Mira, épuisée par l'incident dans la boutique de vêtements, rentra plus tôt à l'hôtel Baron et consacra le temps restant à l'entraînement de la Synchronisation de Conscience et autres techniques. Probablement parce qu'elle put se calmer suffisamment et prendre son temps, elle réussit à augmenter considérablement la distance de synchronisation. Satisfaits de ce résultat, elle passa un moment agréable aux grands bains, savoura le dîner et s'endormit paisiblement.
Ainsi accueillit-elle un matin rafraîchissant et se rendit en ville à Haksthausen dès les premières heures.
(Il me semble que le rendez-vous était prévu pour midi.)
Comme il restait encore des préparatifs et des discussions pour contrer Fuzzy Dice, elle avait rendez-vous avec le Directeur devant la pâtisserie. L'heure convenue : aux alentours de midi. Environ quatre heures plus tard.
(Bon, par où commencer ?)
Afin de faire une reconnaissance plus détaillée en vue du lendemain, elle avançait dans les rues en ciblant les lieux qui pourraient servir de routes de fuite à Fuzzy Dice.
Mira avait une inquiétude. D'après les rumeurs, Fuzzy Dice semblait encore cacher une grande partie de ses capacités réelles. Si un tel Fuzzy Dice, capable de mener par le bout du nez des aventuriers de rang A, s'enfuyait sérieusement, quelle serait sa mobilité ? Telle était son angoisse.
En exploitant les techniques de Sennin, Mira pouvait elle aussi déployer une mobilité considérable. Cela dit, elle n'atteignait pas un niveau écrasant.
Le Directeur et Julius avaient dit que, avec la mobilité de Mira, la poursuite serait possible. Mais si Fuzzy Dice n'avait jamais fui sérieusement jusqu'à présent, les choses se passeraient-elles vraiment comme ils l'espéraient ?
La portée de détection de l'outil magique utilisé cette fois-ci était de trois cents mètres. Si la mobilité de Fuzzy Dice dépassait ne serait-ce qu'un peu celle de Mira, elle le perdrait de vue bien vite.
C'est pourquoi Mira décida de préparer une assurance.
(Il me semble que le Guilde est par là.)
Sur la grande artère bouillonnante d'activité matinale, Mira leva les yeux au loin tout en visualisant la carte de Haksthausen.
Un rayon de trois cents mètres autour du Guilde. C'est alors qu'elle était en train d'élaborer diverses stratégies qu'elle remarqua une silhouette sur un toit dans son champ de vision.
Serait-ce Fuzzy Dice ? La pensée lui traversa l'esprit, mais elle identifia immédiatement une autre explication.
(Ah… ils cherchent encore aujourd'hui…)
Plusieurs aventuriers traversaient les toits. Et en portant le regard sur la grande rue, on y voyait aussi des gens s'activant à des recherches.
Oui, eux aussi cherchaient encore aujourd'hui l'Esprit de l'eau.
(Hum… ça doit être ça…)
Si c'était une affaire sans le moindre lien avec elle, elle n'aurait pensé qu'« bon courage ». Mais pour cette histoire, c'était un peu différent.
L'Esprit de l'eau que les aventuriers cherchaient était Arltiné, avec qui Mira avait contracté hier. Et Arltiné avait déjà quitté la ville la nuit dernière en passant secrètement par les égouts.
Mira était la seule dans cette ville à connaître ce fait. Les aventuriers qui désiraient l'Esprit de l'eau du fond du cœur étaient, comme on le voit, ignorant tout, et menaient leurs recherches avec ardeur aujourd'hui encore.
Puisqu'elle n'était plus là, impossible de la trouver quelque soit l'effort. Mira, impliquée dans la situation, ne put se résoudre à les laisser faire et monta sur un toit pour scruter les alentours.
Elle y repéra pile l'aventurier qui lui avait expliqué l'affaire hier.
« Aujourd'hui encore, vous la cherchez ? »
Mira accourut par les toits et l'interpella ainsi.
