Le directeur réfléchit un instant, puis répondit avec bienveillance à la question de Mira.
D'abord, concernant la planque de Fuzzy Dice, le directeur expliqua qu'elle se trouvait quelque part en ville, mais qu'elle changeait à chaque coup, la rendant impossible à identifier.
Après une longue enquête patiente, le directeur en était venu à penser que Fuzzy Dice utilisait probablement une auberge comme base.
« J'ai entendu le témoignage d'un garçon qui veillait tard. Il a vu une silhouette étrange entrer dans une auberge par la fenêtre. »
Le témoignage d'un garçon. C'était la seule preuve, mais l'heure de l'observation correspondait juste après qu'ils aient perdu la trace de Fuzzy Dice, dans les parages.
Après avoir obtenu ce témoignage, ils avaient fouillé la chambre concernée, mais n'y avaient trouvé aucune trace suspecte. Cependant, ils avaient obtenu quelques informations du propriétaire. Le client logeant là ce jour-là était un jeune aventurier des plus ordinaires.
« Hou, ordinaire ? »
Le sens de cet adjectif « ordinaire » accolé à aventurier. Lorsque Mira demanda ce que cela impliquait, le directeur lui décrivit la situation.
C'était un témoignage crucial qui pourrait permettre d'identifier la vraie nature de Fuzzy Dice. C'est pourquoi le directeur avait essayé d'obtenir une description détaillée de l'apparence et des vêtements du jeune homme.
« La couleur des cheveux, celle des yeux, la taille. J'ai demandé au propriétaire tout ce qui me venait à l'esprit, mais les détails restaient tous flous, et ce dont il se souvenait n'était que des moyennes. »
L'information obtenue du propriétaire. Elle ne correspondait qu'à un visage qu'on pourrait croiser n'importe où, insuffisante pour identifier Fuzzy Dice.
Cheveux brun foncé, ni longs ni courts. Visage sans caractéristique notable, flou au point d'être difficile à retenir. Vêtements d'équipement d'aventurier, mais tous des articles standards vendus à la Guilde des Aventuriers. Apparence, ton, tout était moyen, un homme qu'on ne pouvait décrire que comme un aventurier des plus ordinaires. Telle était la silhouette du client soupçonné d'être Fuzzy Dice.
« À ce stade, c'est presque suspect. »
Un homme qui semblait avoir fait exprès de passer pour ordinaire. C'est pourquoi Mira pensait que cet homme était bel et bien Fuzzy Dice.
« Ah, moi aussi je le pense. »
Le directeur partageait cet avis. Avec tant d'ordinaire, on se demande si ce n'est pas fait exprès.
« Pour cacher un arbre, on le place dans la forêt. Pour un homme, se fondre dans la ville le rend bien moins visible. Et dans ce cas, le métier d'aventurier est diablement commode. »
Le directeur poursuivait. Un aventurier qui va de ville en ville n'éveille pas les soupçons en apparaissant quelque part. Surtout s'il est dépourvu de particularités.
« À mon avis, Fuzzy Dice est déjà tapie quelque part dans une auberge de cette ville. Sous les traits d'un aventurier banal. »
Précisément parce qu'il est banal, il ne marque pas les mémoires. Et comme le masque et la tenue de Fuzzy Dice sont si marquants, le lien est d'autant plus difficile à faire. Les coups sont spectaculaires, mais Fuzzy Dice semble aussi posséder de solides talents d'infiltration.
« Si on parvenait à la localiser, ce serait simple. »
Mira murmura que le plus rapide serait d'identifier sa planque avant le jour du coup annoncé et de la capturer. Mais les choses ne semblaient pas si simples.
« C'est bien le problème. Les aventuriers vont et viennent constamment dans les villes, et identifier quelqu'un dont on ne connaît même pas le nom est impossible. »
Apparemment, le directeur avait tenté à plusieurs reprises de localiser la planque de Fuzzy Dice. Mais les résultats avaient été désastreux, et il en avait conclu que c'était impossible.
Par le passé, Fuzzy Dice n'était apparu que dans de grandes villes, où le va-et-vient des aventuriers était naturellement intense. Même en se limitant aux arrivées, vérifier chaque aventurier en liberté de mouvement était difficile, et les appréhender l'était tout autant.
