« Au fait, j'ai entendu dire que vous étiez le mieux informé sur Fuzzy Dice. Puis-je vous poser quelques questions ? »
« Ah, vas-y, demande tout ce que tu veux. »
Profitant de la commande pour changer de sujet, Mira aborda enfin le thème principal, et le directeur se pencha en avant comme pour dire « vas-y », prêt à répondre.
« D'abord, concernant les capacités de Fuzzy Dice, de quoi est-il capable ? »
Ce que Mira demanda en premier lieu était la chose la plus importante : la force de l'adversaire. D'après les informations de Solomon, elle savait qu'il était un expert considérable. Cependant, il devait y avoir une différence entre les informations obtenues par Solomon via des documents et l'expérience gravée dans la mémoire du directeur qui l'avait affronté sur le terrain. Il y avait amplement la possibilité de pouvoir extraire des informations permettant ne serait-ce qu'une analyse de la force de combat.
« Ses capacités... On ne peut dire qu'elles sont insondables. »
La réponse du directeur n'était pas claire. Il semblait qu'ils se soient affrontés de front à plusieurs reprises. Pourtant, même ainsi, les capacités de Fuzzy Dice restaient insondables.
« Une fois, dix aventuriers de rang A se sont réunis et ont encerclé ce gentleman cambrioleur... »
Elle avait entendu cette histoire du capitaine des soldats tout à l'heure. Dix aventuriers d'élite avaient été complètement vaincus par Fuzzy Dice seul. Mais le récit du directeur était encore plus détaillé.
Les aventuriers et le gentleman cambrioleur s'étaient affrontés dans le jardin devant le manoir de la cible. Là, alors qu'ils attendaient en embuscade parfaitement préparés, Fuzzy Dice était apparu avec assurance.
Et le problème, c'est ce qui s'est passé immédiatement après, raconta le directeur.
« Ça n'a même pas été un combat. Tous les aventuriers ont été endormis sur place. Et moi aussi, je n'ai plus de souvenir à partir de ce moment-là. »
Le directeur parla comme s'il décrivait un rêve. Bloquer la retraite et encercler s'était passé comme prévu. Il ne restait plus qu'à le maîtriser à dix aventuriers pour gagner. Mais cet instant où ils l'avaient acculé ne dura qu'un temps : dès qu'une sorte de brouillard blanc se propagea, les aventuriers s'effondrèrent les uns après les autres. Cette fois, ce furent les vanguards qui tombèrent les premiers, et pendant que l'arrière-garde était en émoi, elle s'effondra à son tour. Le directeur, qui était posté un peu à l'écart, perdit également connaissance après avoir assisté à la scène.
« Nous nous sommes réveillés après que tout fut fini, et nous avons compris. Ce brouillard blanc contenait quelque chose qui endormait. »
En terminant ainsi, le directeur afficha un sourire sec, disant que chaque fois qu'ils l'affrontaient, ils se rendaient compte qu'ils avaient été endormis. Même en utilisant des médicaments ou des arts contre le sommeil, on leur fauchait l'esprit avec élégance.
De ce fait, n'ayant jamais vraiment combattu directement, il était impossible de mesurer sa force de combat.
« Je vois... »
Le gentleman cambrioleur Fuzzy Dice, pour toute son activité spectaculaire, n'aurait jamais livré un seul combat direct. Il est donc difficile de prédire ce qu'il vaudrait dans un affrontement frontal. Pourtant, il possède indubitablement quelque chose capable de neutraliser de nombreux aventuriers de haut niveau.
Qu'est-ce que ce « quelque chose » ? Par quel moyen Fuzzy Dice les endort-il ?
« Au fait, sait-on quelle est la classe de Fuzzy Dice ? »
Même si on a confiance dans sa force de combat, si on est endormi avant de pouvoir la déployer, cela ne sert à rien. Même en évitant le sommeil, Fuzzy Dice pourrait avoir un deuxième, un troisième moyen.
