« Ha bon, comunque, c'est une chance que vous soyez notre alliée. Un moment, je me suis demandé comment ça allait tourner. »
Le capitaine des soldats avait dû beaucoup s'inquiéter, car il prononça ces mots en poussant un soupir qui semblait venir du fond du cœur, comme s'il était enfin soulagé.
« On a dû te faire peur, pardon. Ceci dit, moi aussi j'ai été surpris d'être soudainement encerclé par un groupe armé, donc on est quittes. »
Une fois les soupçons dissipés, Mira et le capitaine des soldats rirent ensemble. Pourtant, mobiliser un tel groupe armé n'était pas anodin. Mira voulait savoir comment les choses en étaient arrivées là et posa la question au capitaine. Pourquoi avaient-ils cru qu'elle était liée à Fuzzy Dice ?
« C'est parce qu'un rapport est arrivé hier soir. On signalait un grand oiseau suspect dans le ciel nocturne. »
Après cette introduction, le capitaine raconta la suite des événements.
Conformément au rapport, ils observèrent attentivement le ciel nocturne et aperçurent bel et bien un grand oiseau qui tournoyait au-dessus de la ville. Voyant ses mouvements, comme s'il cherchait quelque chose, le capitaine en déduisit que Fuzzy Dice profitait de l'obscurité pour reconnaître les lieux.
La ville ne parlait plus que de Fuzzy Dice. Et le jour annoncé par le voleur n'était plus qu'à quelques jours. Les préparatifs pour contrer Fuzzy Dice étaient bien avancés. Il n'aurait donc rien d'étonnant à ce que le célèbre voleur vienne en reconnaissance. C'est ce que pensa le capitaine.
Se disant qu'on ne pouvait pas le laisser filer, il rassembla immédiatement les soldats disponibles et lança la poursuite du grand oiseau dans le ciel.
L'oiseau finit par se poser près de l'extérieur des remparts. En vérifiant prudemment l'endroit, ils découvrirent une demeure qui n'existait pas auparavant. Qui plus est, deux chevaliers d'allure robuste la gardaient. Surpris, le capitaine eut l'intuition que c'était là la planque de Fuzzy Dice. Son intuition s'avéra complètement fausse, mais vu les circonstances, on ne peut pas lui en vouloir d'avoir pensé ainsi.
S'il y a une demeure, quelqu'un s'y trouve. Soit Fuzzy Dice lui-même, soit un complice. Dans les deux cas, s'ils parvenaient à l'arrêter, la situation avancerait 크게.
Portant cette idée, le capitaine fit surveiller la demeure tout en convoquant d'urgence les aventuriers qui avaient accepté la mission de capture de Fuzzy Dice.
Ainsi, comme on put le voir, une fois ce nombre de personnes réuni, ils encerclèrent rapidement la demeure. Lorsqu'ils tentèrent d'interroger les chevaliers gris, ceux-ci ne répondirent rien. Le capitaine, trouvant cela encore plus suspect, tira son épée et demanda avec insistance s'ils étaient des complices de Fuzzy Dice.
C'est alors qu'ils ripostèrent.
« Ahaha, vraiment, se faire jeter aussi élégamment, on ne peut plus qu'en rire. »
En repensant à cet instant, le capitaine rit avec bonhomie. De son côté, Mira sourit amèrement : « Ah, désolé pour ça. »
Elle avait donné quelques consignes aux chevaliers gris postés en faction. D'abord, trancher tout monstre qui approche. Ensuite, se contenter de surveiller si des gens s'approchent. Si ceux-ci font preuve d'hostilité, riposter. Mais sans leur ôter la vie, tel était l'ordre.
