Deux cent quarante-trois
Après avoir fait rapidement les présentations, Mira et ses compagnes se retrouvèrent dans la cabine d'essayage. Ce qui était nécessaire pour choisir un shorty, c'était de vérifier la compatibilité avec la tenue actuelle. C'est en disant cela que les trois filles avaient entraîné Mira là tout naturellement.
Notons que cette pièce n'était pas une petite cabine individuelle comme on en trouve souvent dans les magasins de vêtements, mais ressemblait plutôt à un grand vestiaire.
« Mais dis donc, depuis la première fois que je l'ai vue, ça m'intrigue, ce design, je ne l'ai jamais vu nulle part. »
« On ne trouve pas de logo du fabricant, mais c'est un produit de quelle marque ? »
« C'est drôlement bien fait. »
Les trois fans de tenues style magical girl étaient passionnées, et leur enthousiasme était tremendous. Du coup, dès leur arrivée au vestiaire, on retournait le col de Mira, on soulevait sa jupe, et elle se laissait faire tout ce qu'elles voulaient.
Les trois filles observaient minutieusement les vêtements de Mira. L'aînée, vêtue d'une tenue style uniforme militaire, s'appelait Mirei. Celle qui avait l'air curieuse, dans un costume évoquant un animal, c'était Marietta. Et celle qui avait l'air sage au premier abord mais qui soulevait hardiment la jupe de Mira, dans une tenue style japonais, c'était Neene.
« Ah, ça, c'est un connaissant à moi qui me l'a fait. »
Assaillie par les trois gamines bruyantes mais mignonnes, Mira, qui n'en menait pas large mais ne le prenait pas mal, répondit honnêtement à leurs questions pendant qu'elles faisaient d'elle ce qu'elles voulaient.
« Incroyable, c'est fait main ! »
« Y a de la passion dedans ! »
« C'est enviable. »
C'était bien le travail de servantes du palais royal : la qualité de la tenue de Mira était si haute qu'elle rivalisait, voire surpassait, les produits du commerce. Les trois filles s'en rendirent compte d'un coup d'œil et, encore plus excitées, se mirent à examiner le corps entier de Mira (sa tenue) dans les moindres détails.
Et au milieu de tout ça, le manteau qu'elle portait fut complètement retiré, la laissant en robe, et on faillit lui faire enlever celle-ci aussi, tant les trois filles en firent à leur guise.
Une femme ordinaire aurait surely dit « Attendez un peu, pas plus loin » pour les arrêter. Mais Mira resta de marbre. Elle ne broncha pas, ne résista pas, et accepta tout simplement tout ce qu'on lui faisait.
Vu de l'extérieur, la situation de Mira était assez quelque chose. Tout le monde aurait pensé : « Juste pour examiner des vêtements, faut pas en faire autant. » Si on va jusque-là, autant tout enlever et examiner les vêtements enlevés. C'est ce qu'on se serait dit. Mais Mira ne pipa mot et s'offrit tout entière aux regards des filles.
« (Je sais pas ce qu'elles vérifient, mais la mode féminine, c'est bien prise de tête.) »
Tandis qu'on lui inspectait col, manches, jupe et tout le reste, Mira restait plantée là comme si de rien n'était, avec cette pensée un peu à côté de la plaque.
Pour une femme, vérifier la compatibilité et les associations de vêtements, c'est normal de le faire en les portant. C'est ce que Mira avait appris de son expérience. Les servantes qui s'étaient occupées de ses tenues faisaient exactement pareil que ces trois-là, non, encore plus, presque voracement, vérifiant tailles et détails jusqu'au bout.
Plutôt que les regards brillants de ces servantes, les filles qui ne regardaient que la tenue étaient bien plus calmes, plusieurs fois plus.
Résultat, Mira, qui s'était malgré elle habituée aux agissements des servantes, en était venue, dans la situation actuelle, à atteindre un état d'esprit serein et tolérant : « Regardez tant que vous voulez. »
« Ah, c'est pas du combat cotton, par hasard ? Et en plus de très bonne qualité. C'est dingue ! Et ça, c'est de l'artisanat runique. J'en ai jamais vu d'aussi beau. »
En fait, la tenue de Mira intégrait pas mal d'éléments qui sautent aux yeux même d'un œil expert.
