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Mira s'était plongée dans une eau bien chaude, savourant pleinement ce sentiment de bien-être. Mais après un certain temps, elle ressentit soudain un manque. Et Mira se demanda ce qui lui faisait défaut en cet instant.
« ... Serait-ce ça ? »
Tout en réfléchissant, elle inspecta les environs et comprit immédiatement de quoi il s'agissait.
Ce qui manquait, c'était le mur juste à côté. Bien que la salle de douche ait été agrandie pour accueillir la baignoire, elle était à l'origine si petite qu'il était déjà difficile d'y entrer à deux. Dans cet espace qu'on ne pouvait qualifier de spacieux qu'avec une grande exagération, la seule chose qui avait changé était l'ajout de l'emplacement pour la baignoire. Sans même avoir besoin de comparer, on devait admettre que la salle de bain était étroite.
De plus, dans le parcours de Mira jusqu'ici, un bain signifiait soit le bain luxueux de sa chambre à la Tour, soit celui d'un château royal, soit un bain privé dans un hôtel haut de gamme, ou encore les grands bains d'une auberge, et ainsi de suite. Avec le recul, ses expériences en matière de bain avaient été assez diverses.
C'est pourquoi, bien qu'elle se baigne dans un endroit où elle n'aurait normalement pas pu le faire, Mira ressentit ce sentiment d'insatisfaction.
La cause principale était la sensation de confinement. Ce qui ne la dérangeait pas dans son bain à domicile la faisait maintenant se sentir à l'étroit, elle qui avait découvert le luxe.
« Si seulement il y avait une fenêtre par ici, ça aurait été différent... »
Mira murmura cela en fixant le mur blanc qui se dressait juste à côté d'elle. En plus de l'étroitesse, la salle de bain ne disposait d'aucune fenêtre permettant de porter le regard au loin. C'est précisément pour cette raison que la sensation de confinement était si forte.
L'occupante était une jeune fille ; installer une fenêtre dans une salle de bain au premier étage reviendrait presque à inviter les pervers à regarder. Mais Mira, qui ne se méfiait de rien, ne souhaitait qu'une chose : profiter pleinement de son bain.
C'est à ce moment-là. Au moment précis où Mira pensa qu'une fenêtre rendrait ce moment parfait, toute la demeure se mit soudain à trembler.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Serait-ce un tremblement de terre ? À peine Mira l'avait-elle pensé que le changement se manifesta. Tandis que les secousses s'intensifiaient, le mur adjacent à Mira commença à se déformer profondément.
Que se passait-il ? Comme elle venait tout juste de conclure le contrat avec la Demeure d'Esprit, elle n'en connaissait pas encore tous les détails. Elle ne pouvait donc pas deviner la raison de ce phénomène et se demanda si la demeure n'était pas en colère parce qu'elle avait trouvé l'endroit trop étroit.
Mais ce n'était pas cela. La Demeure d'Esprit voulait répondre au souhait de Mira.
Dès que les secousses cessèrent, le mur s'était transformé en une immense fenêtre. Derrière la vitre, là où il n'y avait aucune lumière artificielle, s'étendaient une terre d'un noir profond drapée par l'obscurité de la nuit et une voûte céleste scintillante de mille étoiles.
« Oh... Comme je pensais, ce ciel étoilé est un spectacle grandiose. »
D'innombrables étoiles continuaient de briller à l'extrémité du ciel, sans être entravées par quoi que ce soit. Mira, ressentant l'immensité de ce ciel qui semblait infini, se réimmergea lentement dans son bain.
« Tu as pris la peine de me créer une fenêtre. Merci, je t'en suis reconnaissante. »
Mira murmura cela tout en effleurant doucement la vitre de sa main.
Le fait qu'une fenêtre soit apparue suite à son souhait lui fit comprendre que la structure de la Demeure d'Esprit semblait être très flexible. En d'autres termes, la Demeure d'Esprit pouvait être remodelée à sa guise selon ses envies.
