Mira arriva à l'hôtel Baron un peu avant vingt heures, après avoir fait plusieurs détours en chemin.
« Je prends pour deux nuits, pour commencer. »
Mira s'adressa ainsi à la réception de l'hôtel Baron.
Pour l'instant, elle ne faisait qu'y garer son wagon grâce à la carte de visite de Julius ; la question de savoir si elle y logerait ou non était distincte. Mais maintenant que ses affaires étaient réglées et qu'elle était tranquille, elle prit le temps d'observer l'intérieur et comprit que c'était un établissement des plus agréables. Il semblait en effet vendre une expérience poussée à l'extrême de la vie de noble.
Mira décida donc d'y séjourner sur-le-champ et procéda à l'enregistrement.
Guidée par un employé vêtu d'un habit de majordome, elle fut conduite à sa chambre. Celle-ci était, comme on s'y attendait d'un lieu « style noble », d'une splendeur remarquable, du mobilier aux moindres bibelots. Toutefois, il ne s'agissait que d'un style noble : tous les métaux précieux n'étaient que de l'imitation.
Cela dit, après avoir inspecté la pièce dans son ensemble, Mira constata que le canapé et le lit étaient d'une qualité fort honnête.
« Bien. Commençons par un bon bain. »
Sur la table se trouvait le guide d'utilisation de l'hôtel Baron. Une fois calmée, elle le parcourut, puis quitta sa chambre pour se rendre aux grands bains.
Apparemment, à l'hôtel Baron, dont le concept est de permettre de vivre un moment comme un noble, il existe un service payant permettant de se faire servir par une servante ou un majordome toute la journée.
Une servante attitrée qui s'occupe de vous en permanence. C'est le traitement dont rêve tout homme. Cependant, Mira n'utilisa pas ce service. Ce genre de chose, les servantes du château d'Alkite s'en chargeaient déjà pour elle.
Simplement, les servantes et majordomes payants remplissent aussi un rôle de guides de l'hôtel ; comme Mira déambulait librement dans les couloirs sans en profiter, elle se perdit légèrement. L'intérieur privilégiant l'ambiance, il n'y avait pas de panneaux indicateurs.
C'est donc en cherchant les grands bains qu'elle erra dans l'hôtel. En chemin, elle croisa plusieurs autres clients et comprit que beaucoup profitaient du service servante-majordome. La plupart des clients masculins avaient une servante, les clientes féminines un majordome.
C'est au cours de cette errance qu'elle aperçut une connaissance. Le directeur logeait lui aussi ici. Et ce n'était pas Julius qui poussait son fauteuil, mais une servante. Il semblait lui aussi profiter pleinement du service.
Venant sans doute de sortir du bain, le directeur en peignoir, homme marié et père de famille, discutait gaiement avec la servante, un large sourire aux lèvres.
(Il a l'air de bien en profiter…)
Se demanda-t-il s'il existait aussi un service pour le bain. Tandis que cette pensée triviale lui traversait l'esprit, Mira le regarda s'éloigner de loin, puis se mit à marcher dans la direction d'où il venait. S'il sortait du bain, les grands bains devaient se trouver par là. Elle en était convaincue.
Son intuition fut bonne : elle atteignit les grands bains. Elle franchit hardiment l'entrée féminine et se retrouva dans un vestiaire où brillaient des lustres.
(Comme je m'y attendais, pas de majordome non plus.)
Même s'il s'agit d'un service payant qui prend tout en charge, il n'a pas l'air d'aller jusqu'au bain. En jetant un coup d'œil au vestiaire et en confirmant que toutes les clientes étaient seules, Mira jugea que c'était normal et commença à se déshabiller.
Mais, en cours de route, une pensée lui traversa l'esprit. S'il était seul, le directeur ne devait-il pas avoir du mal à prendre son bain ?
(… Non, peut-être que Julius est encore en train de se baigner.)
Après avoir aidé le directeur à entrer dans le bain, il l'aura confié à la servante et profitera tranquillement de l'eau de son côté. Mira choisit de le croire et ouvre la porte de la salle de bain.
« C'est encore plus somptueux que je ne l'imaginais… »
La salle de bain était entièrement en marbre, scintillant d'or et d'argent. Sol, murs, baignoires, tout était en marbre ; robinets, douches et lustres brillaient en or et en argent. Et çà et là, on apercevait de séduisants corps féminins. Quel spectacle luxueux.
