Le récit de bravoure du directeur avait visiblement changé l'atmosphère du restaurant, qui n'était plus propice à une discussion calme. Pourtant, il restait encore beaucoup de choses à dire, aussi Mira proposa-t-elle de changer de lieu une fois qu'elle eut terminé son troisième pancake.
L'endroit choisi fut un café au calme, situé dans le même hôtel. De plus, bien que ce fût un café, des cloisons aménageaient des espaces privés, ce qui en faisait l'endroit idéal pour parler sans attirer l'attention.
« Toutefois, tu en as fait une sacrée dramatisation, tout de même. »
Dès qu'elle fut assise, Mira lança cette remarque tout en prenant le menu que lui tendait Julius. Son regard se porta immédiatement sur la spécialité de la maison : la glace molle au caramel.
« Si je ne fais pas ce genre d'activité, je me retrouve entouré d'ennemis et je ne peux plus bouger, tu comprends. »
Le directeur haussa les épaules sans la moindre once de gêne.
Il faisait semblant de ne pas s'en soucier, mais traquer le célèbre voleur gentleman Fuzzy Dice, connu comme un justicier, semblait représenter un sacré fardeau. Cette fois-ci, comme Mira était là pour l'écouter, il avait trouvé plus facile que d'habitude de lancer les sujets et de manipuler son image, rigola-t-il.
« Certes, vu le nombre de fans qu'il a... »
Mira repensa aux admirateurs de Fuzzy Dice qu'elle avait croisés en ville et acquiesça largement. C'était sans doute grâce à cette activité qu'il n'était pas attaqué sur-le-champ, étant reconnu non comme un ennemi mais comme un rival.
« Mais au fond, comment ça s'est vraiment passé ? »
Mira glissa son visage depuis le bord du menu, un sourire narquois aux lèvres, et observa le directeur. Leur premier affrontement, magnifié par la dramatisation, cette bataille d'anthologie racontée plus tôt — où s'arrêtait la vérité et où commençait le mensonge ?
Interrogé ainsi, le directeur répondit d'une voix basse, sans ciller : « Les paroles échangées, elles, étaient exactes. »
« Ah, juste la partie sur le pancake, je l'ai un peu arrangée. En réalité, à ce moment-là, j'ai dit : "Je prendrai le tourte à la viande de bœuf Gordon". »
Le directeur ajouta cela d'un air badin, puis déploya son menu en souriant : « Ici, la glace est délicieuse. »
« Seules les paroles sont vraies, c'est tout de même une sacrée enflure. »
Mira rendit le menu à Julius en riant jaune face à l'aplomb du directeur. En creusant un peu, elle découvrit, comme elle s'y attendait, que seule la confrontation en face-à-face était réelle, le combat dantesque étant une pure invention.
Après s'être trouvés face à face, la silhouette de Fuzzy Dice avait disparu ; il avait senti une présence dans son dos, s'était retourné, mais il n'y avait personne ; puis, soudain assailli par une somnolence intense, il avait perdu connaissance. Quand il avait rouvert les yeux, il était sur un lit d'infirmerie.
« Cinq secondes, peut-être. C'était écrasant. Franchement, quelle que soit la durée, je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner. »
C'était sans doute sa pensée sincère ; le directeur murmura avec une résignation teintée d'amertume. Pourtant, inexplicablement, un fin sourire flottait sur son visage.
« Encore une fois, tes paroles et ton visage ne collent pas. »
Quand Mira le lui fit remarquer, le directeur parut encore plus ravi. Le voleur Fuzzy Dice était, à ses yeux, l'adversaire idéal.
« Ce que je cherchais, c'était un défi difficile, que je n'ai jamais connu à l'époque où j'étais aventurier. Mais le chercher maintenant, à mon âge... C'est différent de ma période faste, plein de choses deviennent compliquées. »
À l'époque des aventuriers, il n'aurait pas chuté d'un toit. Le directeur en rit, mais son regard se posa un instant sur sa propre jambe, avec une pointe de mélancolie.
« Bon, avez-vous décidé votre commande ? »
Le directeur adressa un petit sourire à Mira, jeta un œil à la couverture de son menu et enchaîna : « Moi, je vais prendre la glace molle au caramel. »
« Mm. Ça fait doublon. Moi aussi, j'allais prendre ça. »
Que les commandes se chevauchent n'était pas un problème en soi. Mais Mira avait une idée derrière la tête : observer ce que mangeaient les autres pour juger si c'était appétissant ou non, et s'en servir comme référence pour sa prochaine commande. C'était particulièrement efficace dans un restaurant inconnu, mais impossible si l'on commandait la même chose.
