« Maintenant, concernant le "Groupe Glouton", il va de soi qu'il ne s'agit pas de simples exterminateurs de bêtes magiques. »
À peine la présentation des deux premiers groupes terminée, le directeur prit immédiatement la parole pour commencer à parler du "Groupe Glouton".
D'après le directeur, ce groupe, dont la composition repose sur des術士, est un collectif qui chasse en priorité les bêtes magiques du type morts-vivants, une catégorie particulièrement évitée même parmi les exterminateurs spécialisés.
Bêtes magiques du type morts-vivants. Leur caractéristique principale, c'est la malédiction. Comme elles provoquent divers altérations d'état, ces bêtes sont communément classées dans le type spécialisé en affaiblissements.
« Il arrive souvent qu'un soin de haut niveau soit nécessaire, ou que des séquelles persistent, si bien que ce type de bête devient ingérable même après sa subjugation. C'est pourquoi, même parmi les exterminateurs spécialisés en bêtes magiques, la réalité est que presque personne n'accepte ce genre de mission. »
Par conséquent, lorsqu'elles apparaissent près des zones habitées, les dégâts s'étendent à une vitesse terrifiante. C'est en tenant compte de cela que la prime de subjugation a été triplée il y a une dizaine d'années.
« C'est une condition rudement généreuse. »
La subjugation de bêtes magiques ne descend pas en dessous de vingt millions de rifs. Dans ce cas, les morts-vivants en valent au minimum soixante millions. Face à cette somme, Nina et les autres s'agitèrent soudainement.
Mais bien sûr, cela signifie aussi que ce type de bête est d'autant plus problématique. Un temps, le nombre d'exterminateurs acceptant ces missions avait augmenté, mais il diminua année après année. Car les dégâts étaient immenses.
« La prime est élevée, mais le risque l'est tout autant. De nos jours, ceux qui acceptent ces conditions ne sont guère que des héros ou des joueurs. »
Après avoir dit cela, le directeur fixa Mira intensément et rit : « Dans le cas de Mira-dono, ce serait plutôt un héros, non ? »
Mira connaissait bien la dangerosité des bêtes magiques morts-vivantes. Elle en avait souffert maintes fois par le passé.
Mais c'était de l'histoire ancienne. Désormais, elle pouvait vaincre sans problème le genre de spécimen de rang inférieur que le directeur citait en exemple. Et rien que pour cela, soixante millions de rifs. L'esprit de Mira resta rivé sur ce montant, et le directeur perça à jour ses pensées.
« Hum, de quoi parle-t-on déjà ? »
Tout en faisant semblant de ne pas comprendre, les calculs de Mira ne s'arrêtaient pas.
Si elle faisait renouveler la Protection des Fées par Mariana, elle pourrait annuler complètement les altérations d'état. Dans ce cas, les bêtes morts-vivantes ne seraient plus que des créatures aux capacités physiques inférieures à celles de leur rang. La suite serait un travail facile.
Mira pensa : si elle exterminait la plus grande bête morte-vivante qu'elle puisse abattre avec sa force actuelle, à combien s'élèverait la prime ?
Minimum soixante millions de rifs. Une bête magique de rang moyen ordinaire se situe aussi dans ces eaux-là, donc pour un mort-vivant, cela ferait cent quatre-vingts millions. Si le calcul restait linéaire pour un rang supérieur, ce serait cinq cent quarante millions de rifs.
Hormis les classes suprêmes et transcendantes, elle pouvait en venir à bout seule amplement. Si elle empochait une telle prime, cela aiderait considérablement à la fabrication de nouveaux équipements de raffinage. De plus, les matériaux des bêtes morts-vivants ont souvent une bonne compatibilité avec les équipements de raffinage.
« C'est tuer deux oiseaux d'un seul coup. »
L'apparition des bêtes magiques dépend de nombreux facteurs, et la chance est nécessaire pour en croiser. Pour certains, c'est de la malchance, mais s'il y a de l'information, Mira décida de les chasser activement.
