la levée des sorts se passe sans accrocs. »
Le directeur afficha un sourire narquois et pointa le comptoir de la guilde. On y commençait le tri des pièces à conviction, les sorts levés. Il ne restait plus qu'à croiser ces preuves avec celles de l'église et les transmettre à l'autorité judiciaire compétente ; la compagnie Dolres était finie.
Une fois cet avenir acté, le directeur révéla qu'il avait mis en place une première manœuvre dès le début.
Il n'avait pas dévoilé le nombre exact de personnes. Connaissances, aventuriers restants, guerriers et术士 après la séparation — il n'avait précisé aucun de ces effectifs, tout en comptant secrètement aux moments clés.
« Le comptage des gens… quel rapport ? »
Parfaitement piégé par cette alléchante phrase, un aventurier posa la question que le directeur attendait.
« D'abord, lors de la première séparation, Fuzzy Dice était bien parmi ceux qui n'étaient pas des connaissances. »
Sur cette réplique, le directeur, plus satisfait que jamais, déroula son raisonnement.
Les moments de comptage : il y en eut quatre.
La première, au moment de séparer connaissances et inconnus. La deuxième, au début de la démonstration de斗術. La troisième, au début des tests d'aptitude术士. La quatrième, après la découverte de l'arrêt de la barrière.
« Au premier comptage : vingt-quatre connaissances et treize autres. Au deuxième : six guerriers et sept术士. Au troisième : sept guerriers et six术士. Et au quatrième… »
Le directeur coupa net au moment crucial. Il promena son regard sur les aventuriers qui trépignaient d'impatience, puis prononça la suite.
« Vingt-cinq et douze. Oui, Fuzzy Dice s'est glissé parmi les connaissances au moment où tout le monde s'agitait à cause de l'arrêt de la barrière. »
C'est ici que tout se joue, semblait dire le directeur. Il fit pivoter vivement son fauteuil, fit face aux aventuriers du côté extérieur, et d'une voix forte mais calme : « N'est-ce pas ? Le voleur fantôme Fuzzy Dice. »
Au son de sa voix, le bruit cessa. Tous suivirent son regard.
« C'est pas moi ! »
« Moi non plus ! »
Les aventuriers groupés par affinités s'écartèrent pour échapper à son regard, formant de petits groupes par connaissances. Un, deux, trois… ils se dispersèrent en unités minimales.
Et, après ce remue-ménage, la guilde fut parcourue d'un frisson glacial.
Il ne restait plus qu'une seule personne.
Cet homme n'avait aucun trait distinctif. Une apparence d'aventurier de niveau moyen comme on en voit partout.
Lui seul était resté là, sans paniquer, sans s'excuser, juste à fixer le directeur droit dans les yeux.
Quelqu'un demanda si quelqu'un le connaissait. Personne ne répondit.
« Hé… c'est pas lui, par hasard… ? »
« Il l'a vraiment démasqué… ? »
L'homme mis au jour par la déduction du directeur. Celui qu'on présumait être Fuzzy Dice. Tout le monde retenait son souffle, observant ses moindres gestes.
(…Hmm. C'est bien lui, Fuzzy Dice, sans aucun doute.)
Mira eut l'intuition que cet homme était Fuzzy Dice. La raison était simple : en l'observant, on pouvait à peu près en être sûr.
L'illusion utilisée par Fuzzy Dice, dit-on术士 de magie démoniaque, est d'un niveau tel que même Mira ne pouvait la percer. Mais les capacités de Mira ne sont pas pour rien. Pour la tromper, il faudrait une magie démoniaque surpassant de loin celle du Sage Lastraida.
Notez que lorsque l'illusion est parfaite, l'examen ne renvoie qu'un profil falsifié. Mais l'œil de Mira n'est pas totalement dupe : il affiche simplement « Identité inconnue ».
Dans ce cas, c'est plutôt la hauteur de sa maîtrise de la magie démoniaque qui se retourne contre lui. Si Mira avait pu le voir à travers comme les autres, elle n'aurait vu qu'un profil normal. Et si elle n'avait pas pu l'analyser du tout, elle n'aurait su que c'était un ancien joueur.
Dans une situation où on ne sait pas qui est Fuzzy Dice, ces indices ne suffisent pas à l'identifier formellement.
Cependant, dans la situation actuelle, un statut « Identité inconnue » ne peut provenir que de l'influence de la magie de Fuzzy Dice, quasi certainement.
Mira savait toutefois que celui qui porte l'illusion n'est pas nécessairement Fuzzy Dice. On peut aussi la projeter sur un tiers sans lien.
(Mais en l'état, le seul suspect, c'est bien cet homme.)
D'après ce qu'elle voyait, personne d'autre dans la guilde n'avait « Identité inconnue », et la « Détection de vie » ne révélait aucune présence cachée. C'est donc bien l'homme que le directeur a brillamment démasqué qui est Fuzzy Dice.
C'est établi, mais Mira reste en retrait pour observer.
Dans ce genre de confrontation, l'œil que possèdent les anciens joueurs estやっぱり une tricherie. C'est pourquoi Mira ne s'immisça pas.
Pour l'instant, c'est l'heure du duel entre le détective et le voleur. S'immiscer dans un combat d'hommes serait vulgaire. Un homme ne peut pas interférer dans ce règlement de comptes, décida Mira ; elle ne bougerait pas avant la fin.