Les aventuriers qui se présentent à la Guilde dès leur arrivée sont faciles à contrôler. Mais nombreux sont ceux qui ne le font pas, si bien que personne, pas même la Guilde, ne sait exactement combien d'aventuriers se trouvent dans une ville à un instant donné.
Et le plus délicat, c'est la période à contrôler.
S'ajoutant aux allers-retours déjà intenses, on ignore à quel moment Fuzzy Dice s'infiltre dans la ville. Puisqu'elle envoie sa lettre de défi une fois les préparatifs terminés, jusqu'où faut-il remonter dans le temps pour enquêter ? Et il est même possible qu'elle n'arrive sur place que juste avant le jour du coup.
Il est impossible d'examiner tout cela entre l'envoi de la lettre et le jour du crime. C'est ce qu'expliqua le directeur, en ajoutant avec un sourire : « Si on avait des traits aussi marqués que Mira-dono, une journée suffirait, mais... »
« C'est pour ça que je ne peux dire que la planque de Fuzzy Dice se trouve quelque part dans une auberge de cette ville. »
Au moment où le directeur résumait ainsi la réponse à la première question, le second soft cream commandé fut apporté. Cette fois, les trois avaient choisi des parfums différents.
« Passons aux complices. Là non plus, je n'ai rien vu, rien entendu, aucune piste. »
Le directeur le dit avec une netteté rafraîchissante.
Toujours seul, planque introuvable, aucun contact observé. Au final, on ne sait même pas s'ils existent.
« J'ai un temps soupçonné qu'il y en avait parmi les fans de ce voleur, mais toutes mes investigations sont restées vaines. »
Les fans de Fuzzy Dice. Presque entièrement composés de femmes, ils apparaissent en ville avec la lettre de défi. Leurs mouvements et leur réseau d'information rivalisent avec ceux d'une agence de renseignement. Le directeur avait un temps pensé qu'ils pourraient être des soutiens de Fuzzy Dice déguisés en fans.
Mais plus il enquêtait, plus il découvrait qu'il ne s'agissait que de fans passionnés. Bien au contraire, leur attitude était : « Collaborer avec Fuzzy Dice-sama, qui est parfait ? Hors de question. »
« On en vient à s'émouvoir de voir à quel point les gens peuvent vouer une telle passion à une seule chose. »
Poursuivre quelqu'un par pur enthousiasme. Admirer et soutenir ses actes, sa manière de vivre, et les forces multiples qui les rendent possibles. L'amour prend bien des formes, songea le directeur avec admiration, en portant une cuillère de glace à sa bouche.
« C'est bien possible... »
Les fans apparaissent ainsi aux yeux du directeur. Comme cette impression différait de la sienne, Mira ne put que sourire amèrement.
« Reste l'usage de l'argent, c'est ça ? »
Le directeur prononça ces mots comme pour se ressaisir, et plongea dans le silence avec une mine songeuse. Au bout d'un moment, il répondit avec une nuance particulière : « Officiellement, c'est aussi "inconnu". »
« Drôle de façon de le dire. »
Que signifiait « officiellement » ? À la question de Mira, le directeur répondit que la situation était un peu complexe.
« J'ai entendu dire qu'il faisait des dons à un orphelinat. Qu'en penses-tu ? »
C'était une rumeur entendue lors d'un voyage en train, d'une femme nommée Teresa, chargée des relations publiques d'une boutique de vêtements appelée Magical Knights. Et cela pouvait être lié à l'orphelinat que Mira recherchait. Si ce n'était qu'une rumeur sans fondement, poursuivre Fuzzy Dice n'avait plus de sens. Mais si c'était vrai, la possibilité subsistait.
Plus que la base ou les complices, c'était la vérité sur ce point que Mira voulait avant tout établir.
« Toi aussi, tu le savais, Mira-dono. On ne peut décidément pas empêcher les gens de parler. »
Face aux mots de Mira, le directeur esquissa un sourire résigné, puis haussa les épaules. Sa réaction confirmait qu'il savait quelque chose.