D'abord, le combat cotton, développé à usage militaire puis répandu chez les aventuriers. C'est un coton spécialement traité, à haute ténacité, excellente absorption des chocs et respirabilité. Prisé pour les robes de mages et les sous-armures de guerriers, une armure en combat cotton est considérée comme la preuve qu'on est devenu un aventurier à part entière, un matériau très populaire.
Parmi eux, le combat cotton haut de gamme utilisé pour les hauts gradés de l'armée est un matériau de luxe d'un cran au-dessus. Et le manteau de Mira en avait abondamment en doublure.
« Avec ça, c'est une armure de première classe. Je sens l'amour des gens qui l'ont fait pour Mira-chan ! »
Une tenue truffée d'astuces pour protéger celle qui la porte. Mirei comprit cet amour d'un seul coup d'œil. Mais elle ne put pas mesurer à quel point cet amour était fou.
Cela dit, l'objet est réel. Aux yeux de qui combat, le manteau de Mira paraîtra une armure bien fiable. Et comme c'est un manteau style magical girl, pour les fans de magical girls, c'est une pièce particulièrement attractive. Le visage de Mirei affichait clairement son envie.
« (J'avais entendu que ça avait coûté un bras, mais à ce point ?) »
La confection de la tenue de Mira est l'œuvre des servantes, mais les frais sont principalement sortis par Solomon et Luminaria. D'après ce qu'on lui avait dit, la somme était assez rondelette, et Mira comprit que c'était parti là-dedans.
À partir de là, Mirei enchaîna avec d'autres termes techniques, de plus en plus emportée. Apparemment, selon elle, la tenue de Mira regorgeait des idéaux des fans de magical girls.
Mécanismes utilisant la magitech, doublure en combat cotton, runes d'artisanat protégeant magiquement la porteuse, et encore plein d'éléments que Mira n'avait jamais entendus.
« (Quoi, c'est un truc à ce point… ) »
Mira savait que la passion des servantes était énorme. Mais elle pensait que ça restait dans le cadre du hobby. Des adultes qui s'y mettent sérieusement sans faire leur âge, prolongement de leur passe-temps. Les deux mécènes s'y étaient mis pour rigoler. Résultat magnifique, mais dans le cadre du hobby, pensait-elle.
Pourtant, à en croire Mirei toute excitée, le niveau de finition de la tenue de Mira est écrasant, et elle cacherait des performances comparables aux modèles haut de gamme des Magical Knights ajustés pour le combat.
Prix de marché : pas moins de dix millions, dit-on. Mirei caressait la tenue de Mira avec des yeux tout rêveurs. Marietta et Neene se mirent elles aussi à la vénérer avec des visages admirateurs. « Qu'un jour, on puisse tomber sur une tenue pareille. »
Un hobby poussé à l'extrême peut parfois atteindre le niveau pro.
Mira comprit à la fois les performances de sa tenue et sa valeur astronomique, et resta bouche bée devant la passion de ses deux amies et des servantes.
Bien sûr, Mirei et les autres la bombardèrent de questions sur les créateurs. Quels artisans extraordinaires pouvaient produire une telle chose ?
Mira répondit juste que c'étaient des gens pour qui la confection était un hobby, un groupe très nombreux, et que le reste était secret.
Pas la peine de fouiner. Les filles semblaient l'avoir compris ; elles avaient l'air de vouloir savoir, mais elles avalèrent leur curiosité et n'insistèrent pas.
Une fois l'histoire des performances de la tenue terminée, on revint au diagnostic initial : compatibilité entre le design de la tenue et le shorty. Et c'est là que Mirei remarqua le brassard au bras gauche de Mira.
« Ah, le brassard de Manipulateur ! Du coup, Mira-chan est vraiment une aventurière de haut niveau ? »
« Waouh, c'est trop fort ! »
« Trop cool. »
Depuis qu'on lui avait enlevé le manteau, c'était visible, mais elles avaient dû se concentrer uniquement sur la tenue. Elles furent surprises et s'exclamèrent avec excitation. En voyant le brassard, elles réalisèrent enfin que Mira était une aventurière de haut niveau.
