Après avoir écouté l'historique des fluctuations de prix des pierres magiques, que l'expert avait étudié de son propre chef, Mira mit en vente une partie supplémentaire de sa récolte massive.
L'estimation se basant sur la quantité de mana contenue et non sur la taille, une légère marge d'erreur existait, mais le résultat ne différait guère de la précédente évaluation. En tenant compte de cela, Mira sélectionna pour environ trois millions de rifs de pierres magiques de taille moyenne et grande, et les fit racheter.
Elle décida en revanche de conserver les petites pierres magiques. Elles s'avéraient étonnamment polyvalentes, pouvant être utilisées directement dans ses équipements.
Au moment du rachat, une idée lui traversa l'esprit : elle présenta son titre de faveur en même temps que sa carte d'aventurière comme pièce d'identité. Ce titre offrait une réduction de vingt pour cent sur les produits de la compagnie Dinoir, mais elle se demandait s'il s'appliquait aussi aux rachats.
Heureusement, l'effet du titre augmentait le montant du rachat de dix pour cent.
Au final, Mira empocha environ trois millions trois cent mille rifs.
Cela représentait soixante-six pièces d'or, un poids conséquent et passablement encombrant. Pourtant, Mira avait insisté pour recevoir la somme en espèces plutôt que par virement guilde.
« Ce poids, c'est vraiment quelque chose d'irrésistible. »
Une fois quittée le guichet de rachat, Mira s'installa dans l'espace de repos ordinaire du magasin, un sac de cuir bourré de pièces d'or à la main, et sourit avec satisfaction. Elle savourait pleinement le plaisir tactile de l'or.
Après avoir largement apprécié le cliquetis des pièces d'or s'entrechoquant, Mira ouvrit son coffre d'objets.
Peu après son arrivée dans ce monde, Solomon lui avait appris une chose : les pièces d'or, d'argent et autre monnaie n'étaient pas classées comme des objets mais comme de l'argent, et ne pouvaient donc pas être stockées dans le coffre d'objets.
Mais plus tard, elle avait appris une astuce pour contourner la limitation. On ne pouvait pas y mettre les pièces directement, en revanche un sac contenant des pièces comptait comme un objet, et on pouvait en stocker autant qu'on voulait.
Dans le cas du bracelet de manipulateur qui avait une limite de poids, garder en permanence une fortune de plusieurs dizaines de millions était difficile, mais pour un ancien joueur sans cette restriction, c'était de l'épargne illimitée.
Mira sépara six pièces d'or, soit trois cent mille rifs, et rangea le reste, sac compris, dans son coffre d'objets.
Les trois cent mille rifs gagnés grâce au titre de faveur. Elle en fit son budget du jour et repartit d'un pas léger à l'assaut de la boutique Dinoir.
Le magasin était vaste, et Mira flânait de ci de là, parcourant les moindres rayons. La diversité de l'équipement d'aventurier ne lassait jamais, et attisait son âme d'aventurière. Sans doute parce qu'elle y percevait, même dans des articles superflus comme des kits de survie dont elle n'avait pas besoin ou des "sept outils du détective" visiblement inutiles, quelque chose qui chatouillait son cœur d'enfant.
Telle était globalement son état d'esprit, mais les performances de l'équipement n'étaient pas de la poudre aux yeux : ce étaient de vrais outils, bourrés de connaissances pour survivre et aventurer.
C'est pourquoi Mira s'y plongeait avec d'autant plus de passion, examinant chaque article. Beaucoup de fonctions étaient pour elle redondantes, remplaçables par son invocation et la puissance des esprits, pourtant les outils pratiques exerçaient une attraction mystérieuse.
Une heure environ s'était-elle écoulée depuis le début de sa tournée ? Après avoir mis plusieurs articles de côté dans son panier, Mira pénétra enfin dans le rayon des nouveautés qu'elle attendait le plus.
À en juger par l'affluence, c'était bien le rayon des nouveautés prisées des aventuriers. Un bon nombre d'entre eux s'y pressaient. Certains vérifiaient minutieusement les articles, d'autres testaient les échantillons, d'autres encore assaillaient les vendeurs de questions : une belle affluence.
« Hou, celui-là est en solde. »
Mira repéra un coin soldes juste à côté du rayon des nouveautés. Il occupait une étagère entière, mais la moitié était déjà vide. Visiblement un article très populaire.