Mira admirative ne put s'empêcher de sourire en se demandant si de vrais nobles possédaient vraiment de telles salles de bain.
Rappelons que le concept de l'hôtel Baron reste un « style noble » pour le grand public. Autrement dit, ce n'est pas la noblesse réelle qui est reproduite ici, mais l'image que le commun des mortels, ignorant la vraie noblesse, se fait de celle-ci.
Mira jugea que l'excès était juste ce qu'il fallait et décida de savourer pleinement ce moment de luxe.
Une fois sortie du bain, Mira enfile une simple robe une pièce. C'était la robe de bain que Mariana avait préparée dans son sac.
Après être revenue dans sa chambre non sans quelques égarements, elle sonna pour appeler un employé et commanda à manger. Il était un peu tard pour le dîner, mais l'hôtel Baron assurait un service vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Après ce repas style noble, Mira passa le temps restant à se détendre. Elle feuilleta l'Encyclopédie des techniques et des ouvrages de recherche, s'entraîna à la Synchronisation de conscience avec Ket See, réfléchit à l'amélioration des Chevaliers Gris, et s'adonna pleinement à ses occupations favorites.
Puis minuit sonna. Quand elle ne put plus lutter contre le sommeil, Mira glissa dans son lit et commença presque instantanément à ronfler.
La matinée à l'hôtel Baron fut des plus confortables.
Elle se réveilla peu après sept heures, sortit nonchalamment du lit, fit sa toilette matinée tranquillement, but un café au lait pour chasser la dernière somnolence, et se rendit à la salle à manger où elle avait rendez-vous avec le directeur à huit heures, comme convenu.
Le directeur et les siens étaient déjà là. Après un bref salut matinal, ils prirent le petit-déjeuner ensemble tout en reprenant la conversation de la veille.
« Désolé pour hier, d'avoir dû partir si soudainement. C'était un engagement qu'il était impossible de refuser. Vraiment, c'était… très important. »
Le directeur commença par ces excuses, mais son regard insistait pour qu'on lui demande de quoi il s'agissait.
« Euh, hier, vous alliez dire quelque chose, non ? Au sujet de l'orphelinat… »
Julius, qui repoussait gentiment cette insistance évidente, se tourna vers Mira pour l'encourager à parler. Son regard disait : « Vous pouvez ignorer ça. »
« Effectivement. C'est vrai. En fait, j'ai entendu dire qu'au fond d'une forêt au nord-est de Grimdart, dans un village sans nom, il y aurait un orphelinat qui recueille des orphelins de guerre. Je voulais demander au directeur, parmi les endroits qu'il a investigués, s'il n'y en a pas un qui correspond. »
Mira, respectant la volonté de Julius plutôt que celle du directeur, posa tout de suite la question qui faisait suite à la veille.
Quoi qu'il en soit, le but premier n'était pas d'attraper Fuzzy Dice, mais de retrouver Artésia. Si elle connaissait l'emplacement de l'orphelinat recherché, Fuzzy Dice n'avait plus d'importance.
Le directeur avait vu beaucoup d'orphelinats. Alors, lors de ses visites, il avait peut-être croisé Artésia. Même s'il ne l'avait pas rencontrée, ce détective hors pair pouvait savoir des choses.
Mira posa sur le directeur un regard plein d'espoir. Celui-ci, l'air un peu déçu, se mit néanmoins à réfléchir pour lui répondre. Une dizaine de secondes plus tard, il dit : « Il y avait plusieurs petits hameaux. Mais je n'ai jamais vu d'orphelinat dans un tel endroit. »
Apparemment, parmi les orphelinats qu'il avait enquêtés, aucun ne correspondait.
« Mmm, je vois. Alors, ce n'était qu'une rumeur, après tout… »
La forêt au nord-est de Grimdart. Elle comprit qu'il y avait plusieurs hameaux dans ses profondeurs. Mais sans l'orphelinat, cela n'avait pas de sens. Était-ce un coup dans l'eau ? Mira baissa les épaules. Mais le directeur lui adressa doucement la parole : « Pas nécessairement. »
« Les orphelinats que j'ai enquêtés sont uniquement ceux qui sont officiellement enregistrés. Si celui de la rumeur fonctionnait sans avoir déposé de demande d'enregistrement, il n'a pas été 조사é. Il est trop tôt pour affirmer qu'il n'existe pas. »
« Hou… »
Les mots du directeur redonnèrent de l'espoir à Mira.