Le directeur semblant avoir deviné que Mira visait les bêtes morts-vivants, il sourit amèrement : « Comme on s'y attend d'un porteur de titre, ta façon de penser diffère d'un cran ou deux. »
Ensuite, le directeur confia qu'honnêtement, même maintenant qu'il souhaite faire diverses expériences, il ne veut pas participer à l'extermination de bêtes morts-vivantes. Et il ajouta : « Cependant, j'aimerais bien observer une fois le combat du "Groupe Glouton". » La conversation entra enfin dans le vif du sujet : qu'est-ce que le "Groupe Glouton" ?
« Minimiser les risques au maximum, et profiter au mieux de la prime majorée. Telle fut la ligne de conduite de la majorité des exterminateurs, et aussi leur limite. Mais le "Groupe Glouton" est différent. Eux ont réussi à éliminer complètement ce risque. »
Le directeur expliqua. Leur façon de combattre, adaptée pour affronter des bêtes magiques si particulières que sont les morts-vivants, était elle aussi empreinte d'une grande singularité.
« Jusqu'ici, les exterminateurs agissaient selon la politique de comment détourner ou réprimer les capacités spéciales manipulées par les bêtes morts-vivantes. Mais eux, ils ont poursuivi la question de comment les endurer. »
Puisqu'elles possèdent une puissance magique formidable, les forces que ces bêtes manient ne sont, du point de vue du bon sens, pas de celles qu'un corps humain peut endurer.
Mira elle-même, si les spécimens de rang inférieur passent encore, commence à douter de sa résistance autour du rang moyen, et pour le rang supérieur, il va de soi qu'il faut les éviter autant que possible.
Même pour Mira, qui possède l'une des plus grandes puissances magiques parmi les術士, c'est la limite. C'est pourquoi l'idée d'endurer les capacités spéciales des bêtes semblait irréaliste.
« Ho, les endurer, hein. La méthode intrigue. »
Alors que Mira marmonnait avec intérêt, le directeur sourit comme s'il l'attendait et continua. C'était le fruit de leur recherche d'effets synergiques.
Le "Groupe Glouton", centré sur des術士. Par un entraînement spécial, ils acquirent une énergie sacrée capable de purifier malédictions et troubles spirituels, et forgèrent leur mental pour résister à la pollution mentale. Qui plus est, en ingérant de minuscules doses de poison continuellement, ils habituèrent leur corps jusqu'à obtenir une constitution qui ne craint plus le poison.
« En d'autres termes, ils ont exploré les possibilités de l'être humain. Pour achever cela, ils ont dû endurer des souffrances considérables. »
Poursuivant les possibilités humaines jusqu'à pouvoir subjuguer les bêtes mortes-vivantes. C'est là un véritable chemin royal. Mira aussi fut admirative face à cette histoire qu'on n'aurait pas imaginée derrière un nom comme "Groupe Glouton".
Autrefois, dans le monde réel où vivait Mira, et dans ce monde, les limites de l'homme sont bien différentes. Dans la réalité, courir cent mètres en moins de dix secondes faisait un champion, mais ici, il y a pas mal de gens qui le font en deux ou trois secondes.
De plus, au-delà de l'aspect physique, ce monde ajoute la magie. On peut dire sans exagération que les possibilités humaines sont infinies. Mira, qui l'a vécu de son corps, croit plus que quiconque en ces possibilités, et c'est justement pour cela qu'elle pense ne pas pouvoir se permettre l'arrogance.
« C'est le fruit de l'effort... Mais ce n'est pas seulement ça, n'est-ce pas ? »
La limite humaine est haute. Mais ce n'est pas seulement l'homme dont la limite a monté. Surtout pour les aspects magiques, les bêtes mortes-vivants ont des valeurs de base bien différentes de celles des humains. Quel que soit l'effort fourni, pouvoir faire face à toutes les bêtes mortes-vivants est d'abord impossible.
Fort d'innombrables expériences passées, Mira posa cette question. Le directeur acquiesça avec satisfaction et répondit.
« Exact. Les bêtes ne sont pas assez tendres pour qu'on puisse s'en sortir avec seulement ça. »
Sur ces mots, le directeur commença à parler d'un autre élément que possède le "Groupe Glouton".
