Deux cent dix-neuf
Profiter du paysage depuis les cieux tout en mangeant est un luxe réservé au wagon volant. Mais prendre son repas sous le ciel bleu, au cœur de la nature, a aussi son charme, comme un pique-nique.
Et Mira, qui peut choisir à loisir entre ces deux plaisirs, a opté cette fois pour le second : elle savourait un déjeuner élégant au bord d'un grand lac au milieu d'une prairie rafraîchissante.
« Passer du temps ainsi paisiblement a aussi son charme. »
Au loin flottaient des nuages, et le soleil brillait de tous ses feux dans le ciel. Tout autour s'étendait une prairie, et près d'elle, un lac d'une transparence cristalline. C'était un paysage comme sorti d'un tableau, et Mira y dégustait un bentô au katsudon bien chaud.
Un peu plus loin se trouvait aussi Garuda. Lui aussi profitait de la pause pour attraper habilement des poissons du lac avec son bec. Mais il ne baissait pas sa garde pour autant. Il surveillait constamment les présences aux alentours, et n'oubliait pas non plus d'envoyer une brise fraîche autour de Mira, une attention délicate.
« Bien, ce semble le bon moment. »
Après ce déjeuner paisible, Mira se leva d'un bond et promena son regard sur la prairie. Dans ce lieu isolé, pas une ombre humaine. C'était l'endroit idéal pour faire quelque chose de tape-à-l'œil sans se faire remarquer.
Ce que Mira s'apprêtait à faire là, c'était concrétiser ce qu'elle avait pensé la veille. Autrement dit, saluer ceux qu'elle n'avait pas encore invoqués.
« D'abord... »
Elle réfléchit à qui saluer en premier, et décida assez vite. Ce serait celui qui lui avait rendu de grands services récemment. Non seulement dans la cité souterraine antique, mais encore la veille au soir, il avait été d'une grande aide.
[Invocation : Undine]
Quand Mira activa l'art, un cercle magique apparut comme une ondulation à la surface de l'eau, et une belle femme en émergea. Des yeux qui semblaient timides, de longs cheveux d'un bleu outremer comme les abysses. Elle était vêtue d'une robe blanc pur peu échancrée, et un pendentif en forme de poisson pendait à son cou.
Cette femme était l'esprit de l'eau, Undine.
« Cela fait longtemps, Undine. »
Mira lui parla doucement, comme pour jeter un coup d'œil à son visage baissé. Sans doute son caractère un peu peureux la faisait-il sursauter après si longtemps. C'est ce que pensa Mira, mais l'instant d'après, Undine se jeta dans ses bras — ou plutôt, l'étreignit fort.
Pourtant, Mira ne s'affola pas. L'ayant élevée depuis sa naissance, Undine était comme sa fille.
« Oh, c'est vrai, c'est vrai. Pardon, pardon. Moi aussi, je suis contente de te revoir. »
Mira lui tapota le dos comme pour bercer un enfant, puis la détacha doucement. Le visage d'Undine rayonnait de joie. Elle ne parle pas encore, mais Mira comprend intuitivement ce qu'elle veut dire. Un lien profond qui permet de lire dans les pensées d'un simple regard.
Oui, Undine ne parle pas encore. Ce n'est pas qu'elle manquerait d'intelligence, simplement le moyen de transmettre des mots aux humains n'est pas encore mature. Pour que cela mûrisse, il faut, avec des variations, une dizaine d'années après la naissance.
En revanche, entre esprits, la communication est possible dès le stade de jeune esprit. C'est le canal de transmission d'informations entre humains et esprits qui diffère.
Notons qu'en passant par Wordsworth, qui parle déjà, on peut converser avec Undine. Mais Mira n'en a pas besoin maintenant. Car il existe une méthode bien plus simple et sûre que cette télépathie vague due au lien profond.
« Papa est devenu Maman. Quelle surprise incroyable. Mais c'est mignon. Et c'est chaud. J'aimerais faire un câlin encore plus fort. Ce n'est pas possible ? Comment faire ? — dit-elle. »
C'est ainsi que le Roi des Esprits transmet la voix d'Undine. En effet, le Roi des Esprits, relié à tous les esprits contractés par Mira par le biais de leurs liens, peut aisément entendre les paroles d'Undine. Et les lui transmettre comme un interprète, c'est tout aussi facile.