« Oh ! Si ce n'est pas la Reine des Esprits ! Merci pour hier. Rina… notre Invocatrice était super contente ! »
L'homme se retourna et la remercia d'un sourire éclatant. Mira, dissimulant sa culpabilité, répondit : « C'est bien, tant mieux. » Car Arltiné était venue pour contracter avec elle. Sachant que les efforts de ces gens étaient totalement vains, elle n'avait pu le leur dire par instinct de conservation et les avait trompés.
« Au fait, que faites-vous ici aujourd'hui ? Si c'est quelque chose que je sais, je vous répondrai. »
L'homme semblait penser qu'elle avait quelque chose à lui demander, vu qu'elle l'avait appelée exprès sur le toit. Mais cette fois, c'était un autre sujet.
« C'est que… »
Mira lui expliqua la situation. Ce matin, elle avait détecté que l'Esprit de l'eau que tout le monde cherchait n'était déjà plus dans la ville. Ne pouvant laisser ceux qui l'ignoraient continuer à chercher, elle était venue les prévenir.
« Quoi… elle est déjà partie. On disait qu'elle avait été effrayée au premier contact, c'était donc la cause, hein… »
La vérité, c'était qu'après avoir accompli son but — contracter avec Mira — elle était repartie gaiement. Mais comme Mira n'en souffla mot, l'homme ne soupçonna pas son implication profonde et jugea que c'était parce que le premier à l'avoir rencontrée avait réclamé le contrat avec insistance.
« Bon, la raison m'importe peu, c'est comme ça. Pourrais-tu le dire aux autres à ma place ? »
Surtout, elle ne voulait pas approcher les femmes à l'allure désespérée. Tout en camouflant ce sentiment, Mira le pria ainsi. L'homme accepta volontiers : « Compris ! Je le transmettrai comme parole de la Reine des Esprits ! »
« Alors, je compte sur toi. »
Après ces mots, Mira sauta du toit, entendit en arrière-plan « Merci beaucoup ! » et quitta les lieux prestement.
Revenant à ses préparatifs d'assurance contre Fuzzy Dice, elle fit le tour de Haksthausen centré sur le Guilde des術士.
« Comme route de fuite, ce coin aussi a l'air plausible. »
Mira vérifiait les alentours tout en marquant des points sur la carte qu'elle avait sortie.
Après avoir inspecté ruelles, quartiers résidentiels et petites rues commerçantes, elle était parvenue dans le district où résidaient les nobles et autres nantis. Partout s'alignaient des demeures qui en imposaient, et les passants dégageaient tous une certaine noblesse.
Au milieu de cela, Mira déployant sa carte faisait figure d'étrangère évidente. Pourtant, les regards posés sur elle ne contenaient aucune mépris.
La raison n'était ni qu'on la prît pour une jeune fille de bonne famille vu son apparence accomplie, ni la gentillesse des résidents, mais bien que la rumeur de la venue de la Reine des Esprits dans cette ville s'était déjà propagée jusqu'ici.
Les nantis ont aussi leurs fans, ou plutôt, parce qu'ils sont nantis, ils sont sensibles à ce genre de rumeurs. Certains la repéraient et l'observaient de loin, d'autres brûlaient de l'inviter dans leur manoir, d'autres encore fantasment sur une douce vie conjugale. Leurs réactions ne différaient guère du commun des mortels. Non, on pourrait dire qu'elles étaient plutôt plus extrêmes, du fait de leur pouvoir financier.
Mira, elle, n'en avait cure et poursuivait son objectif. Quand quelqu'un aux arrières-pensées évidentes s'approchait, elle quittait immédiatement les lieux.
Ayant ainsi aisément achevé la vérification du district nanti, elle se tenait maintenant devant le manoir de la Compagnie Doles, situé dans le même quartier. En jetant un coup d'œil par la porte légèrement entrouverte, elle vit plusieurs gardes armés.
