──Voilà pour les grandes lignes. Passons maintenant aux inconvénients de cette méthode de contrat, qu'il convient également d'exposer.
L'inconvénient de cette méthode de contrat, qui consiste à créer un esprit à l'aide d'un cristal d'esprit, est on ne peut plus simple. Contrairement à la première méthode, il ne s'agit pas d'une force immédiatement opérationnelle. Même s'il s'agit d'un esprit, c'est un nouveau-né, c'est donc tout à fait normal.
Soit la première méthode, qui procure un allié prêt au combat et dont on bénéficie sur-le-champ, soit la seconde, qui pousse les avantages à l'extrême. Le choix appartient au praticien.
« Au fait, celle que j'ai élevée depuis son plus jeune âge, c'est cette Undine. Elle a grandi pour devenir une enfant vraiment admirable. »
Mira posa son regard sur Undine et sourit en disant qu'elle était sa fille dont elle était fière. Son expression ressemblait à celle d'une mère, et les aventuriers ressentirent leur cœur battre la chamade face à la maternité qui émanait de l'apparence juvénile de Mira.
« J'ai dit pas mal de choses, mais le plus important, c'est bel et bien l'affinité. L'envie de bien s'entendre, le plaisir d'être ensemble : en invocation, ce genre de sentiments prime sur tout. Car contracter, c'est aussi nouer un lien. On appelle souvent les invocateurs des "maîtres d'invocation", mais je ne vois pas les choses ainsi. Ce n'est pas de l'asservissement, c'est avancer ensemble, coopérer. Comme moi et Undine. »
Il y a toutes sortes de circonstances, de conditions, de contraintes et de promesses dans un contrat d'invocation. Mais le plus important, c'est l'affinité. En d'autres termes, les sentiments mutuels. C'est par ces mots que Mira conclut son exposé.
« Je vois... L'invocation a vraiment une profondeur insoupçonnée. »
L'une des aventurières murmura cela. L'invocation est peu connue, mais sa profondeur semble avoir été comprise. Et surtout, son utilité aussi.
La femme tenait un carnet où elle avait noté le contenu de l'exposé de Mira. Y étaient consignés les types d'esprits de l'eau et leurs caractéristiques, ainsi que les formes d'eau dans lesquelles ils excellent.
Les formes d'eau de prédilection. Vagues, tourbillons, diverses possibilités, mais le point qui semblait particulièrement important pour elle, c'est que plus l'esprit excelle dans une forme, meilleure est l'efficacité en mana.
Sur le carnet de l'aventurière, la partie « esprit de la pluie » était entourée d'un grand cercle. Sans doute parce que Mira avait mentionné en cours d'explication que pour une douche, l'esprit de la pluie offrait une compatibilité exceptionnelle.
« Question ! Où faut-il aller pour qu'un esprit de la pluie naisse ? »
Elle semblait avoir fixé un objectif clair. Une autre aventurière lança cette question à Mira. Simultanément, presque toutes les femmes présentes tournèrent leur regard vers Mira. Le but principal était bien l'esprit de la pluie.
« Hum, l'esprit de la pluie... Voyons... »
Quant aux lieux où naissent les esprits de la pluie. Où libérer le cristal d'esprit. Mira en parla en détail, avec aisance. Non seulement les lieux, mais aussi les itinéraires, les types de monstres rencontrés en chemin, les points d'attention sur le terrain.
Autrefois, alors qu'elle avait déjà contracté avec tous les esprits, Mira s'était rendue dans tous les lieux où se rassemblaient les pouvoirs des esprits. Par intérêt personnel, certes, mais surtout pour en faire une base de connaissances au profit des futurs invocateurs.
À la Tour d'Invocation de Silver Horn, dans le royaume d'Alkite, sont conservées d'innombrables connaissances de ce genre. Et surtout, tout cela subsiste encore aujourd'hui dans la tête de Mira, qui l'a elle-même investigué.
Mira a du mal à retenir les noms des gens et oublie bien des choses, mais dès qu'il s'agit d'invocation, elle fait preuve d'une mémoire exceptionnelle. Les aventuriers obtinrent bien plus d'informations qu'ils n'en espéraient, et furent à la fois surpris et ravis.
