Vingt-trois
Ce fut une proposition soudaine de la part du garçon, mais son désespoir était tel que Mira s'interrogea sur la raison d'un tel empressement. Et si c'était la cause de ses larmes, elle voulut bien l'exaucer.
« De quoi s'agit-il ? Parle-moi de la raison. »
À ces mots, le garçon releva la tête et hocha gravement la tête.
« J'ai entendu dire qu'au fond du Labyrinthe Antique, il y a un miroir qui permet de parler aux morts. Je veux que vous m'y emmeniez ! »
« Parler aux morts… hein. Y avait-il une chose pareille en cet endroit… »
Mira n'était entrée dans le Temple Antique qu'à de rares reprises à l'époque du jeu. Seulement à l'époque où les Neuf Sages partaient à l'aventure — ce qui revenait à un pillage en règle — et pour quelques quêtes.
« On l'appelle le Miroir d'Anjo, paraît-il. Moi aussi, je ne l'ai su que par ouï-dire, mais je me souviens qu'une connaissance s'était réjouie d'avoir pu revoir sa mère décédée grâce à ce miroir. »
« Le Miroir d'Anjo… dis-tu. »
En remontant le fil de sa mémoire à partir de ce terme, une quête remonta à l'esprit de Mira. C'était l'une des quêtes de haut niveau où l'on demandait de résoudre la résurgence d'une peste qui avait sévi par le passé.
La solution consistait à parcourir le continent pour retrouver des documents sur le remède laissé en prévision d'un retour de la maladie, mais nul ne savait où ils se trouvaient. On faisait donc appel au Miroir d'Anjo pour invoquer un roi du passé et lui extorquer l'emplacement des écrits.
C'est dans ce cadre qu'on se rendait au Miroir d'Anjo situé au cinquième stratum du Temple Antique Nebrapolis.
Mira se remémora ce grand miroir au style antique, simple objet événementiel à l'époque. Maintenant qu'il était devenu réel, elle comprit qu'on pouvait l'utiliser de la sorte et révisa son jugement.
« Mon père et ma mère étaient aventuriers. Mais il y a cinq ans, ils ont accepté une mission et ne sont jamais revenus. J'attendais chez mon grand-père.
Pourtant, il y a une semaine environ, quelqu'un de la Guilde est venu nous dire que mes parents étaient portés disparus depuis tout ce temps, et qu'ils étaient morts. »
Tout en parlant, le garçon avait les yeux humides et reniflait. Mira l'écouta en silence, essuyant doucement ses larmes avec sa manche. Pourtant, un point restait obscur dans son récit. Elle jeta un regard à Emera, qui semblait en savoir plus.
« Euh, tu vois, le règlement de la Guilde stipule que si un aventurier devient injoignable et que sa localisation est inconnue pendant l'exécution d'une mission, il est considéré comme décédé en mission au bout de cinq ans à compter de l'acceptation de la demande. »
« C'est pour cela qu'on a brutalement annoncé sa mort à ce gamin. »
Pendant que le garçon, submergé par l'émotion, ne trouvait plus ses mots, Emera apporta cette précision. Mira ne sut quelle consolation offrir et se contenta de fixer l'enfant qui pleurait.
« Si vous avez un laissez-passer pour le Temple Antique, vous y allez, n'est-ce pas ? S'il vous plaît, emmenez-moi avec vous. Je vous en supplie. »
Le garçon ferma fortement les yeux, puis les rouvrit grand, emplis de détermination, et s'inclina profondément.
Mira réfléchit un instant, puis posa sa paume sur la tête baissée de l'enfant et la caressa doucement.
« Compris. Puisque tu le désires à ce point, je t'y mènerai. »
Mira afficha un sourire et hocha vigoureusement la tête. Du fond du cœur, elle voulut réunir ce garçon, brutalement séparé de ses parents par la mort, avec eux.