Parmi eux se trouvait un homme portant une épée exceptionnellement grande. Une lame capable de fendre en deux un monstre de grande taille d'un seul coup. Comme son équipement différait de celui des gardes standard, Mira supposa qu'il s'agissait d'un aventurier ou mercenaire engagé pour l'occasion. Toutefois, son allure évoquait moins la garde du manoir qu'un chasseur partant pour une grosse proie.
« Mm… en y repensant, ce coin, si c'était… »
Croisant le regard d'un gardien, elle détourna les yeux et promena son regard autour d'elle, se souvenant de quelque chose. Elle déplia sa carte, posa le doigt sur sa position actuelle, et vérifia l'autre endroit dont elle se souvenait.
« Effectivement, c'est bien ça. Juste en dessous de ce secteur. »
L'endroit où elle se trouvait était au nord-est de la place où elle avait contracté avec Arltiné hier. C'est-à-dire que cela correspondait à la direction dont Arltiné avait parlé : un endroit où la mousse ne poussait pas dans le canal.
Dans un canal entièrement recouvert de mousse, un seul lieu en était dépourvu. Arltiné avait dit que c'était soit l'œuvre de l'homme, soit qu'un passage secret s'y trouvait.
Peut-être quelque part dans ce district. Précisément parce que s'y rassemblent les nantis, c'est d'autant plus suspect. Se demandant s'ils ne tramaient pas quelque chose dans les égouts, Mira fixa le manoir de la Compagnie Doles. Le gardien la regardait en retour. Ou plutôt, il la surveillait depuis tout à l'heure. Était-ce par méfiance ou par bienveillance ? Une seule chose était sûre : il l'avait vue avec le Directeur, et ne semblait pas hostile. Apparemment, il était sévère seulement avec le Directeur.
C'est à ce moment-là qu'un son de cloche résonna haut dans le ciel.
« Oups, c'est raté ! »
C'était la cloche de midi. L'heure du rendez-vous avec le Directeur.
Mira fit demi-tour sur le champ et, lançant ses techniques de Sennin à plein régime, se rua vers la pâtisserie convenue.
« Désolée pour le retard. »
Le Directeur et Julius étaient déjà sur place. Mira, ayant volé de toit en toit, posa le pied sur la grande artère et s'excusa sur-le-champ.
« Non, tu n'es pas en retard, non ? Il est midi et quelques. Le rendez-vous était "vers midi", donc c'est respecté. »
Par considération pour Mira, ou parce qu'il était flou de base, le Directeur rit en disant cela.
« Allez, avant qu'on ne mange tout, rejoignons la bataille. »
Enfanonnant un virage magnifique, le Directeur lança son fauteuil roulant devant lui. Visiblement, il s'en réjouissait énormément. Il atteignit la porte de la boutique en un instant et se retourna pour faire signe à Mira et Julius de se dépêcher.
Face à cet air enfantin du Directeur, Mira et Julius échangèrent un regard et sourit amèrement.
Quand le groupe entra dans la pâtisserie où se tenait le « Festival "Bienvenue Maître Voleur Fuzzy Dice" : Buffet à Volonté du Voleur », l'endroit était bondé de clients.
Un buffet géant dans une pâtisserie de luxe. Mira, ayant complètement oublié l'effet d'attraction d'un tel événement, pressentit qu'il n'y aurait plus de place. Elle regretta de ne pas être venue un peu plus tôt.
Mais ce fut une crainte infondée. Le Directeur avait réussi à réserver spécialement hier soir.
Apparemment, les places de midi étaient pleines, mais le Directeur avait obtenu des places pour le buffet en échange d'une conférence ce soir sur le Voleur Fantôme Fuzzy Dice.
On guida Mira et les siens du premier étage, noir de monde, vers le deuxième, réservé aux clients avec réservation. L'étage était spacieux, les tables largement espacées. Vraiment des places VIP, idéales pour une réunion de stratégie calme.
Quant à la conférence, le Directeur avait proposé lui-même. Il devait vraiment vouloir en parler, car il riait en disant qu'il en avait hâte.
Ainsi Mira put profiter du buffet à volonté. Elle se délecta pleinement de douceurs. Le Directeur visait la conquête de tous les gâteaux et en était à mi-parcours.