En apprenant cela, Mira esquissa un sourire en imaginant ce que serait la demeure si elle devenait encore plus grande à l'avenir. Sa maison idéale, faite de rêves et d'espoir. Elle se dit qu'elle pourrait peut-être réaliser l'idéal dont tout le monde rêve.
« Finalement, un bain, c'est vraiment merveilleux. »
Après avoir profité de son bain pendant un peu plus d'une heure, Mira, pleinement satisfaite, finit par en sortir et quitta la salle de bain.
Après s'être essuyée tout le corps avec une serviette, Mira enfila simplement son slip, comme par nécessité. Sous le prétexte noble de rafraîchir son corps échauffé, elle ne mit rien d'autre et se précipita pour attraper sa boîte de refroidissement.
« Voyons voir... Oh, c'est glacé ! »
La bouteille qu'elle avait placée dans la boîte de refroidissement était incroyablement froide, ce qui la rendait parfaite pour la dégustation.
« Après un bain, il n'y a rien de tel que ça. »
Mira prit la bouteille sur laquelle était écrit "Lait à la fraise" et sourit joyeusement.
Boire une gorgée après le bain dans les meilleures conditions possibles. Pour cela, Mira avait fait le choix délibéré d'acheter des produits qui étaient des classiques des bains publics plutôt que des produits destinés aux foyers ordinaires.
L'objectif de Mira était de conserver le sentiment de confort d'un bain privé à la Demeure d'Esprit, tout en savourant, grâce à ce lait à la fraise, l'esprit de voyage propre aux bains publics ou aux sources thermales.
Mira avait acheté de nombreuses sortes de lait à la fraise pour cette occasion précise. En effet, ce qu'elle avait examiné et sélectionné avec soin avant de se baigner, c'était justement de savoir quel lait à la fraise elle choisirait.
Et pour cette première fois dans la Demeure d'Esprit, son choix s'était porté sur le "Lait à la fraise de la ferme du plateau de Browel".
Il y avait aussi d'autres options, comme le "Lait à la fraise Royal" vendu dans les hôtels de luxe, le "Lait à la fraise ultra-concentré de traite matinale" utilisant du lait fraîchement trait dans une ferme voisine, ou encore le "Lait à la fraise Flower Star", qui ressemblait à un dessert créé par un pâtissier primé lors de concours. Et puis, il y avait le "Lait à la fraise sélectionné", préparé par un barista de premier plan, doux avec les gens mais exigeant avec lui-même, ne faisant jamais de compromis.
Comme elle se trouvait à Grandrings, une ville où les gens se rassemblent en grand nombre, Mira avait trouvé une quantité impressionnante de variétés de lait à la fraise. Et elle les avait toutes achetées. Pour ce moment précis.
« Ici aussi, la vue est magnifique. »
Tout en ouvrant la bouteille de lait à la fraise, Mira s'approcha de la grande fenêtre et s'appuya contre elle pour contempler l'extérieur. Par la fenêtre, qui faisait face à une direction différente de la salle de bain, elle pouvait voir une rivière couler à proximité. La rivière scintillait, illuminée par la lumière des étoiles et de la lune.
C'était une nuit parfaite pour une première fois.
Après avoir porté un toast à ce paysage nocturne, Mira porta doucement la bouteille de lait à la fraise à ses lèvres et l'inclina avec élégance.
Elle ne fit pas de geste consistant à écarter les jambes à la largeur des épaules en posant la main gauche sur la hanche. Ce n'était pas quelque chose que l'on faisait seul. Pour une personne seule, il existe un certain protocole. C'était précisément ce que Mira pratiquait en ce moment. Faire face au lait à la fraise avec sérieux, comme on le ferait pour du vin, et en savourer les arômes lentement et profondément, voilà la véritable manière de déguster un lait à la fraise après le bain.
« Hmm. L'arôme du café se répand instantanément dans la bouche. Et par-dessus tout, la texture lisse et la richesse du lait qui parviennent à s'affirmer sans être écrasées par le goût prononcé du café. Comme je le pensais, les produits portant la mention "ferme" ne déçoivent jamais ! »
Mira se laissa aller à une critique digne d'un expert, en jetant un regard vers le ciel avec un air assuré.