« Pas de quoi s'excuser. C'est moi qui me suis emballé tout seul. Et puis ils ont fait preuve d'une belle retenue. »
Au fond, c'était la faute de Mira d'avoir planté sa Demeure d'Esprit en un tel lieu, mais le capitaine n'en semblait pas du tout offusqué. Il ajouta même qu'il était heureux qu'ils aient ménagé leurs coups. Il jeta toutefois un œil à l'arme du chevalier gris qui se tenait à côté et murmura tout bas : « Ah oui, vraiment幸いだった。 »
« Disons que par la suite, des gens costauds ont aussi tenté leur chance, mais le résultat est là. On n'a pas pu faire grand-chose d'autre que surveiller. »
Apparemment, le capitaine et ses hommes avaient un peu croisé le fer avec les chevaliers gris. Devant leur force, ils jugèrent qu'un assaut frontal était impossible. Ils essayèrent jusqu'au bout d'entamer le dialogue, mais les chevaliers ne répondirent jamais, se contentant d'attendre que quelqu'un capable de parler sorte de la demeure.
C'est dans cette situation que Mira était apparue.
« Au fait, vous deux êtes restés muets depuis le début, mais vous êtes aussi de rang A, peut-être ? »
Une fois son récit terminé, le capitaine tourna vers les chevaliers gris derrière Mira un regard rempli d'espoir. Les forces anti-voleur devaient être cruellement insuffisantes, car sa voix semblait porter une prière.
Malheureusement, les chevaliers gris n'étaient pas des aventuriers, ils n'étaient même pas humains.
« Non, ce sont mes invocations. »
En même temps qu'elle le disait, Mira renvoya l'un des chevaliers gris. En un clin d'œil, la silhouette s'effaça comme une illusion. La posture vaillante et robuste qui était là un instant plus tôt. Un chevalier sur qui on pouvait compter, disparu sans crier gare. Sur ce, les alentours devinrent encore plus bruyants. Quant au capitaine devant Mira, il resta bouche bée, le regard fixé sur l'endroit où le chevalier venait de se tenir, comme incapable de parler.
« Je les trouvais bien silencieux, c'est vrai qu'ils n'étaient pas humains. Mais de l'invocation... »
Finalement, le capitaine retrouva sa voix, mais son visage restait stupéfait tandis qu'il dévisageait le chevalier restant. Après l'avoir observé longuement en marmonnant qu'il n'avait jamais vu une telle invocation, il se tourna vers Mira et demanda : « C'est quoi, cette invocation ? » Ses yeux brillaient à nouveau d'attente.
« Comment dire... C'est juste un esprit d'arme. Un peu modifié, ceci dit. »
À cette réponse, le visage du capitaine afficha une perplexité manifeste. C'était inévitable. L'invocation d'esprit d'arme est la base de base des invocateurs. Or, celui-là dégageait une aura qui criait « invocation de haut niveau ». Qu'il y ait des différences de développement, le chevalier gris qui se tenait là n'avait rien d'une invocation de débutant.
Sans doute est-ce pour cela que des huées s'élevèrent alentour. « C'est trop gros, c'est clairement une invocation supérieure. »
« C'est ça, un esprit d'arme... »
Le capitaine le fixait sans y croire. Mira, elle, lança un regard rapide au capitaine et à la foule agitée, et esquissa un petit sourire satisfait. « Ça va lui en boucher un coin. »
Ce qu'elle avait dit n'était pas un mensonge. Le chevalier gris né de la fusion du Dark Knight, du Holy Knight et de Sanctia par la théorie de la magie de synthèse et la protection du Roi des Esprits était bel et bien une invocation d'esprit d'arme légitime.
« Hum, vraiment, c'est un esprit d'arme ? J'en connais un, invocateur, mais il n'invoque rien de tel... »
Le capitaine, après avoir longuement observé le chevalier gris, se tourna vers Mira avec un visage plein de doutes. Voyant cela, Mira saisit l'occasion.
« Un vrai, de vrai esprit d'arme. »
Sur ces mots, elle invoqua simultanément trois autres chevaliers gris. L'instant d'après, des cris de stupeur jaillirent de toutes parts, et les yeux du capitaine devinrent ronds comme des soucoupes.
« Vous dites connaître un invocateur ? Vous n'avez jamais entendu dire que seule l'esprit d'arme, en tant qu'esprit artificiel, permet les invocations multiples ? »
L'invocation simultanée de même espèce, ou l'invocation multiple, est une particularité exclusive aux esprits d'arme. Eisenfald ou Wordsworth, étant des entités uniques, ne peuvent être invoqués qu'un par un. En revanche, l'esprit d'arme est particulier : son existence réside dans le termeur. Celui-ci servant de réceptacle de mana, on peut en invoquer autant que le mana le permet.