« C... c'est ça... »
Undine, timide et encore un peu envie de câlins. Le Roi des Esprits reproduit fidèlement ses paroles. Bien qu'il soit plutôt libre ces temps-ci, sa voix, digne d'un Roi des Esprits, est empreinte d'une dignité certaine. Une voix lourde, grave, qui donne envie de s'incliner involontairement — une voix tout à fait « comme il faut ». Et avec une telle voix, il reproduit parfaitement jusqu'au parler d'Undine.
Mira ne put que sourire amèrement. Elle aurait bien voulu que Martel, qui peut faire la même chose, prenne le relais, mais elle avala ces mots.
Seulement, ce souhait fut exaucé. Mira étreignit doucement Undine. Et en même temps, elle lui transmit sa gratitude. Pour s'être occupée d'elle, douche, bain, etc.
« Je suis heureuse de pouvoir être utile à Maman. Je ferai encore plus d'efforts, alors compte encore plus sur moi. — dit-elle. Mira-dono est vraiment aimée. Mes yeux ne m'ont pas trompé. »
« C'est vrai. Moi aussi, quand j'ai vu Mira-san, j'ai tout de suite compris. Elle est aimée de tous, et elle aime tout le monde. »
Alors que l'interprétation du Roi des Esprits résonnait à nouveau, Martel intervint à son tour. Et le Roi des Esprits et Martel, s'appuyant sur les paroles de chaque esprit, se mirent à converser. Puissent les relations entre humains et esprits rester à jamais aussi proches et chaleureuses. Mais pour Mira, la situation comportait trop d'informations superflues, et son cerveau semblait faire des courts-circuits.
« H-ha... c'est un honneur. »
Mira ne répondit que cela, coupa un instant la conversation mentale, et se tourna à nouveau vers Undine. « Compte sur moi à l'avenir aussi », dit-elle en lui caressant doucement la tête. Undine sourit joyeusement et se blottit à nouveau contre elle.
« Comme je pensais, avoir fait ces salutations était la bonne décision. »
Après avoir renvoyé Undine, Mira regretta d'avoir laissé cette tâche en suspens si longtemps, et salua tous ceux avec qui elle avait un contrat.
En commençant par l'esprit arc-en-ciel Twinkle Pam, de nombreux esprits, le serpent blanc guérisseur Asclépios, le grand serpent Umgarna, l'hippogriffe rejeté comme monture volante à cause de sa trop grande laideur. Elle fut surprise par les sœurs koropokkuru, dont la cadette avait radicalement changé d'apparence, et stupéfaite par la bête spirituelle Jinglala, le tigre sage de la glace et de la brume, qui avait grandi de deux tailles environ — ce fut un grand tumulte.
« Tous sont d'une gentillesse incroyable. Je suis vraiment gâtée. »
Tous ceux avec qui elle avait échangé des salutations s'étaient réjouis de ces retrouvailles sans la blâmer de les avoir laissés de côté si longtemps. Touchée par leur chaleur, Mira sentit des larmes monter, et remercia le destin pour ces liens devenus réels.
Après plus d'une heure de salutations, Mira, le visage rayonnant, monta dans le wagon pour partir.
« Elle dort comme un bûche, celle-là... »
Un coup d'œil sur le côté : Arultina dormait encore. Vu son sommeil profond, elle ne semblait pas près de se réveiller. Le nouveau contrat devrait attendre.
Mais comme elles ont déjà fusionné, il n'y a aucun problème. Il suffit d'attendre patiemment qu'elle se réveille.
« Bon, quoi choisir... »
Dans le wagon qui s'envolait vers sa destination, Mira avait de quoi tuer le temps autant qu'elle voulait. Les deux ouvrages posés sur le kotatsu. L'un était le « Compendium des Techniques » couvrant les dernières compétences. L'autre, une copie du livre de recherche de Soul Howl, particulièrement détaillé sur l'alchimie de synthèse et les arts en général.
Les deux, si elle les assimilait, la rendraient assurément plus forte qu'actuellement.
Les compétences offrent des effets variés et attrayants : « Pas Mirage », « Œil d'Observation Magique », « Transfert Mental Transmondain », etc. Leur particularité est d'avoir beaucoup d'effets de soutien plutôt que de combat direct. Il y a même des curiosités comme visualiser une odeur précise, ou pouvoir faire des réserves de sommeil.
La copie du livre de recherche, elle, traite principalement de l'alchimie de synthèse et des informations sur chaque art réunies pour l'approfondir. En outre, elle contient de nouvelles compétences utilisables en nécromancie, une composition centrée sur les arts.