Selon lui, l'enregistrement d'un orphelinat n'est pas obligatoire à la base. Simplement, s'il est demandé et accepté, les frais médicaux des enfants deviennent gratuits en cas de besoin. C'est pourquoi la grande majorité des orphelinats sont enregistrés.
« Il existe certainement des orphelinats qui fonctionnent sans faire cette demande. Et ces orphelinats non enregistrés… sont souvent des endroits peu recommandables. »
L'avantage de l'enregistrement se limitant à cela, s'il y a quelqu'un à proximité capable de faire face aux urgences, on peut sauter la procédure. Mais sécuriser durablement un tel personnel n'est pas facile. D'autant plus dans un petit village.
Pour le bien des enfants, l'enregistrement va de soi. Certes, la procédure demande des efforts, mais elle ne présente aucun inconvénient pour l'orphelinat.
La raison de s'en passer délibérément. Le directeur en a vu plusieurs exemples par le passé.
« C'était encore à l'époque où j'étais aventurier… »
Le directeur fronce les sourcils et recommence à parler. C'est une histoire de son passé, un récit d'exploits d'aventurier, mais le ton ressemble plus à une mise en garde qu'à une vantardise.
À l'époque, il avait été actif non seulement sur le continent d'Earth, mais aussi sur celui d'Ark. De par l'étendue de son rayon d'action, il avait visité un nombre incalculable de villes et de villages.
Naturellement, il y avait eu d'innombrables rencontres et il avait vu toutes sortes d'environnements. Parmi eux, plusieurs orphelinats, et parmi ceux-ci, certains n'avaient pas déposé de demande d'enregistrement.
Le directeur parla gravement. La quasi-totalité des non-enregistrés étaient des nids de traite d'êtres humains illégale. Pire, certains enfants n'étaient pas des orphelins, mais des enfants enlevés.
« Peut-être que c'était la période la plus difficile. »
Bien qu'il n'ait jamais fait l'impossible et n'ait accepté que des missions à sa mesure, le directeur a démantelé plusieurs organisations de traite.
Selon lui, il n'a jamais affronté ces groupes de front, mais les a démantelés méthodiquement depuis l'ombre.
D'abord, enquêter à fond sur la cible et rassembler des preuves. Viser le moment où un cadre est seul, le capturer et lui extorquer des informations. Une fois toutes les preuves légales réunies, les transmettre aux officiers de justice extraterritoriaux de l'Église. La puissance divine anéantissait alors l'organisation.
Le directeur rit en disant qu'il en a démantelé beaucoup d'autres de la même façon.
« Je n'ai rien fait d'impossible, je me suis concentré sur la collecte d'informations, mais quand j'y repense, il y a eu quand même pas mal d'aventures. Et je me dis que le savoir-faire acquis à cette époque est ce qui me sert le plus aujourd'hui. »
Après avoir conclu son récit, le directeur regarda le vide, comme plongé dans ses souvenirs, et murmura doucement : « Au fond, l'aventure est-elle la clé de la croissance ? »
« C'est une belle manière de faire. On dirait que tu avais déjà le talent de détective à l'époque. »
« C'est peut-être ma vraie vocation. »
Quand Mira le flatta, le directeur répondit sur le ton de la plaisanterie, mais avec un sourire sincère. Vivre en aventurier, et faire du travail de détective par passion. Les gains étaient incomparables, mais pour lui, le second semblait bien plus important, et il n'avait pas l'air mécontent.
« Quoi qu'il en soit, c'est une histoire terrible. »
En l'absence d'enregistrement, la façade est un orphelinat, mais l'arrière-boutique sert à la traite. Et grâce aux exploits passés du directeur, cette réputation s'est répandue parmi les gestionnaires d'orphelinats. En d'autres termes, un orphelinat non enregistré est suspecté d'être lié à la criminalité.
S'ils ne veulent pas être suspectés, mieux vaut s'enregistrer. C'est la tendance qui s'est installée.
Et, résultat, ces orphelinats louches non enregistrés ont diminué, ajoute Julius. Un travail qui porte ses fruits bien plus tard. C'est un vrai mérite.
« C'est admirable. Un héros pour les enfants. »
Mira le loua sincèrement. Le directeur répondit : « Ce n'est qu'une infime partie de mon histoire. » Mais il était visiblement content d'être félicité, son expression se détendit mollement, sans qu'il s'en rende compte.