Et là, les filles se mirent à la regarder avec des yeux pleins d'admiration et de respect.
Quel homme ne serait pas ravi d'être au centre d'un tel regard ? Mira ne fit pas exception : elle se rengorgea et rit avec fierté : « Quoi, c'est juste du rang A. » Et d'un geste pas du tout discret, elle fit briller sa carte d'aventurière.
« C'est vrai, rang A ! »
« C'est la première fois qu'on en rencontre une ! »
« En plus, invocatrice… »
Le rang A, c'est le haut du panier chez les haut niveau. Sans se soucier de la mise en scène de Mira, Mirei et les autres vérifièrent la carte et s'emballèrent. Du coup, Mira s'emballa encore plus : « L'ère des invocatrices arrive ! » fit-elle en grand宣伝.
C'est alors que…
« Je me disais, une aventurière de haut niveau, qui plus est rang A, les combats doivent être intenses, donc le shorty c'est obligatoire, non ? Mira-san, comment vous faisiez jusqu'ici ? »
Retour aux sources, pourrait-on dire. Marietta posa la question qui lui venait à l'esprit. Une aventurière rang A qui a dû traverser maintes batailles acharnées, pourquoi ne cherche-t-elle un shorty que maintenant ?
Mirei et Neene aussi semblaient s'être posé la question ; elles se turent d'un coup et attendirent la réponse de Mira.
Si c'est juste pour la mode, le shorty n'est pas absolument indispensable. Sans, ça reste compréhensible pour elles. Mais pour une aventurière de haut niveau, les combats acharnés contre les monstres sont inévitables. Surtout avec la longueur de jupe de Mira, la culotte qui se voit, c'est inévitable. Donc, porter un shorty, c'est la norme.
Pourtant, Mira dit qu'elle n'en avait jamais porté. Pour elles, c'était incompréhensible en tant que femmes.
« Euh, comment dire… Jusqu'ici, je m'en suis jamais souciée… »
Une mauvaise réponse risquait de la faire passer pour une exhibitionniste. L'inquiétude la traversa un instant, mais Mira répondit honnêtement. Jusqu'ici, et sûrement à l'avenir, se faire voir la culotte, elle s'en fichait.
« … Hein, je vois. Y a parfois ce genre de filles qui s'en fichent. »
« Mira-san, c'était ce type-là. »
« Mec cool. »
Leur expression interrogative fit place à un air mi-étonné, mi-amusé, et elles le dirent en riant. Apparemment, parmi les aventurières, certaines ont complètement tranché la question : par exemple, si on s'éloigne des camarades pour se changer et qu'on se fait attaquer par un monstre, c'est fini. Mais elles, elles n'arrivent pas du tout à trancher comme ça.
« Cela dit, une fille qui s'en fiche mais qui s'habille aussi girlie que Mira-chan, en style magical girl, c'est la première fois qu'on en voit. »
D'après l'expérience et les rencontres de Mirei, les aventurières de ce type « qui s'en fichent » portent presque toutes des tenues purement pratiques. Surtout, une fille qui s'habille aussi migninement que Mira, il n'y en a pas, et aucune n'avait ce lâcher-prise, continua Mirei.
« On dit que les gens de rang A ont tous un truc spécial, c'est vrai ! »
« Oui, on sent quelque chose de spécial. »
En fixant Mira, Marietta marmonna avec une expression profonde, et Neene la regarda avec respect. Apparemment, les rang A qu'elles connaissent sont pas mal de caractères bien trempés.
« C'est… peut-être bien vrai… »
Après un petit moment de réflexion, Mira repensa aux aventurières rang A qu'elle avait croisées et sourit amèrement en reconnaissant que c'était vrai. D'abord Cero, l'ancien joueur. Puis Heinrich le samouraï, rencontré sur la route de la Cité Céleste Abandonnée. Aaron le guerrier, rencontré au QG de la Ligue Isuzu. Jack Grave et Eleonora, croisés sur le vaisseau volant lors de la conclusion contre Chimera Clauzen. Et récemment, Tride, rencontré dans la Cité Souterraine Antique.
