Deux cent cinquante
« Au passage, si tu devais l'acheter, ça te coûterait trois millions de rifs. »
Après avoir terminé son explication sur ce qu'était la cape de dissimulation anti-bêtes magiques, le directeur ajouta cela. À première vue, elle paraissait banale, mais c'était apparemment un objet considérablement onéreux.
« Quoi ! Donc, c'est pour ça que la situation était comme ça…… »
Mira détourna discrètement le regard vers un coin. Au bout de sa ligne de mire, les blagues avaient engendré d'autres blagues et, avant que personne ne s'en aperçoive, les aventuriers avaient commencé un pierre-feuille-ciseaux pour décider à qui reviendrait la cape. Une situation pour le moins étrange : trancher par un jeu qui était le propriétaire de l'objet perdu.
S'il s'agissait vraiment d'un objet perdu, ne devrait-on pas le déposer provisoirement au syndicat ? Tout en songeant à cela, Mira reprit ses esprits et revérifia l'affichage du « Lock-On M Type 2 ».
« Hum…… ceci est… »
Tandis que le vainqueur brandissait la cape, Mira porta son regard sur la marque indiquant la cible enregistrée. Or, chose étrange, le curseur qui pointait tout à l'heure vers le tableau des demandes indiquait désormais un autre endroit.
Et cette marque, pour tout dire, désignait le vainqueur du pierre-feuille-ciseaux.
« Hou hou…… je commence à comprendre…… comme je le pensais…… »
Mira, le « Lock-On M Type 2 » en main, fit le tour du vainqueur. Effectivement, l'affichage restait constamment braqué sur lui.
« Euh… qu'est-ce qui se passe ? »
Le vainqueur, inquiet face au comportement incompréhensible de Mira, l'interpella d'une voix hésitante. Mira répondit en esquissant un léger sourire narquois.
« Il semble que cet outil, sur lequel j'ai enregistré Fuzzy Dice, te désigne, toi. »
À ces mots, l'homme qui avait ramassé la cape s'approcha en disant « Voyons voir » et plongea son regard dans l'affichage du « Lock-On M Type 2 » que tenait Mira.
« Effectivement. Il pointe vers lui à en devenir ridicule. »
L'homme témoigna à son tour, et instantanément tous les regards présents se portèrent sur le vainqueur. À cet instant, la joie d'avoir obtenu la cape fit place à un violent frisson. « Attendez, attendez ! Ce n'est pas moi ! » se mit-il à plaider désespérément.
Plus on nie, plus on paraît suspect. Les regards devinrent progressivement plus perçants. Mais, l'instant d'après, ils se muèrent en rires.
« Bon, de toute façon. Vu la situation, le problème vient plutôt de cette cape, non ? »
On avait d'abord cherché dans la direction indiquée initialement par le « Lock-On M Type 2 » et trouvé la cape ; puis, en revérifiant, l'appareil pointait le vainqueur qui la tenait. En d'autres termes, il réagissait à la cape. Un peu de réflexion suffisait à l'anticiper. Les aventuriers, peut-être par dépit d'avoir perdu, fixaient le vainqueur en ayant tous l'air de le comprendre.
Mira, qui avait bien sûr envisagé cette possibilité, fit glisser la cape des mains hébétées du vainqueur pour la poser sur une table proche, puis revérifia le « Lock-On M Type 2 ».
Et quoi ? Comme prévu, l'affichage continuait inlassablement de désigner cette cape.
Fuzzy Dice pourrait-il se transformer en cape ? L'idée traversa l'esprit de Mira, mais elle l'écarta comme peu probable et se tourna vers le directeur. Comment ce dernier allait-il raisonner face à cette situation ?
Les autres aventuriers semblèrent avoir la même pensée, car leurs regards convergèrent naturellement vers le directeur.
« Il semblerait que ma stratégie ait été lue, dit le directeur en fixant la cape posée sur la table, d'un ton parfaitement calme. Son ton laissait entendre qu'il s'attendait à ce que Fuzzy Dice prépare une parade de ce niveau. »
Et, comme à son habitude, le directeur commença à narrer le fin mot de l'histoire.