Ils préparaient un équipement spécialisé selon l'adversaire. De plus, en utilisant abondamment des sorts de soutien et en les activant au moment opportun, ils coordonnaient leurs actions et en potentialisaient les effets de manière synergique. Si le timing était ne serait-ce qu'un peu décalé, l'effet maximal ne pouvait être obtenu. Pourtant, ils y parviennent en combat réel. C'est-à-dire qu'ils sont liés par une confiance à ce point.
Un corps entraîné à l'extrême, un équipement adapté à la situation, des sorts qui renforcent le tout, et la coordination qui en tire parti. Ces quatre piliers ont permis au "Groupe Glouton" de balayer tous les fragments de risque que dispersent les bêtes mortes-vivants.
« S'il avait manqué ne serait-ce qu'un de ces piliers, ils n'auraient pas pu y parvenir. »
Le directeur conclut ainsi, puis ajouta : « C'est parce que c'est trop le chemin royal que personne ne peut les imiter. » Ses yeux contenaient alors une lueur proche de l'admiration.
« Amitié, effort, victoire. Ce sont de sacrés gaillards. »
Mira acquiesça, convaincue que c'était bien le chemin royal. En coulisse, le Roi des Esprits et Martel s'enflammaient. User de sagesse et d'ingéniosité pour faire face avec dignité à un supérieur. Autrefois comme aujourd'hui, cet aspect des humains ne change pas. Farsecia et ses compagnons aussi ont affronté et subjugué maintes bêtes magiques par essais et erreurs, pensèrent-ils avec émotion.
« Hum... Qu'est-ce que c'est que ce sentiment de culpabilité... ? »
Souffrir, s'inquiéter, chercher des contre-mesures. Surmonter ainsi des ennemis puissants, ces exterminateurs et l'ancien Roi Héros Farsecia et ses compagnons. Même si on dit "extermination de bêtes magiques" en un mot, il y a sûrement eu d'innombrables drames profonds.
Ce que Mira pensa à propos de l'extermination de bêtes magiques, c'était : la prime triplée, c'est juteux, et puis, si Mariana me renouvelle la Protection des Fées, ce sera une promenade de santé.
Pour Mira, une immunité complète obtenue sans effort. Et maintenant, rien qu'en invoquant plusieurs Chevaliers Gris, elle pourrait même subjuguer des bêtes de rang moyen sans lever le petit doigt.
Mais cela ressemblait exactement à une moquerie envers ceux qui défient les difficultés armés de sagesse et d'efforts. En s'en rendant compte, Mira baissa secrètement dans son cœur la priorité de l'extermination de bêtes. S'il y a des exterminateurs sur place, je n'interviendrai pas, décida-t-elle.
« Quoi qu'il en soit, ça devrait être plié depuis un moment. »
Alors que Mira rendait hommage aux efforts des exterminateurs, le directeur dit cela comme si c'était évident.
Le manoir de la Compagnie Doles, où sont rassemblés des forts capables de vaincre de puissantes bêtes magiques. Même Fuzzy Dice doit y avoir bien du mal, pensait Mira. Et voilà ce mot.
Depuis le contact de Julius annonçant l'apparition de Fuzzy Dice, plus de treize minutes s'étaient écoulées. D'après les records précédents, il n'aurait pas été étrange que ce soit déjà réglé depuis longtemps.
Mais peut-être à cause du récit du directeur, Mira ayant développé une certaine empathie pour les exterminateurs, répondit qu'ils résistaient peut-être un peu plus.
Le directeur répondit : « Ce sera difficile. » C'était une prévision inébranlable tirée de son expérience, lui qui a affronté Fuzzy Dice en première ligne.
« Certes, ils ont un talent remarquable. Leur expérience face aux irréguliers et leurs réponses sont riches. Mais cela reste spécialisé dans l'antibête. Quel que soit son caractère hors norme, il ne faut pas oublier que Fuzzy Dice est un humain. »
Autrement dit, la pensée des bêtes et des humains diffère grandement. Et Fuzzy Dice a l'habileté et la marge pour exploiter habilement cette différence. Surtout, le point crucial est que, bien qu'on n'ait parlé jusqu'ici que du poison soporifique, pour vaincre ou capturer Fuzzy Dice, il faut aller encore plus loin, dit le directeur.