Elle songea à changer pour pouvoir observer. Le directeur, semblant l'avoir deviné, proposa :
« Dans ce cas, je prendrai la glace molle aux amandes. En partageant à moitié, on pourra goûter deux saveurs. Et si mon assistant se joint à nous, on aura trois goûts d'un coup. Ha ! Excellente idée. »
Mais cette proposition fut rejetée sur-le-champ.
« Franchement, c'est dégoûtant. »
Qu'importe le charme mûr du directeur ou l'allure sincère du jeune homme, partager une glace molle entre hommes était tout bonnement inconcevable pour Mira. Julius, visiblement, pensait la même chose.
« Avec Mira-san, pourquoi pas, mais avec le directeur en plus... »
Julius ajouta : « Ce n'est pas si gros que ça, et on peut juste commander séparément. »
Mais ses mots n'atteignirent pas les oreilles du directeur. Le premier mot de Mira — « dégoûtant » — l'avait terrassé corps et biens.
(Un peu maladroit, ma formulation...)
Partager une glace molle entre hommes, c'est effectivement dégoûtant. C'est ce que voulait dire Mira ; si c'avait été Solomon et Luminaria, ils auraient ri en disant « c'est vrai ».
Mais la situation était différente. Quoi qu'il en pense, quoi qu'on en dise, Mira était maintenant une adorable jeune fille. Entendre « dégoûtant » sortir de la bouche d'une telle fille, c'est de nature à blesser profondément n'importe quel vieux bonhomme.
C'est pourquoi le directeur, sans doute sous le choc, baissait la tête de façon spectaculaire, comme un père rejeté par sa fille bien-aimée.
Mira et Julius échangèrent un regard embarrassé.
« Désolé pour ça. »
« Non, c'est pas grave. »
Après cet échange rapide, il fut décidé, pour l'instant, de commander trois glaces molles au caramel.
Grâce aux tentatives de sauvetage de Mira et Julius, le directeur reprit ses esprits au bout d'un moment.
On veut entendre tes belles histoires de bravoure. C'est dans ce sens qu'on orienta la conversation, et le tempérament bavard du directeur finit par chasser son chagrin.
« Alors, où en étais-je ? »
Le directeur retrouva une expression sereine, et Julius répondit : « Vous cherchiez un défi difficile, mais l'âge rend les choses compliquées. C'est alors qu'est apparu le voleur Fuzzy Dice, l'adversaire idéal. Quelque chose comme ça. »
« C'est ça, c'est ça. »
Le directeur acquiesça satisfait et se redressa.
« C'est dans ces limites que je cherchais un défi nouveau et stimulant. »
Son visage s'illumina d'un coup, et il raconta enfin la demande qui l'avait mis sur la piste de Fuzzy Dice.
À l'époque, le voleur gentleman Fuzzy Dice faisait beaucoup de bruit dans le monde. Une rumeur courait qu'une telle célébrité allait apparaître dans la ville où il habitait. Au milieu de ce brouhaha, une demande arriva — celle qui marqua le début de sa poursuite.
« Cela dit, le problème, c'était le commanditaire. Quand on fait détective, on entend toutes sortes de rumeurs. De mauvaises. Et on voit aussi les victimes. C'était terrible. »
Le commanditaire de l'époque était, disait-on, un président de compagnie qui, en coulisses, était en collusion avec des nobles et amassait des sommes considérables d'argent sale par du trafic et autres. Le directeur avait aussi enquêté de sa propre initiative, pas seulement comme travail. Mais les preuves étaient habilement cachées ; même s'il parvenait à le dénoncer, toutes les preuves disparaissaient on ne sait où, achetées par l'argent et le pouvoir, pendant l'instruction.
Dans cette situation pourrie jusqu'à la moelle, un rayon de lumière perça. Ce fut la lettre d'avertissement de Fuzzy Dice.
« Quand j'ai su que ce fameux voleur le visait, j'ai été excité comme un gamin, malgré mon âge. »
Un héros de la justice descendu pour punir les méchants. Le directeur, lui aussi, percevait Fuzzy Dice ainsi.
Quelques jours après l'arrivée de la lettre, le comble du comble : une demande émanait justement de ce président véreux. Le contenu : protéger les biens de son manoir contre Fuzzy Dice. Les moyens étaient libres, armes et équipements fournis si nécessaire.
