Le travail dont elles étaient chargées s'étant terminé, Nina et les autres étaient assises dans un coin du balcon, l'air détendu. Mira non plus n'avait rien à faire avant la prochaine action, elle s'installa donc lourdement sur place tout en surveillant l'affichage du « Lock-On M Type 2 » et discuta avec Nina et les autres.
Inscrire Fuzzy Dice dans le « Lock-On M Type 2 » constituait la fin du plan du directeur. Et pour la suite de la poursuite, il avait été décidé que Mira ferait comme bon lui semblait.
Le marqueur indiquant la cible pointait toujours vers la guilde des術士. S'il se mettait à bouger, cela signifierait que Fuzzy Dice avait terminé ses affaires à la guilde et s'était enfui.
Jusqu'ici, pour le dire franchement, c'était la phase de préparation. Pour Mira, le vrai combat commençait maintenant. Son objectif était de poursuivre la cible, de l'attraper et de l'interroger ; retrouver l'orphelinat était le but final.
« Hein !? Vous comptez le poursuivre à pied !? »
L'agilité de Fuzzy Dice courant sur les toits était hors du commun. Et Mira comptait le suivre en se fiant au marqueur inscrit dans le « Lock-On M Type 2 ». De plus, pour ne pas se faire repérer, sans monter sur Pégase ni rien. Au fil de la conversation, Nina poussa un cri de surprise, et Mina et Nana dirent aussi que cela semblait difficile, en regardant les jambes de Mira. Des jambes fines et souples, vraiment dignes d'une jeune fille.
Quelle que soit sa réputation de Reine des Esprits et d'aventurière de classe A, il semblait impossible de filer Fuzzy Dice sans utiliser son invocation de prédilection. Pas seulement Nina, tout le monde aurait pensé la même chose.
Cependant, Mira possédait, en plus de l'invocation, les techniques de l'art sennin qu'elle avait cultivées jusqu'ici.
« Je ne l'avais pas encore dit. Cachons-le pas, je manie aussi l'art sennin à un niveau respectable. »
Mira répondit avec fierté et montra ostentatoirement son « Œil Véritable » ouvert. Instantanément, sa présence devint plus profonde et transparente, et la couleur de ses deux yeux changea.
« C'est… l'un des secrets de l'art sennin, non ? »
« Les mêmes yeux que l'ami du maître… »
« Comme on s'y attend, les porteurs de surnom sont spéciaux… »
Nina et les autres retinrent leur souffle, leurs yeux brillèrent d'une admiration teintée de respect, et elles acceptèrent l'idée que Mira pourrait peut-être filer Fuzzy Dice.
« Mais les techniques de l'art sennin font aussi pas mal sauter et voltiger, non ? Euh… est-ce que ça va ? »
Nina dit cela en dirigeant son regard vers le bas du corps de Mira, sur la partie de sa jupe. Sans doute s'inquiétait-elle, comme le directeur et les autres l'autre jour, que sa culotte ne soit visible.
« Mm, c'est déjà prévu. J'ai acheté un cache-culotte pour l'occasion. »
Inutile de s'inquiéter. J'ai acheté une culotte intérieure pour ce jour-là, affirma Mira avec assurance. Pour une raison quelconque, cependant, Nina et les autres alternèrent leurs regards entre le visage triomphant de Mira et sa jupe, puis se regardèrent l'air perplexe.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Euh… c'est pas ça, non ? »
« Moi non plus, je pense que c'est pas ça… »
Les trois filles, laissant Mira de côté, entamèrent un conciliabule à voix basse, avec des mines gênées, embarrassées, et jetèrent un coup d'œil furtif vers Mira.
Devant l'attitude des trois, Mira inclina la tête, perplexe. Y avait-il quelque chose de gênant dans la conversation jusqu'ici ?
Alors que Mira affichait un point d'interrogation, Nina et les autres semblèrent prendre leur décision et se tournèrent vers elle. Après un nouveau coup d'œil rapide entre le visage de Mira et sa jupe, Nina prit la parole au nom du groupe.
« Euh… nous, on a l'impression que ce que porte Mira-san, c'est juste une culotte normale… Il existe des sous-vêtements intérieurs comme ça ? »
Nina le fit remarquer avec une expression sérieusement perplexe. Mina et Nana semblaient aussi dire de leurs yeux que c'était bien ce qu'elles voyaient.