« Merci ! On va chercher tout de suite ! »
« Merci de nous avoir tout appris. L'invocation, c'est incroyable ! »
Une fois que Mira eut transmis l'essentiel des informations, la plupart des aventurières qui avaient écouté avec ferveur la remercièrent et s'élancèrent vers la ville, pressées. Leur destination : la guilde des praticiens.
La Guilde Générale des Aventuriers propose un service de soutien pour former des groupes. Outre le rang, elle recherche des partenaires ou des groupes compatibles selon la classe, l'âge, le sexe et divers autres critères.
Elles comptaient utiliser ce service pour trouver des invocateurs libres inscrits comme aventuriers. Condition prioritaire : pouvoir invoquer un esprit de l'eau. Secondaire : avoir le potentiel pour en invoquer un.
Pendant un certain temps à partir de ce jour, la guilde des praticiens allait être fort occupée par la recherche d'invocateurs.
« Euh, j'ai une petite demande, est-ce que c'est possible ? »
À cette voix, Mira se retourna et vit six femmes qui semblaient former un groupe. D'après leur équipement, trois avant-gardes, une milieu et deux arrière-gardes. Parmi elles, les deux arrière-gardes paraissaient encore être de jeunes filles.
« Hou, une demande ? De quoi s'agit-il ? »
Devant un groupe si éclatant, Mira ne put s'empêcher de laisser poindre un sourire. Quelle que soit la situation, être sollicitée par des femmes n'est pas une mauvaise sensation.
« Cette enfant, c'est Leila. Elle est invocatrice, mais... elle ne parvient pas à utiliser l'invocation... »
La femme désigna une fille vêtue d'une robe verte, Leila.
« Je m'appelle Leila ! »
Après avoir salué énergiquement, Leila fixa Mira droit dans les yeux, avec une lueur d'attente immense. Son regard était rempli d'une profonde admiration.
« Euh, oui. Je suis Mira. »
Face à un regard si pur et si direct, Mira fut déstabilisée. La situation — une demande d'un groupe de six femmes — avait éveillé en elle des arrière-pensées impures, aussi improbables fussent-elles.
« Alors, quelle est cette demande ? »
Après un raclement de gorge pour se reprendre, Mira lança le sujet principal. Une invocatrice qui ne peut pas utiliser l'invocation. Quel était l'intention derrière cette présentation ?
« Ce qu'on voudrait, c'est tout simple. On aimerait que vous appreniez à Leila comment se servir de l'invocation. »
« ... Comment s'en servir, dis-tu ? Pas l'apprentissage, mais la manière de l'utiliser ? »
Face à la supplique sincère de la femme, Mira inclina la tête, perplexe.
Ne pas pouvoir utiliser l'invocation. De cela, Mira avait déduit la cause la plus probable. Le souci devait être l'incapacité à maîtriser l'invocation d'esprit d'arme, qui est le point de départ et la base de l'invocateur.
Car pour contracter avec un esprit d'arme — Dark Knight, Holy Knight, etc. —, l'invocateur doit le vaincre par ses propres forces. C'est en le battant qu'on obtient sa reconnaissance.
Cependant, un esprit d'arme, en tant qu'esprit, est assez fort. Même le plus faible équivaut à un rang D. C'est un cran en dessous du rang C, qui marque le niveau avancé, ce qui donne une idée de sa puissance.
Qu'un invocateur débutant vienne à bout d'un esprit d'arme n'est pas chose aisée. Et Leila, à l'apparence, n'a pas plus de treize ans, ce qui ne facilite pas les choses.
Pourtant, on peut dire sans exagérer que la carrière d'invocateur commence par l'invocation d'esprit d'arme.
Puisque c'est en contractant avec un esprit d'arme que l'invocateur prouve sa valeur, celui-ci sert souvent de référence.
L'esprit d'arme, esprit artificiel, ne grandit pas de lui-même. C'est un outil créé par l'homme, qui acquiert un sens en étant utilisé par l'homme. L'esprit qui y réside exige donc que le praticien l'élève entièrement depuis zéro. C'est pourquoi il sert à jauger les qualités d'un praticien.