Tous les regards se posèrent silencieusement sur l'homme. Son visage n'avait rien de remarquable, son expression non plus. Un homme banal. Il ne montra ni précipitation ni trouble, se contenta de balayer lentement les alentours du regard, puis reporta ses yeux droit sur le directeur.
Ce fut l'instant d'après.
« Magnifique, directeur Wolf. »
Avec ces mots, un coup de vent souffla, et la silhouette de l'homme s'effaça. À sa place apparut, masqué d'un masque suspect, une cape flamboyante au vent, la silhouette audacieuse du grand voleur.
Un murmure parcourut la guilde. Dans tous ses crimes passés, Fuzzy Dice ne s'était jamais montré ainsi. C'est pourquoi, sans doute, les aventuriers étaient désemparés : que faire maintenant qu'il était démasqué ?
Naturellement, tous les yeux se tournèrent vers le directeur.
Il avait enfin réussi à percer le déguisement de Fuzzy Dice par la déduction. Ce devait être une grande satisfaction pour lui.
« Enfin, je tiens ta queue, le voleur fantôme Fuzzy Di… »
« Kyaa ! Fuzzy Dice-sama ! » « Trop cool ! » « Regarde par ici ! »
Au moment où le directeur allait lancer sa réplique ultime, emplie de toutes ses émotions, des cris aigus de fans retentirent de l'extérieur à plein volume.
On vit alors que les fenêtres de la guilde étaient collées de fans. Apparemment, certains qui épiaient avaient relayé la situation à l'intérieur. Et face à l'inédit — Fuzzy Dice révélant sa vraie apparence —, la fête atteignit son paroxysme.
« Comment dire… désolé. »
Rivaux oblige, il comprenait sans doute les sentiments du directeur. Fuzzy Dice s'excusa d'avoir gâché le grand final.
« Non, c'est rien… C'est vraiment rien. »
Bien qu'on voie qu'il est abattu, le directeur fit bonne figure, toussa une fois pour se reprendre, et relança : « Bon, je t'ai enfin acculé, voleur fantôme Fuzzy Dice. »
À cet instant, Julius bougea. Visiblement, c'était prévu ; avec plusieurs hommes costauds, il encercla Fuzzy Dice. De plus, ils tenaient des artefacts dans les mains, et les activèrent au moment de l'encerclement.
« Oh, pas mal. »
Un mur de lumière entoura Fuzzy Dice en un clin d'œil. Le voleur l'examina avec admiration.
C'était comme s'il était piégé dans une cage de lumière. Face à cette situation apparemment sans issue, les cris et les encouragements des fans fusèrent de l'extérieur.
« Qu'en penses-tu ? J'ai eu du mal à me le procurer. »
Le directeur arborait un sourire provocateur, loquace comme toujours. Cet artefact est pour la capture, un modèle haute performance adopté par le Bureau de Garde. Et plus on les superpose, plus la résistance augmente, expliqua-t-il.
Pour briser cette cage de lumière, deux options : arrêter les artefacts tenus par Julius et les siens, ou la détruire par la force.
Après cette explication, le directeur fit rouler son fauteuil pour se poster juste devant Fuzzy Dice. Sur ce signal, Julius et les costauds s'approchèrent eux aussi au plus près de la cage.
« Désolé, mais je vais profiter de ta fierté. »
Le directeur fixa le voleur avec un rictus. La fierté de Fuzzy Dice : ne jamais blesser autrui.
D'abord, Julius et les autres n'arrêteront jamais leurs artefacts. Donc la seule voie pour Fuzzy Dice, c'est de briser la cage. Et d'après les infos, sa puissance le lui permettrait.
Mais cet artefact, adopté officiellement par le Bureau de Garde, a une solidité considérable. Pour le briser, il faut une puissance de feu équivalente.
Or, plus l'objet est résistant, plus le contrecoup est violent. Un sort capable de briser la cage blesserait inévitablement le directeur et les autres, si proches.
En somme, le directeur s'était lui-même pris en otage pour sceller les moyens de Fuzzy Dice.
« Je vois… C'est vicieux. »
Après avoir longuement examiné la cage de lumière, Fuzzy Dice la regarda et le concéda.
S'il privilégiait la fuite, il n'avait qu'à ignorer ceux qui venaient se faire blesser et pulvériser la cage. Mais Fuzzy Dice n'en a cure.
Même en situation défavorable, il respecte sa contrainte auto-imposée. Ne blesser personne, fût-ce un ennemi. Face à cette conviction, les fans aux fenêtres fondirent et s'évanouirent. Cette affaire n'avait fait qu'approfondir leur adoration.
(Il cachait un tel stratagème…)
Le directeur avait dit ne pas avoir pensé à l'après-enregistrement. Apparemment, ce n'était pas vrai. Au contraire, la situation actuelle était sa vraie manœuvre, comprit Mira.
Puisque le plan de l'artefact « Lock-On M Type 2 » avait fuité, Fuzzy Dice avait sûrement écouté la réunion de stratégie entre Mira et le directeur quelque part.
Et le directeur l'avait anticipé. C'est pour ça qu'il avait dit « je te laisse la suite après l'enregistrement ». Pour préparer secrètement ce coup.
(Mais mon tour approche aussi.)
Jusqu'ici, Mira voyait le directeur comme un détective un peu toqué, aimant les sucreries et le bavardage. Mais face à la maestria avec laquelle il l'avait acculé, elle revoyait son jugement et guettait la suite.