« Franchement, j'ai hésité. Servir de complice à un salaud, ce n'est pas très glorieux. Mais en même temps, j'étais curieux. Quel genre de bonhomme est ce voleur qui secoue le monde ? »
Après une journée entière d'hésitation, le directeur accepta la demande. Sa curiosité pour le voleur et son envie de défier l'inconnu l'emportèrent sur la question morale. Quel que soit son camp, il pouvait monter sur la scène face à ce voleur. C'était irrésistible.
Ainsi, après une préparation minutieuse, il affronta Fuzzy Dice pour la première fois. Le résultat fut tel qu'il l'avait dit : une affaire expédiée en un clin d'œil.
« J'ai eu le sentiment qu'on me montrait une différence abyssale. Même en relevant le défi, le mur nommé Fuzzy Dice était bien trop haut. Pourtant, quand j'ai réalisé ma défaite complète, j'étais incroyablement excité. »
À l'époque des aventuriers, il ne prenait que des missions sûres. Depuis qu'il avait ouvert son agence, il acceptait des missions un peu folles, connaissait succès et échecs. Ainsi avait-il pu comprendre ce qu'étaient le sentiment d'accomplissement et la satisfaction.
Maintenant, avec des échecs, il se sentait plus comblé qu'autrefois où tout n'était que succès. C'est dans ce contexte qu'il avait croisé Fuzzy Dice. Une défaite cuisante sans la moindre lueur de victoire. Un écart de puissance écrasant. L'avoir goûté en plein, c'est pourquoi il relevait les coins de sa bouche.
« Tout en faisant face à un tel adversaire, je suis encore en vie. Une chose impensable à l'époque des aventuriers. Cette défaite intense, c'est une sensation vraiment bizarre. »
La mort accompagne souvent la défaite. Surtout sur un champ de bataille. Pourtant, le directeur s'était réveillé sans encombre après le premier round. Et il s'était aperçu qu'il n'avait même pas une égratignure. D'après ce qu'il avait su, ses collègues de garde en étaient au même point.
Intrigué, le directeur avait enquêté plus en détail, y compris sur les affaires passées, sur le sort des gardiens lors des crimes de Fuzzy Dice.
Résultat : à part quelques blessés, tout le monde était indemne.
Les personnes impliquées dans les affaires de Fuzzy Dice étaient nombreuses depuis le début de son activité. En comptant tous ses crimes passés, le nombre de gardiens dépassait probablement le millier. Pourtant, les blessés confirmés étaient seulement quelques-uns. Un chiffre ridiculement bas pour une telle échelle.
Mais ce n'était pas là la surprise, dit le directeur. La cause des blessures de ces quelques personnes, selon les registres, n'avait rien à voir avec Fuzzy Dice : bagarres avec d'autres groupes, chutes dans les escaliers, etc.
« En d'autres termes, Fuzzy Dice a mené tous ses crimes à bien sans blesser qui que ce soit. Et ce record est encore en cours. »
Comme le directeur avait été le seul à ne pas s'endormir lors du premier round, il semblerait que, dans tous les crimes passés, les gardiens aient été neutralisés par le sommeil ou d'autres moyens.
« Pas de blessés, et en plus il ne vise que les méchants. C'est normal qu'il soit populaire. »
Mira siffla d'admiration devant ce professionnalisme digne d'un justicier. Ne blesser même pas ses ennemis, laisser la justice faire son travail — c'était l'œuvre d'un héros parfait.
Pourtant, le directeur avait choisi de poursuivre ce héros. Sa raison, d'une certaine manière, tenait la route.
« Il ne blesse personne. S'il va jusqu'à ce point, c'est sûrement sa règle à lui, à Fuzzy Dice. C'est pour ça que je me suis mis à le poursuivre à fond. »
En disant cela, le directeur affichait un sourire rusé, bien différent de tout à l'heure. Face à cette mine, Mira demanda : pourquoi « c'est pour ça » ?
Le directeur répondit comme s'il l'attendait. Si telle est la règle de Fuzzy Dice, alors on n'est pas blessé. Autrement dit, on peut se battre à fond contre un tel surclassement sans risquer sa vie.