Par conséquent, ne pas pouvoir utiliser l'esprit d'arme entrave sérieusement les contrats ultérieurs.
Certains ont la chance de rencontrer un esprit, de s'en faire un ami et de contracter avec lui. Mais c'est extrêmement rare, parfois même plus difficile que de maîtriser l'invocation d'esprit d'arme.
C'est pourquoi les invocateurs débutants, même par des moyens un peu forcés, cherchent un moyen de vaincre l'esprit d'arme. Mira a elle aussi reçu maintes consultations de ce genre, et en collaborant, elle a rassemblé diverses informations pour finalement produire une solution.
Pensant qu'il s'agissait encore d'un cas d'incapacité à utiliser l'invocation, Mira s'apprêtait à transmettre cette solution. Mais visiblement, ce n'était pas nécessaire cette fois-ci.
« Et bien... Cela fait environ deux mois... »
D'après le récit, il semble que Leila ait déjà maîtrisé l'invocation d'esprit d'arme.
Celle qui commença à parler s'appelle apparemment Sara. Elle serait la sœur aînée de Leila.
Cette sœur attentionnée raconta ce qui s'était passé deux mois plus tôt. À l'époque, Leila n'avait pas encore contracté avec un esprit d'arme. Et comme on pouvait s'y attendre, elle s'en inquiétait.
C'est alors que Sara et son groupe rencontrèrent un invocateur hors pair. Cet homme, d'un âge déjà avancé, menait apparemment une activité de diffusion de l'invocation dans le monde.
« Quelle merveilleuse initiative ! »
Qu'il y ait quelqu'un d'autre que soi pour se soucier de l'avenir de l'invocation. Mira en fut grandement émue. Qui est cet homme ? À sa question, elles répondirent ne connaître que son nom : Bruce. Pour le reste, elles n'en savaient pas davantage.
D'ailleurs, elles avouèrent avoir été sur leurs gardes au début. Cet invocateur avait abordé Leila, qui s'inquiétait de ne pas pouvoir utiliser l'invocation, en lui disant tout bonnement : « Laisse-moi t'aider. »
« ... C'est compréhensible qu'elles se méfient. »
Mira murmura en jetant un coup d'œil à Leila. Une jeune fille encore tendre. Un homme surgit et lui propose son aide. Il est naturel que l'alarme sonne.
« Mais en réalité, c'était quelqu'un de très gentil. »
« Oui, oui, il nous a appris plein de choses. »
Ce devait être une personne exceptionnelle. Sara continua en riant timidement.
La méfiance se dissipa au fil de la discussion. Mais ce qui fut décisif, ce fut sa maîtrise de l'invocation. Il leur montra diverses invocations.
Résultat : Leila l'admira, et accepta franchement sa proposition de « l'aider à maîtriser l'invocation d'esprit d'arme ».
Dès lors commença tout un processus pour cette maîtrise.
D'abord, le moyen crucial de vaincre l'esprit d'arme. Et c'était, contre toute attente, la méthode que Mira elle-même avait préconisée jadis.
Oui, ce que cet invocateur leur transmit, c'était la méthode utilisant la pierre de scellement magique explosif.
La méthode de contrat avec l'esprit d'arme, inventée par Mira à l'époque de Dunbalf. Pour un novice, l'esprit d'arme est un adversaire de loin supérieur. C'est une stratégie infaillible pour le vaincre.
Toutefois, cela requiert impérativement la pierre de scellement magique explosif. La raison tient à la particularité de l'esprit d'arme, que Dunbalf avait découverte au terme de ses recherches.
Pour contracter avec un esprit d'arme, il faut le vaincre seul. De plus, les attaques à distance comme l'arc sont inefficaces.
Comment l'esprit d'arme juge-t-il ces conditions ? Mira s'y était penchée intensivement. Et elle avait découvert le critère.
C'était le mana. L'esprit d'arme mémorise la longueur d'onde du mana de son adversaire et l'identifie ainsi. Sa portée de détection est d'environ deux mètres. C'est pourquoi les attaques à distance comme les flèches sont annulées.
Or, cette condition s'accordait parfaitement avec la pierre de scellement magique explosif.