« Merci, grande sœur ! Moi, c'est Tact. »
« Moi, c'est Mira. Compte sur moi. »
Le garçon illumina son visage d'un sourire et s'agrippa à Mira, qui l'enlaça en retour. Mais il y avait une farouche opposante.
« Non non non, absolument pas ! C'est un donjon de rang C, tu te rends compte ?! On ne peut pas emmener un gamin sans expérience de combat ! »
Emera les sépara, secouant la tête avec véhémence. Rang C signifie qu'un donjon n'est accessible qu'aux aventuriers de haut niveau. Impossible d'y emmener un enfant sans aucune connaissance. La raison pour laquelle Tact avait fui la Guilde des Guerriers en pleurant, c'était qu'il avait supplié Emera, qui est de rang C, de l'emmener au Temple Antique, et qu'elle avait refusé catégoriquement.
En fait, le jugement d'Emera n'était pas erroné. Telle est la difficulté d'un donjon de rang C. Ce n'est pas un endroit où l'on peut emmener quelqu'un incapable d'assurer sa propre défense.
« Ce n'est pas un problème. Il suffit de ne pas se battre. »
Mira l'affirma avec une désinvolture déconcertante. En imaginant le parcours jusqu'au cinquième stratum, elle avait conclu qu'elle pouvait gérer la présence d'un enfant.
« Ce n'est pas si simple… Je ne sais pas à quel point les compagnons de Mira-chan sont forts, mais le Temple Antique, c'est non. C'est trop dangereux. »
Emera tentait de la raisonner, l'air grave. Mais elle allait apprendre une vérité stupéfiante.
« Je suis seule, moi. »
Un silence s'installa. Emera figea son expression, comme incapable de saisir le sens des mots, la bouche cliquant sans produire de son. Puis, face à l'inconscience et à l'ignorance crasse de Mira, la colère monta en elle.
« Impossible impossible impossible impossible ! Ce n'est pas un endroit où on va seul !
Pourtant, il semble vrai que tu t'es inscrite à la Guilde hier ou aujourd'hui. Ne rien savoir à ce point ! Même en évitant au maximum les combats, un donjon de rang C n'est pas un lieu où l'on peut aller à deux, concrètement seul ! »
Emera éleva la voix, laissant éclater son émotion. Les passants sur la grande artère se retournèrent, cherchant l'origine de ce vacarme, et s'écarquillèrent les yeux en reconnaissant Emera, l'une des aventurières de haut niveau les plus connues. N'ayant connu d'elle que l'image d'une grande sœur gaie et bienveillante, ils n'avaient jamais vu un tel visage.
Mira, au cœur de la tempête, grimaçait sous les cris à côté d'elle. De son côté, Tact, face à cette opposition farouche, avait à nouveau les yeux mouillés.
En revoyant le visage de l'enfant s'assombrir, Mira frémit légèrement et lança un regard noir à Emera.
« C'est parce que c'est toi. »
Mira riposta, saisit le bras du garçon, l'attira à elle et se mit en marche. Emera ne put répliquer. En effet, elle-même aurait du mal à protéger Tact jusqu'au cinquième stratum. Mais lorsqu'on lui demandait si la jeune fille devant elle en était capable, elle ne le pensait pas.
Pourtant, Mira l'avait affirmé avec une aisance déconcertante. Le fait qu'elle soit de rang C alors qu'elle vient de s'inscrire à la Guilde restait en travers de la gorge d'Emera.
La force d'un termeur ne se juge pas à l'apparence. C'est un lieu commun dans ce monde, mais quelle puissance cette jeune fille recèle-t-elle ? Ou n'est-elle qu'une folle qui surestime ses capacités ? Impossible de trancher, mais une chose était sûre : quoi qu'elle dise, Mira n'avait pas l'intention de l'écouter.
Emera bondit et saisit l'épaule de Mira.
« Attends. »
« Quoi encore ? Y a-t-il autre chose ? »
« Moi aussi, je viens ! »
Face à l'insouciance de Mira vis-à-vis du Temple Antique, l'intérêt de l'aventurière en elle fut piqué quant à sa véritable force. Mais si c'était de l'arrogance, elle ne pouvait pas l'abandonner.