Quant à Sanctia, son cas est légèrement différent, mais le mécanisme ne change guère, comme Mira l'avait compris après recherche. La raison en est probablement que c'est l'épée sacrée, et non Sanctia elle-même, qui est invoquée.
« J'ai déjà entendu ça... Effectivement, c'est bien un esprit d'arme. »
Grâce à ces circonstances propres à l'invocation d'esprit d'arme, et parce qu'il avait compris la chose par son connaissance, le capitaine afficha sa surprise tout en acceptant l'explication. Dans le même temps, les huées des aventuriers s'arrêtèrent net. Puis, çà et là, on se mit à chuchoter. Apparemment, ceux qui connaissaient l'invocation expliquaient la situation à ceux qui ne la connaissaient pas.
Après un moment, une fois ces échanges terminés, des acclamations s'élevèrent. « On peut peut-être battre le voleur ! Lui faire mordre la poussière ! »
Les aventuriers s'enflammaient, trouvant cela rassurant. Le capitaine, lui aussi, fixait les chevaliers gris avec excitation.
« Ah, au fait, ça aussi c'est de l'invocation. »
Profitant de l'attention bienveillante et de l'enthousiasme ambiant, Mira jugea le moment venu et renvoya aussi la Demeure d'Esprit.
La maison qui se dressait derrière elle depuis tout à l'heure disparut soudain, rendant la prairie à son état initial.
Là encore, comme prévu par Mira, les alentours bouillonnèrent d'incrédulité.
« Incroyable... Je me demandais comment elle avait été bâtie en une nuit, mais c'était aussi de l'invocation... »
Ne voulant pas y croire, le capitaine s'approcha de l'emplacement de la Demeure d'Esprit et l'inspecta. Il y posa la main, y marcha, confirma qu'il n'y avait plus rien, et répéta comme un enfant : « Incroyable, incroyable. »
Mira, qui œuvrait pour la renaissance de l'invocation, se sentit aux anges face à la réaction idéale du capitaine : « C'est bien, c'est bien. »
Elle entendit aussi les voix alentour.
« On peut même invoquer une maison ? » « Moi, je croyais qu'ils avaient fait venir des charpentiers en urgence. » « Si on a un invocateur, on n'a plus à camper à la belle étoile ? » « C'est ça. Avec un invocateur, notre rayon d'action s'élargit. » « C'est dingue. »
Mira, ravie, écoutait ces propos quand elle réalisa qu'elle avait oublié un point.
« Ceci dit, however. »
D'une voix un peu pressée, elle réexpliqua la difficulté de l'invocation de Demeure d'Esprit.
La consommation de mana est telle qu'il faut soit une réserve de mana exceptionnelle, soit être un invocateur aguerri qui s'est forgé corps et âme. Il faut savoir chérir le lien avec l'esprit. Et surtout, il faut trouver l'esprit de la demeure.
C'est pourquoi l'invocation de Demeure d'Esprit n'est pas à la portée de n'importe qui. Mira le souligna fermement. Pour que les futurs invocateurs ne se voient pas imposer des exigences déraisonnables. Tout en leur montrant les possibilités rêvées de l'invocation.
« C'est quand même une maison, hein. C'était vraiment une invocation incroyable. »
Le capitaine acquiesça, convaincu. Les gens autour firent de même : « Eh bien, c'est normal. »
La Demeure d'Esprit est petite pour une maison, mais énorme pour une invocation. Invoquer une telle masse suppose une invocation de haut niveau. Tout le monde semblait l'avoir compris.
« Mais invoquer une maison... Les voyages seraient plus faciles. Pas besoin de camper dehors même sans auberge, c'est tentant. »
Un aventurier lâcha cette réflexion. Elle se propagea instantanément parmi les aventuriers.
Jour de pluie, jour de vent, on peut se reposer dans un logement confortable. Si on poste des esprits d'arme en faction comme le faisait Mira, tout le monde peut se reposer. En cas de besoin, on économise l'hébergement. Plus besoin de monter la tente quand on est exténué. Et ainsi de suite, les aventuriers s'emballaient pour les nouvelles possibilités de l'invocation.