Mira, sans se soucier de l'état de sa jupe, était assise en tailleur sur place. Depuis leur position face à elle, Nina et les autres apercevaient apparemment la culotte de Mira par l'écart ainsi formé.
Entre femmes, certaines baissent la garde sur ce point. Naturellement, Nina et les autres, étant entre filles, ne s'en étaient pas plus formalisées que ça.
Mais c'est alors que Mira dit qu'elle avait prévu le coup pour que ce ne soit pas grave si l'intérieur de sa jupe était visible.
À cet instant, Nina et les autres furent stupéfiées. À leurs yeux, ce qui était entrevu ne ressemblait pas à une culotte intérieure, mais bien à une culotte directe.
Et leurs yeux avaient raison.
« Qu'est-ce que tu dis. Regarde, je l'ai bien mise… ──!? »
Pour aujourd'hui, je l'ai bien enfilée. C'est ce que Mira voulut répondre, mais en relevant sa jupe, elle vit sa culotte habituelle et s'arrêta net. Elle réfléchit. Comment est-ce possible ?
Peu après, elle comprit. Le jour où elle avait acheté plusieurs culottes intérieures, elle en avait mis une une fois, mais depuis, elle avait tout le temps oublié de la remettre.
« Ah… j'avais oublié… »
Ce genre de choses nouvelles, tant qu'on n'a pas l'habitude, on finit par les oublier. En se trouvant cette excuse, Mira s'empressa de sortir son shorty et de l'enfiler.
Ayant correctement mis son shorty sous sa jupe, prête à bondir à tout moment, Mira vérifiait encore et toujours l'affichage du « Lock-On M Type 2 », tout en participant avec un sourire narquois à la discussion sur la lingerie qui avait démarré tout à l'heure.
Le sujet portait sur la gestion de la lingerie du point de vue aventurier. Le nombre à emporter en donjon, la fréquence de changement, et surtout le lavage, les soucis semblaient sans fin.
Mira, elle, n'avait aucun souci de ce côté. En utilisant l'invocation, elle pouvait laver autant qu'elle voulait et changer à volonté. Quand Mira en parla longuement, les yeux de Nina et les autres brillèrent encore plus. Et elles se prosternèrent en suppliant : « Je vous en prie, apprenez l'invocation à ma petite sœur ! »
« Euh… quelle est cette situation ? »
Juste à ce moment, Julius arriva sur le balcon du troisième étage. Il figea en voyant Nina et les autres prosternées devant Mira.
« Ne t'en fais pas. J'ai juste promis de donner une initiation à l'invocation à sa petite sœur la prochaine fois. »
Mira expliqua simplement les faits. Toutefois, la scène n'était pas de celles qu'on peut saisir avec cette seule explication, et Julius ne put que répondre par un vague « Haa… ».
« Bon, plus important, tu as dû venir pour quelque chose. Quoi ? Mon seul programme ensuite, c'est la filature. »
Pourquoi Julius était-il venu jusqu'à l'endroit où se trouvait Mira ? Elle demanda cela tout en confirmant que la cible inscrite ne bougeait pas.
Dans le plan du directeur, la mission était finie au moment de l'inscription, et la suite était laissée à la discrétion de Mira. Ou bien le directeur avait-il eu une nouvelle idée ? Alors que Mira y pensait, Julius l'informa.
« C'est ça… Le directeur m'a soudainement dit d'aller chercher Mira-san. Moi non plus, je ne sais pas les détails. »
Ces paroles semblaient sincères, car Julius affichait lui aussi une mine perplexe. Apparemment, juste après être rentré en urgence du terrain à la guilde, on lui avait demandé d'aller chercher Mira. Il n'avait donc pas du tout 확인é l'état actuel de la guilde des術士.
« Hum… la raison est inconnue, mais si c'est ce qu'il dit, je n'ai qu'à y aller. »
Prévue pour se terminer à l'inscription, la mission prenait fin, mais c'était le directeur. Il y avait sûrement une raison. Mira se leva sur-le-champ, sauta leggerement du balcon, courut dans les airs grâce à « Pas du Vide » et atterrit souplement à l'entrée de la guilde des術士.
Puis elle se retourna, fit un signe de main vers le balcon où elle était tout à l'heure, et entra dans la guilde.