« Hum... Cette fois, je vais choisir celui-ci ! »
Compendium des Techniques ou livre de recherche. Après hésitation, Mira choisit le second. Les deux regorgent de choses passionnantes. Mais il y avait une petite différence pour elle.
Le Compendium, elle en avait déjà lu la moitié environ. Le livre de recherche, elle venait de l'obtenir. La nouveauté l'emporta. De plus, le livre de recherche contient ça et là des éléments influençant directement l'invocation. Le Chevalier Gris qui avait brillé face au Gardien Mécanique était né des connaissances de ce livre. Il montrait grandement les possibilités d'évolution de l'invocation.
Toujours plus de force, toujours plus haut. L'invocation est le plus fort. Telles étaient ses pensées tandis qu'un sourire fou illuminait son visage, et elle se plongea dans l'examen du livre de recherche.
« Oh, c'est... »
Après une heure et peu de lecture approfondie, alors qu'elle absorbait lentement les connaissances inscrites, elle tomba sur une description très intrigante. Il s'agissait des points communs des formules de commande dans chaque art.
Commande. C'est-à-dire les arts qui manipulent des existences autres que soi : l'invocation de l'invocation, les golems et la manipulation de morts-vivants de la nécromancie, les shikigami de l'onyōjutsu, etc.
L'invocation appelle instantanément des coopérateurs sur la base d'un contrat. Notez que l'invocation d'esprits artificiels fonctionne un peu différemment. L'esprit résidant dans l'objet artificiel voit son réceptacle transféré à l'utilisateur lors du contrat. Et à l'invocation, il projette sa propre force dans le mana de l'utilisateur pour façonner son existence. Autrement dit, l'invocation d'esprit d'arme s'apparente davantage à la création d'un double de l'esprit. C'est pourquoi Dark Knight et Holy Knight peuvent être invoqués simultanément en plusieurs exemplaires.
La nécromancie crée une âme provisoire, l'insère dans un corps mort ou de la matière inerte, et la manipule à volonté. À première vue, c'est effrayant, diabolique. Mais son essence est tout autre. Au contraire, l'opinion aux Tours d'Argent est qu'elle est plus sacrée que la magie sainte.
L'âme créée par la nécromancie recèle une force positive. Grâce à elle, les morts qui bougent ne sont pas purifiés par l'attribut saint, contrairement aux monstres morts-vivants, et ne sont pas faibles face à la lumière du soleil. De plus, selon le corps d'origine, ils peuvent même manier un pouvoir saint.
Créer une telle âme, fût-elle provisoire. C'est pourquoi la nécromancie est considérée comme l'art le plus proche du domaine divin, et donc comme un art sacré.
Accessoirement, Soul Howl, qui l'avait choisi pour son ambiance sombre, ne soutenait pas cette idée — simple aparté.
Le shikigami de l'onyōjutsu donne forme à l'imagination exactement comme on la conçoit. On rassemble l'existence imaginée et les éléments qui s'y rapportent en une seule formule pour en faire un shikigami. L'imagination et la créativité sont donc cruciales.
Le mécanisme de construction est simple : on choisit seulement le réceptacle qui servira de base, et la force à y insuffler, parmi les Cinq Éléments qui sont la base de l'onyōjutsu. Mais ces Cinq Éléments sont la partie la plus importante et la plus délicate.
Pour le réceptacle, une expérience de vie normale suffit. Quel réceptacle choisir, quelle existence façonner, c'est selon l'imagination : animal existant, bête fabuleuse, tant qu'on peut le visualiser clairement. La difficulté vient de l'étape suivante.
La caractérisation du réceptacle. Ce qu'on appelait vulgairement « character design » entre joueurs est un élément crucial qui détermine grandement les particularités du shikigami. En définissant délibérément forces et faiblesses, on fait émerger des capacités exceptionnelles.
Et ce qu'il faut pour produire ces capacités, ce sont les Cinq Éléments. En y intégrant diverses aptitudes issues du Bois, Feu, Terre, Métal, Eau, on peut personnaliser librement le shikigami. Renforcement des stats, acquisition de capacités spéciales, les effets des Cinq Éléments sont multiples. Mais attention à la compatibilité avec la caractérisation. Un shikigami au tempérament violent aura une bonne affinité avec le Feu, mais mauvaise avec l'Eau, etc. De nombreux éléments basés sur les Cinq Éléments s'entremêlent complexe.