Puisqu'on la lance, elle compte comme attaque à distance. Mais elle diffère des flèches ou bombes sur un point.
Pour activer la pierre — la rendre utilisable —, il faut y injecter son propre mana. La pierre utilise ce mana comme détonateur et explose. Telle est sa mécanique.
Grâce à ce mécanisme, l'esprit d'arme détecte le mana de la pierre, et l'enregistre comme étant le mana qui l'a vaincu. D'où la conclusion du contrat.
Pour l'esprit d'arme, c'est une quasi-escroquerie, mais faute de mieux, on n'a pas le choix.
Il existe une méthode encore plus particulière : la prolonger en bataille de longue haleine. En combattant longtemps, l'esprit d'arme finit par mémoriser l'adversaire. Ainsi, même si le coup de grâce est porté par une flèche ou une bombe, il reconnaît avoir été battu par celui qu'il a mémorisé.
Mais cette méthode n'est pas réaliste. Affronter pendant des heures un épéiste infatigable et puissant, même pour un invocateur entraîné physiquement, c'est ardu. Pour un débutant, c'est impossible. À moins peut-être de préparer une fortune en potions de soin.
Face à cet obstacle élevé, la pierre de scellement magique explosif fut apportée aux invocateurs. Cette méthode offrait une efficacité remarquable, mais c'était aussi son défaut.
Le problème, c'est sa fabrication. Elle nécessite la technique de production « Raffinage ». Seuls Dunbalf, son inventeur, et quelques techniciens ayant hérité de son savoir peuvent la produire.
Autrement dit, le volume de circulation est absolument limité. Et pour une pierre assez puissante pour vaincre un esprit d'arme en sécurité, c'est encore plus restreint.
Pourtant, cet invocateur qui proposait son aide en donna une à Leila. D'une générosité remarquable.
« Ho ho, une pierre de scellement magique explosif. Qu'il soit qui il soit, quel bel esprit ! »
Outre la technique, sa fabrication coûte cher. La fournir pour former la relève, c'est exactement le modèle de l'invocateur. Mira le loua sans réserve.
« On lui est reconnaissantes encore aujourd'hui. Grâce à lui, Leila a retrouvé le sourire. »
En disant cela, Sara caressa doucement la tête de Leila. Elle a dû être très inquiète, et très soulagée. Son expression était pleine de tendresse. Face à sa sœur, Leila rougit légèrement, mais ses yeux brillaient d'une forte détermination. Elle veut désormais aider sa sœur Sara grâce à l'invocation, semblait-elle penser.
« Oui, oui, c'est la meilleure nouvelle qui soit. »
Mira ne peut lire dans les cœurs, mais on voit d'un coup d'œil qu'elles sont très proches. Elle sentit son cœur se réchauffer en les regardant.
« Oui, on ne le remerciera jamais assez ! Nous confier un objet si précieux dès la première rencontre, ce n'est pas donné à tout le monde ! Alors on a réfléchi à une méthode pour le toucher à coup sûr, en se disant que c'était impératif ! »
De la gratitude envers l'invocateur hors pair, la conversation bascula soudain. Peut-être parce que Mira écoutait sérieusement, le ton de Sara s'anima. Tout en exprimant sa reconnaissance, elle racontait l'épisode comme un exploit.
La méthode pour toucher l'esprit d'arme avec la pierre de scellement magique explosif sans manquer. Lors de la réunion de stratégie, l'invocateur hors pair était aussi présent. Mais il intervint à peine, se contentant d'évoquer quelques précédents réussis.
( Ce n'est pas l'école. Réfléchir par soi-même, c'est aussi une expérience importante. )
D'après Sara, l'invocateur n'avait fourni qu'une seule pierre et la connaissance des précédents. À partir de là, quel choix allaient-elles faire ? Il pensait sûrement à leur croissance. Mira ressentit un intérêt grandissant pour cet invocateur. S'ils se rencontraient, ils pourraient sûrement boire ensemble joyeusement.
« Il a dit qu'il ne pouvait pas nous aider pour le combat en lui-même, mais que pour la préparation, il ferait tout ce qu'il pouvait. »
Pendant que Mira imaginait le portrait de cet invocateur, Sara continuait.