« Sauter si légèrement… »
« Vraiment incroyable »
« Si Mira-san devient maître, cette enfant aussi… »
La silhouette de Mira qui sautait si naturellement, courant dans les airs comme on respire. Si elle maîtrise même l'art sennin à un tel niveau, son invocation de prédilection sera à quel point ? Dans les yeux des trois, cet espoir se lisait clairement. Admiration, respect, et une pointe de vénération, Nina et les autres joignirent les mains.
Julius, lui, face à leur attitude et en se rappelant la scène d'avant, prit légèrement ses distances.
À l'intérieur de la guilde des術士. Il y avait des employés s'occupant de ce qui semblait être des pièces à conviction activées, une trentaine d'aventuriers, et au beau milieu, le directeur solidement installé.
Surtout, la levée des sorts placés sur les pièces à conviction paraissait extrêmement ardue, tous les employés y étaient concentrés.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle vous m'avez appelée ? »
D'un côté, les employés s'affairaient ; de l'autre, le directeur et les aventuriers présents étaient calmes, et leurs regards se portèrent lentement sur Mira.
« Oh, désolé de te déranger. J'avais prévu de te laisser la suite, mais comment dire… mon sang de détective a fait un tour, disons. »
Le directeur pivota avec son fauteuil roulant et répondit ainsi, souriant amèrement de ne pas pouvoir tenir en place face à Fuzzy Dice.
« Même si l'usage de la force est impossible comme d'habitude, je voulais au moins tenter ma chance par la ruse. Pardon de changer les plans. »
Le plan du directeur s'achevait avec l'inscription de la magie de Fuzzy Dice dans le « Lock-On M Type 2 ». Autrement dit, la suite relevait du plan de Mira, de son emploi du temps. Le directeur s'excusa d'avoir perturbé cela. Mais Mira répondit qu'elle n'y voyait aucun inconvénient.
« C'est le plan du directeur, après tout. Vas-y jusqu'au bout comme tu veux. »
Mira accepta de bon gré sans reprocher son caprice au directeur, et elle se réjouit même de voir comment ce dernier allait mener son travail de détective.
« Merci, Mira-dono. »
Le directeur rit gaiement, puis son expression brilla soudain, il porta son regard sur les mains de Mira et enchaîna : « Au fait, comment s'est passé le coup ? »
« Mm. Parfait, pile comme prévu. »
Mira revérifia l'affichage du « Lock-On M Type 2 » et répondit. Un marqueur indiquant la réaction de Fuzzy Dice y flottait solidement.
« Flowstone est Mira-dono. J'ai eu raison de te faire confiance. »
Le directeur hocha la tête avec satisfaction et expliqua brièvement le déroulement et la situation actuelle.
Après s'être séparée de Mira, le directeur attendait Fuzzy Dice à la guilde des術士. Peu de temps après, l'extérieur devint exceptionnellement bruyant, et Fuzzy Dice apparut fièrement à l'intérieur de la guilde. Comme d'habitude, il posa des pièces à conviction dont les sorts de sécurité étaient activés. Simultanément, le directeur donna le signal, et toutes les entrées sauf la principale furent scellées. De plus, il avait secrètement préparé des artefacts pour déployer une barrière tout autour, de sorte qu'on sache immédiatement par le bruit si quelqu'un sortait.
D'ailleurs, la barrière avait réagi correctement quand Julius était sorti pour appeler Mira, donc son efficacité était prouvée.
« Dans ce cas, le schéma classique serait de sortir en même temps que Julius, mais ce point non plus n'a pas été négligé. »
Avant même que Mira ne le souligne, le directeur aborda la question. Cette barrière réagit par nombre de personnes, et le compteur n'indiquait encore qu'un seul départ.
On voyait une boîte inconnue posée à côté du fauteuil du directeur, affichant le chiffre « 1 ». C'était apparemment l'artefact générant la barrière.
Pendant que le directeur expliquait, Julius revint aussi. De ce fait, l'hypothèse selon laquelle Julius se serait déguisé pour appeler Mira puis s'enfuir semblait exclue.
« Bref, l'un des gens ici est Fuzzy Dice déguisé. »
Le directeur posa un regard perçant sur les aventuriers présents.
Hommes et femmes. Guerriers et術士. Vu l'endroit, il y avait plus de術士, mais tout cela n'avait aucune importance. Fuzzy Dice peut se déguiser en n'importe qui. Et s'il se déguise, l'aventurier est optimal car les allées et venues sont nombreuses et les visages inconnus ne surprennent pas, expliqua le directeur.