On y trouvait le "Refroidisseur portable magique pour sous-vêtements Kurukuru". Sous le bandeau "Soldes", on lisait "Indispensable pour la saison à venir".
Plus bas, la description : en le glissant sous ses vêtements, il refroidissait le corps. Une sorte de mini-climatiseur portable à porter sous les habits.
De la taille d'un carnet, il portait les inscriptions "Arrêt-Faible-Moyen-Fort" et un sélecteur rotatif. Un design qui criait "été".
« C'est merveilleux ! »
Même dans son monde d'origine, il n'existait rien d'aussi compact et pratique.
La saison approchait d'août. L'intérieur de sa Demeure d'Esprit restait à une température idéale grâce aux esprits, mais dehors la chaleur l'assaillait, faisant perler la sueur. C'était cette période de l'an.
On ne peut pas s'habiller indéfiniment léger, et supporter la canicule n'est pas aisé. Si un seul appareil pouvait l'atténuer, il n'y avait pas à hésiter.
Mais le prix la fit tiquer. Même en solde, il coûtait deux cent mille rifs. Le prix normal étant de trois cent mille.
Les deux tiers de son budget prévu partiraient dans cet unique achat.
« Cependant, c'est nécessaire... »
Après une brève hésitation, Mira approuva l'augmentation de budget, choisit le modèle marqué "pour robe" parmi les variantes, et le jeta direct dans son panier.
Plutôt que de voir le verre à moitié vide, deux cent mille rifs pour ne plus souffrir de la chaleur en sortie, c'était une aubaine. Se justifiant ainsi auprès de personne, elle fit demi-tour vers le rayon des nouveautés.
Même pour des nouveautés, le renouvellement n'était pas si intense, plus de la moitié étant des articles déjà vus. Mais quelques inconnus s'y glissaient, et Mira les passa un à un au crible.
C'est alors qu'elle tomba sur quelque chose qui retint particulièrement son attention, et elle le saisit illico.
« Hou hou, Solomon aimerait ça. »
À la vue de l'objet, elle pensa immédiatement à Solomon. À son côté passionné de militaire, de matériel de guerre.
L'étrange forme de l'objet trônait sur une étagère accompagnée d'une notice d'utilisation détaillée. À la lecture, les performances correspondaient bien à l'apparence.
« Hum, il utilise des composants d'herbe de brume fine... »
Ce que Mira tenait était, ni plus ni moins, un masque à gaz. L'herbe de brume fine possède des propriétés purificatrices de l'air. L'appareil exploitait ce composant, couplé à un artéfact source de lumière, permettant de respirer dans des lieux dépourvus d'air ou saturés de toxines.
"Masque à oxygène" serait plus exact que "masque à gaz". Mais l'apparence n'avait rien de médical : c'était un masque à gaz militaire pur jus, tel qu'en portent les forces spéciales.
Son nom officiel : "Masque respiration sereine type amphibie". Apparemment utilisable sous l'eau. Encore plus commode.
« Voyons voir... »
Mira en enfila un exemplaire de démonstration. Mais la taille semblait trop grande pour son visage ; à chaque respiration, l'air sifflait par les interstices.
« Hou. Ça voit mieux que prévu. »
Tout en émettant des "shuko-shuko" suspects, elle observa les alentours à travers les lunettes. Le champ de vision était quelque peu réduit, mais au vu des performances, c'était amplement suffisant. Elle nota mentalement ce score selon ses critères personnels, et songea qu'on pourrait l'adopter comme équipement standard.
Depuis longtemps, Mira s'était laissé entraîner dans le hobby militaire de Solomon, et y avait développé un certain intérêt.
« Bon, ça ne gênera pas les opérations. »
Peut-être pour cela, équipée de ce masque de forces spéciales, Mira se sentit comme une véritable opératrice, ravie.
Tandis que Mira s'absorbait dans son masque, près du rayon des nouveautés, plusieurs clients aperçurent une jeune fille en tenue de magical girl, un masque imposant sur le visage, collée à une étagère en mode furtif.
Ils dirent plus tard : c'était un tableau à la fois légèrement attendrissant et indescriptiblement bizarre.
