Deux cent vingt-trois
Contre toute attente, les activités de prosélytisme de Mira portèrent leurs fruits, et leurs effets se manifestèrent dès à présent.
« Les donjons sans point d'eau sont légion. Pour couronner le tout, la plupart s'enfoncent profondément, et c'est généralement dans les niveaux inférieurs que les gains sont les meilleurs. Ça va considérablement faciliter les choses. »
« Ouais, la quantité d'eau qu'on peut emporter détermine directement la durée du séjour. Si on peut la sécuriser aussi facilement... »
Quelques aventuriers prirent conscience de l'impact que teria la facilité d'accès à l'eau, de l'élargissement des possibilités d'exploration qui en découlerait, et entamèrent une discussion.
À l'époque du jeu, les joueurs n'avaient nul besoin de manger ni de boire, et ils amassaient d'énormes quantités de butin dans les profondeurs les plus lucratives. Mais depuis que ce monde est devenu réalité, le nombre d'anciens joueurs a diminué, leurs mouvements se sont fait plus prudents, et les butins des niveaux profonds de certains donjons circulent bien moins qu'avant sur le marché.
La cause n'est pas seulement la difficulté des donjons. C'est leur environnement. Nombreux sont les aventuriers qui possèdent amplement la force pour opérer en zone profonde. Pourtant, l'impossibilité de s'approvisionner en eau les empêche d'y séjourner longtemps. D'autant qu'il faut déjà des ressources pour simplement y parvenir.
Sans séjour prolongé, le butin diminue mécaniquement. On passe un temps fou à s'enfoncer, on gratte quelques trésors en zone profonde, et on rentre. Si lucratifs soient-ils, ces butins ne compensent pas les frais et le temps investis ; il est bien plus rentable d'aller chasser dans des zones stables où l'on gagne cent mille rifs par jour.
Or, la magie d'invocation que Mira venait de démontrer recelait le potentiel de doubler, voire plus, le million de rifs qu'on peut glaner en quinze jours.
« Un invocateur, hein... Si on en trouve un capable d'invoquer un esprit de l'eau... nous aussi, on pourrait faire fortune dans les profondeurs des Ruines de Rozlit ? »
« Absolument. Si on remplace l'eau par un maximum de vivres, on tiendra un mois. »
Un groupe d'aventuriers s'enflamma. Les Ruines de Rozlit, un donjon niché au creux de montagnes rocheuses, sont tristement célèbres pour l'absence totale de point d'eau à proximité, ce qui rend l'exploration profonde quasi impossible.
Mais avec un invocateur, le problème se résout. Libérés de la contrainte hydrique, ils peuvent bourrer l'espace gagné de nourriture. Eau et vivres, les deux en quantités bien supérieures à la normale.
Combien pourrait-on gagner ? Pas seulement ce groupe, mais d'autres aventuriers, d'autres équipes, se mirent à rêver à cette perspective.
Mira enfonça le clou. Le pouvoir d'un esprit de l'eau ne s'arrête pas là.
« L'eau a d'autres usages, non ? Surtout dans les donjons où l'on ne peut pas se ravitailler, il y a un usage qui devient la toute première restriction. »
Un sourire narquois aux lèvres, elle balaya l'assemblée du regard. Les aventuriers, déjà portés par l'espoir, accrochèrent encore davantage d'intérêt à ses mots suivants, et tous les yeux convergèrent vers elle.
Certains semblèrent deviner de quel « usage restreint » il s'agissait. Majoritairement des femmes, elles brillaient d'une attente encore plus grande.
« D'abord, ça. Comme c'est vendu chez Dinowar & Cie, vous devez connaître. »
Après s'être assurée d'avoir capté l'attention, Mira sortit un sachet de sa Boîte à objets avec un air entendu. Le fameux « Sac de lavage magique à eau seule ».
C'était visiblement un produit connu ; les aventuriers comprirent instantanément où elle voulait en venir. Des voix d'approbation s'élevèrent, mêlées à des « Ah, c'est vrai ! » de reconnaissance. Certains hommes et beaucoup de femmes furent particulièrement enthousiastes. Visiblement, la faction propreté.
« Vous connaissez, donc. Eh bien, si on peut invoquer un esprit de l'eau, la lessive devient un jeu d'enfant ! »
Tout en parlant, Mira sortit, pour la démonstration, la lingerie qu'elle avait portée la veille et la fourra dans le sac. Elle se tourna vers Undine pour qu'elle y verse de l'eau.
Dès qu'elle appuya sur l'interrupteur, le sac s'anima et le lavage commença.
« Selon votre réserve de mana, vous pourrez même faire la lessive tous les jours. Fini, les vêtements sales pour de bon ! »
Brandissant le sac qui clapotait gaiement, elle proclama la bonne nouvelle.
La réaction des aventuriers fut excellente. À en juger par les mines, un bon nombre s'inquiétaient de l'odeur après plusieurs jours sans se changer. Leur regard sur Undine changea radicalement.