Hmm, Tride, il a pas tant de particularités que ça… pensa-t-elle avec une certaine impolitesse, mais le ratio de personnages haut en couleur est effectivement élevé. Et le fait qu'on la range elle-même dans ce lot lui donna un sentiment complexe, un sourire amer.
Cela dit, la réaction des trois étant plus positive que prévu, Mira fut soulagée en même temps. Elle s'était braquée, pensant qu'on pourrait lui dire « C'est pas possible en tant que femme ». Mira réalisa à nouveau la robustesse et la tolérance des femmes qui suivent la voie de l'aventurière.
Mais ce répit fut de courte durée : au moment d'après, le regard des trois filles changea.
« Une aventurière rang A, style magical girl, qui s'en fiche d'être vue, chose rare au monde. Choisir son shorty, c'est une lourde responsabilité. Dans ce cas, faut choisir sérieusement ! »
« Exact ! C'est une mission d'urgence ! »
« Protection absolue. »
Pour elles, Mira était passée de « débutante en magical girl » à « aventurière rang A qu'on admire ». Et qui plus est, cette idole porte à la perfection la tenue magical girl qu'elles aiment de tout cœur. Ce point commun amplifia leur admiration.
Et le pompon : on leur confiait la coordination du shorty de cette idole. À cet instant, la motivation de Mirei et les autres atteignit un sommet inédit.
« Si on l'aperçoit par hasard, c'est pas de la culotte, donc pas honteux. » Porter un shorty, c'est généralement ça comme parade. Mais pour Mira, aventurière de haut niveau, rang A qui plus est, les prémisses changent radicalement.
Une magicienne de ce niveau, ça bouge énormément, et l'intensité est à la hauteur du rang. Dans le monde du rang A, la jupe, c'est comme si elle n'existait pas.
Donc, faut pas choisir en prévision d'un « aperçu », mais en partant du principe qu'on verra tout. Mirei l'argumenta avec force.
Il faut un truc qui tienne dans n'importe quelle situation et n'importe quel état, sans nuire au charme de la tenue actuelle, et qui en plus l'améliore. La réunion de stratégie des trois filles, sans laisser à Mira le temps de donner son avis, conclut ainsi.
Résultat, Mira fut soumise à un examen encore plus poussé de tout son corps, intérieur compris, par les mains de Mirei et les autres, déterminées à atteindre la perfection.
« Celui-ci est mignon, non ? »
« Niveau coloris, celui-là aussi est dur à lâcher. »
« Et le type lingerie, quoi ? »
Les trois filles alignaient sur la table du vestiaire des shortys de toutes sortes et couleurs, échangeant leurs avis. Et dès qu'elles décidaient « c'est celui-là », elles le faisaient enfiler à Mira et vérifiaient l'effet sous tous les angles. La protection vue d'en bas, l'allure quand la jupe se soulève lors de mouvements intenses, etc.
Le travail de Mirei et les autres ne connaissait aucun compromis.
C'est ça, une femme aventurière ? Ou est-ce que le point commun « fan de magical girl » crée ce lien ? En quelques dizaines de minutes, Mira était devenue assez proche des trois filles pour se montrer en sous-vêtements devant elles.
Mira, ravie d'avoir sympathisé avec de jeunes filles, était de bonne humeur. Mais ce fut de courte durée : elle gémit face à la situation qui en découlait, et se contenta de lever les yeux au ciel en silence.
« (Pourquoi est-ce que ça en est arrivé là… ) »
Pour son premier shorty, Mira avait demandé conseil à ces trois filles, ses aînées en tant que femme. Résultat, elles devinrent copines illico, et en essayant tout ça, Mira s'était retrouvée transformée en poupée à habiller dédiée aux shortys avant de s'en rendre compte.