Quant à Julius, il était assis à la table d'à côté, entouré de fans de Fuzzy Dice.
Des femmes qui soutiennent le voleur, et le détective qui lui est hostile. À première vue, une relation de haine. Pourtant, ça n'en a pas l'air.
On dirait plutôt la position d'un inspecteur qui ne renonce pas à poursuivre le voleur. C'est ce que ressentit Mira. Elle sourit amère en se demandant ce que signifiaient ces regards qui lui transperçaient parfois.
Tout en savourant les gâteaux, la réunion de stratégie avançait bien. Le contenu : moitié complément d'hier, moitié plan pour le jour J.
Les mouvements de Fuzzy Dice seraient rapportés directement depuis le terrain par Julius. Mira et le Directeur agiraient en fonction. Et une fois que tout se passerait bien au Guilde, le reste serait laissé à la discrétion de Mira.
« Hum… Vraiment ? Je peux faire comme bon me semble ? »
Face au Directeur qui, après tant de préparation minutieuse, concluait par « fais comme tu veux », Mira demanda.
Si le plan du début à la fin s'emboîtait parfaitement, ce serait le mérite du Directeur. Mais si Mira attrapait Fuzzy Dice par ses propres moyens ou trouvait sa planque, la majeure partie du mérite irait à Mira.
« Ah, c'est bon. Dans cet état, de toute façon, au départ je ne pouvais rien faire. »
Le Directeur dit cela en baissant les yeux sur sa propre jambe. Et riant : « Avec cette jambe blessée, je ne peux même pas poursuivre ce voleur. »
Puis, tout en gardant un visage sérieux, il haussa légèrement les épaules. Et ajoutant qu'en vrai, il ne voulait pas gâcher le plan qu'il avait préparé pour cette fois, et qu'il voulait juste savoir vite jusqu'où ça marcherait, il en rit.
« Et puis… honnêtement, je n'avais pas pensé au-delà de la poursuite. »
Apparemment, même Julius ne le savait pas. Le Directeur vérifia discrètement l'état de Julius et ajouta à voix basse.
Il paraît que le Directeur s'était blessé à la jambe en réfléchissant à la suite de la poursuite. Il avait cru l'affrontement impossible, laissant la suite en blanc. Mais il tenait absolument à vérifier si l'enregistrement dans l'outil magique était possible, et cherchait un術士 coopératif — et c'est là qu'il avait attrapé la Reine des Esprits, dit-il en riant.
« Je vois… Disons que je comprends. »
Mira, comprenant un peu les sentiments du Directeur, répondit en souriant amèrement. Autrefois, elle aussi, quand elle trouvait une nouvelle stratégie ou une combinaison de techniques, ne tenait plus en place. Elle se connectait même en pleine nuit, tombant en manque de sommeil. Elle avait même manipulé ses camarades pour en faire des cobayes.
« En plus, c'estさすが un porteur de titre. Il a une mobilité qui n'a rien à envier à ce voleur. Si j'avais su que Mira-dono viendrait dès le début, j'aurais aussi préparé un plan détaillé pour la poursuite. »
Disant que c'était un allié trop inattendu, le Directeur ajouta qu'il avait été difficile de préparer un plan adapté à Mira en un jour ou deux. C'est pourquoi il avait décidé de tout lui confier.
« Bon, je ferai de mon mieux. »
Mira répondit ainsi, regarda le Directeur manger son gâteau avec une joie évidente, sourit « bon, bon » et croqua dans son shortcake.
Une fois la confirmation du plan pour le jour J terminée, ils discutèrent de ci de là et profitèrent des gâteaux jusqu'au bout du temps.
Le Directeur conquit magnifiquement toutes les variétés, et Mira se régalait de son mont-blanc préféré. Seul Julius, coincé par les femmes tout du long, semblait un peu plus fatigué que les deux autres.
Après avoir quitté la pâtisserie, ils se rendirent dans la boutique située en face du Guilde des術士. Objectif : utiliser le balcon du troisième étage de ce bâtiment.
