« Vraiment, merci beaucoup ! »
« Merci beaucoup. »
Sara et Leila s'inclinèrent ensemble devant Mira pour la remercier. Derrière elles, leurs camarades de groupe exprimaient tous à l'unanimité leur gratitude envers Mira. En réponse, Mira répondit que, en tant qu'invocatrice elle aussi, elle n'avait fait que son devoir. Et là-dessus, elle se lança dans une explication détaillée sur la manière d'utiliser et d'élever efficacement un Dark Knight.
« Écoutez bien, la quintessence du Dark Knight réside dans sa polyvalence et sa capacité d'évolution. »
Alors que la réussite de l'invocation de Leila avait semblé marquer une heureuse conclusion, c'était à présent le début de la véritable leçon de Mira.
Les Esprits d'arme possèdent une capacité d'apprentissage ; on peut leur enseigner l'escrime et d'autres techniques. Si on leur inculque aussi la manière de se mouvoir au combat, ils finissent par prendre des décisions et agir par eux-mêmes. Et par-dessus tant, tant qu'on a du mana, on peut les invoquer indéfiniment. Mira inculqua tout cela à Leila, point par point.
Dès qu'il s'agissait de technique, Mira ne pouvait s'empêcher de parler. Surtout lorsqu'il s'agissait de sa propre spécialité.
Leila elle-même, pensant que l'invocation réussie marquait la fin de l'histoire, fut d'abord déconcertée par l'enseignement interminable de Mira. Mais face au contenu et au ton sérieux de Mira, elle comprit l'importance de ces leçons. Peu de temps après, elle se mit à écouter attentivement les paroles de Mira et à prendre des notes.
« Bon, l'astuce pour l'invocation simultanée, c'est de considérer les multiples points d'invocation définis comme un seul. Ne disperse pas ta conscience, mais ne la concentre pas non plus sur un seul point ; imagine que tu commandes une armée. »
Peut-être parce qu'elle avait enfin trouvé un disciple — une proie digne d'être enseignée — après longtemps, la leçon de Mira s'emballa davantage. Elle en vint même à aborder sa spécialité : l'invocation simultanée.
Tout en invoquant deux, trois, puis dix Dark Knights sous les yeux de Leila, Mira lui transmit les techniques qu'elle avait accumulées.
De son côté, Leila tenta d'invoquer le Dark Knight qu'elle venait tout juste de réussir à faire apparaître, mais elle était loin de parvenir à l'invocation simultanée.
Cela dit, c'était inévitable. L'invocation simultanée est une technique de haut niveau dont on dit qu'elle garantit l'entrée aux Tours d'Argent. Même si Mira, le sommet des invocateurs, l'enseignait, ce n'était pas quelque chose qu'on maîtrise du jour au lendemain.
« Aaah... J'ai comme le vertige... »
C'est pourquoi, bien avant qu'elle ne puisse y arriver, le mana de Leila s'était déjà tari.
« Leila, ça va ? »
Sara rattrapa doucement Leila qui vacillait.
« Oui, j'ai juste trop utilisé mon mana. »
Leila tenta de se relever sur des jambes incertaines, mais son mana était presque entièrement épuisé ; ses yeux ne semblaient même plus pouvoir se focaliser correctement.
(Hou, j'en avais entendu parler, mais quand le mana baisse, on en arrive là, hein.)
Tout comme une perte de PV — la vitalité — nuit aux fonctions vitales, le MP — le mana — affecte les sens quand il s'épuise. C'est un élément important qui a changé avec la transformation en réalité.
Mira, grâce à son pouvoir magique débordant, n'avait jamais consommé son mana jusqu'à l'épuisement. Certes, elle en avait dépensé une quantité considérable lors du combat contre le Machina Guardian, mais elle n'avait pas eu le vertige. Il semble que le mana ait une marge de sécurité plus large que la vitalité, qui commence à gêner dès 30 % de perte.
La prochaine fois, je testerai ma propre limite. Mira observait Leila en songeant à cela, quand Sara lui adressa la parole.
« Merci pour ma petite sœur. Mais elle est à sa limite, alors nous nous retirons ici. Cette dette, nous la réglerons un jour, c'est certain. »
Après avoir exprimé sa gratitude du fond du cœur, Sara emporta Leila dans ses bras et repartit vers la ville avec leurs compagnons.
« Mmm, j'ai bien travaillé dès le matin. »
En regardant s'éloigner le dos de Sara et des siens, satisfaite d'avoir sauvé une invocatrice égarée, Mira renvoya tous les Dark Knights qu'elle avait invoqués à la pelle. Et juste au moment où elle s'apprêtait à se diriger vers la ville à son tour...