Le masque a quelque chose d'étrange : une fois mis, on a l'impression que les regards alentours s'amenuisent. Après avoir profité de son masque, Mira passa en revue les autres nouveautés.
Elle avançait, impressionnée à chaque fois par la variété et la fiabilité des performances, testant au passage.
En chemin, un rayon de livres de recettes de cuisine l'interpella. Pourquoi des recettes dans le rayon nouveautés d'équipement d'aventurier ?
La réponse apparut en levant les yeux : juste au-dessus trônait la nouveauté.
Le "Sac de congélation magique". Une évolution du sac de réfrigération magique existant. Permettant de transporter des aliments congelés, il avait considérablement élargi le répertoire culinaire en déplacement.
En y regardant de plus près, les recettes portaient principalement sur les aliments congélables et leur préparation, ainsi que les plats les utilisant. D'où la présence des livres ici.
« Hum... »
Le coffre d'objets de Mira, contrairement à celui du bracelet de manipulateur, conservait les objets dans l'état exact où ils y entraient. Inutile donc de congeler pour conserver, et le sac n'avait a priori pas d'intérêt pour elle. Pourtant, après avoir feuilleté le livre, elle murmura « Celui-là s'achète » et y fourra le sac et le livre.
Elle avait cru que le "Sac de congélation magique" servait seulement à congeler des aliments. Mais ses capacités cachées allaient bien au-delà.
Le livre proposait des recettes tirant parti du sac lui-même.
Des ingrédients qui gagnent en saveur une fois congelés, jusqu'aux méthodes pour faire sorbets et glaces.
Quelle délicatesse que de déguster une glace sous les étoiles, au milieu d'une prairie, en voyage. En imaginant cette scène romantique, Mira décida d'acheter les ingrédients nécessaires.
La nouveauté suivante qui attira son œil fut le "Manteau de camouflage à assimilation magique". Un manteau gris banal en apparence, mais comme l'indiquait "magique", un interrupteur faisait basculer son motif radicalement.
Les motifs de camouflage étaient nombreux : prairie, forêt, terre stérile, sable, rivage, mer, et bien d'autres.
Populaire chez les aventuriers spécialisés dans le tir à distance ou le soutien type prêtres, et aussi chez les chasseurs vivant de leur gibier.
Ensuite, Mira remarqua les "Lunettes de vision nocturne magique dissipant les ténèbres". Selon la notice, elles offraient une vision nette dans l'obscurité totale. Qui plus est, conçues pour être portées par-dessus le "Masque respiration sereine type amphibie".
Ne nécessitant pas de source lumineuse, elles permettaient de chasser sans être repéré en pleine nuit. En faction aussi, on voyait loin hors de portée de la lumière.
« Je me demande jusqu'où voient les lunettes de vision nocturne fantasy. »
Au moment où cette question lui vint, une porte attira son regard. Ce "Lunettes de vision nocturne" semblait être le produit phare des nouveautés : une chambre noire attenante permettait d'en tester l'efficacité.
« Mais c'est sûr qu'un ancien joueur a participé au développement. Du design à tout, c'est LE prototype de lunettes de vision nocturne. »
Peut-être un collègue de Solomon. Tandis qu'elle imaginait cela, Mira saisit une paire de test.
Masque à gaz, camouflage, vision nocturne : l'accumulation d'équipements militaires fit remonter en elle plein de souvenirs liés à Solomon. Ils avaient même loué une panoplie complète pour participer à un jeu de survie. En VR ou en réel, c'était différent, et elle se rappelait la fatigue de l'époque comme un bon souvenir.
« Hum... profitons de l'occasion. »
Mira revêtit le manteau de camouflage d'essai, remit le masque respiration sereine, y superposa les lunettes de vision nocturne, et s'engouffra dans la chambre noire en pleine panoplie.
La pièce devait être fière de ses lunettes : elle était d'un noir total, au point qu'on n'y voyait pas plus loin que le bout de son nez, même après avoir laissé ses yeux s'habituer.
« Hum... c'est un couloir, j'imagine. »
Mira tâtons progressa dans le noir. Elle comprit que la chambre noire formait un couloir étroit.
Une obscurité plus profonde que la nuit. Après avoir constaté l'inutilité de ses yeux nus, elle actionna enfin l'interrupteur des lunettes.