Le premier problème, c'est la compétence de Fuzzy Dice qui manie de nombreux types de poison soporifique. Ces poisons ne sont que la première porte ; le vrai combat attend au-delà.
Le directeur en rit, disant que c'est pour ça que ça vaut le coup de s'y frotter, et en sourit amèrement, disant que c'est pour ça qu'on ne voit pas le bout.
Vingt minutes après le premier rapport de Julius. Enfin, le second arriva.
« Comme prévu, Fuzzy Dice a fini son travail, mais ils ont pas mal résisté, semble-t-il. Un nouveau record surprenant. »
Jusqu'ici, Fuzzy Dice finissait son travail sur place en quinze minutes au plus tard, mais cette fois, il a mis cinq minutes de plus. Cela dit, finir le travail d'un voleur fantôme en vingt minutes face à des exterminateurs de haut niveau est déjà anormal en soi, mais ce niveau de perception semble déjà s'être émoussé.
« Même Fuzzy Dice a dû trouver l'adversaire rudement combatif. »
Fuzzy Dice qui, jusqu'ici, n'avait jamais attaqué directement, n'avait blessé personne et avait tout neutralisé. S'il a maintenu cette règle cette fois encore, les exterminateurs ont dû être rudement coriaces. C'est ce que pensa Mira, et elle le murmura. À cet instant, un nouveau rapport de Julius arriva.
« Apparemment, encore une fois, il n'y a pas de blessés. Et... hum... ceci est... »
Pendant que le directeur vérifiait, d'autres rapports arrivèrent, à plusieurs reprises. Après les avoir tous lus, le directeur fronça les sourcils, disant que cette fois, ça avait l'air différent d'habitude.
Selon le rapport de Julius, au sous-sol du manoir de la Compagnie Doles. Derrière une porte que Fuzzy Dice aurait forcée, plusieurs enfants d'identité inconnue ont été découverts.
« Des enfants, dis-tu ? Identité inconnue, cela veut dire qu'ils ne sont pas les enfants de ce manoir. »
Quand Mira dit cela, le directeur répondit : « C'est bien ça », en grimaçant. Et il murmura tout bas : « Après tout, c'était ça son but... ? »
« Son but ? Le directeur a-t-il une idée là-dessus ? »
Des enfants au sous-sol du manoir. Intéressée par les mots du directeur qui semblait relier cela à quelque événement, Mira demanda.
Le directeur sourit alors d'un air qui disait « Oh, tu t'es intéressée ? », un sourire de quelqu'un qui adore raconter, et parla.
Il dit que partout où apparaît Fuzzy Dice, on sent toujours la présence d'organisations sombres qui trafiquent des enfants.
« Bien sûr, ce n'est peut-être que mon imagination. »
Sur cette précision, le directeur vérifia sa montre de poche et dit : « Bon, dépêchons-nous de prendre position. »
Après que le directeur eut manœuvré son fauteuil roulant avec maestria et se fut dirigé vers le Syndicat des術士, Mira et les autres appelèrent le tenancier et montèrent au troisième étage. Là, elles enfilèrent le masque qui est la marque des fans de Fuzzy Dice, sortirent sur le balcon et observèrent les environs.
« C'est une sacrée affluence, tout de même. »
La grande avenue en contrebas était remplie de nombreux fans, présentant l'aspect d'un véritable carnaval.
« J'en avais entendu parler, mais c'est au-delà de l'imagination. Est-ce qu'on parviendra à s'y fondre ? »
Nina aussi observait les fans en liesse, souriant avec inquiétude. Leur rôle est de faire semblant d'être des fans depuis le balcon pour que Mira, qui vise Fuzzy Dice, ne se fasse pas remarquer.
Cependant, l'excitation de ces fans est considérable. Et ce, alors que Fuzzy Dice est encore loin. Quand il apparaîtra vraiment, à quel point leurs émotions exploseront-elles ?
Nina semblait anxieuse quant à savoir si son jeu d'actrice pourrait suivre. Mina et Nana pensaient probablement la même chose, elles observaient attentivement les fans.