C'était sa théorie personnelle : les produits portant la mention "ferme" sont infaillibles. Qu'il s'agisse de glaces à la ferme ou d'autres classiques, qu'il s'agisse de caramel, de fromage ou de saucisse, les produits issus de fermes sont toujours délicieux. C'était une théorie née de son expérience.
La ferme du plateau de Browel. Rien que cette mention garantissait la qualité. Tout en pensant cela, Mira prit une ou deux gorgées supplémentaires, ajouta un « Quelle harmonie magnifique » et fit légèrement tourner la bouteille. Bien qu'elle n'ait jamais vraiment eu l'occasion de comparer de nombreuses marques, elle se comportait comme une véritable sommelière de lait à la fraise.
Cela dit, la sommelière, qui n'était vêtue que d'un slip, savourait pleinement son lait à la fraise tout en faisant cela. Peu importent ses paroles, une chose était sûre : c'était délicieux.
C'est ainsi qu'avec cette boisson parfaite, Mira clôtura sa journée avec une immense satisfaction.
Ni trop tôt, ni trop tard, Mira se réveilla vers le milieu de la matinée. La lumière du soleil matinal pénétrait doucement par la fenêtre, créant des zones de chaleur agréables à l'intérieur de la pièce.
« Hm, quelle belle matinée. »
Mira sentit le réveil agréable dans tout son corps, s'étira longuement et se redressa. Après un court moment de flottement, comme si elle était un peu embrumée, elle commença lentement à se préparer pour la journée.
« Voyons voir, quel sera mon humeur aujourd'hui ? »
Après avoir fait ses besoins et pris sa douche, Mira, enfin pleinement éveillée, s'assit au milieu de la pièce et se mit à réfléchir à ce qu'elle allait manger.
Le sujet concernait le menu du petit-déjeuner, le moment le plus important du début de la journée. C'était un dilemme luxueux, car elle avait acheté une quantité massive de plats correspondants.
« Hmm... je vais prendre ceci, cela, et aussi ceci. »
Après environ dix minutes de réflexion, Mira finit par décider son menu et profita de son petit-déjeuner en toute décontraction, tout en contemplant le paysage paisible visible par la fenêtre.
Le petit-déjeuner de ce jour était composé de sandwichs spéciaux d'une boulangerie délicieuse, dont elle avait appris l'existence auprès d'une ménagère croisée dans les rues de Grandrings. En plus des classiques sandwichs à l'œuf et sandwichs jambon-fromage, Mira y ajouta un sandwich au poulet teriyaki pour un petit-déjeuner consistant.
Comme c'étaient tous les produits recommandés par cette ménagère habituelle, tout était très savoureux. Le sandwich au poulet teriyaki, en particulier, semblait très copieux et juteux, et était si exquis qu'elle avait envie d'en reprendre un autre.
« Je commence à croire que c'est la bonne façon d'utiliser la Boîte à objets. »
Les sandwichs étaient aussi frais que s'ils venaient d'être faits. Après les avoir dévorés et terminé ce petit-déjeuner satisfaisant, Mira prit ensuite une boisson. Une boisson à l'orge. Ce qu'elle buvait était un mélange de poudre d'orge avec du chocolat et du lait, une boisson qui convenait parfaitement au matin.
D'ailleurs, cette boisson à l'orge était un article recommandé par une aventurière croisée en chemin. Il paraît que c'est une spécialité déjà bien établie comme un classique du matin dans une pâtisserie célèbre de Grandrings. D'ailleurs, c'était la même boutique que celle du "Lait à la fraise Flower Star".
« J'ai l'impression d'avoir un mode de vie très sain ces derniers temps. »
Mira sourit avec satisfaction en vérifiant la santé de son propre corps. Son régime alimentaire avait-il un impact sur sa silhouette ? C'était inconnu, mais pour l'instant, elle était restée dans sa forme idéale. Certes, son ventre gonflait parfois lorsqu'elle mangeait trop, mais c'était inévitable.