« Oh ! »
Un cri de surprise lui échappa. Devant elle, jusqu'alors invisible, le chemin s'étalait maintenant avec une netteté saisissante.
La vision verdâtre typique des lunettes de vision nocturne révélait clairement la géométrie du couloir. Comme attendu de la compagnie Dinoir, les performances étaient au rendez-vous.
Grâce à cette visibilité, Mira put aussi saisir la structure de la pièce.
Des couloirs tortueux, d'innombrables obstacles, et plus loin même une petite pièce.
« Ça monte l'adrénaline. »
L'espace baigné de ténèbres ressemblait à s'y méprendre à un terrain de jeu de survie en intérieur.
De plus en plus immergée dans ses souvenirs, l'excitation grandissante, Mira se plaqua contre un mur, brandit dans ses mains un pistolet à air comprimé lu tout droit sorti de son nom, et asoma le visage au coin du couloir. Son moral était celui d'une unité spéciale en opération.
« Zone nettoyée. Aucune cible. »
Coordonnant avec des coéquipiers inexistants, elle progressa prudemment. Elle avança dans les couloirs complexes, nettoya la petite pièce, et près d'obstacles bas, s'allongea au sol pour ramper.
Mira glissait sur le ventre. L'ambiance était exactement celle d'un raid nocturne de forces spéciales.
Et au moment où elle tourna un coin de couloir en rampant, un homme apparut au coin suivant, à peine cinq mètres plus loin. Du fait de sa vue ras-du-sol, Mira ne sembla pas remarquer l'homme qui ne montrait que son visage.
Mira, en opératrice en mission. L'homme, la voyant, figea, le visage tétanisé par la terreur.
Lui aussi testait les lunettes dans la chambre noire, et venait d'en réaliser l'excellence.
Dans une pièce noire sans lunettes, un bruit de traînement se fit entendre, puis une forme enveloppée d'un manteau de camouflage, coiffée d'un masque à gaz surmonté de lunettes de vision nocturne, émergea en rampant au ras du sol. Même pour un costaud, impossible de ne pas ressentir la peur.
L'homme se raidit un instant, puis, retenant son souffle, s'enfuit en catimini à toutes jambes.
Quant à Mira, elle ne remarqua même pas l'homme et continua son jeu de rôle, profitant à fond avant de quitter la chambre noire.
Pendant que Mira jouait aux forces spéciales dans la chambre noire, la porte de la compagnie Dinoir s'ouvrit violemment et un homme s'y engouffra, affolé.
« C'est M. Furio. Qu'y a-t-il ? »
Un employé près de l'entrée, sans doute sur le point de sortir, l'interpella. L'homme accourut vers lui et lâcha d'emblée : « J'ai entendu dire que la Reine des Esprits est dans ce magasin. »
Cet homme, Furio, était commercial pour la "Grimoire Company", éditrice du jeu de cartes "Legend of Astelia", phénomène actuel auprès des enfants comme des adultes.
Son travail était multiple, mais une mission primait : négocier avec les personnalités qui deviendraient des illustrations de cartes.
Indispensable pour offrir aux joueurs le frisson d'obtenir leurs idoles, que ce soient de nouveaux talents ou des aventuriers renommés. Obtenir leur accord pour les transformer en cartes était la tâche la plus importante de Furio.
« La Reine des Esprits ? On dit qu'au lieu d'une beauté pulpeuse, c'est une adorable petite fille, non ? »
Sans méchanceté, mais avec une pointe de déception, l'employé répondait. Visiblement amateur de forte poitrine.
« Exactement, c'est bien elle ! J'ai appris qu'elle était venue au guichet de rachat, alors j'ai déboulé. Savez-vous où elle est maintenant ?! »
Comme ses paroles, Furio avait couru à en perdre haleine, la sueur coulant sans qu'il y prête attention, pressant l'employé.
Sa source ? La fille fan de Celo que Mira avait rencontrée au repos. Elle avait raconté à ses camarades avoir beaucoup parlé de Celo avec la Reine des Esprits, et Furio l'avait entendu par hasard.
« Hum, désolé. Je classais des papiers au fond jusqu'à tout à l'heure. Je ne connais pas la clientèle actuelle. »
L'employé ajustait sa paperasse : « Si les rumeurs sont vraies, elle devrait être facile à repérer, ceci dit... » marmonna-t-il en balayant la salle du regard.
