« Ah, Directeur. Vous tombez bien. Au sujet du jour J, il y a un petit problème. »
C'était alors qu'ils discutaient au coin de la grande avenue. Un homme, membre de la Guilde des Termes, qui sortait du bâtiment, aperçut le Directeur et l'interpella ainsi. Mais, juste après, remarquant que le Directeur était en conversation avec à ses côtés, il s'excusa : « Ah, vous étiez en pleine discussion. Pardon. »
« Non, moi, ça ne me dérange pas. »
Quoi qu'il en soit, le Directeur semblait terriblement occupé. C'est pourquoi songea que si la discussion devait s'éterniser, ils pourraient remettre la suite au lendemain.
Quant à l'ampleur du problème évoqué par le membre de la Guilde, le Directeur, après avoir demandé des détails, comprit que cela allait prendre du temps.
« Désolé pour hier déjà, -dono. »
Le Directeur, l'air navré, s'excusa, puis ajouta que demain, la veille du jour annoncé, il serait libre toute la journée, et qu'elle n'avait qu'à fixer l'heure et le lieu qui lui conviendraient.
Il restait encore plusieurs points à régler pour le jour J. Impossible de tout improviser sur le moment : il fallait un tir d'essai en condition réelle, sur les positions exactes, et une réunion de coordination détaillée.
Les grandes lignes étaient comprises, mais la gestion des imprévus, la suite à donner si la filature réussissait, et les détails fins n'avaient pas encore été abordés.
Tout cela mis bout à bout, la prochaine rencontre promettaient d'être longue elle aussi.
(Hum, quand et où fixer ça, alors ?) Tandis que y réfléchissait, son regard fut attiré par une pancarte. Elle était appuyée devant une boutique donnant sur la grande avenue.
« Bienvenue au Festival "Tout manger du Voleur Fuzzy Dice" – Édition commémorative ! »
Une grande pancarte ainsi libellée était posée là, gâchant totalement l'atmosphère élégante et haut de gamme qui se dégageait de cette pâtisserie.
Le gérant, sans doute, devait être un fan ardent de Fuzzy Dice. La pancarte, ornée d'une illustration du voleur, débordait d'un enthousiasme bouillant.
(C'est quand même quelque chose...)
, un peu reculante par une curiosité teintée d'appréhension, ne put s'empêcher d'être happée par l'affiche.
Elle indiquait qu'un « festival gâteaux à volonté » se tiendrait pendant trois jours à partir de demain, de midi à quatorze heures.
« Gâteaux à volonté. » Ces mots piquèrent l'intérêt de , qui Examina l'affiche de plus près. Il en ressortit que cette pâtisserie était un établissement de grand standing.
La liste des menus, en bas de la pancarte. Outre les gâteaux, bavarois, tiramisu, parfaits, glaces, gelatos et j'en passe : l'offre « à volonté » était on ne peut plus fournie.
Qui plus est, chaque article coûtait fort cher à l'unité ; le moins cher s'élevait à 3 000 rifs, témoignant du luxe de la maison.
Si l'enseigne gâchait actuellement la façade, l'endroit était bien, comme on le devinait, une pâtisserie de luxe authentique.
Mais la plus grande surprise était qu'on pouvait participer à ce festin dans un tel établissement pour seulement 8 000 rifs. Avec le menu à 3 000 rifs, trois parts suffisaient à rentabiliser le ticket ; pour le plus onéreux, une seule part couvrait la mise.
C'est sans doute un fanatique de Fuzzy Dice ; une détermination à faire un service hémorragique, complètement déficitaire, transpirait de cette offre.
« Alors, qu'en dites-vous d'un rendez-vous vers midi, sur ce lieu ? »
Puisque le Directeur avait dit « n'importe quand, n'importe où », riporta d'abord son regard sur lui, puis le porta négligemment vers la pancarte, comme pour l'inviter, et fit cette proposition. Le Directeur suivit son regard et regarda dans la même direction.