En s'inspirant des précédents et en concertation avec ses camarades, elles finirent par arrêter une stratégie. C'était une fosse piège. Faire tomber l'esprit d'arme dans un trou pour le priver de mobilité, puis Leila y jette la pierre. Si on parvient à le guider dans le trou, rien n'est plus sûr. L'invocateur hors pair l'approuva pleinement.
La condition du contrat — le vaincre seul — ne prend pas en compte les préparatifs avant le combat. Autrement dit, même si les camarades préparent un dispositif à grande échelle, il n'y a pas de problème.
Ayant appris cela de l'invocateur, Sara et son groupe se mirent immédiatement à préparer le terrain.
Il leur fallait un trou de taille adéquate et un cheminement pour l'y attirer sûrement. Elles y consacrèrent environ un mois. Le cheminement fut créé en empilant des sacs de terre pour former un couloir étroit. La fosse fut creusée à l'extrémité de ce couloir, expliqua Sara.
L'invocateur hors pair participa aussi aux préparatifs. Grâce à lui, le résultat dépassa les attentes.
« Pour être sûres de l'attirer et de le faire tomber, on a fait des tests avec des monstres en guise de répétition. »
Il ne faut pas laisser place au hasard. Pour augmenter la fiabilité, mieux vaut faire une répétition. Sur le conseil de l'invocateur, elles essayèrent plusieurs fois.
Le résultat fut bon : dès qu'elles parvenaient à le guider dans le couloir, elles réussissaient à le piéger.
Préparations terminées, vint le combat réel contre l'esprit d'arme. Tout le temps investi porta ses fruits : elles réussirent à le faire tomber dans la fosse. Et l'unique inquiétude — la pierre de scellement magique explosif, trop précieuse pour être utilisée à l'entraînement — fut activée calmement par Leila selon les instructions, et toucha sa cible sans erreur.
Leila parvint ainsi à vaincre l'esprit d'arme en solo.
Une fois le récit achevé, elles rirent en se rappelant que la puissance de la pierre avait dépassé les prévisions. L'invocateur hors pair avait fourni une pierre de très haute qualité.
Pour achever la cible sans faille, il vaut mieux viser un surcroît de puissance. À l'époque du jeu, Mira appliquait ce principe. Elle jugea que cet invocateur, Bruce, savait ce qu'il faisait, et son estime pour lui monta encore d'un cran.
Après avoir assisté à la victoire, Bruce partit immédiatement en voyage. D'autres invocateurs bloqués au départ attendent. Pour en aider le plus possible, le plus vite possible.
« Quel magnifique état d'esprit. J'aurais tant voulu le rencontrer. »
Un modèle d'éducateur. Mira s'en émerveilla davantage. Mais à cet instant, elle avait oublié. Ce qu'elles avaient dit au tout début.
« Voici la situation : le contrat avec l'esprit d'arme est conclu. Mais comment faire... »
D'un ton qui contrastait avec le récit d'exploits, Sara baissa le regard, abattue. Le contrat est fait, mais elle n'arrive pas à l'invoquer correctement.
Apparemment, Leila avait reçu de Bruce une sorte de révision préventive pour après la maîtrise. Mais entendre et faire sont deux choses différentes. Elle ne saisit pas le ressenti, et ne fait qu'échouer.
Et surtout, le nombre absolu d'invocateurs est faible. Même si on veut demander conseil, il n'y a personne pour jouer le rôle de maître. C'est ce que dit Sara.
« Hum, c'est donc ça... »
Comprenant enfin le sens de « m'apprendre à m'en servir », Mira se tourna à nouveau vers Leila avec un air renouvelé.
« S'il vous plaît ! »
Dès que leurs regards se croisèrent, Leila s'inclina profondément. Visuellement, Mira paraît plus jeune que Leila. Pourtant, face à cette supplique franche, à cette attitude, sa détermination transparaît clairement.
Mais plus que cela, tant qu'il s'agit de quelqu'un en difficulté avec l'invocation, Mira est prête à l'accompagner jusqu'au bout. C'est sa fierté. Elle répondit avec assurance : « Laisse-moi faire. »