En observant cet engouement, Mira y vit une occasion supplémentaire.
« On peut faire encore ça, d'ailleurs. »
Saisissant l'instant, elle lança : « Invocation : Undine. »
L'Undine apparue du cercle magique promena son regard autour d'elle avant de se blottir doucement contre Mira. Elle semblait surprise d'être entourée par tant de monde.
« Tu as eu peur, hein. Mais c'est bon. Ce ne sont pas de méchants gens. »
Mira lui parla doucement en se tournant vers elle. Pour démontrer l'utilité de l'invocation et montrer le lien avec l'esprit, elle sortit une tasse de sa Boîte à objets.
« Alors, Undine, tu pourrais me donner de l'eau dans ça ? »
En tendant sa tasse, elle vit Undine hocher joyeusement la tête, ravie qu'on fasse appel à elle, et lever ses deux mains au-dessus du récipient.
Les mains d'Undine se rejoignirent délicatement comme pour former un vase. Aussitôt, de l'eau jaillit de ses paumes et remplit la tasse.
Mira vida la tasse pleine d'un trait et s'exclama : « Hmm, délicieux ! »
« L'esprit de la demeure est exigeant, mais contracter avec un esprit de l'eau n'est pas si difficile. Si on aime sincèrement l'esprit, si on le respecte et qu'on a la volonté de cheminer ensemble, il répondra toujours. C'est la nature des esprits, leur bonté. Et l'invocation puise sa force dans ce lien. Ainsi, grâce au pouvoir de l'esprit de l'eau, on peut boire de l'eau pure n'importe où ! »
Mira fit ainsi la promotion de l'invocation à haute voix, poursuivant son explication. L'invocation d'un esprit de l'eau coûte peu de mana. L'eau créée par l'esprit ne disparaît pas comme celle de la magie. Et son coût en mana est bien inférieur à celui de l'art sans forme.
Selon les espèces, les esprits primordiaux coûtent peu de mana à l'invocation. En échange, quand l'esprit exerce son pouvoir, il consomme le mana du termeur. Cette limitation, inscrite dans le contrat pour ne pas perturber les lois de la nature, fait partie des spécifications de l'invocation.
Pourtant, même en consommant le mana du termeur, l'efficacité est extraordinairement bonne, précisément parce qu'on emprunte le pouvoir de l'esprit. Produire la même quantité d'eau par l'art sans forme demanderait vingt fois plus de mana.
Au terme de cette explication détaillée, le capitaine fit un « Hmm » admiratif. Il en pensa sans doute : « C'est effectivement commode. »
Mais les aventuriers alentour, eux, semblaient avoir perçu une possibilité encore plus grande dans les explications de Mira.
« En gros, la place prise par l'eau dans nos bagages se libère entièrement. »
« Si le mana est aussi efficace, il suffit d'apporter des potions de mana au lieu de trimballer de l'eau, c'est bien plus léger. »
« Avoir de l'eau potable en tout temps, n'importe où... Je vois, c'est fort. »
Dans l'exploration de donjons ou les voyages, l'eau est une ressource indispensable. S'il y a un invocateur contracté avec un esprit de l'eau, on peut s'en procurer facilement. Pour ceux qui l'apprenaient de Mira, c'était une révélation.
Pourtant, pour un invocateur lié à un esprit de l'eau, c'est une évidence. Pourquoi si peu de gens le savaient-ils ?
« L'invocation, ça s'utilisait comme ça... »
« Ce n'était pas juste pour servir d'appât et de porte-bagages. »
Un aventurier murmura. Ils ne connaissaient que le Dark Knight, qui porte plus qu'il n'en a l'air, et le Holy Knight, qui attire l'ennemi avec son bouclier.
Le petit nombre d'invocateurs et leur niveau bas. C'est bien là la cause du manque de diffusion des connaissances sur l'invocation.
Mais Mira y jeta un pavé. Sa puissance d'invocation et ses connaissances, assez fortes pour marquer les esprits durablement, démontraient clairement le potentiel de l'invocateur.