Il faut donc d'abord savoir quelles cartes l'adversaire peut préparer. Le plus important pour cela, c'est la classe. Comme pour un épéiste ou un invocateur, une fois qu'on la connaît, son domaine de prédilection se restreint considérablement. On peut dire que cerner la classe est un élément indispensable pour analyser la force et les moyens de l'adversaire.
Mais le directeur secoua la tête en réponse.
« Comme je l'ai dit, on n'a même pas pu échanger correctement. Personne n'a réussi à la cerner. »
S'il est de type mage, on peut identifier sa classe dès qu'il utilise un art. S'il est de type guerrier, son arme de prédilection le révèle généralement. Comme il y a aussi une compatibilité avec les armes, l'utilisation de l'aura de combat permettrait de restreindre encore plus.
Mais selon le directeur, Fuzzy Dice n'aurait jamais utilisé ni l'un ni l'autre en public.
« Au moins, savoir s'il est de type guerrier ou mage serait déjà bien. Tu n'as pas une idée là-dessus ? »
Ne montrant rien de son jeu, l'identité du gentleman cambrioleur Fuzzy Dice, sans parler de sa classe, restait complètement inconnue. Que faire, se demanda Mira, pensive. C'est alors que le directeur ouvrit la bouche.
« C'est une supposition, mais il y a une classe qui me vient à l'esprit. »
Faute de certitude, le directeur le dit en réfléchissant un peu. De toute façon, Mira n'avait aucune piste, aussi demanda-t-elle avec intérêt : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un Kōmajutsushi. »
Exprimer une supposition à la légère, si elle s'avérait fausse, pouvait entraîner une contre-attaque inattendue au dernier moment et le laisser filer. Pour le directeur, cette fois était une belle opportunité d'obtenir une connexion avec la célèbre Reine des Esprits. Il aurait donc dû être prudent.
Mais le directeur, tout en disant que c'était une supposition, l'affirma avec force. Il pariait sa fierté de détective, et sa confiance, sur cette déduction.
« Hou... Un Kōmajutsushi... Vu qu'on parle de gentleman cambrioleur, je pensais à une classe de type infiltration, mais je vois... »
Mira, qui connaissait bien les arts, jugea que c'était possible. Mais elle n'en avait pas la certitude. C'est pourquoi elle demanda à nouveau.
« Mais encore, pourquoi as-tu pensé à un Kōmajutsushi ? »
À cet instant, les yeux du directeur brillèrent. Et il dit : « Si tu veux l'entendre, je vais t'expliquer. »
Sur le champ, Mira le comprit. Ce regard, c'était celui de quelqu'un qui veut parler. Celui de quelqu'un qui ne peut s'empêcher de parler. Apparemment, le directeur Wolf était aussi un détective qui aimait expliquer longuement le cheminement de ses déductions.
« La raison, c'est ce brouillard blanc qui endort. »
La prière pressée de Mira pour qu'il soit bref s'évapora comme la rosée, et la longue déduction du directeur commença.
D'abord, le point sur lequel le directeur s'est penché serait les composants du brouillard qui induit le sommeil. Il a pensé que s'il les analysait et les identifiait, on pourrait créer un médicament de résistance.
« Tout à l'heure, j'ai dit qu'on avait été endormis plusieurs fois, mais l'une de ces fois, c'était volontaire. »
Au milieu de tous ces endormissements, ne s'en sortir qu'une seule fois ne changeait pas grand-chose. Pourtant le directeur insista sur ce point pour expliquer la tactique de l'époque.
Apparemment, à ce moment où ils se laissèrent endormir volontairement, une équipe médicale attendait en arrière. Ils intervinrent dès que Fuzzy Dice disparut, pour examiner en détail l'état du directeur endormi afin d'identifier le composant provoquant le sommeil.
Et il semble qu'un élément suspectant le Kōmajutsushi ait émergé des résultats.
« Lorsqu'on endort quelqu'un intentionnellement, les moyens se divisent grosso modo en trois. »
Avec une mine digne d'un détective, mais aussi un air un peu suffisant, le directeur. De plus, faisant durer le suspense, il dressa trois doigts et continua son explication.