L'outil « Lock-On M Type 2 », qui enregistre le mana de Fuzzy Dice pour le pister. C'est un modèle dépassé, soumis à des conditions d'utilisation et diverses contraintes, mais ses performances sont avérées. À l'époque où il était en service actif, une fois l'enregistrement effectué, il n'avait jamais laissé échapper le coupable.
Cependant, il possédait un unique défaut. Il est impossible de discerner de quel mana il s'agit.
Les êtres dotés de mana ne se limitent pas aux créatures vivantes. Divers éléments de la nature en recèlent. Et les équipements à effets d'enchantement, plus ils sont puissants, plus leur mana est intense ; il arrive que le « Lock-On M Type 2 » l'enregistre par erreur.
Autrement dit, selon les circonstances, on peut échapper totalement au pistage en se débarrassant de l'équipement que l'on porte.
Cela dit, ce n'est pas une méthode aisée. En principe, le mana contenu dans l'équipement peine à affleurer, et c'est le mana que l'humain émet naturellement qui est prioritaire. Pour inverser cette priorité, il faut un équipement d'une puissance considérable, et se défaire d'un tel objet n'est pas chose aisée.
« C'est là qu'intervient cette cape. »
Le directeur marqua une pause, rappela l'effet de la « cape de dissimulation anti-bêtes magiques » et énonça sa conclusion. Cette cape, qui masque le mana du porteur pour le faire passer pour un mana banal, est le pire ennemi du « Lock-On M Type 2 ».
De plus, comparée aux équipements puissants valant des dizaines de millions, voire plus d'un milliard, cette cape ne coûte que trois millions environ. C'est donc un leurre idéal pour tromper le « Lock-On M Type 2 ».
« Hum…… En d'autres termes, Fuzzy Dice portait déjà cette cape à ce moment-là. »
On ignore où ni quand, mais la stratégie du directeur — utiliser le « Lock-On M Type 2 » — avait été éventée. C'est pourquoi Fuzzy Dice avait pu préparer une contre-mesure aussi parfaite.
Où l'information a-t-elle fuité ? Mira repassa mentalement les échanges…… et ressentit une soudaine incongruité. En y repensant, la première discussion avait eu lieu dans un coin de la grande artère. Une stratégie évoquée en un tel lieu pouvait-elle rester confidentielle ?
Au moment où Mira en prit conscience, le directeur esquissa un sourire éclatant.
Tenant la cape, il fit avancer lentement son fauteuil roulant et s'arrêta devant l'un des aventuriers. Il le fixa et demanda :
« Au fait, je voudrais te demander… cette cape… ne serait-ce pas la tienne ? »
Tout en parlant, il tendit la cape. Et voilà que le visage de l'aventurier interpellé se teinta d'une visible angoisse. Pourtant, il ne répondit pas.
Le directeur enchaîna. Il avait effectué une enquête préalable dans toutes les boutiques vendant cette cape et découvert celle qui en avait vendu une, entre le jour où la stratégie avait été évoquée et aujourd'hui.
« En allant vers l'ouest sur cette artère principale, dans la ruelle qui commence au coin où se trouve un café, il y a la « Boutique d'outils Survivor », prisée des éclaireurs. J'ai entendu le témoignage du client qui a acheté cette cape, et ses traits correspondent trait pour trait aux tiens. »
Lorsque le directeur le souligna, il apparut que c'était la vérité. L'attitude de l'homme montrait à n'importe quel œil qu'il était acculé par les paroles du directeur.
« Pas possible, c'est toi !? »
Du fait du blocus du syndicat et de l'effet de la barrière, il était certain que Fuzzy Dice se cachait encore à l'intérieur. S'il en est ainsi, l'hypothèse la plus plausible est qu'il ait jeté la cape-leurre pour se fondre parmi les aventuriers.
Tous durent penser de même, car les regards soupçonneux se portèrent tour à tour sur cet homme.
« Hum…… effectivement, aucune réaction suspecte… »
Mira par précaution scanna l'intérieur du syndicat avec « Détection de vie ». Au cas où Fuzzy Dice se serait déguisé en quelqu'un d'autre pour se cacher quelque part. Mais rien. Dès lors, la probabilité que l'un des aventuriers présents soit Fuzzy Dice restait forte.