C'est ainsi qu'Emera décida de les accompagner. Si nécessaire, elle était prête à user de tous ses médicaments et outils pour les protéger et s'enfuir.
Une fois la décision prise, les trois se rendirent dans un salon de thé pour une concertation minutieuse. Le « Café de Chocolat », réputé pour son chocolat chaud et ses gâteaux au chocolat.
« Alors, d'abord, ce que je veux savoir, c'est : Mira-chan, tu es une termeuse, non ? Quelle termeuse ? »
Emera chercha d'abord à jauger la force de Mira. Leur destination est le Temple Antique Nebrapolis, aussi appelé Catacombes, un repaire de morts-vivants. Vu la nature des lieux, si Mira était une haute Prêtresse ou une Exorciste, sa confiance pouvait à la limite se comprendre.
« Je suis Invocatrice. »
Mira répondit brièvement, tout en dévorant la spécialité de la maison, le Chocolat Overload, offert par Emera. Une mousse au chocolat fourrée de ganache, prise entre deux biscuits au chocolat, le tout nappé de crème au chocolat et d'une sauce au chocolat amer. Pas trop sucré, mais assez pour satisfaire les amateurs de douceurs, une spécialité digne de ce nom. Vu sa taille proche d'un gâteau entier, elle le partageait avec Tact assis à côté. De temps en temps, Mira essuyait la crème au coin des lèvres de Tact avec le papier fourni.
Tandis qu'elle observait avec tendresse cet échange fraternel, le visage d'Emera se figea en entendant « Invocatrice ».
Les Invocatrices sont une espèce en voie de disparition. Vu la difficulté d'accès, Emera avait entendu qu'aucune nouvelle Invocatrice n'était apparue ces temps-ci.
De ce fait, depuis qu'elle était devenue aventurière, Emera n'avait jamais fait équipe avec une Invocatrice. Elle n'en avait vu qu'une seule, une élite travaillant aux Tours d'Argent, qui ne servait pas de référence.
« Euh, je ne connais pas bien mais… les Invocatrices, c'est… fort ? »
Alors qu'elle cherchait à sonder la force de Mira, elle se retrouvait encore plus dans le flou, et posa une question d'une simplicité confondante. Ce mot heurta la fierté de Mira, dévouée à l'invocation.
Mira repensa simultanément aux paroles de Cleos, le remplaçant de l'Aîné de la Tour de l'Invocation. Et voilà qu'une aventurière de haut niveau, rang C, parlait comme si elle n'avait jamais vu une Invocatrice se battre. L'invocation est-elle tombée à ce point en désuétude ? Mira leva les yeux au ciel.
Et elle songea à redonner ses lettres de noblesse à l'invocation de ses propres mains.
« Tu le sauras quand le moment viendra. »
Mira ricana en laissant planer le mystère. De son côté, Emera augmentait son anxiété intérieure : « Si on arrive là-bas et qu'on ne peut pas gagner, il sera trop tard. »
Une fois la concertation terminée, les trois quittèrent le Café de Chocolat.
« Bon, allons-y. Tu connais l'endroit, non ? Guide-nous. »
Mira plissa les yeux sous la lumière du jour et regarda Emera. L'emplacement du Temple Antique figure au dos du laissez-passer délivré par la Guilde, mais Mira jugea plus rapide de se faire guider par quelqu'un qui le connaît. Elle fixa donc Emera tout naturellement.
Cette dernière figea à nouveau son expression. Et pour la énième fois, elle se prit la tête, accablée. Tact, lui aussi, afficha un air stupéfait.
« C'est un donjon de rang C, je te dis ! On ne peut pas y aller sans préparation ! Au minimum, il faut consacrer aujourd'hui à la préparation ! »
Les paroles d'Emera sont pleines de bon sens. Quand on entre dans un donjon, y consacrer du temps pour la préparation est la norme. Pour un donjon de haut niveau, il n'est pas rare d'y passer une semaine. C'est pourquoi ni Emera, ni même Tact n'avaient imaginé qu'on y irait aujourd'hui même.