« Cependant, encore une fois… Cette méthode, rassembler des preuves pour dénoncer, ressemble à celle du voleur dont on parle. »
Le directeur, en détective, a rassemblé des preuves légalement valables et dénoncé. Fuzzy Dice, lui, vole des preuves légalement valables et les expose au grand jour.
La forme diffère, le résultat est le même. Dans les deux cas, les méchants sont sévèrement jugés par la loi.
« C'est exact. Cela dit, il y a des limites à ce qu'un individu peut faire contre de telles organisations. Si on veut vraiment y remédier, la bonne solution est de s'en remettre à une puissance plus grande, comme un pays ou l'Église. »
Tous les méfaits que Fuzzy Dice a révélés jusqu'ici impliquaient de grandes organisations. Les affronter est difficile, même pour une guilde composée d'aventuriers de rang A, dit le directeur. Ces organisations de l'ombre ont de vastes réseaux horizontaux, commettent des illégalités sans sourciller, et quelque part, on finit par se faire avoir.
« Pour protéger ce qui compte, il faut parfois plier ses convictions. Et je trouve admirables ceux qui y parviennent. »
Il dut se remémorer quelque chose, car il prononça ces mots en baissant les yeux.
Affronter le mal au grand jour. C'est bien la figure d'un héros. Mais plus on se fait remarquer, plus on offre de prises. Surtout si les informations sur le héros de la justice circulent.
Combien de héros peuvent maintenir leur justice au prix de leur famille ou de leurs proches ? Les mots du directeur signifiaient exactement cela.
« Maintenir sa justice, c'est dur. »
« Enfin, je pense que c'est seulement quand on a affaire à des humains que c'est si compliqué. »
Le directeur répondit sur un ton ironique et avala d'une bouchée sa salade de pommes de terre. La bouche encore sale, il plissa les yeux en disant que Fuzzy Dice était vraiment un bon adversaire.
« Je vais aux toilettes un instant. »
Le café au lait pour chasser le sommeil fit sans doute effet ; sentant une envie pressante, Mira se leva et se dirigea vers les toilettes.
Sur le chemin, son regard croisa par hasard une cabine voisine.
(Quoi, des pâtisseries dès le matin… Hum… pourquoi pas.)
L'homme qu'elle aperçut n'avait rien de remarquable, il mangeait un crème brûlée avec délectation. De plus, trois assiettes déjà vides étaient posées à côté de lui. Toutes portaient des traces de crème, ce qui fit penser à Mira que cet homme pouvait rivaliser de gourmandise avec le directeur.
Puisque le directeur payait le petit-déjeuner, elle réfléchissait à quel dessert choisir en ouvrant la porte des toilettes.
Et l'homme au visage banal la regarda s'éloigner en silence.
(Hum… Cependant, un nid de traite d'êtres humains, hein…)
Mira, tout en faisant ses besoins, repensa au récit du directeur.
Le directeur a accompli la justice dans l'ombre. Grâce à ses mérites, les orphelinats non enregistrés ont drastiquement diminué. Mais il en existe encore, par endroits.
Ce n'est pas facile, mais ce sont des orphelinats capables de subvenir eux-mêmes aux soins médicaux.
Mira raisonna. Si, comme le disait la rumeur, il y a un village au fond de la forêt au nord-est de Grimdart, et s'il y a un orphelinat, et si son fondateur est bien celui que Mira imagine, alors l'absence d'enregistrement est tout à fait plausible.
La personne que Mira imagine. C'est l'une des Neuf Sages, la Sennin « Artésia l'Antagoniste ».
Le Sennin-jutsu est un art spécialisé dans le soin, la récupération, le soutien ; avec son sommet à sa tête, l'enregistrement d'un orphelinat devient superflu. En matière de blessures, personne ne surpasse Artésia. Quant aux maladies que le Sennin-jutsu ne peut soigner, ses compétences élevées en pharmacopée devraient suffire.
Et bien sûr, elle n'a rien à voir avec la traite. Artésia, qui adore les enfants, ne le tolérerait pas ; si un tel endroit existait près d'elle, elle le raserait physiquement de sa colère.
(Cela pourrait bien être vrai, vraiment.)
La possibilité que l'orphelinat de la rumeur abrite Artésia est bien réelle. Mais l'indice dépend de Fuzzy Dice. Y a-t-il encore des informations à tirer du directeur ? Mira, remotivée, se leva, remonta son pantalon et regagna sa place d'un pas décidé.