« Alors, next, on essaie un style adulte, quoi ? »
« Bonne idée. Si je me souviens bien, les nouveautés du mois dernier en avaient plusieurs. Je vais les chercher. »
« À nous, ça allait pas. Mais à Mira-san… »
L'élan initial ne faiblissait pas, la coordination de shortys des trois filles s'emballait encore. Elles avaient l'air un peu parties en vrille, mais leurs expressions étaient d'un sérieux total. C'est pour ça que Mira ne put rien dire. « Pas la peine d'aller si loin, tant que c'est pas bizarre, c'est bon. »
Mais le moment de le dire était passé. Car le choix de shorty pour Mira, qui avait commencé comme ça, s'était transformé on ne sait quand en une sorte de défilé de mode. Avant qu'elle s'en rende compte, non seulement les vendeuses, mais d'autres clientes regardaient par la porte du vestiaire comme pour un spectacle.
Tout a commencé par le « Ah, c'est splendide ! » d'une vendeuse venue voir comment ça se passait. Ce n'était pas du flatterie, c'était une exclamation du fond du cœur, et cette voix attira les clientes alentour.
Et quand elles virent la cause de cet exclamation, elles tombèrent sur une beauté absolue, quoi qu'il en soit à l'intérieur. Comme on s'y attendait, son allure attirait les regards, et elle faisait un mannequin parfait.
Les shortys que Mira essayait brillaient plus que d'habitude.
Avant qu'on s'en rende compte, un système s'était mis en place : on faisait essayer à Mira, et les clientes choisissaient en se basant sur ça.
Quelle psychologie était à l'œuvre ? « Je veux la même chose que cette personne admirable », un sentiment du genre. Mira était devenue, ici et maintenant, le mannequin représentant des fans de magical girls.
« (Jusqu'à quand ça va durer… ) »
Enlever, enfiler, se faire enlever, se faire enfiler, en boucle. Mira, perplexe face à ce qui lui arrivait, n'était pas pour autant restée passive.
« Désamorçage de pièges d'espionnage, et je fais tout, nya. J'arrive là où ça démange. Nous, les Ket See, on a confiance en notre capacité à être de tels partenaires, nya‑. »
Mira avait invoqué Ket See à côté d'elle et lui faisait vanter la commodité de l'invocation à fond. Le contenu concernait plus Ket See que l'invocation en soi, mais l'accueil fut excellent.
Apparemment, dans les catalogues et présentations des Magical Knights, un personnage mascotte style Ket See apparaît toujours. Magical girl = mascotte petit animal. C'est martelé comme la forme parfaite.
C'est de la manipulation d'image, et c'est pour ça que dans ce magasin Magical Knights, le membre n°1 qui peut servir de mascotte attirait autant d'attention que Mira. En gros, il absorbait la moitié de la charge de Mira, et en plus, dans une mesure limitée, il faisait la promo de la grandeur de l'invocation.
Grâce à l'effet Ket See, l'image des invocatrices s'était pas mal améliorée. Surtout, avoir pu toucher les jeunes, Mira le sentit comme une bonne main, et tout en souriant, elle enfilait les shortys qu'on lui tendait.
Au final, Mira fit le mannequin pendant deux heures environ. Et ce qui avait commencé par les shortys s'étendit, on ne sait comment, à toutes sortes de tenues des Magical Knights, jusqu'à lui faire essayer un grand nombre de tenues du magasin.
En plus, la rumeur « Une belle fille fait un défilé de mode guerilla chez Magical Knights » se propagea à une vitesse folle, et pas mal de monde afflua au magasin.
Mais curieusement, parmi la foule, il y avait peu d'hommes, et plus de femmes. Apparemment, dans ce monde, la tenue style magical girl a acquis une vraie place comme mode, pas comme cosplay.
« On a l'impression d'avoir sacrément dévié du programme… »
Le simple choix de shorty avait viré au grand événement. Après que le temps eut passé comme une tempête, Mira, qui se reposait dans la salle de pause des employés, marmonna ça en dévisageant les trois filles qui arboraient des sourires radieux.
« Bon, enfin, tout est bien qui finit bien, non ? »
Mirei dit ça en détournant le regard.
« C'est la faute à Mira-san qui était trop charmante, c'est pas notre faute. »
Marietta dit ça en détournant le regard.