Peu après, il répondit d'une voix très ferme : « Compris, pas de problème, faisons comme ça. »
Après s'être séparée du Directeur, s'enfonça dans le quartier animé pour déjeuner. Sur un coup de tête, elle acheta un « bentô Fuzzy Dice » et le mangea sur un banc de la place.
C'est alors que remarqua un groupe de fans de Fuzzy Dice rassemblées en un point. Elles semblaient discuter pour réserver les meilleures places. Elles visaient sans doute à apercevoir Fuzzy Dice quand il apparaîtrait à l'église ou à la Guilde des Termes, et étaient désespérées pour obtenir un bon poste.
(Elle sont fanatiques, mais leurs manières sont passables...)
D'après les bribes de conversation, l'endroit qu'elles se disputaient se limitait aux coins de rue qui ne gênaient pas la circulation. Et les emplacements visés étaient plus modestes que prévu.
On entendit bien des envies du genre « Si on pouvait utiliser le balcon de la Guilde des Guerriers » ou « Si on pouvait entrer dans la chapelle », mais évidemment, aucune autorisation ne serait accordée pour de telles raisons. Tandis qu'elle y pensait, finit son bentô et passa discrètement à côté d'elles.
« Oh, c'est vrai. Tiens, d'ailleurs... »
Alors qu'elle remontait la grande avenue vers une certaine boutique, un magasin de vêtements parmi ceux qui bordaient la rue attira son attention.
C'était un grand bâtiment, très visible, qui semblait être un grand magasin de mode. Rien qu'à voir la vitrine, on comprenait qu'il proposait un large éventail : sous-vêtements, vêtements quotidiens, tenues de cérémonie, et même des sous-vêtements d'armure pour aventuriers.
En voyant ce magasin, repensa aux avertissements du Directeur et de Julius. Avec sa jupe actuelle, tout mouvement un peu vif rendrait sa culotte parfaitement visible.
« Bon, essayons déjà de jeter un œil. »
n'aurait personnellement aucun souci à se faire voir sa culotte, mais c'est là qu'il faut faire preuve de considération pour son entourage, se dit-elle en changeant de direction.
Surtout, si elle laissait passer l'occasion maintenant, elle ne savait pas quand elle y repenserait. Sur un « tant qu'à faire, c'est maintenant », poussa la porte du magasin de vêtements.
Le magasin « Marl & Strelitz » que visitait, bien qu'éloigné du centre-ville, était d'une belle taille. Pour autant, l'immense quantité de rayonnages et la richesse des stocks donnaient une impression de densité extrême. Pourtant, ce volume écrasant évoquait le plaisir d'une chasse au trésor. De plus, la classification étant rigoureuse, une ordre certain régnait malgré l'apparence un peu chaotique.
« C'est la meilleure sélection que j'ai vue jusqu'ici. »
promena son regard sur la salle remplie de clients et murmura avec admiration. Cela dit, comme elle allait rarement dans les magasins de vêtements, c'était peut-être une illusion. Mais « Marl & Strelitz » était assez vaste et débordant de marchandises pour le faire croire.
« Réfléchis, je porte la même chose depuis le début, alors m'équiper de quelques tenues ici ne serait pas une mauvaise idée ! »
Apparemment, le rez-de-chaussée était consacré aux vêtements masculins et l'étage aux vêtements féminins. Près de l'entrée du premier étage, où se trouvait , étaient alignés des vêtements masculins stylés et cool, sans doute les recommandations du magasin.
oublia aussitôt son objectif initial – cacher sa culotte – et se mit à faire le tour des robes masculines élégantes, comme aimantée.
« Oh, celle-ci est bien. Cette ligne rouge est du plus bel effet. »
, qui privilégiait le design en matière de vêtements, avait sélectionné trois robes qui lui semblaient particulièrement réussies parmi le large choix, et se tenait devant un miroir à pleine longueur.
Elle les posa contre elle tour à tour, et apprécia le design où le col laissait entrevoir les deux côtés, tout en soupirant. La raison était simple : c'étaient des robes masculines, et même en taille S, elles étaient encore bien trop grandes pour la frêle jeune fille qu'était .