Le premier moyen pour endormir : un assommement par un choc quelconque, ou une compression du cou, etc., un contact externe. En bref, le genre corps-à-corps qui assomme ou étrangle.
Mais bien sûr, le moyen pris par Fuzzy Dice n'est pas celui-là. Alors pourquoi l'avoir cité exprès ? Sans que Mira ne le demande, le directeur répondit de lui-même. Dans ce cas, naturellement, aucun composant induisant le sommeil n'est détecté.
« Jusqu'ici, à plusieurs reprises, on a fait des examens pour essayer d'identifier le composant cause du sommeil. Mes collègues qui s'étaient réveillés et moi-même avons été examinés par une équipe médicale appropriée. »
Mais on n'a pu détecter aucun composant suspect sur personne. Un toxique du sommeil qui ne reste pas dans le corps. Alors que les symptômes venaient de s'estomper, un toxique indétectable. Selon le responsable de l'équipe médicale, rien ne possède un tel poison, pas même les plantes ou les monstres.
« Autrement dit, le deuxième moyen pour endormir : le coma par des toxines extraites de divers milieux, est lui aussi écarté à ce stade. »
Le poison du sommeil. Quelque chose comme les boules médicamenteuses que Scorpion de la Ligue Isuzu avait utilisées l'autre fois. En utilisant l'alchimie, on peut créer des médicaments à cet effet.
Et selon la force du composant, quand on dort par un médicament, l'auto-épuration du corps le dilue graduellement, et on se rapproche lentement du réveil.
Dans ce cas, en examinant le sang ou l'urine, on peut identifier le toxique responsable.
Mais lors des examens précédents, malgré l'immédiateté du réveil, ce composant n'a pas été trouvé. Cela dit, ce n'est pas non plus un contact externe.
Il ne reste donc que le troisième moyen. Un coma par un art de type provocation d'altération d'état, affirma le directeur avec encore plus de force.
« Pour enquêter sur cette affaire, j'ai acheté ce livre. Publié par les Tours d'Argent, ce pays des mages, plus grand institut de recherche sur les arts du continent. »
Tout en parlant, le directeur sortit un livre de son sac à l'épaule. C'était une reliure solide, plus que magnifique, un livre si épais qu'il aurait pu servir d'arme. Et sur la couverture qu'il montra était écrit : « Analyse Définitive des Formules d'Altération d'État ».
« C'est un livre vraiment merveilleux. Des explications et commentaires compréhensibles même pour moi qui ne suis pas mage, et les résultats d'expériences qui les étayent. Un contenu digne du nom de sagesse. Trois millions de rif, c'était vraiment cher, mais ça vaut largement le coup. »
Ainsi l'affirma le directeur, qui marmonna : « Du coup, je me suis intéressé aux autres livres », et rit en disant qu'il en avait commandé deux autres des Tours d'Argent. Naturellement, aucun des deux ne coûtait moins d'un million de rif, des ouvrages rares.
(Quoi, c'est devenu un livre ? Et trois millions de rif ?) Au moment où elle vit le livre posé par le directeur, Mira afficha une expression complexe. Analyse des Formules d'Altération d'État. C'était le nom d'une expérience à laquelle Mira avait elle-même collaboré plusieurs fois par le passé.
Parmi les arts multiples et variés, il y a aussi des types qui provoquent diverses altérations d'état : paralysie, poison, sommeil, confusion, etc. Il y en a aussi qui surviennent comme effets secondaires, comme les brûlures ou les lacérations.
De plus, bien qu'intitulé « formules d'arts », sa portée mentionne aussi la magie maniée par les monstres, bêtes magiques, esprits, bêtes sacrées, et jusqu'aux démons, une gourmandise remarquable.
Et Mira, qui avait aidé à cette expérience plusieurs fois, se demanda s'il n'y avait pas moyen de toucher une petite marge.
En repensant à l'époque, Mira comprit tout à coup « ah, c'est donc ça », et par la même occasion ce que le directeur voulait dire.