Un endroit offrant une bonne vue sur le Guilde, sans obstacle, sous un angle favorable. C'était le balcon le plus approprié pour guetter Fuzzy Dice et le viser avec l'outil magique.
« Voilà, c'est pour ça. Pourrais-tu nous prêter le balcon ? »
Le Directeur expliqua le plan sans rien cacher et demanda la permission au propriétaire. Celui-ci répondit d'un air renfrogné : « J'aimerais bien te le prêter, mais… » Après tout, le justicier Fuzzy Dice a une image de justice. Prêter main-forte au Directeur qui lui est hostile, il y a de quoi hésiter. C'est compréhensible. Pour un commerce, l'image compte.
« Allez, allez. On ne fait rien de voyant, si ? »
« Ouais, ouais, personne ne s'en apercevra. »
« Juste, des fans qui attendent l'apparition du voleur depuis une place de choix. Tout le monde verra ça comme ça. »
Trois femmes s'approchèrent du propriétaire réticent pour le persuader. De belles femmes, venues les rejoindre en chemin depuis la pâtisserie, aventurières coopérant à l'opération cette fois.
D'après le Directeur, c'était pour augmenter le taux de réussite. Une méthode exploitant le fait que Mira est une jeune fille. Au lieu de la faire attendre seule sur le balcon, la faire se fondre parmi des femmes déguisées en fans attendant Fuzzy Dice. Comme les fans s'amassent devant le Guilde à chaque fois, Mira s'y fondrait à coup sûr, affirma le Directeur.
Cette stratégie d'infiltration parmi les fans avait déjà été tentée une fois, raconta le Directeur pendant les discussions. Et à cette occasion, le Directeur et Julius s'étaient déguisés en femmes, une méthode insensée.
Le résultat allait de soi. Le Directeur fut démasqué sur-le-champ, provoquant un tumulte, grand échec. En revanche, Julius, contre toute attente, ne fut pas repéré et put se retirer sans encombre.
« Compris. Utilisez-le comme bon vous semble. »
Grâce à cet effet de persuasion, l'autorisation d'utiliser le balcon fut obtenue sans encombre. Mira pensa un instant qu'avec la camouflage optique de Wordsworth ça suffirait, mais elle ne le dit pas. Elle devina que c'était encore un test.
La prochaine fois qu'il y aura une opération similaire, ce sera sûrement le tour de Julius. À cette prémonition, Mira le regarda en silence et joignit les mains mentalement.
La sécurisation du lieu d'exécution du plan achevée, toutes les discussions nécessaires pour la bataille décisive furent terminées. Il ne restait plus qu'à attendre le jour J. Le jour annoncé par Fuzzy Dice était demain. La bataille commencerait à dix-neuf heures.
Voler les preuves chez la Compagnie Doles, les remettre à l'Église et au Guilde. C'est là que Mira eut une pensée.
« Au fait, une chose m'intrigue : le travail du voleur consiste à déposer les preuves à l'Église ou au Guilde et c'est fini, non ? Si, parmi eux, se trouvait quelqu'un lié à la cible, les précieuses preuves ne risqueraient-elles pas d'être détruites ? »
Même l'Église qui vénère les dieux, même le Guilde qui se bat pour les gens, tant qu'il s'agit de groupes humains, on ne peut garantir l'absence de membres malhonnêtes. Si l'un d'eux était secrètement lié à la cible de Fuzzy Dice, ne pourrait-il pas dissimuler les preuves volées ? C'est ce qui préoccupait Mira.
À ce moment, le Directeur sourit comme s'il venait de trouver un nouveau carburant.
« Moi aussi, j'ai eu la même réflexion auparavant… »
Avec ces mots, commença une nouvelle séance de déduction du Directeur.
L'histoire ne semblait pas vouloir finir. Tout en pensant cela, Mira, intriguée, prêta l'oreille.
Et sa question aboutit à une réalité stupéfiante.