« Mmm... Mais pourtant... »
De plus, avec son apparence mignonne actuelle, les robes cool qui plaisaient à sa sensibilité ne lui allaient plus vraiment bien.
repensa à l'allure majestueuse et cool de l'époque , et remit les robes qu'elle avait aimées à leur place, le dos empreint de mélancolie.
« Il n'y a pas quelque part une "Boîte de Maquillage" ? »
marmonna cela, et tenta sa chance en interrogeant le Roi des Esprits. N'existait-il pas une technique, une magie ou un objet pour changer d'apparence, pas une invocation ? Mais la réponse du Roi des Esprits fut impitoyable : il n'en avait jamais entendu parler. Même le Roi des Esprits ne semblait pas au courant d'un miracle pareil.
« Il ne me reste plus qu'à pousser le "mignon" à l'extrême, alors. »
Il semblait impossible de redevenir . Confrontée à la réalité, murmura des mots difficiles à qualifier de positifs ou de négatifs, et ressortit sur la grande avenue avec un soupir. Sur le seuil, elle s'arrêta net, inclina la tête, et se retourna pour regarder le magasin de vêtements.
« Ce n'est pas ça ! »
, qui s'était satisfaite d'avoir regardé les robes masculines, ne se souvenait que maintenant de son but initial. Elle n'était pas venue chercher une robe cool, mais quelque chose pour cacher sa culotte sous sa minijupe.
Une robe stylée et un cache-culotte : c'était l'exact opposé. Tandis qu'elle y pensait, repoussa la porte du magasin. Cette fois, sans se distraire, elle monta droit au rayon féminin du deuxième étage.
« Comment dire... L'ambiance est complètement différente. »
C'était peut-être une question d'humeur, ou une cause réelle, mais le rayon féminin du deuxième étage flottait dans une atmosphère quelque peu brillante. D'après ce qu'on voyait, presque seulement des femmes s'y trouvaient, ce qui y contribuait sans doute. Mais identifia le facteur principal.
Un quart du deuxième étage. Exactly un quart de la surface, délimité par une division en quatre, était aménagé avec une aisance spacieuse, bien loin de la densité ludique du reste du magasin.
« La mode est une chose terrifiante... »
contempla ce coin inutilement clinquant et sourit avec amertume. Oui, cet espace était un corner dédié aux tenues de magical girl. Qui plus est, une grande pancarte y proclamait « Magical Knights – Vente exclusive ».
« Magical Knights », le spécialiste des tenues de magical girl. repensa à ce nom familier, et, stranement attirée, pénétra dans ce corner.
L'endroit semblait florissant ; de nombreuses femmes s'y pressaient. Et toutes étaient vêtues de tenues tout à fait dans le style.
On aurait dit du cosplay, mais dans un monde de fantasy, cela leur allait à ravir. les observa en avançant vers le fond, où se dressait un rayon étiqueté « Première génération ».
D'après l'explication à côté, c'était la robe novatrice qui avait lancé « Magical Knights », la légende à l'origine de la mode actuelle.
« C'était bien ça, après tout. »
Derrière des vitrines robustes, les vêtements exposés arboraient tous un design aux deux gouttes d'eau de celui d'un certain anime de magical girl que connaissait bien. Il s'agissait apparemment de répliques, mais elles portaient une prime et affichaient des prix astronomiques.
Le précurseur des tenues de magical girl. L'originateur, Magical Knights. Son fondateur, comme on pouvait s'y attendre, semblait être un ancien joueur. Et pensa en même temps qu'avec ce fondateur, elle et pourraient partager un délicieux saké.
(Surtout, parmi les nombreuses séries, avoir choisi la deuxième saison, c'est la preuve qu'il comprend vraiment.)
Les trois magical girls principales. L'anime dépeignait leur croissance, et pour , les tenues de la deuxième saison étaient les meilleures.
Tiendrais, je suis allée voir le film au cinéma avec et les autres, songea , et elle s'immergea un moment dans les souvenirs de l'époque.