« Hum, hum, tout se passe comme prévu. Allez, passons maintenant au plat de résistance ! »
Mira, confirmant le succès, sortit son atout majeur. Si on peut laver ses vêtements, il y a bien une autre chose qu'on voudrait nettoyer, non ?
« Ça veut dire... peut-être... »
« Ah... c'est trop beau pour être vrai ! »
Une aventureuse s'écria, submergée par l'émotion. Elle avait saisi instantanément la possibilité que Mira mettait le plus en avant.
Oui, la lessive n'était que la porte d'entrée. Au-delà, il y a cet usage qui consomme bien plus d'eau, ce luxe inaccessible en donjon, et que la présence d'un esprit de l'eau rend soudain possible.
« On peut se laver le corps ! C'est incroyable ! »
Quelqu'un cria sans attendre la réponse de Mira. Et dans la foulée, des cris de joie jaillirent de toutes parts.
« Plus besoin de faire des stocks de "Papier nettoyant stérile" ! C'est merveilleux ! »
« C'est vrai, ça libère l'espace qu'occupaient ces lingettes. Pas mal du tout. »
Le « Papier nettoyant stérile », cette ligne rouge intouchable qui grignotait inévitablement une partie de l'inventaire. Compact et léger, mais jetable, il finit par encombrer sérieusement lors des longues expéditions.
Certains restèrent tièdes face à l'avantage de se laver ; l'hygiène ne les passionnait guère. Mais dès qu'on évoqua le gain de place, leur intérêt s'éveilla.
« Exactement. Tant que vous avez un invocateur lié à un esprit de l'eau et du mana, vous pouvez prendre une douche n'importe quand, n'importe où, autant de fois que vous voulez ! »
Mira, voyant l'intérêt bien réparti, bomba le torse comme pour sceller un engagement public.
Les articles d'hygiène vendus chez Dinowar & Cie sont pratiques, mais ils occupent toujours de la place. Avec un esprit de l'eau, tout ce souci disparaît. Et surtout, rien ne vaut l'eau pour se laver le corps.
« On peut même prendre une douche !? »
« C'est bien au-delà de ce que j'imaginais ! »
L'assemblée, déjà bouillante, fut saisie d'une stupeur encore plus grande. Le mot « douche » les avait totalement pris de court.
Elles imaginaient, à entendre « se laver le corps », qu'on remplirait une grande bassine pour se rincer. Une toilette sommaire, en somme.
Même ça, pour elles, c'était déjà une aubaine inespérée, un luxe absolu. Mais une douche ? Ce flux continu d'eau abondante est quasi tabou là où l'eau est précieuse. Qui plus est, on n'en profite normalement que dans des lieux bien pourvus en installations.
C'est sans doute pourquoi leur vie d'aventuriers, faite d'économies d'eau, leur avait masqué l'option « douche ». Résultat : l'atout de l'esprit de l'eau franchit allègrement ces barrières. D'où leur surprise. Et, simultanément, leur allégresse face aux paroles de Mira.
« Hum, hum, l'image a sacrément remonté. Même si c'est encore limité, c'est déjà un beau résultat. »
Quelques jours plus tôt, dans la Cité souterraine antique, Mira avait pris la température des aventuriers. Ce qu'ils réclamaient le plus, c'était l'hygiène : lessive, douche. Dans les donjons sans ravitaillement en eau, ce sont les premières choses qu'on sacrifie.
« Les invocateurs, c'est quand même quelque chose. »
« Moi qui ignorais qu'ils pouvaient faire tout ça... »
Chez les aventuriers, surtout les femmes, le regard changea radicalement. Le mot « douche » avait visiblement frappé juste.
« C'est bon, continuez, continuez à m'aduler. »
Sentant la reconnaissance pour la magie d'invocation grimper au-delà de ses espérances, Mira promena un regard satisfait sur la foule. La position des invocateurs venait de monter d'un cran.
« D'ailleurs, pour un esprit de l'eau, une douche, c'est de la gnognotte. »
Au moment où elle enfonça le clou, une masse d'eau s'abattit soudain sur sa tête comme une averse.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Surprise, Mira leva les yeux au ciel. Mais le ciel était bleu, sans la moindre trace de pluie. Et les aventuriers autour d'elle, eux, étaient parfaitement secs.
En y regardant de plus près, cette pluie ne tombait que sur un point très précis : l'emplacement de Mira.
C'était une douche d'Undine. Après la tasse et le sac de lavage, l'esprit avait cru bon d'enchaîner avec la douche, croyant bien faire.
Seulement, elle avait légèrement zappé le détail qu'on se douche nu.
Résultat : Mira, sous-vêtements compris, était trempée de la tête aux pieds.
« Bon, voilà comment ça se passe. L'invocateur bénéficie d'une grande souplesse dans ses capacités, donc on peut en attendre de l'activité hors combat aussi. »
Tout en séchant ses vêtements détrempés grâce à l'Art sans Forme, Mira clôtura sa promotion de la magie d'invocation.