Ayant terminé son petit-déjeuner, Mira finit par s'habiller et commença les préparatifs pour le départ.
« Bien, je suis prête. »
Après s'être changée, avoir rangé ses affaires et terminé ses préparatifs, Mira vérifia une dernière fois qu'elle n'avait rien oublié. Une fois certaine de ne rien avoir oublié, elle franchit la porte pour quitter la Demeure d'Esprit.
D'ailleurs, s'il s'agissait de partir, il serait plus rapide de renvoyer la Demeure d'Esprit sans passer par la porte. Mais elle faisait l'effort de passer par la porte pour une raison précise. En franchissant la porte, elle se mettait dans l'ambiance du début d'une nouvelle aventure.
Et aussi, par-dessus tout, Mira aimait regarder la Demeure d'Esprit de l'extérieur.
« C'est beau, vraiment beau. Après tout, pour un homme, posséder son propre château est un rêve. La Demeure d'Esprit, ma maison... mon foyer. Et en plus, on peut déménager avec la maison entière. Voilà ma maison. Ah, c'est merveilleux. »
Sa propre maison. C'était le sanctuaire personnel où l'on pouvait le plus se détendre. Un accomplissement que tout homme rêve d'atteindre. Mira n'y faisait pas exception, et ses sentiments envers la Demeure d'Esprit étaient particulièrement profonds.
Et là, la Demeure d'Esprit se dressait seule au milieu d'une prairie infinie. Un foyer où elle pouvait rentrer chez elle à tout moment, pourvu qu'il y ait un endroit pour se poser. Cet avantage écrasant la distinguait de la maison de n'importe qui d'autre. Même les nobles ou les membres de la famille royale ne possédaient probablement pas un tel foyer.
« Je compte sur toi pour la prochaine fois aussi. »
Son château unique au monde. Et en plus, elle venait de le rénover pour y ajouter un bain. Oui, sa maison allait encore évoluer.
Mira pensa aux possibilités infinies qui l'attendaient, frotta son visage contre la Demeure d'Esprit, puis la renvoya doucement.
« Bon, je devrais arriver aujourd'hui. »
Après avoir vérifié la distance jusqu'à sa destination, Haksthausen, sur sa carte, Mira commença à réfléchir à l'auberge où elle allait loger. Sa propre maison était bien, mais séjourner dans une auberge nouvelle à chaque voyage avait aussi son charme.
Tout en pensant à cela, Mira s'approcha du wagon qui était stationné au bord de la rivière. Mais l'instant d'après.
« Qu... Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Elle vit quelque chose d'inexplicable agrippé près du siège du cocher du wagon. Les épaules de Mira tremblèrent de surprise, et elle s'arrêta net pour fixer l'objet du regard.
Cela avait une forme humaine. Tout son corps était trempé. On aurait dit un cadavre de noyé échoué sur le rivage.
Une présence sinistre et inconnue. Mais en regardant de plus près, il y avait un détail distinctif. Une fois l'avoir identifié, Mira murmura : « Quoi, tu es déjà là ? », poussa un soupir de soulagement et baissa sa garde.
Dans les cheveux d'un bleu translucide de cette présence, elle reconnut l'éclat d'un esprit. Oui, cette chose mystérieuse était un esprit.
Faisant cela, Mira se remémora la conversation de la veille. Celle qu'elle avait eue lors de l'invocation de Wordsworth.
L'Esprit d'arme de l'Épée Sacrée, Sanctia, et l'Esprit du Silence, Wordsworth. Et aussi l'Esprit de l'eau, Anlutine, qu'elle avait rencontrée au même endroit que les deux autres. Elle était la seule à ne pas avoir conclu de contrat d'invocation à ce moment-là et, malheureusement, se retrouvait en dehors du réseau des esprits.
À ce sujet, elles en avaient discuté hier, et après avoir appris grâce au pouvoir du Roi des Esprits qu'il était possible de conclure des contrats multiples, Anlutine s'était immédiatement dirigée vers Mira.