« Cependant, c'est bien du rang A. Et ses connaissances sont impressionnantes. On peut compter sur lui. »
Une telle voix lui parvint.
Une fois connu le fait que Mira n'était pas liée à Fuzzy Dice, et après avoir découvert la commodité de l'invocation d'esprit d'eau, les aventuriers rassemblés s'étaient presque tous dispersés. Mais en se retournant, Mira vit qu'il restait encore quelques soldats.
« Oh, quoi ? Vous étiez encore là ? »
Absorbée par la discussion sur l'invocation depuis un moment, Mira les avait complètement oubliés. Son étonnement était bien réel dans sa voix.
« Ah, on est toujours là. Lui veut te parler de Fuzzy Dice. »
Le chef des soldats, comprenant qu'il avait été totalement oublié par Mira, sourit avec amertume et présenta un jeune homme vêtu d'un long manteau noir. Apparemment, c'était quelqu'un de bien informé sur Fuzzy Dice.
Le jeune homme fit un pas en avant. Il avait des cheveux gris un peu en bataille. Son visage était intelligent, dégageant une impression d'érudition.
« Enchanté. Je m'appelle Julius. »
Après s'être incliné, le jeune homme qui se présenta comme Julius afficha sur son visage un intérêt démesuré. Il promena son regard sur Mira comme pour l'observer. Son regard ne contenait aucune hostilité ni convoitise sexuelle, seulement une lueur intellectuelle.
« Au fait, votre maîtrise de l'invocation est remarquable. Il y a quelques décennies, ce n'était pas rare, mais de nos jours, un invocateur de ce niveau est très peu commun. Récemment, le seul invocateur célèbre parmi les aventuriers, c'est cette personne dont on parle à la Guilde. »
À ces mots de Julius, le chef des soldats sembla réaliser quelque chose. « Hein ? Cheveux argentés... invocateur... » marmonna-t-il en fixant Mira. Mais sans se soucier du chef, Julius posa son regard perçant sur les traits caractéristiques de Mira.
« Ces longs cheveux argentés, ces yeux verts, cette tenue à la magical girl à la mode, et cette invocation hors norme. »
Alors que les soldats commençaient à s'agiter en se disant « peut-être que... », Julius énuméra les points un par one pour confirmation. Et, comme s'il avait tout deviné, il esquissa un sourire et parla lentement.
« Vous êtes celle qui a brillé sur les terres lointaines de l'ouest... »
« C'est toi, la Reine des Esprits ! »
La voix du chef des soldats coupa court à Julius au moment où celui-ci allait achever sa phrase. Simultanément, Julius, parfaitement interrompu, resta figé avec son air satisfait.
« Mmm. Apparemment, le monde m'appelle ainsi. »
Reine des Esprits. C'était l'un des deux noms donnés à Mira suite à la guerre contre Chimera Clauzen. Mira l'admit donc sans détour. D'ailleurs, pour la collecte d'informations sur Fuzzy Dice qui allait suivre, elle jugea qu'un peu de notoriété faciliterait les discussions.
« Oh ! C'était ça ! Ah, Julius-san, je m'en rendais pas compte jusqu'à ce que tu le dises. Après tout, la rumeur dit que... non, bref ! Pouvoir compter sur un tel aventurier, la victoire se profile enfin ! »
Lui aussi avait dû imaginer une beauté fatale. Mais le chef des soldats, qui savait bien que les rumeurs déforment la réalité, avala les mots « plus jeune que la rumeur » et se réjouit simplement de l'arrivée d'un talent bien au-dessus du rang A.
Et les soldats autour, suivant leur chef, s'enflammèrent. « C'est elle, la Reine des Esprits dont tout le monde parle ? »
Certains soldats, qui avaient fantasmé une femme envoûtante, semblaient un peu déçus. Mais la majorité changea vite d'avis. Ce n'était pas la beauté de la rumeur, mais une beauté少女 écrasante. Certains murmuraient même préférer la vraie.
« ... C'est un honneur de vous rencontrer, Reine des Esprits. »
Derrière les soldats qui s'excitaient, Julius affichait une mine un peu frustrée. Il avait très vite percé la différence entre la vraie personne et la rumeur grâce à son esprit flexible, mais son phrasé ampoulé s'était retourné contre lui. Il avait laissé la vedette au chef des soldats et déprimait.