« On peut relever un défi extrême dans un état quasi sans risque. C'est l'adversaire idéal. Ha ha, c'est pour ça que je me laisse gâter par lui. »
Tout dépendait bien sûr du bon vouloir du voleur, mais il semblait lui faire une confiance absolue. Le directeur le dit avec une franchise rafraîchissante, ajoutant que son objectif actuel était de surprendre Fuzzy Dice.
« Comment dire... c'est un peu tordu, tout de même. »
La raison pour laquelle le directeur poursuivait Fuzzy Dice. Les éléments « détective » ou « voleur » n'étaient que le déclencheur, le reste relevant d'une tout autre logique. Mira en sourit amèrement.
« Ah, moi aussi je le pense. »
Le directeur acquiesça, conscient, puis ajouta en riant : « Mais ce moi-là, je l'aime bien depuis peu. »
L'histoire du directeur, partie de la question sur la force réelle de Fuzzy Dice, s'achevait tout juste d'un premier round quand on apporta les glaces molles au caramel commandées.
« Le goût, c'est du caramel concentré. »
Dès la première bouchée, l'arôme du custard se répandit. Digne de la spécialité n°1, s'extasia Mira. Le directeur et Julius approuvèrent eux aussi : c'était délicieux.
S'ensuivit un moment de pause goûter.
(Hmm, un Majutsushi... et en plus un as de haut vol.)
Tout en savourant sa glace, Mira n'oubliait pas son objectif. Elle avait compris que Fuzzy Dice était capable de battre la bête spirituelle Aktalkia. Mais restait inconnu si c'était son maximum ou son minimum. Même pour un des Neuf Sages, sommet des Majutsushi, le monde est vaste. Des supérieurs existent. Les généraux des Trois Nations Divines en sont l'exemple type.
Cela dit, des monstres de la trempe de ces généraux ne pullulent pas partout. Mais au niveau des Neuf Sages, le nombre d'individus comparables augmente.
Les généraux des nations fondées par des joueurs, comme Atlantis ou Nirvana. Ou encore des personnages comme le prêtre Kingsblade, champion de l'arène souterraine. Ils existent là où ils existent.
En somme, Fuzzy Dice pouvait fort bien être l'un d'eux.
(Ici, mieux vaut se préparer minutieusement.)
Jusqu'à ce qu'elle entende parler de Fuzzy Dice, Mira le voyait quelque part dans sa tête comme un voleur habile et assez fort. Mais cette discussion rendait sa force imprévisible, elle revoyait son jugement. Il y aurait peut-être l'occasion de se montrer sérieuse.
(Pourtant... un Majutsushi. Et un justicier... Hmm, héros et justicier. Pas si loin que ça, en fin de compte...)
Un Majutsushi de haut niveau, le voleur Fuzzy Dice. Son activité : punir les méchants en justicier, vu comme un héros par le peuple.
De ces faits, Mira pensa soudain à une certaine personne.
Cette personne n'était autre que l'un des Neuf Sages, le Majutsushi « Lastraida des Hasards Heureux ».
(Jusqu'ici, je n'ai pas entendu la moindre info sur lui... Mais comme possibilité, c'est plausible.)
Au cours de ses aventures, elle n'avait jamais glané la moindre rumeur sur Lastraida. Les Neuf Sages étaient tous des originaux marqués. Parmi eux, celui qui se démarquait le plus était sans doute ce Lastraida.
Le Sage Lastraida des Hasards Heureux. Lui-même et les autres reconnaissaient qu'il était un fanatique de héros, et ses actes étaient d'une trempe solide, se souvint Mira en riant jaune.
Surtout fan de héros de séries live, Lastraida avait, dans le monde réel, fait des rondes nocturnes en costume.
D'après lui, il était « en pleine exécution de la justice », mais son apparence était indubitablement celle d'un individu suspect. Naturellement, il avait été signalé et emmené au poste.
Un policier lui avait passé un savon mémorable. Pourtant, le cœur de justice de Lastraida n'avait pas flanché.
Sa justice s'était prolongée dans le monde VR.
Au début des années 2000, l'ère primitive d'Internet. L'époque où Mira et les siens étaient nés voyait les lois bien plus abouties, et le monde VR était relativement paisible. Mais en toute époque, des méchants existent, se faufilant dans les failles du système et de la loi.
Il les combattit. Avec ses propres programmes, il détecta des fraudes et les signala un à un à la cyber-police.
La passion pour ce qu'on aime produit parfois des résultats incroyables. Il gravit les échelons, passant de fanatique de héros à membre de la division de sécurité réseau gérée par l'État. Il devint un héros protégeant le monde du réseau.