Et le plus suspect, actuellement, était bien l'homme désigné par le directeur. La « cape de dissimulation anti-bêtes magiques » est un article populaire ; malgré son prix, elle se vend assez bien. Pourtant, selon l'enquête du directeur, une seule pièce avait été achetée ces derniers jours.
Dans un syndicat où transitent de nombreux aventuriers, que l'acheteur de cette unique pièce se trouve ici, à cet instant précis, relevait d'une coïncidence peu probable.
« Attends ! Attends ! Ce n'est pas moi ! Je… je ne suis que… »
Les raisons du directeur étaient convaincantes. Les regards des aventuriers se firent plus pesants encore. L'homme, comme poussé à bout, recula d'un pas, puis de deux, jusqu'à se retrouver dos au mur, et s'écria : « Écoutez-moi ! »
Il poursuivit : « On m'a juste demandé de le faire ! » et entama une défense désespérée.
Il expliqua : deux jours plus tôt, un inconnu l'avait abordé pour lui demander de se procurer une « cape de dissimulation anti-bêtes magiques ». La rémunération était élevée, et l'argent pour l'achat avait été versé à l'avance, si bien qu'il avait accepté sans hésiter.
De plus, la moitié de la rémunération avait été payée d'avance. L'autre moitié devait être versée aujourd'hui, en ce lieu, vers cette heure ; c'est pourquoi il attendait ici.
Telle était la teneur de sa justification.
« "On m'a demandé", hein… »
Un aventurier marmonna avec un regard dubitatif. Les autres réagirent presque tous de même, visiblement convaincus qu'il inventait une excuse misérable.
Mira eut elle aussi l'impression d'une excuse bien superficielle. « On m'a demandé » est la rengaine habituelle des suspects.
Mais, si cet homme était vraiment Fuzzy Dice, aurait-il avancé une telle excuse ?
Le directeur parut ressentir la même gêne : tout en écoutant, il gardait les sourcils froncés, l'air perplexe.
Mira repensa à l'image de Fuzzy Dice décrite par le directeur : bien plus audacieux et intrépide. S'il était démasqué, il révélerait plutôt son identité avec un « Bien joué de m'avoir découvert ». Telle était la figure de Fuzzy Dice que Mira se forgeait.
Mira fixa l'homme intensément, puis promena son regard sur les autres aventuriers, et, comme si elle avait acquis une certitude, esquissa un sourire narquois. Mais elle ne la dévoila pas tout de suite ; elle garda le silence. C'était le moment où le détective et le gentleman cambrioleur jouaient leur partie. Intervenir de côté dans un duel d'hommes aurait été déplacé.
« C-c'est la preuve ! »
Sous les regards soupçonneux, l'homme suspect sortit un morceau de papier de sa besace et le brandit devant le directeur.
C'était apparemment un billet divisé en deux. On lui avait dit qu'il était nécessaire pour toucher le reste de la rémunération, et on le lui avait remis.
« Hum, c'est une carte Joker déchirée en deux ? »
Tandis que le directeur examinait la moitié de Joker, une voix s'éleva parmi les aventuriers :
« Ça veut dire que c'était vous ? »
Mira se tourna et vit un homme à l'allure de novice. Il ne s'effraya pas sous les regards convergents, avança et sortit un morceau de papier de sa petite pochette.
À cet instant, une feuille virevolta hors de sa pochette et glissa silencieusement le long du fauteuil du directeur.
« Ah, pardon ! »
L'homme se précipita pour la ramasser, puis, pour bien faire, approcha le premier morceau du Joker déchiré que tenait le directeur.
« Ça correspond parfaitement. »
Les deux moitiés du Joker s'emboîtèrent exactement. Preuve que l'histoire de la rémunération n'était pas mensongère.
Le novice témoigna qu'on lui avait confié une petite bourse à remettre à l'homme qui posséderait l'autre moitié du billet, à cet endroit, vers cette heure, moyennant une forte récompense. De plus, la feuille qui venait de tomber était l'ordre détaillé, et il y était bien question du versement de la rémunération.
« Je suis soulagée d'avoir accompli ma mission. »
Le novice dit cela avec un sourire, et l'homme soupçonné afficha à son tour un visage soulagé : « Tu m'as sauvé en apparaissant. » Tous deux rirent comme pour célébrer une mission accomplie.