« Deux heures, vingt mille rif. Dix mille de l'heure, c'est rentable. »
Neene regarda le grand sac en papier à côté de Mira, puis, d'un air sérieux, lâcha ça. Et elle ajouta que c'était superbe, que voir plein de coordinations servirait de référence, et afficha un sourire de bonheur sincère.
« Tout à fait… Si c'est ça, ça valait le coup de se donner du mal. »
Mira, vaincue par le sourire sans arrière-pensée de Neene, adoucit son expression et saisissant le sac.
Dedans, il y avait des leggings, des jupe-culottes, des collants, etc., toutes sortes de vêtements pour sous la jupe. Et tous avaient été rigoureusement sélectionnés par les trois filles et les vendeuses. En prime, c'était la récompense du défilé guerilla, offerte par le magasin. Comme dit Neene, la valeur totale du sac tournait autour de vingt mille rif.
Apparemment, grâce à l'effet pub de Mira, les magasins Magical Knights avaient battu leur record historique de ventes. C'était un 기념 et un « on compte sur vous pour la suite ».
« (Bon, tant pis, c'est bon.) »
Quoi qu'il en soit, elle avait obtenu gratuitement ce qu'elle voulait. Et ce n'étaient que des articles recommandés par des experts, triés sur le volet après maints essayages. Ils lui iraient sûrement tous bien. En pensant positivement, Mira décida de ne pas s'embêter avec les détails.
Ce fut un grand bordel, mais Mira avait atteint son but. Elle quitta les trois filles et s'engagea sur la grande avenue. À chaque pas, l'ourlet de sa jupe ondulait, laissant entrevoir par instants une pointe de dentelle noire. C'était l'une des pièces reçues en récompense. L'ourlet d'un legging à la superbe dentelle.
Un inner pour cacher la culotte. Pour Mira, ce premier 기념 de shorty fut du type legging.
L'apparence ne change pas, mais la performance de cache-culotte est top, ça ne gêne pas les mouvements, et l'impression quand on l'aperçoit depuis l'ourlet de la jupe est super stylée. Mais surtout, les trois filles ont dit que leur premier shorty à elles aussi était un legging, et elles l'ont imposé pour que leurs premiers soient assortis.
En peu de temps, elle s'était fait bien aimer. Mira y pensait en baissant les yeux sur un prospectus.
C'était celui que Mirei et les autres lui avaient donné en espérant se revoir quelque part quelque jour. Il y était écrit : « Exposition de tenues organisée par Magical Knights — tenue confirmée ». Apparemment, un festival pour les amateurs de tenues magical girl allait avoir lieu.
Ces trois filles y iront sûrement. Et le fait qu'elles lui donnent ce prospectus en espérant se revoir, c'est qu'elles l'attendent.
« (Moi, je suis pas fan, mais bon… ) »
Elle n'avait pas l'intention d'y aller, mais trahir l'attente des trois filles lui faisait un peu mal. Mira, avec ce sentiment, eut une pensée soudaine.
« (Peu de temps, mais au final, moi aussi j'avais fini par les aimer bien, ces gamines.) »
Les rencontres, les liens, l'affection pour les gens, parfois, ils ne sont pas proportionnels au temps.
Si elles se revoient à cette exposition, quelle tête feront-elles ? Si elles ne se revoient pas, quelle tête feront-elles ? Mira rangea soigneusement le prospectus, et d'une démarche qui semblait plus légère, elle s'en alla en faisant flotter sa jupe.
Notons en passant que pour les shortys, les servantes aussi sont en train de bosser dessus. Mais pour l'instant, rien n'est parvenu à Mira. La cause, c'est la même que ce qui tourmentait Mira tout à l'heure.
Oui, le type. Et si les servantes étaient unies pour la confection des tenues, pour la fabrication des shortys, les avis sont divisés. En plus, une nouvelle faction est apparue, proposant d'abandonner carrément la culotte pour la remplacer par un maillot de bain une pièce.
Le conflit se poursuit. Donc, les shortys made by servantes pour Mira, c'est pas pour tout de suite.