Deux cent vingt-cinq
« Alors, voyons un peu. Essaie d'en invoquer un. »
Quand Mira dit cela, Leila lève le visage, déconcertée : « Hein... ? » Elle avait demandé qu'on lui apprenne parce qu'elle n'y arrivait pas, et on lui répond d'essayer d'invoquer. Elle a dû trouver cela contradictoire.
Mais l'intention de Mira se situait ailleurs.
« Je veux voir le déroulement de ta composition de formule. Ça devrait suffire pour cerner la cause principale. »
Mira l'énonce avec une désinvolture apparente. Et cette assurance repose sur des bases solides.
Enseigner aux gens n'est pas vraiment son fort. En revanche, pour tout ce qui touche à l'invocation, on peut dire sans exagération que c'est sa spécialité.
Avant tout, à l'époque où elle trônait au sommet des invocateurs en tant que l'un des Neuf Sages. À force de répondre à maintes questions, ses échanges s'étaient affûtés. Au point qu'aujourd'hui, rien qu'en entendant sur quoi quelqu'un bute, elle peut deviner la cause dans la grande majorité des cas.
« Et... euh, compris. »
Le talent de Mira a été amplement démontré face aux puissants Chevaliers Gris et à la Demeure d'Esprit. Puisqu'une telle Mira l'affirme, ça doit marcher. C'est ainsi que Leila l'interprète, et elle met en œuvre l'invocation qu'elle a apprise de Bruce, sans plus de réussite qu'avant.
Le mana de Leila se déploie. Mais ce qui devrait former le cercle magique s'évanouit en brume au bout de quelques instants.
« Uuu... Pourquoi... ? »
Devant ce résultat qu'elle a répété maintes fois, Leila s'effondre. Après avoir constaté la scène, Mira porte son regard sur Leila et ses compagnons. Les trois avant-gardes semblent être un chevalier, un guerrier et un samouraï. Le milieu est un chasseur, l'autre arrière-garde un prêtre.
Le prêtre, réputé classe la plus prisée chez les mages, et l'invocateur, réputé la moins populaire. De cette configuration, Mira tire une conclusion.
« Tu t'appelles Leila, n'est-ce pas ? Tu dois être passablement habituée à l'Art sans Forme, hein ? »
En se fondant sur la composition de leur groupe et sur le phénomène d'échec d'invocation, Mira pose la question à Leila.
« Comment vous savez ça !? Mais c'est vrai ! Moi, l'Art sans Forme, j'ai plutôt confiance ! »
Elle doit être vraiment douée : le visage de Leila s'illumine en répondant. Sára et les autres compagnons renchérissent : l'Art sans Forme de Leila est indispensable à leur activité d'aventuriers, c'est une merveille.
(Comme je pensais, c'est bien ça.)
En entendant cela, Mira en acquiert la certitude. Pourquoi l'invocation de Leila échoue.
D'abord, comment Mira a-t-elle deviné le niveau de Leila en Art sans Forme ? Par sa position.
L'Art sans Forme est un peu spécial : tout porteur de mana peut l'utiliser, quelle que soit sa classe de mage. Autrement dit, la jeune prêtresse de leur groupe peut aussi s'en servir.
Une fois acquis, cet art utilisable par n'importe quel mage offre des effets d'une variété remarquable, d'une commodité réelle.
Or, si l'on regarde leur groupe : d'un côté une prêtrisse qui brille par ses soins et soutiens, de l'autre une invocatrice qui ne maîtrise même pas les bases. Il est évident lequel des deux assure le mana nécessaire à l'Art sans Forme.
Et c'est précisément cette position de Leila qui influence l'échec de son invocation.
« Toi aussi tu es mage, tu dois savoir. Même si on dit "activation d'un art" d'un trait, il y a plusieurs étapes. »
Quand Mira vérifie cela, Leila acquiesce. Bruce le lui a appris. Et elle a suivi à la lettre, sans y arriver.
« C'est parce que tu te focalises uniquement sur les étapes. »
Est-ce que Bruce a mal enseigné ? Ou est-ce elle qui a mal mémorisé ? Tandis que Leila commence à s'inquiéter de ce genre de chose, Mira lui donne le cœur du problème. Ce qui compte en invocation, ce n'est pas seulement l'assemblage des étapes de la formule.