« Si je me souviens bien, le toxique créé par un art est fait de mana altéré, et au moment où la limite de temps de maintien de l'état est dépassée, ou même après qu'un court instant se soit écoulé hors d'un organisme vivant, ce composant redevient du mana, non ? »
En fouillant sa mémoire, Mira le dit. Oui, comme elle avait collaboré plusieurs fois, elle connaissait presque tout ce qui devait y être écrit. Il suffisait donc de se rappeler la partie correspondant au fil de la discussion. Ainsi, elle pouvait abréger le long récit du directeur.
Cette petite mesquinerie de Mira porta ses fruits, et le directeur, comme prévu, afficha un air abasourdi d'avoir été coupé dans son élan. Mais ce ne fut qu'un instant, et au suivant son expression changea en une admiration évidente.
« C'est exactement ça. Dis-donc, Mira-dono, tu as lu ce livre toi aussi ? »
Le directeur brillait des yeux comme s'il avait trouvé un compagnon de route. De son côté, Mira, sentant le poids de cette attente, répondit : « Juste un coup d'œil sur une partie. » Ce n'était pas tout à fait un mensonge, mais Mira sourit amèrement en se demandant ce que devenait la différence entre celui qui a lu et celui qui a participé à la fabrication, dans ce genre de cas.
« Oh, magnifique. Comme l'a dit Mira-dono, l'altération d'état par art guérit au moment où le toxique dans le corps redevient du mana. C'est pourquoi, quoi qu'on examine les gens réveillés, on ne peut détecter le composant, et même si on essaie d'examiner immédiatement, le toxique disparaît dès qu'on le met dans l'appareil d'analyse. »
Le directeur résuma comme pour confirmer. Vu la situation, la cause de l'endormissement ne pouvait être qu'un art. Et Mira y consentit aussi.
À l'époque du jeu, Mira avait été embarquée justement dans des expériences de ce genre.
En fait, même si on dit « altération d'état » d'un trait, le déroulement diffère selon la cause. Et cette cause, c'est la méthode de génération du composant qui provoque le symptôme.
Les toxines qui donnent des altérations d'état se divisent grosso modo en deux types. Le poison naturel (生毒) et le poison magique (魔毒).
Le poison naturel (生毒) est un poison contenu dans les êtres vivants, monstres ou plantes qui produisent le composant dans leur corps ; sa durée d'effet varie selon la vitalité et la force d'auto-épuration de la victime. Il arrive qu'on s'en sorte tel quel, ou qu'on meure ; sa caractéristique est l'extrême étendue de ses effets.
Les moyens de traitement sont un antidote dédié ou un art de soin, mais selon le type de poison, il existe d'effrayants poisons qui ne peuvent être soignés que par un médicament. Le poison de mort certaine du Roi Serpent qui vit dans la Forêt de Raizwood en est l'exemple typique.
En revanche, le poison magique (魔毒) est un poison généré par des arts ou de la magie. Sa caractéristique est de ne pas subir l'influence de la vitalité ou de l'auto-épuration. Cela dit, il ne marche pas sur tout non plus. Ici, c'est le taux de résistance (レジスト率), c'est-à-dire la résistance aux arts et à la magie, qui entre en jeu.
S'il est élevé, le toxique qui a pénétré dans le corps est reconverti en mana en un clin d'œil. Mais si on construit un toxique d'une force dépassant le double du taux de résistance, on peut plonger la cible dans une altération d'état en un instant.
Cela dit, plus le taux de résistance est haut, plus la guérison est rapide, et tous les toxiques générés par arts ou magie peuvent être complètement guéris par la magie sacrée, etc.
De plus, ce poison magique réagit et agit sur le mana qui accompagne la vie. Autrement dit, il ne reste pas sur un cadavre.
Utiliser l'altération d'état par poison magique sur les types physiques, et le poison naturel sur les types magiques, est la clé de la victoire.
Et surtout, si la création de poisons par l'alchimie est le poison naturel par excellence, pour l'altération d'état par poison magique, rien ne surpasse le Kōmajutsushi.