« Allez, mettons l'autre assurance en place. »
En écoutant le directeur, une idée d'assurance était venue à Mira. Elle recula un peu et ouvrit sa Boîte à objets.
« C'était... celui-ci, non ? »
Quand Mira demanda à la personne loin d'elle, la réponse revint. « Oui, c'est parfait. »
C'était la voix de Martel. Ce que Mira sortit de sa Boîte à objets était l'un des fruits spéciaux parmi les nombreux fruits reçus de Martel auparavant.
Le fruit d'un violet pâle et translucide n'était pas un aliment ordinaire, c'était un dopant ultime offrant un effet de repas extrêmement excellent.
Anticipant un affrontement avec le voleur fantôme Fuzzy Dice, Mira mangea ce fruit. Le fruit spécial de Martel était si délicieux qu'il glissa tout seul, malgré un ventre déjà bien plein de bavarois, sans aucune sensation de lourdeur.
« C'est vraiment exceptionnel ! »
Le fruit que Mira mangea cette fois, selon Martel, a pour effet d'augmenter drastiquement le taux de résistance aux sorts, en plus des capacités. Contre Fuzzy Dice qui répand des altérations d'état, c'est un dopant très compatible. Juste, de ce fait, l'augmentation des capacités est plus modérée que pour les autres fruits.
Notons que les fruits dopants spéciaux de Martel provoquent des maux de ventre si on en mange plusieurs, il faut donc faire attention.
Une fois tous les préparatifs terminés, Mira, tenant son "Lock-On M Type 2", attendait aux côtés de Nina et les autres. Quant à elles, elles semblaient s'être bien habituées, ou plutôt être montées en température. Elles étaient en liesse, sans rien envier aux fans autour.
« Dire que c'est du jeu d'actrice... Les actrices sont impressionnantes. »
Mira les observait, admirant sincèrement leur immersion parfaite. En même temps, bien qu'elle se cache pour ne pas se faire remarquer, elle avait l'impression que son absence d'excitation la rendait au contraire très visible. Mais comme Mira n'a aucune notion de jeu d'actrice, une imitation à moitié faite ne ferait qu'attirer l'attention négativement.
De ce fait, pour rester discrète comme prévu, Mira se glissa discrètement dans l'interstice entre Nina et Mina, en baissant sa posture. Cette allure rappelait un voyeur guettant l'heure de la fête, mais grâce à son apparence de jeune fille, cela passait juste pour une fille timide qui se retire.
« Ah, quelle bonne odeur... »
Mais à l'intérieur, c'était irrémédiable.
Après que Mira se fut glissée entre elles, Nina déploya sa cape blanche pour couvrir le corps de Mira. Ainsi, le petit corps de Mira fut entièrement dissimulé, et elle devint beaucoup moins visible.
« Hum, on voit bien, on voit bien. »
Coincée entre deux femmes en fleur, et qui plus est au contact, Mira était de bonne humeur, mais elle n'oubliait pas son rôle. Le balcon du Syndicat des術士, où l'on prévoit que la cible apparaîtra et tentera de s'infiltrer. Elle y fixa solidement sa visée et attendit calmement le moment. Sa posture était celle d'un sniper.
Et juste au moment où les préparatifs furent terminés. De la grande avenue qui était déjà animée, la plus grande acclamation de la journée s'éleva. Oui, le voleur fantôme Fuzzy Dice était enfin arrivé.
L'excitation était extraordinaire, acclamations et cris se mélangeaient et résonnaient dans le ciel nocturne, c'était devenu une véritable bataille de décibels.
« Ah, il arrive, il arrive ! Fuzzy Dice-sama ! »
« Moi aussi, vole-moi ! »
« Fuzzy [caractères illisibles] ! »
Soudain, de justes à côté de Mira, de telles voix s'élevèrent. C'étaient Nina et les autres. Elles confirmèrent rapidement les fans qui explosaient d'un coup, et imitèrent immédiatement leur comportement. Les mots les plus fréquents dans les acclamations, les voix passionnées çà et là, et les cris incompréhensibles. Leurs cris s'harmonisèrent parfaitement avec tout cela, et de n'importe quel angle, elles paraissaient identiques aux fans alentour.