« Une douche en donjon... Je n'aurais jamais cru qu'un rêve devienne réalité. »
« Et si, en plus, on peut invoquer une maison comme tout à l'heure... l'exploration de donjon va connaître une révolution ! »
« Disposer d'eau en abondance est un atout majeur. Maintenir la propreté même quand l'eau est rare, c'est énorme. On peut laver les blessures avant de les soigner, ce qui potentialise les potions. Côté prévention des infections, c'est fantastique. »
Chacun pour des raisons différentes, les réactions étaient globalement très positives. Certains voyaient l'espoir dans la douche, d'autres analyzaient sérieusement tous les bénéfices découlant de l'accès facilité à l'eau.
Le final fut un peu raté, mais on peut considérer l'opération comme un succès. Mira observa les aventuriers entamer des discussions entre eux, un sourire en coin : tout allait selon le plan.
Les débats s'enflammaient. Après une telle démonstration, c'était inévitable. Et le sujet glissa peu à peu des avantages de l'invocation à la manière de s'en procurer.
Le premier obstacle soulevé : comment trouver un invocateur capable d'invoquer un esprit de l'eau ?
Vint ensuite une réalité plus fondamentale : on croise à peine des invocateurs, de nos jours.
Et même si par miracle on en déniche un, rien ne garantit qu'il sache invoquer un esprit de l'eau. De quoi se creuser la tête.
Et s'il ne le peut pas, il faut attendre la prochaine rencontre.
À ce rythme, on ne sait pas quand on pourra partir en donjon avec un invocateur.
Plusieurs groupes, arrivés à cette conclusion logique, tournèrent alors leurs regards vers Mira. Chargés d'une immense attente.
« Ah... moi, j'ai des affaires, alors... »
Mira déclina net tous ces regards. Les aventuriers retombèrent, déconfits. Mais ils s'y attendaient un peu, car ils se remirent vite, et l'un d'eux posa la question : tout à l'heure, elle avait dit que contracter avec un esprit de l'eau n'était pas si difficile ; concrètement, en quoi cela consistait-il ?
Finalement, les aventuriers semblaient décider de privilégier la rencontre avec un invocateur — si rare soit-il — même s'il ne maîtrise pas encore l'esprit de l'eau. Ils coopéreraient pour qu'il y parvienne. Des gens drôlement positifs.
« Voilà qui prend une tournure idéale ! »
Quelles qu'en soient les raisons, si des aventuriers aussi coopératifs débusquent et forment les invocateurs qui dorment quelque part, c'est une aubaine inespérée. Et quand ces invocateurs, bien formés, brilleront à leur tour, la demande augmentera, et leur nombre avec. Un cercle vertueux s'enclenche.
« Très bien. Parlons donc du contrat avec un esprit de l'eau ! »
C'est ici que se joue le tout. Mira, le sentant, puisa dans sa mémoire les méthodes et lieux accessibles aux aventuriers ordinaires, et commença à expliquer, aussi gentiment, concrètement et clairement que possible, comment contracter avec un esprit de l'eau.
D'abord, dit-elle, il y a deux grandes voies pour contracter avec un esprit de l'eau.
La première : se lier d'amitié avec un esprit de l'eau vivant près d'un lac, d'une rivière ou tout autre point d'eau, et aboutir au contrat. Pour l'approvisionnement en eau, la douche et les bases, n'importe quel esprit de l'eau fera l'affaire.
Toutefois, « esprit de l'eau » couvre des individualités variées, aux aptitudes distinctes. Certaines penchent vers le combat, d'autres vers le soutien, etc.
En discutant avec l'esprit, on découvre tout ça.
La seconde méthode utilise un Cristal d'esprit.
Le Cristal d'esprit est l'âme cristallisée d'un esprit ancestral, un minerai rare que l'on trouve parfois dans de profondes strates géologiques.
Si on le libère dans un lieu spécial où l'énergie spirituelle s'accumule, un esprit nouveau-né en émerge. On l'élève avec affection, puis on scelle le contrat d'invocation. C'est la deuxième voie.
L'avantage de cette méthode : on peut, dans une certaine mesure, choisir les caractéristiques de l'esprit. Il existe plusieurs de ces « lieux spéciaux », et l'esprit qui naît varie selon l'endroit. Ce n'est pas seulement une question d'attribut — feu, vent, eau — ; même au sein d'un même attribut, mer, fleuve, lac, pluie donnent des esprits aux particularités différentes.
Choisir le lieu de libération, c'est pouvoir sélectionner en fonction de ses besoins, de l'aide souhaitée. En clair, on peut viser l'esprit idéal au doigt et à l'oreille.
« Pour commencer, les caractéristiques de l'esprit de l'eau... »
Après cette introduction, Mira détailla longuement ces particularités. Presque simultanément, plusieurs aventuriers, saisissant l'importance de ses explications, sortirent bloc-notes et stylos.