C'est alors qu'un aventurier émit un doute :
« Mais bon. S'il a pris la peine de préparer la cape, c'est qu'il pouvait prévoir cette situation, non ? »
Le sens de ses mots : après avoir été suspecté, faire apparaître un complice prévu d'avance pour valider l'excuse « on m'a demandé d'acheter » n'était-ce pas une mise en scène ?
« Exact. Connaissant le bonhomme, c'est tout à fait plausible. »
Le directeur acquiesça. En effet, grâce à cet échange, les soupçons pesant sur l'homme s'étaient évanouis sur-le-champ. Qui plus est, dans une situation où chacun doutait de tous, Fuzzy Dice avait pu créer cette clarification en ne faisant apparaître qu'une seule personne. Et quand on interrogea ce témoin sur le commanditaire, il ne décrivit qu'un homme sans caractéristiques particulières.
Un homme sans caractéristiques. C'est le déguisement classique de Fuzzy Dice.
Le directeur expliqua : une fois l'innocence pleinement établie, on est rarement suspecté à nouveau. De plus, la culpabilité d'avoir douté pousse naturellement à écarter cette personne de la liste des suspects.
« On peut penser que Fuzzy Dice visait ça. »
Le directeur planta à nouveau son regard d'observateur sur l'homme. Peu après, il eut l'air de remarquer quelque chose et posa une question : « Au fait, puis-je te demander ta classe ? »
« Comme tu le vois, je suis épéiste. »
L'homme inclina légèrement la tête, mais répondit. Conformément à ses mots, il portait une longue épée en tenue légère, l'archétype de l'épéiste. Il semblait intrigué par la question, mais la phrase suivante du directeur le convainquit.
Le directeur exposa : d'après son expérience, Fuzzy Dice est forcément un majutsushi (mage de magie démoniaque).
« Dans ce cas, ça peut lever mon soupçon, non ? »
Interprétant que s'il prouvait n'être pas majutsushi, il serait blanchi, l'homme se déplaça vers un espace libre. Il dégaina et exécuta un « tōjutsu » (art de combat). Cette technique, qui libère une fighting spirit (énergie de combat) amplifiée, est inaccessible aux classes non-guerrières.
« Comment ça ? Mon soupçon est-il levé ? »
L'homme se retourna avec une pointe de fierté vers le directeur, tout en jetant un coup d'œil furtif à Mira. Ce geste paraissait anodin, mais la technique venait d'être exécutée avec assurance.
« C'est une technique indiscutablement magnifique. »
La technique était authentique.
Il existe nombre de majutsushi maniant l'épée. Mais aucun majutsushi ne peut utiliser de « tōjutsu ». Donc, il est bien épéiste comme déclaré, et non Fuzzy Dice.
Le directeur fit face à l'homme qui avait dissipé les doutes, s'excusa sincèrement de l'avoir soupçonné. L'homme répondit qu'il n'en voulait pas, et que dans la même situation, il aurait douté de quelqu'un d'autre lui aussi. Il rit en disant que, puisque ce rôle lui avait valu une forte prime, tout était bien qui finit bien.
Ainsi, un soupçon fut levé. Mais cela signifiait que Fuzzy Dice se cachait encore parmi les aventuriers restants. Le raisonnement reprenait à zéro.
Néanmoins, cet échange avait fait émerger une méthode de résolution.
« J'aurais préféré ne pas procéder à cette élimination fastidieuse, mais toucher au but du premier coup… »
Le directeur marmonna avec une pointe d'insatisfaction, mais les faits sont les faits. Les aventuriers encore soupçonnés s'empressèrent de prouver leur innocence.
La méthode est simple. Comme l'homme tout à l'heure, il suffit de prouver sa classe. Autrement dit, chacun exécute un « tōjutsu ».
À ce moment, Mira ressentit une légère excitation. En tant que majutsushi et Sagesse des Tours d'Argent, elle connaissait bien les arts. Mais les « tōjutsu » restaient pour elle un domaine peu exploré.
Elle s'intéressait donc aux techniques utilisées par les aventuriers actuels. Pourtant, son souhait ne semblait pas devoir se réaliser cette fois.
Parmi la dizaine d'aventuriers, la moitié exécuta un « tōjutsu » de la même manière. Bien qu'on dise qu'à l'ère du jeu il y avait autant de « tōjutsu » que de joueurs, des années de perfectionnement et d'optimisation avaient abouti à de nombreuses techniques similaires.