« Pour ma part, j'aimerais que la rumeur soit vraie. »
Mira croqua une bouchée de glace, puis sourit en coin. Le directeur reprit : « Si tu acceptes l'officieux, je te raconterai ce que mon enquête a révélé. »
Mira acquiesça avec enthousiasme, et le directeur, retrouvant sa verve, commença à narrer les faits dans les moindres détails, y compris le processus d'enquête.
Selon lui, le directeur avait lui aussi entendu la rumeur selon laquelle Fuzzy Dice faisait des dons à un orphelinat. Il avait eu la même idée que Mira : si c'était vrai, remonter le flux d'argent pourrait mener à Fuzzy Dice.
Le directeur raconta. Il avait mobilisé divers moyens pour rassembler des informations. Argent, relations, et jambes. Il avait enquêté sous tous les angles, et finit par acquérir une certitude.
« J'ai eu l'intuition que la rumeur était vraie. »
Le directeur prononça ces mots avec mystère, puis se mit à décrire avec animation le chemin qui l'avait mené à cette certitude. En suivant la rumeur, il avait découvert un changement.
Mira aurait voulu connaître directement le résultat, mais elle comprenait un peu l'état d'esprit du directeur, alors elle attendit sans rien dire. Le temps et l'effort investis, les éclairs de génie çà et là. Les hommes aiment raconter ce genre de choses.
C'est pourquoi Mira ne l'interrompit pas, et commanda discrètement un troisième soft cream. Écouter l'histoire tout en mangeant de la glace à volonté. Telle était sa perception de la situation actuelle.
« J'ai eu bien du mal, mais ça valait le coup d'avoir fait le tour de presque tous. »
Tandis que Mira dégustait son troisième soft cream, le récit du directeur atteignait son point culminant.
Pour résumer ce qui avait été dit jusqu'ici :
D'abord, le directeur avait recensé la grande majorité des orphelinats existant sur le continent.
Les orphelinats enquêtés étaient extrêmement nombreux. La condition était qu'ils soient officiellement reconnus par la Guilde des Aventuriers, mais cela incluait aussi de petits villages, pour un total dépassant cinq cents.
Le directeur avait enquêté minutieusement auprès de chacun pour savoir s'ils avaient reçu des dons de Fuzzy Dice.
Et c'est là qu'il avait ressenti une étrange impression concernant certains d'entre eux.
« Même si on dit "orphelinat" en un mot, leur structure et leur politique diffèrent selon les lieux. »
D'abord, les orphelinats de ce continent se divisent en trois grandes catégories.
Le premier : les orphelinats rattachés à une église, financés par les dons. C'est le type le plus courant, mais selon l'afflux de dons, leurs conditions de fonctionnement varient énormément. Et il arrive parfois que des ecclésiastiques rongés par la cupidité s'y mêlent, ce qui en fait des établissements complexes.
Le second : les orphelinats de style noble, fondés et gérés grâce au capital de nobles. Les raisons d'investir varient : affichage de bienveillance pour l'image extérieure, ou philanthropie sincère sans arrière-pensée. Leur particularité est qu'ils dispensent souvent une éducation professionnelle aux enfants, et que la plupart de ceux-ci deviennent domestiques dans des établissements gérés par ces nobles une fois adultes.
Le troisième : les orphelinats privés, gérés par des particuliers. Ils sont moins nombreux que les deux précédents, et leur situation diffère souvent grandement des deux autres types.
Parmi ces catégories, le directeur s'était d'abord intéressé aux orphelinats situés près des lieux où Fuzzy Dice était apparue.
« Ils étaient gardés sous haute sécurité, mais j'ai réussi à me procurer les registres de dons. En les vérifiant, j'ai découvert un fait surprenant. Les orphelinats des environs avaient vu leurs dons augmenter de cinquante pour cent par rapport aux années précédentes. »
Les registres de dons aux orphelinats. Le directeur l'avait dit simplement, mais cela incluait ceux gérés par l'Église ou par des nobles. S'en procurer n'avait pas dû être simple, pourtant le directeur en parlait avec une aisance déconcertante.
Mais Mira l'avait remarqué. Le directeur faisait passer un exploit majeur pour une chose anodine.
« Ha ha, à l'époque, j'en ai bien bavé. »
D'ailleurs, le directeur lui lançait des regards attendris de temps en temps, comme pour dire : « Demande-moi donc comment j'ai fait. » C'eût été difficile de ne pas s'en apercevoir.