D'après les enquêtes approfondies du Directeur, dans toutes les villes où Fuzzy Dice avait frappé, peu de temps avant l'arrivée de la lettre d'avertissement, des membres du Guilde local et de l'Église impliqués dans la corruption étaient arrêtés les uns après les autres.
Et le facteur commun ayant conduit à leurs soupçons et arrestations était, à chaque fois, une dénonciation anonyme accompagnée de la remise de preuves.
« Mais quelle coïncidence incroyable. D'ailleurs, dans cette ville aussi, il y a deux semaines, trois membres du Guilde des術士 et deux de l'Église ont été arrêtés pour méfaits. »
Le Directeur haussa légèrement les épaules et poursuivit avec un rire forcé : « Un tel dénonciateur providentiel, d'où a-t-il bien pu sortir ? »
« Quel sombre labeur… »
C'était, en tout cas, un dénonciateur anonyme. Mais ce que le Directeur voulait dire était évident sans réflexion, et Mira sourit à moitié, médusée.
Les cibles de Fuzzy Dice sont invariablement de gros bonnets. Beaucoup de connexions, profondes, des adversaires qu'on ne peut dénouer d'un trait. Pourtant, ces gros bonnets sont tous sanctionnés par l'opération d'une nuit de Fuzzy Dice.
Une grande partie de la raison en est là, dit le Directeur.
La grande agitation tape-à-l'œil de Fuzzy Dice. Ce n'est que la touche finale. En réalité, le travail de ce voleur avait commencé bien avant le début évident que constitue la lettre d'avertissement.
« On ne peut pas savoir exactement où commence et où finit son œuvre, mais il y a des chiffres montrant que dans les villes où Fuzzy Dice est apparu, le nombre de crimes a chuté drastiquement par la suite. Vraiment, les choses mystérieuses s'enchaînent. »
Le Directeur dit cela avec un air de ne pas y toucher. Apparemment, il avait arrêté d'enquêter sur ce point. Pour lui, le vrai moment, c'est quand le voleur montre son visage et danse avec éclat, pas quand il agit dans l'ombre.
« Bon, si la ville devient paisible, c'est une bonne chose. »
« Sur scène, loyalement, fièrement. On comprend un peu ce sentiment. » Mira ne creusa pas plus, se contentant d'acquiescer : la paix, c'est bien.
Grâce aux dénonciations anonymes et remise de preuves, les corrompus tapis dans l'Église et le Guilde avaient été jugés. Pour cette raison, les deux étaient maintenant des lieux « propres ». Inutile de craindre que les preuves volées par Fuzzy Dice soient dissimulées. On pouvait viser l'après-crime en toute tranquillité.
« Alors, à demain, dix-huit heures, devant le Guilde. »
« Oui, c'est entendu. »
Après cet échange, Julius fit une petite révérence, poussa le fauteuil du Directeur et partit. Mira, elle, fit demi-tour sur le champ et se mit à courir. Pour reprendre la reconnaissance interrompue pour l'assurance.
« Cependant, pas de plan, hein… »
Le fait est qu'une fois Fuzzy Dice marqué par l'outil de poursuite « Lock-On M Type 2 », le plan du Directeur était terminé. Cette fois, le but principal était simplement d'essayer le nouvel outil, et la façon de poursuivre après cela, le Directeur comptait l'improviser totalement.
Puisque c'était une première utilisation, il était difficile de planifier sans en voir la maniabilité réelle. C'est pourquoi il avait aussi demandé les impressions après usage.
Cela dit, c'était aussi, en un sens, relaxant. Ce qu'on demandait, c'étaient les données de maniabilité ; sur le résultat de la poursuite, le Directeur n'avait rien dit. Échec ou succès, Mira n'avait pas à s'en faire.
Peut-être le Directeur avait-il voulu éviter de lui faire porter une responsabilité inutile. Mira y songea un instant, mais se rappela que son expression, à ce moment, ressemblait à celle d'un chercheur de la Tour.
Bah, peu importe la vraie intention du Directeur. Mira en conclut que peu importait, et pour élaborer sa propre stratégie de poursuite, elle courut dans Haksthausen jusqu'au coucher du soleil.