« Ah, euh... Bon... Enfin, c'est grâce à tes paroles qu'on en est là, non ? Allez, plutôt que ça, parle-nous de Fuzzy Dice, veux-tu ? Hein ? »
Devant l'air morne de Julius, Mira, bien que ce soit leur première rencontre, en devina la raison. Elle le remit discrètement sur les rails en l'incitant à aborder le sujet principal.
Julius reprit contenance à grand-peine sur un « C'est exact. Faisons ainsi. » forcé, et se tourna à nouveau vers Mira.
« Et bien, reprenons. Je m'appelle Julius. En fait, je suis assistant au cabinet de détective Wolf. »
En disant cela, Julius s'inclina lentement et tendit un morceau de papier. C'était une carte de visite. On y lisait bien : « Cabinet de détective Wolf — Assistant Julius ».
Mira la reçut en songeant « Voilà qui est formel », et sourit amèrement de retrouver la culture de la carte de visite dans ce monde fantasy. Au dos figuraient l'adresse du cabinet et le sceau d'agrément de Grimdart. Apparemment, la confiance étant cruciale pour les détectives, la carte fait office de pièce d'identité. La contrefaçon du sceau étant un crime capital, l'afficher ouvertement prouve la fiabilité.
(Je vois. C'est pour ça qu'il tournait ses phrases.)
Un détective machin-chose a tendance à parler de façon détournée. Mira fit cette interprétation un peu tordue tout en rangeant la carte dans son mignon porte-cartes. Celui-ci contenait déjà la première carte qu'elle avait reçue dans ce monde : celle de Cédric Dinoir, obtenue en même temps qu'un ticket de fidélité dont elle bénéficiait toujours.
« Hum, détective... Et son assistant veut parler du phantom thief Fuzzy Dice ? »
Détective et phantom thief. Sentant quelque chose d'inhabituel dans cette combinaison, Mira posa sur Julius un regard rempli d'attente.
« Oui, je souhaiterais vivement votre coopération, c'est pourquoi j'ai pris la liberté de vous aborder. »
Julius continua comme s'il faisait un pitch de vente.
D'après Julius, personne ne connaît Fuzzy Dice aussi bien que le directeur Wolf. Lorsque Fuzzy Dice a envoyé sa première lettre d'avertissement, c'est le directeur Wolf qui a été consulté par la victime.
Ancien aventurier, fort et intelligent, jouissant d'une grande confiance. L'entourage s'était enflammé en disant qu'un phantom thief inconnu ne ferait pas le poids face à lui.
Pourtant, Fuzzy Dice resta invaincu, et l'opinion publique le célèbre désormais comme un justicier.
Malgré cela, le directeur Wolf n'a jamais abandonné et continue de poursuivre Fuzzy Dice depuis, enchaînant les défaites.
Et cette fois-ci, il a préparé une opération plus spéciale que jamais, pour laquelle il cherchait des coopérateurs.
« Avec la puissance de la Reine des Esprits, le directeur sera sûrement convaincu. Même si vous refusiez de nous aider, nous vous fournirions toutes les informations sur Fuzzy Dice. Avoir plus d'alliés ne peut pas nuire. Qu'en dites-vous ? »
Les yeux de Julius étaient fixés droit sur Mira. Aucune arrière-pensée ne s'y lisait, et pourtant ils brillaient d'une certitude qu'elle accepterait.
« Mmm. C'est entendu. Pour la coopération, je déciderai après en avoir entendu les détails, mais commençons par rencontrer ce détective. »
En fait, Mira n'avait aucune intention de refuser. Elle venait d'arriver en ville, et les informations sur Fuzzy Dice étaient précisément ce qu'elle désirait le plus en ce moment.
Qu'il s'agisse d'un affrontement direct ou non, le résultat change radicalement selon qu'on connaît l'adversaire ou non. À l'époque du jeu, elle y serait allée sans rien savoir, apprenant par l'expérience à force d'essais et d'erreurs pour finir par gagner. Mais maintenant que c'est la réalité, ce serait de la témérité suicidaire. Connaître l'ennemi et se connaître soi-même, comme on dit.
« Merci. Je vous guide, par ici. »
Julius afficha un instant un air soulagé, s'inclina et se mit en marche vers l'entrée de la ville.
Mira sauta sur le siège du cocher du wagon et invoqua l'ours gris, Guardian Ash. Ash, en tant que tireur du wagon au sol, avait l'air habitué. Il se planta gaiement devant le véhicule et commença à attacher lui-même le harnais de traction avec adresse. Les soldats regardaient cela, bouche bée.