À l'ère du jeu, Mira a vu maints invocateurs tomber dans le même panneau. La grande majorité étaient des reconvertis séduits par l'invocation de Dunbalf. Autrement dit, des gens qui étaient une autre classe de mage avant de devenir invocateurs.
Mais c'était à l'époque du jeu. Dans ce monde devenu réalité, ce qui prime pour manier les arts, c'est l'aptitude magique propre à chaque individu, ce qu'on appelle le talent. Talent pour la magie, talent pour l'art sacré, talent pour l'invocation, etc. Une fois un choix fait, le mana prend une forme adaptée à cette classe, et on ne peut plus utiliser que la classe choisie et l'Art sans Forme.
Cependant, il existe une compétence appelée "Sens inné" qui permet d'éveiller une aptitude non choisie. Parmi les talents innés multiples, elle en réveille un second ; les effets des deux baissent, mais la capacité d'adaptation situationnelle augmente, de sorte qu'en l'utilisant bien on peut espérer un gain net sur le démérite.
Pourtant. Dans cette époque où l'invocation est si mal vue, qui irait délibérément choisir invocateur s'il a plusieurs talents ?
Mira le déplore amplement, mais juge que non. Donc Leila, en tant qu'invocatrice, n'avait pas d'autre talent.
C'est pourquoi Mira se met à tenir à Leila plus que de raison.
« L'Art sans Forme et l'invocation diffèrent non seulement dans les étapes, mais aussi dans la gestion du mana. »
La cause pour laquelle Leila n'arrive pas à activer l'invocation. Pourquoi Leila, qui n'a jamais été une autre classe de mage auparavant, se retrouve dans le même état que les précédents ? La réponse, c'est l'Art sans Forme qu'elle a l'habitude d'utiliser, explique Mira.
Pour activer un art, il faut passer par plusieurs étapes. Choix de l'art, visée sur la cible, convergence du mana, détermination de la trajectoire, de la vitesse, de la portée, etc. Il existe une multitude d'étapes selon les arts.
Jusqu'ici, c'est le b.a.-ba du mage. Le problème, c'est l'une de ces étapes. Un élément commun à tous les arts, dit Mira.
« Commun à tous les arts... ? Euh... un... ah, la convergence du mana ! »
Comme une étudiante qui boirait les paroles d'un professeur, Leila est tout ouïe. « Exactement », répond Mira, prenant en affection cette Leila si studieuse, et poursuit.
La convergence du mana. C'est l'étape cruciale qui détermine le mana nécessaire à l'activation, et c'est en même temps ce qui dicte l'état du mana.
L'état du mana, c'est un élément que la grande majorité des mages chevronnés contrôlent inconsciemment, dit Mira.
Lancer du feu : état d'émission. Soigner : état d'activation. Chaque art a son état de mana approprié. Mais à l'origine, on n'a guère besoin de s'en soucier. Même en état neutre, si la convergence est bien faite, l'art s'active.
Simplement, à mesure qu'on approfondit la compréhension de l'art et qu'on en perçoit naturellement le flux, un changement survient. Une fois l'image de l'art achevée, on devient capable de modifier l'état du mana pour l'accorder à cette image.
On appelle ça vulgairement "dépasser ses limites". Mais précisément, ce n'est que le fait de parvenir, inconsciemment, à faire évoluer l'état du mana vers une gestion plus efficace. Et Mira de se gorger fièrement. C'est son résultat de recherche.
L'état du mana dans l'inconscient et sa transformation. Devant la valeur de ce résultat de recherche, les visages de Leila et de l'autre mage se teintent de stupeur.
« L'état du mana ? Quel rapport avec ça ? »
Sára, qui écoutait à côté de Leila, pose la question. Faute de connaissances sur les arts, elle ne saisit pas la portée de ce que Mira vient d'expliquer.
L'invocation de Leila en est encore à ses tout débuts. De plus, si l'art s'active même sans changer l'état du mana, pourquoi Leila ne peut-elle pas utiliser l'invocation ? Le doute de Sára se borne là.