Depuis l'autre côté de la grande avenue, les acclamations approchaient comme une vague. Fuzzy Dice courait sur les toits, comme porté par cette vague d'acclamations.
À la vue de cette silhouette, les fans de Fuzzy Dice atteignirent le paroxysme de l'excitation. Bien que la position de Mira et les autres soit à première vue voyante, elles réussissaient à s'y fondre grâce à l'imitation de Nina et les autres.
« C'est exactement comme sur l'illustration de la carte. »
Mira, le visage sorti de l'entrebâillement de la cape de Nina, confirma la silhouette de Fuzzy Dice et murmura. Le voleur fantôme Fuzzy Dice avait l'apparence de l'illustration du jeu de cartes "Legend of Asteria". L'illustration et la réalité étaient parfaitement identiques, il n'y avait donc aucune chance de méprise.
Accueilli par les acclamations des fans, Fuzzy Dice atterrit sur le toit du Syndicat. Mira plongea rapidement son regard dans la lunette du "Lock-On M Type 2" et captura sa silhouette.
« Comme prévu, pas de chance de voir son visage. »
S'il montrait son visage, elle pourrait enquêter. S'elle connaissait son nom, même s'il s'enfuyait, elle pourrait faire quelque chose. S'il est un ancien joueur, il accepterait peut-être même de discuter en tant que compatriote. Mais son masque bien ajusté ne laissait aucune ouverture, il ne semblait pas prêt à tomber de sitôt.
Fuzzy Dice, tout en surveillant les alentours, bougea pour s'infiltrer dans le syndicat. Mira retint son souffle et attendit que son mouvement s'arrête.
Cet outil術具 ne peut pas tirer en rafale. Une fois utilisé, il faut dix secondes de charge. Il faut donc décider en un coup.
La meilleure opportunité a été déterminée grâce à la discussion avec le directeur. C'est l'instant juste avant que Fuzzy Dice n'ouvre la porte du balcon. Le directeur a dit avoir mis en place quelque chose pour gagner du temps.
Quoi qu'il en soit, face à cela, Fuzzy Dice se met à coup sûr à genoux.
« C'est pour bientôt... »
Fuzzy Dice, descendu du toit sur le balcon, agitait la main en réponse aux acclamations des fans, et se tenait enfin devant cette porte. À partir de là, il n'avait plus qu'à ouvrir la porte et entrer dans le syndicat.
Voyons ce qui se passe. Tandis que Mira maintenait sa visée et observait, Fuzzy Dice s'accroupit devant la porte.
« Maintenant ! »
Quoi qu'ait été le piège, la prophétie du directeur s'étant réalisée, il ne fallait pas rater cette occasion. Mira appuya sur la gâchette sans hésiter.
Sans bruit ni lumière, le "Lock-On M Type 2" s'activa silencieusement. Et il parvint à enregistrer avec succès le mana de Fuzzy Dice dans sa ligne de mire.
« Yosha, parfait. »
En regardant l'affichage, le curseur de poursuite indiquait 확실히 Fuzzy Dice. L'opération était une réussite totale.
Mira, qui était tendue malgré tout, souffla un grand soupir de soulagement et le communiqua à Nina et aux autres. Elles aussi semblaient tendues car c'était leur premier jeu d'actrice depuis longtemps, et elles poussèrent un soupir de soulagement : « Ah, c'est bon... »
Après que l'opération de Mira se fut achevée en silence, Fuzzy Dice se releva, tenant un chat dans ses bras. Apparemment, ce que le directeur avait préparé, c'était ce chat. La porte du balcon du syndicat s'ouvre vers l'extérieur. Autrement dit, s'il y a un chat devant la porte, on ne peut pas l'ouvrir. C'était le piège.
Que comptait-il faire si le chat bougeait en cours de route ? Maintenant qu'elle en connaissait le contenu, Mira sourit amèrement face à ce stratagème du directeur qui présentait quelque part un élément d'incertitude, mais comme le résultat était bon, elle se dit « tant mieux » et regarda Fuzzy Dice entrer dans le syndicat.