« Nous, c'est pas nous, c'est eux ? »
À la parole du directeur, un des aventuriers désigna les employés de la guilde. Si c'est pour se déguiser en quelqu'un d'ici, les employés y sont aussi, non ?
« Bonne question. Mais se déguiser en eux, c'est difficile. »
Les questions-réponses avec les suspects font aussi partie du rôle de détective. Mira observa la scène avec amusement, tendant l'oreille à la réponse du directeur.
Se déguiser en employé est difficile. Le directeur énonça cela et en donna la raison.
Si Fuzzy Dice se déguise en un employé quelconque, comme les employés se voient tous les jours, un visage inconnu serait repéré immédiatement. Or, il n'y a pas de telle situation actuellement.
Ensuite, l'hypothèse où Fuzzy Dice aurait remplacé un employé précis. Le directeur l'exclut formellement. D'après les précédents, les déguisements de Fuzzy Dice consistent toujours à se faire passer pour « quelqu'un qui n'est personne », jamais pour « quelqu'un ». Soit Fuzzy Dice ne peut pas imiter une personne précise, soit il s'abstient de le faire exprès.
Le directeur conclut en ajoutant que s'il remplaçait quelqu'un, cette personne risquerait d'être accusée à tort, c'est pourquoi le voleur ne se déguise qu'en « personne qui n'est personne ».
« Je vois. C'est pour ça que c'est l'un de nous. »
Convaincu par l'explication, l'homme balaya les aventuriers du regard. Et il ajouta que la moitié d'entre eux environ étaient des visages qu'on ne voyait pas d'habitude dans cette ville. Cet homme semblait être un aventurier basé ici. Il désigna ensuite six aventuriers parmi les présents et dit qu'il les connaissait depuis des années.
S'ils se connaissent, la probabilité qu'il s'agisse d'un déguisement de Fuzzy Dice est faible. Les aventuriers comprirent et commencèrent à se vérifier entre connaissances, le rapportèrent au directeur, puis se déplacèrent sur le côté.
Résultat de cette vérification volontaire : une dizaine d'aventuriers dont personne ne connaissait le visage restèrent. Autrement dit, si le raisonnement du directeur est bon, l'un d'eux est Fuzzy Dice déguisé.
« Merci pour votre peine. »
Après avoir remercié les aventuriers qui s'étaient vérifiés mutuellement, le directeur porta son regard sur ceux qui restaient et examinait leurs visages un à un.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
Comment le directeur allait-il démasquer le déguisement de Fuzzy Dice ? Cela semblait devenir intéressant, car l'homme d'avant se porta volontaire pour aider.
« Alors, serait-il possible de faire examiner la personne que Mira-dono désignera ? »
À la réponse du directeur, l'homme acquiesça : « Ah, compris », et se tourna vers Mira pour demander qui examiner.
« Voyons. La personne à examiner… »
Soudain sollicitée, Mira ne montra aucun trouble. Comment démasquer le déguisement de Fuzzy Dice ? Le moyen était, plus que jamais, dans sa main.
Mira avait compris pourquoi on l'avait appelée au milieu de la conversation. Aussi, dès qu'elle reçut les mots du directeur, elle vérifia le « Lock-On M Type 2 ». Prévu pour la poursuite, son inscription permettait aussi, par ses caractéristiques, de repérer une personne au milieu d'une foule indéterminée.
Ce « Lock-On M Type 2 » rendait possible l'impossible jusqu'ici. Démasquer le déguisement de Fuzzy Dice, invaincu jusqu'ici, et lui infliger sa première défaite. L'instant où Mira désignerait quelqu'un marquerait l'histoire de Fuzzy Dice.
Mira, qui avait brillamment visé et inscrit Fuzzy Dice sur le balcon tout à l'heure, pointa résolument la direction indiquée par l'affichage et prononça la réplique tant attendue.
« Le coupable, c'est toi ! »
Sa voix, sa pose, son élan étaient ceux d'un grand détective de roman. Pousser le coupable dans ses retranchements par la déduction, lui asséner une vérité inéluctable, exposer son crime au grand jour.