« Désolé pour le vacarme. »
Après ce mot au chef des soldats, Mira fit partir le wagon sur les traces de Julius. Derelle, une voix résonna : « Alors, à plus. Faisons de notre mieux ensemble. » Sans se retourner, Mira agita la main par la fenêtre du wagon en réponse.
(Moi aussi, je suis devenue grande.)
Comme Solomon, commencer le combat par la collecte d'informations. En repensant à son ancien moi insouciant, Mira s'auto-félicita d'avoir grandi.
En franchissant la porte de Hakuto Hausen, une vaste ville s'étala devant elle.
Ce qui frappa d'abord le regard, ce fut une grande place semi-circulaire. À Hakuto Hausen, l'intérieur des quatre portes — est, ouest, sud, nord — formait toutes de telles places. Leur ampleur était considérable ; de la porte à la grande avenue centrale, il y avait bien cent mètres.
Selon une connaissance férue d'histoire, cette structure servait à la guerre. Mais à présent, c'était un spectacle de pure paix. Des étals s'y pressaient, marchands, aventuriers et gens du peuple s'y mêlant pour faire des emplettes et négocier.
« Tiens... Il y a beaucoup de femmes masquées... Y a-t-il une fête ? »
En y regardant de plus près, environ la moitié des femmes sur la place portaient un masque cachant leurs yeux. Certains étals vendaient même des masques. L'atmosphère rappelait le carnaval de la Cité de l'Eau.
Mais Mira pressentait quelque chose. Elle espérait que ce soit un événement culturel, et demanda à Julius qui marchait à côté d'elle.
Pourtant, son vœu ne fut pas exaucé ; la vérité indésirable lui fut dévoilée par Julius. Les femmes masquées étaient des fans du phantom thief Fuzzy Dice.
« Pour elles, c'est pratiquement une fête. »
D'après Julius, ces femmes s'étaient mises à affluer dès l'arrivée de la lettre d'avertissement, on ne sait pas par quel canal elles l'avaient appris. Elles venaient même des quatre coins du continent. Le réseau d'information du fan-club de Fuzzy Dice n'était peut-être pas inférieur à celui d'un État. Julius en rit avec amusement.
« Je ne pensais pas que c'était à ce point... »
Rien n'est plus désagréable que de constater à quel point un homme populaire l'est vraiment. Mais c'est une chose, c'en est une autre. Mira entrevit une inquiétude future bien plus grande.
Si tout se passe bien et qu'on parvient à capturer Fuzzy Dice, ne risque-t-on pas de se mettre à dos toutes ces femmes masquées ?
En fait, peut-être parce que Julius appartenait au camp adverse — le cabinet de détective Wolf —, les regards dirigés vers eux semblaient froids. Ou plutôt, dans cette place, Julius attirait tant de regards qu'on les sentait distinctement. La moitié étaient hostiles, mais l'autre moitié ne l'était pas. Sans doute parce que Julius est le parfait beau jeune homme.
Et là, Mira réalisa. Les regards froids qu'elle avait ressentis au tout début n'étaient pas adressés à Julius, mais à elle-même.
Le grand phantom thief Fuzzy Dice, l'assistant détective et beau gosse Julius. Et entre les deux, une belle jeune fille qui surgit.
Comprenant ce que cette configuration impliquait, Mira s'écarta discrètement de Julius. Toutefois, l'espace sur le siège du cocher était limité, et Julius collait littéralement à côté d'Ash, rendant difficile de faire croire qu'ils n'avaient rien à voir l'un avec l'autre.
(C'est une affaire diablement épineuse...)
De nos jours, le surnom de Reine des Esprits s'est répandu. Si elle bat Fuzzy Dice, la rumeur se propagera assurément sous ce nom.
Et selon Julius, les fans de Fuzzy Dice sont partout sur le continent. Si l'ennemie qui a fait tomber leur héros apparaît devant elles, comment réagiront-elles ?
(Les affaires liées aux idoles, il y en a eu plein par le passé...)
Mira frissonna en repensant aux divers incidents survenus dans le monde réel. Se faire poignarder dans le dos d'un coup, c'est tout à fait envisageable. Au milieu de gens portant ouvertement l'épée à la ceinture, glisser un couteau et s'approcher par derrière n'est pas si difficile.
Une vie constamment sur le qui-vive derrière soi. En riant de se prendre pour un sniper, Mira décida de chercher un moyen de régler cela le plus pacifiquement possible.