Et Leila aussi, effectivement, se demande comment ce discours se raccroche à sa situation.
« C'est l'Art sans Forme. »
Mira répond cela, et demande à Leila de lui montrer l'Art sans Forme dont elle est la plus fière.
Qu'est-ce que ça va prouver ? Intriguée, Leila comprend toutefois, au vu du contenu, que le savoir de Mira est considérable. « Oui ! » répond-elle franchement, et elle active l'Art sans Forme.
C'est « Lumière ». Mais pas n'importe quelle « Lumière ». La sphère lumineuse créée par Leila voltigeait en obéissant à sa volonté.
(C'est encore plus... À en juger par l'apparence, une maîtrise相当 impressionnante.)
Mira est sincèrement surprise devant la « Lumière » de Leila. Déjà à ce niveau ? Un mage capable de manipuler librement une sphère de lumière. À sa connaissance, ce sont soit des joueurs niveau raid boss, soit des membres de la Tour de l'Art sans Forme.
Autrement dit, rien que pour la « Lumière », Leila en est déjà à ce niveau de maîtrise. Et c'est précisément pour cela que l'activation de l'invocation est devenue difficile, en est certaine Mira.
« Une maîtrise vraiment splendide. »
Mira loue l'art de Leila, puis enchaîne comme pour entrer dans le vif du sujet : « Et c'est justement pour ça que ça devient un obstacle. » D'un ton professoral, elle expose l'état dans lequel Leila se trouve.
Leila est une débutante en invocation, mais une experte en Art sans Forme. Suffisamment pour qualifier de chevronnée.
Autrement dit, quand Leila utilise l'Art sans Forme, elle effectue inconsciemment le changement d'état du mana, pointe Mira. Mieux : sans cela, elle n'en serait pas arrivée à manipuler la sphère.
« C'était ça... Je m'en rendais pas compte. »
Leila, surprise, murmure avec une pointe de joie. Normal : elle faisait une chose réservée aux chevronnés. Ses efforts n'ont pas été vains.
Mais on lui dit que c'est aussi la cause de son incapacité à utiliser l'invocation. Leila affiche une expression complexe en attendant la suite.
« C'est une technique admirable, mais comme on vient de le voir, le fait que tu changes l'état du mana inconsciemment pose ici problème. »
Mira prémunit ainsi, puis continue avec une assurance débordante. Visiblement, elle s'emballe.
Le changement d'état du mana que Leila effectuait inconsciemment. La sensation de ce moment influence l'invocation, souligne Mira.
Une nouvelle chose, un nouvel art : au début, on ne connaît pas les ficelles. Du coup, on a tendance à s'appuyer sur son expérience antérieure. Surtout si on maîtrisait un autre art jusqu'au niveau chevronné : on a alors tendance à tenter de combler le manque pour le nouvel art d'invocation en reprenant l'image de l'art familier. C'est ce que Mira a saisi au terme de ses recherches.
Si les arts sont de même type ou de même système, un partage partiel est possible. Mais l'invocation est, sur ce point, un peu particulière.
« Tout à l'heure, le mana de ta "Lumière" était à l'état "changement". Il y a aussi libération, fixation, fluidité, diffusion, condensation, et bien d'autres... »
En parlant, Mira déclenche successivement : inflammation par le feu, refroidissement par la glace, extinction par l'eau, séchage par le vent, et forage par l'excavation. Et finally : « Alors, selon toi, quel est l'état adapté à l'invocation ? » demande-t-elle à Leila.
« L'état adapté à l'invocation... ? Euh... libération, peut-être ? »
Visiblement aucune idée. Leila réfléchit et répond sans conviction.
« Dommage. Faux. En fait, c'est "fixation". »
L'invocation appelle les divers partenaires sous contrat. Mais pour être précis, c'est un art qui crée une "porte" pour les appeler. Et cette porte porte maints caractères de formule qui ne doivent pas varier d'un iota. C'est pourquoi l'invocation est "fixation".
« Mais bon, ce domaine relève de mes recherches. C'est normal de ne pas savoir. »
Pas grave de ne pas savoir. Mira sourit doucement, puis aborde enfin le cœur.