C'était une réplique qu'elle voulait dire depuis longtemps, et Mira en fut satisfaite. Mais l'homme lui répondit :
« Non… euh, y a personne… »
« …Hein ? »
Mira laissa échapper une voix bête sur le coup. Elle se hâta de regarder où elle pointait. C'était l'espace libre créé par le départ de la moitié des aventuriers.
Oui, l'impatience avait fait sauter l'étape de vérification. Mira n'avait pas regardé où le « Lock-On M Type 2 » pointait au départ. Elle avait privilégié la pose, sans remarquer qu'il n'y avait personne. Mais c'était compréhensible. Elle avait parfaitement inscrit Fuzzy Dice, et juste avant, elle en avait prouvé la précision en utilisant Julius comme cobaye. On ne pouvait pas prévoir qu'un « Lock-On M Type 2 » si excellent donnerait un résultat aussi absurde ici.
« C'est… comment dire… »
S'était-il cassé à cet instant ? Se demanda Mira, qui se déplaça tout en vérifiant l'affichage. Mais la cible inscrite continuait d'indiquer inlassablement le même endroit, où qu'elle aille. Comme pour affirmer que la cible inscrite était bel et bien là.
« Il doit y avoir quelque chose. Examinez cet endroit. »
Contrairement à Mira, décontenancée, le directeur observait la scène calmement et demanda à l'homme d'inspecter cet endroit.
L'homme, tout en partageant le doute de Mira, répondit « Compris » et avança dans la direction indiquée par le « Lock-On M Type 2 ».
Comme l'artefact ne donne que la direction, l'homme avança sur le « Tout droit » de Mira. Après avoir traversé le milieu de la guilde, il arriva devant le mur où étaient affichées les demandes.
« Hm ? Pourquoi y a-t-il un truc pareil qui traîne ? »
L'homme s'arrêta net et marmonna en ramassant quelque chose. Puis il se retourna : « Hé, y a quelqu'un qui a fait tomber ça ? » et brandit l'objet.
Ce qu'il avait ramassé. C'était un manteau en cuir. Mais ce n'était pas un simple manteau.
« C'est pas moi, mais c'est moi »
« Non, c'est sûrement le mien »
« S'il n'y a pas de nom écrit, c'est probablement le mien »
Sur le ton de la plaisanterie, les aventuriers commencèrent à revendiquer la propriété les uns après les autres. À première vue, c'était un banal manteau en cuir, mais il semblait être un objet de valeur.
« Hum… ce manteau est différent d'un normal, non ? »
Les aventuriers semblaient le savoir, mais Mira, qui n'en avait jamais vu, interrogea le directeur.
« Oh, tu ne sais pas ? »
Le directeur afficha une légère surprise, puis, comme s'il comprenait seul, dit : « Non, au niveau de Mira-dono, c'est inutile, hein », et expliqua ce que c'était.
D'après le directeur, ce manteau est un « Manteau de camouflage anti-bêtes magiques ».
Les lieux d'apparition des monstres sont déterminés par la densité de mana du terrain et divers facteurs, ce qui fixe à peu près les espèces et la force. Et quand une bête magique apparaît, elle est toujours supérieure aux monstres des environs.
De plus, les conditions exactes d'apparition n'étant pas encore élucidées, certains aventuriers tombent inopinément sur une bête magique bien plus forte pendant leur chasse.
Les bêtes magiques perçoivent particulièrement le mana des êtres vivants. Donc pour fuir, il ne suffit pas de sortir de leur champ de vision, il faut sortir de leur zone de détection de mana.
Mais en cas de rencontre soudaine, c'est presque toujours un adversaire supérieur, et la difficulté est extrême. C'est là qu'intervient ce « Manteau de camouflage anti-bêtes magiques ».
« Ce manteau a deux formules cousues dedans. L'une fait simplement circuler le mana environnant. L'autre retient le mana du porteur à l'intérieur. »
En somme, ce manteau permet, par un camouflage qui le fond dans le paysage, de s'envelopper du mana ambiant et d'échapper à la détection de mana des bêtes magiques.
« Je vois… Il existe une telle chose. »
Mira savait que les bêtes magiques réagissent au mana. À l'époque du jeu, quand on tombait sur une bête magique imbattable, on jetait des objets imprégnés de mana en courant pour s'enfuir.
Le temps a passé depuis, et maintenant existent des objets capables de tromper cette détection. Mira contempla le manteau, fruit de l'ingéniosité humaine, avec une grande admiration.