Ayant obtenu un poste important, son fondement n'avait pas changé. Il était, toujours et partout, un allié de la justice. Même dans le jeu Ark Earth Online.
(Plus j'y repense, plus j'ai l'impression que c'est lui.)
Un homme avec un tel sens de la justice ne passerait pas inaperçu. Pourtant, aucune rumeur ne filtrait.
Peut-être n'exécute-t-il pas la justice ? L'idée effleura Mira, mais elle la rejeta. Sa justice inébranlable était devenue une respiration.
S'il en est ainsi, il ne serait pas étrange que des rumeurs du genre parviennent à ses oreilles. Et la rumeur la plus plausible actuellement, c'était Fuzzy Dice.
« Découvrir les preuves du mal et les exposer à la loi. La méthode correspond... »
Plus elle y réfléchissait, plus Fuzzy Dice lui semblait être Lastraida. Mais elle ne pouvait l'affirmer, précisément parce qu'elle le connaissait bien.
(Qu'il envoie une lettre d'avertissement, ça ne colle pas avec lui.)
Mira connaissait en partie la justice de Lastraida. Quand il exécutait une forme de justice, il ne la divulguait jamais de lui-même.
Il participait souvent à des œuvres caritatives dans le cadre de sa justice. Sur les réseaux sociaux, il ne disait jamais « je vais faire du bénévolat » ou « j'en ai fait ». Il y participait discrètement, et en repartait discrètement. C'était son quotidien.
Quand il protégeait le réseau en secret, c'était pareil. Il signalait à la cyber-police sans rien dire à personne.
(Quand je l'ai su pour la première fois, j'ai été surpris qu'il soit aussi fondu de justice.)
Mira l'avait appris lors d'une discussion entre camarades sur leurs vrais métiers.
Jusqu'alors, Lastraida n'était perçu que comme un otaku de héros live. Mais à partir de son appartenance à la sécurité réseau, on avait remonté son passé et découvert qu'il avait exécuté maintes justices.
Pour Lastraida, l'exécution de la justice n'était pas un événement spécial à rapporter. Tant qu'on ne lui demandait pas, il ne parlait pas de sa justice. Et là résidait sa théorie personnelle.
Sa pensée : la justice et le mal sont les deux faces d'une même médaille. Là où est la justice, le mal existe aussi. Donc, quand la justice est exécutée, le mal est présent là aussi.
Pas besoin de montrer l'existence du mal à ceux qui vivent en paix. Basé sur cette idée, Lastraida exécutait sa justice sans rien dire à personne.
(Une lettre d'avertissement, c'est l'exact opposé... C'est donc quelqu'un d'autre ?)
Le mal est là, la justice va s'exécuter. La lettre de Fuzzy Dice est généralement interprétée ainsi. Quelles qu'en aient été les origines, maintenant que la lettre a pris ce sens, la continuer va à l'encontre de la justice de Lastraida telle que la connaissait Mira.
Alors, Fuzzy Dice serait un autre Majutsushi d'élite.
Mais en regardant les résultats apportés par ce voleur, on pourrait y voir Lastraida. Le processus, en revanche, ne colle pas.
Même la lettre d'avertissement a maintenant une efficacité propre, avec la justice qui s'y attache. En attirant l'attention publique, la foule devient les yeux de la justice. Ainsi, les méthodes secrètes de l'ombre deviennent inutilisables.
Puisqu'on sait, il faut une explication que la foule puisse accepter.
Du point de vue de la certitude, la lettre est très efficace. Mais Mira se demande :
(Ce fanatique de justice irait-il jusqu'à réfléchir aussi loin ?)
L'attention publique. Ses effets. Les conséquences futures. Le Lastraida que connaissait Mira était un fanatique qui ne pensait pas à ces détails.
C'est pourquoi, plus elle réfléchissait, plus l'existence de la lettre ressortait. Et un autre doute subsistait : les biens emportés avec les preuves étaient-ils nécessaires à l'exécution de la justice ?
Bon, si c'était Lastraida, quelle raison ? Mira s'inquiétait, mais comme toujours, elle changea vite d'avis au bout d'un moment.
(Bah, en l'attrapant, ce sera clair.)
Que ce soit lui ou non, il suffit de l'attraper et de lui arracher son masque. Mira cessa de se torturer l'esprit avec ces complications et savoura lentement la dernière bouchée de sa glace molle au caramel.