C'est pourquoi créer un nouveau shikigami de zéro est un travail d'une difficulté extrême. Mais on n'a pas besoin de tout inventer soi-même. Les compositions de shikigami fruit des essais-erreurs de nombreux prédécesseurs sont solidement conservées.
Parmi elles, les plus haut placés sont les Quatre Dieux, que Kagura utilise amplement. Ce sont des shikigami qui, après de longues années de recherche, ont réussi à tirer le maximum du réceptacle et des éléments des Cinq Éléments. Cela dit, ils sont tissés de formules d'une difficulté telle que seuls des experts accomplis peuvent les maîtriser pleinement.
Ainsi, grosso modo, il existe deux types de shikigami. L'un, les shikigami historiques accumulant savoir et expérience des onmyōjutsushi de toutes époques. L'autre, les shikigami neufs nés de la seule imagination de l'utilisateur.
Kagura a d'ailleurs réussi à créer un shikigami puissant rivalisant avec les Quatre Dieux. C'est un nekomata basé sur un munchkin, une taille supérieure à celle d'un tigre. Un shikigami né du désir péché de Kagura de caresser un chat de tout son corps.
Les trois catégories ci-dessus, bien qu'on les appelle « commande », relèvent d'arts différents, donc traitées comme totalement distinctes. Mais selon les résultats de recherche de Soul Howl, on a trouvé plusieurs points communs dans les formules utilisées.
« C'est fascinant... »
L'alchimie de synthèse exploitant ces points communs en est encore au stade de recherche, avec divers problèmes. Mais en l'examinant en détail, il s'est avéré que les fondements de plusieurs compétences de classe exclusive sont de même nature.
Des compétences présentes à la fois en invocation, onyōjutsu et nécromancie, aux performances semblables comme soin ou renforcement de la cible, portent des noms différents mais fonctionnent sur le même mécanisme.
Mira comprit instantanément la portée de cela, et un frisson lui parcourut les épaules. Cela signifie que cette recherche suggère : n'y a-t-il pas d'autres compétences, parmi celles qui n'avaient pas de performances similaires, qui pourraient être transposées ?
Mira repassa donc en revue les compétences des nécromanciens et des onmyōjutsushi. Et parmi elles, elle chercha celles qui n'avaient pas de performances similaires.
( Lire la mémoire d'un cadavre... Conserver un cadavre longtemps... Renforcer l'effet de l'engendrement mutuel des Cinq Éléments... Renforcer l'effet de la victoire mutuelle des Cinq Éléments... Hum... trop spécialisées, ne semblent pas transposables. Quoi d'autre... )
C'est là qu'elle se souvint d'un certain jour. C'était à Sentpolly. À la branche de la Ligue Isuzu, elle avait conversé avec Kagura via le shikigami Suzaku, Pi-suke.
Le nom de la compétence : « Synchronisation de Conscience ». Effet : limitée aux serviteurs créés par le mana, elle permet de posséder leur conscience. Et Kagura avait dit qu'elle fonctionnait aussi en nécromancie.
Si c'est une compétence liée à la commande, possible en onyōjutsu et nécromancie, alors d'après les résultats de Soul Howl, elle devrait aussi l'être en invocation, pressentit Mira.
Ni une ni deux, elle sortit son carnet. Y étaient notés les détails de la « Synchronisation de Conscience » qu'elle avait tirés de Kagura.
Outre les compétences apprises via le Compendium, Mira y consacrait du temps quand elle en avait. Mais elle n'avait pas encore donné forme à cela. Pire, même en s'exerçant selon les notes, elle n'avait pas saisi le moindre début de commencement.
Peut-être est-ce impossible en invocation. C'est alors qu'elle trouva la description dans le livre de recherche.
( Cela demande un examen approfondi. )
Même pour des effets similaires, les méthodes d'acquisition diffèrent entre invocateur, nécromancien et onmyōjutsushi. Les nécromanciens et onmyōjutsushi ont par hasard une méthode proche, mais l'invocateur en aurait une différente. Tel fut le raisonnement de Mira.
Et ce raisonnement était correct. Avec les détails de Kagura et les résultats de recherche de Soul Howl, maintenant que l'information était complète, la suite alla très vite.
Quelle était la cause de l'échec ? Mira nota méticuleusement dans son carnet les particularités de chaque formule, les conditions d'acquisition de la compétence, leurs différences et points communs.