« Mira-dono, tu essaies d'attraper Fuzzy Dice pour trouver cet orphelinat non enregistré au fond de la forêt, c'est bien ça ? »
À peine revenue des toilettes, le directeur devina son but d'un trait. Au vu de son comportement, ce fut une déduction aisée pour lui.
« Oui, c'est exactement ça. »
Mira acquiesça franchement. Le directeur, ravi d'avoir deviné, afficha un sourire : « Je le savais. »
« D'après mes investigations, il est certain que Fuzzy Dice fait des dons aux orphelinats. En comparant le montant des dégâts et celui des dons, il y a des incohérences. S'il garde le reste pour lui, c'est une chose, mais s'il donne tout, il n'est pas illogique de penser que la différence va aux orphelinats non enregistrés. Et ce voleur, s'il en connaît, il y a de fortes chances que l'orphelinat que tu cherches en fasse partie. »
Après cette explication, le directeur ajouta que, vu sa rigueur de voleur juste, Fuzzy Dice était presque certainement lié à des orphelinats non enregistrés.
« Hum. Si le directeur le dit, ça a l'air certain. »
Le fait que le directeur, qui doit être le mieux informé sur Fuzzy Dice, valide cette possibilité, était rassurant. Jusqu'ici, Mira le poursuivait un peu sur un coup de tête ; obtenir l'aval d'un tiers la fit se sentir plus proche de son but.
(Pourtant, il est normal qu'il soit populaire.)
Le directeur loue la rigueur de ce voleur juste. Mira, en l'entendant, le pensait aussi. Ce voleur ne semble pas agir par intérêt personnel.
Plus elle en entendait, plus Fuzzy Dice lui apparaissait comme un héros de la justice. Si la situation était différente, elle l'aurait sans doute soutenu. Et c'est justement pour cela qu'elle pouvait croire qu'il était lié à un orphelinat pour orphelins de guerre.
Rencontrer Fuzzy Dice lui apporterait des réponses. Alors que Mira en avait la certitude, la phrase suivante du directeur la fit tressaillir.
« En d'autres termes, Mira-dono, si tu connais l'emplacement de cet orphelinat, tu n'as plus aucune raison d'attraper Fuzzy Dice. »
Le directeur la transperça du regard aigu d'un détective. Mira y lut une once de culpabilité. Forcément : elle avait obtenu maintes informations précieuses sous prétexte d'attraper Fuzzy Dice. Et qui plus est, le directeur payait des crêpes et des glaces à volonté.
Pourtant, selon les conditions, elle ferait volte-face et ne l'attraperait pas. Se faire prendre en flagrant délit par l'intéressé était gênant.
« Après avoir écouté tout ça, c'est bien ce qui se profile. »
Un instant silencieuse, Mira répondit nettement. Attraper Fuzzy Dice n'était qu'un moyen parmi d'autres pour connaître l'endroit. Le directeur passa alors d'un air perçant à un visage détendu.
« Non, ça ne me dérange pas du tout. J'ai parlé parce que je le voulais. »
Apparemment, il s'en moquait complètement. Pire, il ajouta : « Si j'étais à ta place, et qu'on me proposait de le laisser filer en échange de l'info, je l'aurais accepté. » Il alla jusqu'à la défendre.
« Hum, c'est vrai. Si le directeur le dit, tant mieux. »
« Absolument. Ne t'en fais pas. Et surtout, grâce à toi, deux hommes ont pu profiter à fond de quelque chose qu'on n'ose pas commander à deux, et ça, c'est ma plus grande joie. Je te suis reconnaissant. »
Au moment où le directeur disait cela, un employé arriva à point nommé et posa un parfait au chocolat devant Mira. Elle l'avait commandé pendant son absence. L'employé parti, Julius glissa discrètement le parfait devant le directeur.
« Je l'avais dans l'œil depuis tout à l'heure. »
Le directeur y enfonça sa cuillère comme dans une œuvre d'art, la porta à sa bouche et afficha un bonheur indicible. Il glissa ça et là : « Le métier de détective, c'est mieux quand on a l'air dur. » ou « La popularité et le métier de détective ne font pas bon ménage, bizarrement. » Et pour finir, d'un air venu du fond du cœur : « Vraiment, merci. » Le directeur, parfait à la main, arborait un sourire des plus radieux.