« L'Église ou les nobles, ça doit être costaud, et pourtant tu as fait preuve d'un talent remarquable. »
Comme le directeur ne reprenait pas, Mira lui offrit les mots qu'il attendait visiblement. Le directeur sourit largement, ravi : « Mes contacts de l'époque d'aventurier m'ont servi », et commença son introduction.
C'est alors que Mira intervint.
« Hou, impressionnant. Mais ce que tu as découvert grâce à ces contacts et ces registres ne se limite pas à ça, n'est-ce pas ? »
Elle ramena doucement la conversation sur le fil principal. Juste une augmentation de cinquante pour cent ne justifierait pas tant de suspense, raisonna-t-elle. Et ce fut apparemment un coup au but, car le directeur rit avec joie, tout en étant coupé dans son récit d'exploits.
« Exact. Cependant, elles ont absolument refusé de l'admettre... Non, peut-être que pour elles, l'admettre était impossible. »
Ce que le directeur avait lu plus avant dans les registres. Plusieurs orphelinats avaient reçu des dons dépassant de loin les cinquante pour cent. Et le montant de ces dons était, selon le directeur, plus de cinquante fois la normale.
« Mais avant tout, ces orphelinats partageaient un point commun : leurs fonds de fonctionnement étaient constamment dans le rouge. Les gestionnaires y mettaient leur propre argent pour les enfants. »
Précisément parce que les dons habituels étaient maigres, un don uniforme créait un écart de ratio. Mais même en valeur absolue, ces orphelinats avaient reçu des sommes considérables. Et tous étaient soit de petits orphelinats d'église en province, soit des établissements privés, nous dit le directeur.
Il précise que les dons étaient au minimum suffisants pour élever les enfants sans besoin pendant un an. Et le plus important : ces grosses sommes avaient toutes été versées dans la semaine qui suivait un coup de Fuzzy Dice.
« J'ai vérifié de mes propres yeux chacun de ces orphelinats. Et j'ai entendu leurs histoires en détail. »
Le directeur avait aussi envisagé la possibilité que Fuzzy Dice utilise un orphelinat comme base, ou qu'un complice s'y trouve. Il avait donc enquêté avec prudence. Mais ce qu'il avait découvert, c'était l'absence totale de trace de Fuzzy Dice.
Ni aux abords, ni à l'intérieur. Et ni les enfants ni les directeurs ne donnaient l'impression de cacher quoi que ce soit.
« J'ai une certaine confiance dans mon jugement des gens. Je détecte la moindre comédie. Mais là, enfants compris, personne ne semblait mentir. S'il s'agissait d'une mise en scène, j'aurais envie de monter une troupe de théâtre avec tout le monde. »
Le directeur rit, puis ajouta que ces gros dons avaient tous été effectués anonymement, livrés directement aux orphelinats. Qui plus est, sans que personne ne s'en aperçoive, dans la nuit.
« Un matin, on a trouvé une boîte suspecte marquée "Pour les enfants" », avaient témoigné les directeurs.
De ce fait, les directeurs ne savaient pas qui avait fait ces dons, et ils n'étaient pas officiellement reconnus comme venant de Fuzzy Dice.
« Au vu des indices, il n'y a aucun doute que c'est Fuzzy Dice. J'en ai informé un contact à l'Église, mais cela n'a pas été reconnu. Pourtant, je soutiens la décision de cette Église. Si ces dons étaient reconnus comme des biens volés, l'État les confisquerait à l'orphelinat. »
L'Église tolère ces dons présumés de Fuzzy Dice faute de preuves formelles. Seuls quelques hauts responsables, incluant la connaissance du directeur, sont au courant de ces indices, selon lui.
« Pour précaution, garde ça pour toi. L'Église n'est pas un monolithe. »
Même parmi le clergé, il y a ceux que la cupidité ronge. Si cette information, ne serait-ce que des indices, leur parvenait, on imagine aisément ce qui arriverait.
« Compris. Ce sera secret. »
La survie des enfants prime sur l'origine volée de l'argent. Mira sourit, s'engageant à ne pas divulguer l'histoire. Elle n'était pas une sainte, alors c'était jouable.