« C'est bien ça. Longs cheveux argentés, yeux bleus, belle fille en tenue de magical girl. Avec ça, le champ se réduit pas mal. »
Furio acquiesça et scruta lui aussi la salle.
Tous deux étant près de l'entrée, ils avaient une vue d'ensemble. L'agencement permettait d'embrasser tout l'intérieur d'un coup d'œil, et la foule des clients aussi.
Ils passèrent en revue les clients un par one.
La plupart étaient aventuriers, armures légères ou robes occupant plus de la moitié. Le reste : citoyens venus pour des articles du quotidien, et femmes en tenue de magical girl, très à la mode.
Du fait de la mode, les tenues de magical girl étaient nombreuses.
Mais Furio, rompu au métier, tria vite les candidates et vérifia si elles correspondaient aux traits de la Reine des Esprits.
Femme aux cheveux argentés, mais forte poitrine : non. Cheveux argentés mais courts : non. Petite mais c'est une fée : non. Longs cheveux argentés... mais c'est un travesti : non.
« Pas en vue. »
« On dirait. »
Après un tour complet, ils conclurent qu'aucun client visible depuis l'entrée ne correspondait.
« Si elle est venue pour du rachat, pourquoi ne pas demander au guichet concerné ? »
L'employé réfléchit un instant et proposa cette piste. Repartir de la source.
« En effet, c'est ça. J'y vais ! »
Peut-être le réceptionniste du rachat en savait plus. Ou quelqu'un près de lui avait vu où elle était allée. Furio remercia l'employé et fonça vers le comptoir de rachat.
En chemin, son regard fut happé par le rayon des nouveautés.
« Si cette négociation avec la Reine des Esprits aboutit, y'aura du bonus. Et là, je m'achète le Kurukuru direct ! »
Furio s'essuya le front, lorgnant le rayon avec une convoitise brûlante. Son métier de commercial l'obligeait à arpenter l'extérieur. L'été était de loin la pire saison.
Mais avec le "Refroidisseur portable magique pour sous-vêtements Kurukuru", adieu la souffrance. Il avait pu l'essayer il y a un mois, et depuis guettait l'occasion de l'acheter. Mais à deux cent mille rifs, c'était hors de portée pour un employé lambda.
Les produits Dinoir offraient une commodité exceptionnelle. Mais tous étaient développés pour des aventuriers gagnant des centaines de milliers, des millions en risquant leur vie. Pour le grand public, c'étaient des articles de luxe. Surtout les ustensiles de cuisine Dinoir : chez les femmes au foyer, le nombre qu'on en possède faisait office de statut.
« J'aurais dû économiser pour ce genre de coup... »
Marmonnant, chassant la tentation d'un pas, Furio s'immobilisa net, choqué par une silhouette pour le moins incompréhensible.
Près du rayon nouveautés. Dans la pièce adjacente, par la porte du fond, émergea vaguement une forme enveloppée d'un manteau de camouflage, le visage masqué d'un masque à gaz et de lunettes de vision nocturne.
L'allure était le summum de l'incongru. Visage et regard invisibles, le manteau masquait tout, jusqu'à la silhouette. Mais Furio nota les cheveux à peine visibles.
« Cheveux argentés... »
Sortie de la porte, la forme gardait les mains en position bizarre, collée au mur, regardant à l'intérieur de la porte, répétant ce comportement suspect. Puis, comme pour une intrusion, elle replongea dans la pièce pour en ressortir illico, enchaînant les agissements louches.
« Ça, c'est pas ça. »
Le seul point commun avec la rumeur : les cheveux argentés. Tenue de magical girl ? Invisible. Visage ? Invisible. Impossible même de déterminer le sexe. Et surtout, si par erreur il abordait ce suspect pour la vraie Reine des Esprits, elle le tuerait du regard.
Il repensa à un collègue commercial qui avait tout fait capoter par une confusion. Furio, prudent, trancha : d'abord interroger le guichet de rachat pour avoir le signalement précis de la Reine des Esprits.
« Si j'obtiens l'autorisation de la cible prioritaire, le bonus sera costaud ! »
Porté par cet objectif concret, reconnaissant à la Reine des Esprits d'être venue en ces lieux, Furio reprit sa marche. Parviendra-t-il un jour à toucher ce bonus ?...