(Est-ce qu'il y a aussi un "Mode Bataille Finale" ?)
Ce n'est pas exposé ici, mais avec la sensibilité du fondateur, ce ne serait pas étonnant qu'il en ait créé. Tout en y pensant, reprit cette fois sa quête initiale sans s'égarer, cherchant quelque chose pour éviter que sa culotte ne soit visible.
Le magasin était vaste, et hors du corner Magical Knights, les vêtements s'entassaient à en perdre la tête. On se demandait s'ils ne défiaient pas la limite physique de stockage ; les allées n'étaient pas larges, et par endroits, à peine assez pour que deux personnes se croisent. Quand un client s'arrêtait pour examiner un article, il fallait se serrer pour passer, et inévitablement, les corps se frôlaient.
En d'autres termes, c'était un couloir de rêve où l'on frôlait des femmes rien qu'en marchant.
« Pardon, je passe. »
« Ah, désolée~ »
Pour ne pas déranger les articles sur les rayonnages, se frôler de près en se croisant était la règle tacite du magasin. Après avoir observé un moment pour la comprendre, s'y conforma et croisa une femme pulpeuse. Elle en ressentit la douceur sur tous ses nerfs et esquissa un sourire en coin.
C'est ainsi que arriva au rayon des bas féminins.
« Hum. Que faire... »
Choisir ce qu'elle porterait sous sa jupe. Confrontée à cette première fois, scruta les rayonnages en hésitant. Et elle réalisa. Depuis qu'elle avait cette apparence, elle n'avait jamais vraiment cherché de vêtements pour elle-même. Qui plus est, des vêtements féminins. Pour , c'était une situation inédite.
« C'est peut-être ça... Ce genre de chose a l'air simple. »
Au terme de son hésitation, saisit un banal pantalon bleu marine. Si elle le mettait sous sa jupe, la question de visible ou invisible ne se poserait plus. Même si la jupe se déchirait, sa culotte ne serait jamais exposée : une défense de fer.
Ça marche. Convaincue, enfilai le pantalon et se posta devant un miroir proche pour voir ce que ça donnait.
« C'est... ! Je vois, c'est ça. C'est bien ça. »
Sa tenue actuelle, mignonne. Surtout la minijupe qui en soulignait le charme, et ses deux jambes qui en partaient. Devant sa propre image, les paroles d'un ami revinrent à .
À l'ère de la VR, il avait choisi d'aller à l'école dans la réalité, un original. Quand l'hiver vint, il pleura en disant : « Qu'est-ce que c'est péché, les lycéennes qui portent un survêtement sous leur jupe ! » Et il argumenta sérieusement : « Alors qu'elles mettent des collants noirs ! »
À l'époque, avait pensé : « Quel sujet futile. » Mais ici, maintenant, à cet instant, face à sa propre image, elle prit enfin conscience de ce péché.
« Oui, c'est impossible. »
Combien les cuisses aperçues directement sous l'ourlet de la minijupe étaient-elles magnifiques. Et précieuses. Devant son idéal incarné, comprit à quel point le port d'un pantalon, le fait de le mettre sous une minijupe, était un acte qui détruisait drastiquement le charme.
retira le pantalon en hâte. Et, une fois encore, elle porta son regard au miroir pour vérifier les cuisses qui dépassaient de la minijupe.
(Comme je pensais, je ne peux pas faire quelque chose qui gâcherait cette mignonnerie.)
Quoi qu'on en dise, elle devait avoir de l'attachement pour l'apparence qu'elle avait créée comme idéal. Ayant fixé une ligne de conduite absolue, commença à examiner les bas en réfléchissant à ce qui la mettrait le plus en valeur.
Une seule chose différait de d'habitude : sa façon de choisir. Une minijupe ne vaut que par les jambes nues. , qui prenait pour critère ce point de vue masculin évident, remit le pantalon à sa place et se mit à courir dans le magasin à la recherche de bas qui lui iraient bien.