Apparemment, elle avait réussi à rattraper son retard en seulement un jour. Cela dit, elle avait dû se dépêcher et faire des efforts excessifs, car son apparence, plongée dans un sommeil profond tout en restant agrippée au wagon, ressemblait effectivement à celle d'un noyé.
« Hé ! Tu es vivante ? »
Mira s'approcha du siège du cocher et secoua l'épaule de l'esprit qui s'y trouvait. Le visage qu'elle entrevit était bien celui d'Anlutine, celle qu'elle avait rencontrée.
Mais elle devait être extrêmement épuisée, car elle dormait comme une morte et ne semblait pas prête à se réveiller de sitôt.
« Bon, qu'est-ce que je vais faire... »
Maintenant que les contrats multiples étaient possibles grâce au Roi des Esprits, il n'y avait aucune raison de ne pas en faire un. Cependant, avec l'intéressée dans cet état, la question du contrat passait au second plan.
Devrait-elle attendre qu'elle se réveille ? Elle y pensa, mais au vu de la situation, il était impossible de savoir quand elle se réveillerait.
Pour le moment, elle préférait arriver le plus tôt possible pour collecter des informations avant de faire face au Fuzzy Dice. Attendre le réveil d'Anlutine serait une perte de temps.
Dans ce cas, devrait-elle la réveiller de force pour conclure le contrat ?
Cependant, Mira ne pouvait pas faire une chose pareille à Anlutine, qui s'était épuisée à ce point pour venir conclure ce contrat. D'un autre côté, perdre du temps ainsi n'était pas non plus une option.
Après réflexion, Mira décida de partir avec elle. Elle tira Anlutine depuis le siège du cocher pour la faire entrer dans le wagon, installa un futon dans un coin et l'y coucha.
« Elle va être surprise en se réveillant. »
Se réveiller dans un wagon. Selon le moment, elle pourrait être en plein ciel. Mira se réjouissait un peu de ce moment tout en poursuivant ses préparatifs de départ. Pour ainsi dire, tout ce que Mira avait à faire était de sortir une fois pour invoquer Garuda.
Lorsque Mira activa l'invocation, Garuda apparut à travers le cercle magique. Dès qu'il fut appelé, Garuda se coucha devant Mira comme pour lui témoigner sa loyauté. Son attitude était celle d'un fidèle serviteur.
« Je compte sur toi pour aujourd'hui aussi. »
Mira caressa doucement le museau de Garuda en lui exprimant sa gratitude pour sa loyauté.
Mira n'avait jamais oublié de remercier ceux qui l'aidaient, par le passé. Même à l'époque du jeu, elle leur adressait des paroles, mais maintenant que cela était devenu réalité, cela était devenu naturel.
Mira était simplement heureuse que Garuda lui prête assistance.
Et Garuda, comme pour répondre aux paroles de Mira, se redressa et déploya ses ailes avec amplitude. Les ailes de Garuda, qui étaient son symbole, brillaient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. C'était une posture qui semblait dire qu'il agirait avec fierté.
Mira et Garuda. Leurs liens passés étaient profonds, et c'est à ce moment-là que Garuda avait juré fidélité à Mira. Portant une gratitude immense et un respect profond dans son cœur.
En raison de cette relation, Garuda tirait une fierté de sa mission de transporter Mira.
« Alors, je te confie la route. »
Après avoir contemplé avec satisfaction l'allure fiable de Garuda, Mira retourna dans le wagon, s'assit à sa place habituelle devant la fenêtre et contempla la rivière et la prairie qui défilaient.
Comme s'il attendait que Mira soit installée, le wagon commença à s'élever lentement. Le léger bruit du vent était rafraîchissant, et le paysage s'élevant de plus en plus en altitude était un spectacle qui ne lassait jamais, même après l'avoir vu de nombreuses fois.
À première vue, on ne pensait pas à grand-chose en regardant l'extérieur de cette pièce de style japonais, mais elle se trouvait là, haut dans le ciel. Profiter d'un tel paysage de manière naturelle était un luxe d'un autre genre.
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