« C'est 어쩔 수 없지. Alors le départ, c'est pour demain. »
Mira, qui comptait boucler l'affaire aujourd'hui, trouva cela fastidieux, mais se résigna à suivre l'avis d'Emera, estimant que préparer n'était pas un problème.
À partir de là, Emera montra l'étendue de son expertise d'aventurière de haut niveau. Elles firent le tour des boutiques pour acheter les médicaments et outils nécessaires. Emera acheta même des produits de luxe pour les imprévus.
Quant à Mira, elle était totalement en mode touristique, et son seul achat fut une crème anti-moustiques.
Tact, lui, apprenait d'Emera l'usage des outils et les types de médicaments. Toujours pour les imprévus.
« Mira-chan, c'est vraiment bon ? »
« C'est bon. J'avais déjà prévu d'aller au Temple Antique, donc ce qu'il faut est déjà là-dedans. »
Mira dit cela en retroussant la manche de son bras gauche. On y voyait un terminal de commande en forme de bracelet, le Bracelet du Manipulateur de ce monde.
« Si tu le dis… »
Emera afficha toujours une anxiété qu'elle ne parvenait pas à dissiper. Par prudence, elle avait acheté médicaments et outils en plus grande quantité.
Mira n'avait pas l'intention d'acheter de médicaments, et accompagnait le groupe juste par politesse. Elle invoqua la préparation comme excuse, mais en réalité, sa Boîte à Objets contient une grande variété de médicaments et d'outils, donc ce n'était pas tout à fait faux.
Une fois les consommables acquis, les trois se dirigèrent vers le marché pour acheter de la nourriture, menées par Emera.
Dans un coin de la grande artère, des commerces alimentaires s'alignaient. Emera avança tout droit sur cette rue.
« Ah, c'est Eme-chan. Bienvenue. Tu pars encore quelque part ? »
La boutique où Emera se rendit était son épicerie habituelle pour aventuriers. À chaque expédition, elle y fait ses provisions. Une patronne bien en chair y tient boutique, et le devant du magasin expose divers aliments transformés et condiments.
Alors qu'elle rangeait les marchandises, la patronne l'accueillit d'un large sourire, et Emera ne put s'empêcher de laisser éclater le sien.
« Oui, demain je vais au Temple Antique. »
« Hohoho. Tu vises gros. Avec la guilde d'Eme-chan, y a pas de souci, mais fais attention, hein. »
« Oui, merci beaucoup. »
Emera décida de ne pas mentionner qu'elle emmenait ces deux enfants, pour ne pas l'inquiéter davantage. Bien sûr, la patronne regarda les deux enfants qui accompagnaient Emera avec un intérêt curieux.
« Ce sont les enfants d'Eme-chan ? »
« Non ! »
Face à l'air taquin de la patronne, Emera rougit et nia vigoureusement. Tandis que cette scène digne d'un drame familial se jouait à côté, Mira observait les produits alignés avec un intérêt vif.
Au final, Emera acheta dans cette boutique de la viande fumée, des légumes lyophilisés et des conserves de fruits, qu'elle rangea dans sa Boîte à Objets.
Etape suivante : la boutique d'armes. Des équipements métalliques garnissaient l'intérieur, et plusieurs clients en testaient la prise en main.
« Au fait, Mira-chan, tu n'as pas l'air d'avoir d'arme, mais les Invocatrices utilisent quoi comme arme ? »
Emera, voyant le Bracelet du Manipulateur de Mira, pensa qu'elle pouvait avoir une arme dans sa Boîte à Objets, mais il est normal de porter son arme en permanence pour les imprévus.
« Je n'en ai pas spécialement. L'invocation elle-même est mon arme. »
« Héé, c'est comme ça que ça marche. »
Ce que dit Mira n'est pas faux, mais elle s'éloigne tellement de l'Invocatrice standard que tout ne s'applique pas. La plupart des Invocatrices portent un bâton pour augmenter leur PM maximum et leur récupération.