Quand Leila a tenté d'utiliser l'invocation, elle a été tirée par la sensation de l'Art sans Forme qu'elle maîtrise, et son mana est passé à l'état "changement". Or, cet état a la pire compatibilité avec l'invocation qui requiert "fixation".
« Comme tu es habituée à un art, à l'étape de convergence du mana tu finis par agir selon cette sensation. Résultat : un état mal compatible, comme chez toi, et ça rate. »
Jusqu'ici, Mira ajoute que l'invocation a aussi une mauvaise compatibilité avec "libération".
« Alors, comment je fais ? »
C'est l'habitude de la sensation de l'Art sans Forme qui cause le problème. Mais on ne peut pas faire comme si cette habitude n'existait pas. Comment utiliser l'invocation, alors ? Leila fixe Mira avec angoisse.
Face à elle, Mira lui adresse un sourire rayonnant.
« Rien de sorcier. Puisque c'est inconscient, il suffit de corriger consciemment. Maintenant que tu en connais le mécanisme, ce n'est pas si difficile. »
Tout en disant cela, Mira se place à côté de Leila. « D'abord, la désignation du point d'invocation », lance-t-elle pour entamer l'instruction.
« Oui ! »
Leila répond sur-le-champ et, suivant l'enseignement de Mira, avance étape par étape dans la procédure d'invocation.
Une fois le point d'invocation désigné, on décide quoi invoquer. Cela dit, Leila n'a qu'un choix : naturellement, elle sélectionne l'invocation du Chevalier Noir.
« Bon, voici l'étape la plus cruciale. Oublie complètement l'Art sans Forme, concentre-toi uniquement sur l'invocation. Écoute bien : imagine une porte immuable, une armure robuste. Visualise-les prenant forme grâce au mana que tu y verses. Et converge la quantité de mana nécessaire. »
L'étape de convergence, commune à tous les arts, et donc propice à la superposition inconsciente d'images. Mira guide la conscience de Leila sans troubler sa concentration, avec justesse.
Le mana se stabilise. La préparation de l'invocation est complète. Il ne reste plus qu'à la manifester.
Réussite ou énième échec ? Après avoir reçu cet enseignement, si ça rate encore. Une telle angoisse traverse-t-elle Leila ? Elle se tourne une fois vers Mira à ses côtés.
Mira hoche la tête, pleinement confiante. Son expression dit : puisque c'est moi qui t'ai enseigné, il n'y a pas de raison d'échouer.
Leila tire une étrange sérénité de ce visage. Mira a l'air plus jeune, mais à ses yeux elle paraît bien plus grande. Et Leila ressent comme si le dieu de l'invocation veillait sur elle.
Maintenant, tout semble pouvoir réussir. Portée par l'appui de Mira, Leila active enfin l'invocation.
[Art d'invocation : Chevalier Noir]
C'était une sensation totalement différente d'avant ; Leila fixe un point, stupéfaite. Ce point, c'est l'endroit qu'elle a défini comme point d'invocation. Et c'est là que, maintenant, son mana se rassemble et forme un cercle magique.
Du cercle magique teinté de noir émerge une armure. Comparée aux Chevaliers Gris invoqués par Mira, sa carrure, son blindage, sont encore ceux d'un simple soldat. Pourtant, cette figure est le symbole même des débuts de l'invocateur.
« Oui. Grande réussite. Un magnifique Chevalier Noir ! »
Jadis, elle aussi a démarré là. Mira, tout en ressentant cette nostalgie, bénit Leila qui vient de faire son premier pas d'invocatrice. Quant à Leila, elle contemple le Chevalier Noir invoqué, un sourire ravi aux lèvres.
« C'est fait, Leila ! »
Le vœu exaucé de la première invocation. Sára, plus joyeuse encore que l'intéressée, les yeux humides, saute au cou de Leila. « Tu l'as fait, c'est incroyable » répète-t-elle en la serrant fort.
C'est ça, l'aveuglement fraternel ? Mira, songeant à cela, sourit satisfaite d'avoir bien travaillé.