« Hum…… Bon, on est en intérieur, on ne peut pas sortir de grandes techniques non plus. »
Face à cette succession de techniques semblables malgré des armes différentes, Mira songea que c'était décevant. Mais le lieu est ce qu'il est, et il suffit de prouver qu'on peut utiliser un « tōjutsu ».
Mira regretta que cette occasion de découvrir les « tōjutsu » actuels s'achève si vite. Mais le dernier aventurier ranima un peu son intérêt.
« Le mien n'est pas aussi évident que ceux de tout le monde… »
Cette épéiste commença par cette précision et demanda la coopération de Mira. Elle voulait qu'elle lance une pomme.
« Hum, je n'ai qu'à la lancer, n'est-ce pas ? »
« Oui, de toutes vos forces, s'il vous plaît. »
Mira acquiesça. L'épéiste ferma les yeux. L'instant d'après, Mira perçut qu'elle venait de faire quelque chose. Invisible, imperceptible, aucune différence avec l'instant d'avant. Pourtant, son intuition l'avertit : n'approche pas.
Les autres aventuriers semblèrent le ressentir aussi ; une atmosphère frémissante envahit les lieux.
L'épéiste dit alors : « La direction et le timing du lancer, je vous les laisse entièrement. »
« Oh ! Ça a l'air impressionnant. » Quelque chose d'attendu. Mira, sur ces mots, calibra son timing et, depuis un angle mort, lança la pomme reçue de toutes ses forces.
L'instant d'après, l'épéiste pivota et évita l'impact direct de la pomme. Qui plus est, elle dégaina immédiatement et trancha la pomme en plein vol, par l'arrière, la coupant net en deux.
La pomme coupée en deux fut reçue pile au bon moment par un homme situé derrière. Il l'examina attentivement et s'exclama : « C'est incroyable ! »
« C'était… plus une technique de maître qu'autre chose. »
Tandis que les aventuriers s'enthousiasmaient, l'un d'eux donna cet avis. Autrement dit, ce n'était pas un « tōjutsu » utilisant le fighting spirit, mais la perception extrême d'un maître de l'épée.
Mira ressentit la même chose : une technique de maître reposant sur des sens affûtés. Le directeur ajouta qu'il n'y voyait qu'une technique de pur bretteur.
Pourtant, l'épéiste rejeta tous ces compliments et affirma que c'était bel et bien un « tōjutsu ».
« Dans notre village, on appelle tout cela « Tenkei » (Énergie Céleste). Et le « Tenkei » est une force que seuls ceux qui ne possèdent pas de talent pour les arts peuvent acquérir… »
D'après elle, dans son village, la manipulation du fighting spirit avait évolué de façon unique. Son effet est spécialisé dans le « Nairen » (Entraînement Interne). Ce qu'elle venait de montrer était la perception de tout ce qui pénètre dans un certain rayon autour d'elle.
« Je vois. C'est bien un « tōjutsu », mais on peut dire sans mentir que c'est une technique de maître. »
De même que les majutsushi utilisent le mana pour l'attaque, la guérison, le soutien, les guerriers emploient le fighting spirit pour autre chose que l'attaque. Cela dit, ce n'est pas aussi polyvalent que les arts ; le renforcement des capacités est le principal.
Les « tōjutsu » qui augmentent temporairement la force, l'agilité, l'endurance et autres capacités physiques relèvent du « Nairen ».
Ce que Mira connaissait du « Nairen » se limitait aux renforcements simples, au « Hōka no Hō » (Loi des Braises) qui renforce toutes les capacités — utilisé par un certain ami — et au « Kesshō Yoroi » (Armure de Cristaux de Sang) de Solomon, qui élève toutes les résistances au prix de saignements.
Mais, d'après l'épéiste, il existerait bien d'autres « tōjutsu » de type « Nairen ».
Mira, étant majutsushi, ne peut les utiliser. Toutefois, les connaître lui permettra de mieux réagir si elle affronte un tel adversaire.
« Cette fois l'adversaire est un majutsushi, mais on ne sait jamais quand ni où on croisera un guerrier. »
C'est une information précieuse. Mira adressa sa gratitude à l'épéiste.