Mais Mira possède la classe secondaire de Sennin. Le Sennin combat de base à mains nues. Porter un bâton rendrait sa classe secondaire inopérante, donc elle n'a pas d'arme.
Emera, ignorant ces circonstances et l'invocation, accepta l'explication.
Principalement, à la boutique d'armes, Emera fit vérifier son équipement et choisit une armure pour Tact. C'est un donjon de classe C. Même s'il ne participe pas aux combats, il ne peut pas y aller en vêtements de tous les jours.
Au passage, tous les frais jusqu'ici ont été payés par Emera. Elle ne pouvait pas laisser un enfant payer, et cette somme n'était rien pour elle, qui a de l'argent, donc elle ne s'en formalisait pas.
« Phew, ça devrait aller. J'aurais voulu prendre plus de temps pour la préparation, mais bon. »
Une fois les courses terminées, Emera s'assit sur la balustrade de pierre entourant la grande stèle commémorative dressée sur la place. Le soleil s'était couché, et les réverbères éclairaient les travailleurs rentrant chez eux.
« Pour le programme de demain, on se retrouve à dix heures devant la Guilde, ça te va ? »
« Oui. »
« Oui ! Merci beaucoup, on compte sur vous ! »
Mira s'assit à côté d'Emera en répondant, tandis que Tact restait debout devant elles, s'inclinant profondément.
Pour Emera, l'inquiétude persistait, mais elle comptait la résoudre à leur prochaine destination.
« Bon, il est tard, on s'arrête là pour aujourd'hui. Mira-chan et Tact-kun, vous logez où ? »
« La maison de mon grand-père est dans la ruelle derrière la Guilde. »
« Moi… comment s'appelait-il déjà… »
Cela dit, Mira réalisa qu'elle n'avait pas demandé le nom de l'auberge, et se remémora les mots de Gallett sur ce qu'il fallait faire en cas de perte.
« Je crois que c'était… la meilleure auberge de la ville. »
Mira posa un doigt sur son menton et répondit vaguement.
En l'entendant, Emera dépassa la surprise pour afficher une stupeur totale, posant la main sur son front. Elle regarda les deux tour à tour, et Tact posa ses deux mains sur ses joues en les écrasant.
« C'est… là-bas, hein. »
En soupirant, Emera porta son regard vers l'endroit indiqué. Sous les réverbères, un grand bâtiment se détachait. L'auberge « Lanterne d'Été », sereinement illuminée, arborait une splendeur différente de celle du jour.
« Oh, c'est bien là. Je ne pensais pas qu'elle était si proche. »
Mira suivit le regard d'Emera, retrouva l'auberge familière malgré l'ambiance changée, et acquiesça.
« Mais enfin… Je ne m'étonne plus. Vraiment, je ne m'étonne plus. »
Le regard errant, Emera se leva et prit la main de Tact.
« Bon, Tact-kun, je te raccompagne. Mira-chan, toi, tu rentres tout de suite, entendu ? »
Emera lui intima l'ordre en approchant son visage, plantant ses yeux droit dans ceux de Mira.
« H… hum, moi aussi j'ai faim, alors je comptais rentrer direct. »
Mira se leva en disant cela, et recula pour prendre ses distances avec Emera, trop proche. Elle ne parvenait toujours pas à cacher son trouble face à l'approche soudaine d'une belle femme.
« C'est bien, alors. À demain, donc. »
« Ah, à demain. Tact aussi, à demain. Dors bien, ce soir. »
« Oui, merci grande sœur. À demain, s'il vous plaît. »
« Oui. »
Après ces adieux, Mira acquiesça au sourire de Tact et se mit en route vers l'auberge. Emera ne bougea pas tout de suite ; elle attendit que Mira entre dans la Lanterne d'Été avant de prendre la direction de la Guilde, emmenant Tact.