Deux cent dix-sept.
Quelques heures après avoir pris son envol, le moral au beau fixe, en direction de la prochaine destination, Haksthausen. Le wagon tracté par Garuda filait dans les cieux avec un confort remarquable, et qui plus est, la vue par les fenêtres était à couper le souffle.
« C'est vraiment le top, quand même. »
Une étendue de verdure, et un ciel bleu à perte de vue. En les contemplant simultanément, Mira réalisa à nouveau le luxe de son environnement.
L'intérieur du wagon, aménagé comme une base secrète, formait un espace incroyablement reposant. Mira sirotait tranquillement un yaourt à boire tout en mangeant un pain garni acheté sur un étal. Une pause goûter avec un panorama aérien. Un moment de luxe absolu.
« On arrivera vers le soir demain, je suppose… »
Une fois son goûter fini, Mira vérifia sa position et marmonna. Une distance qui aurait demandé une semaine par la route ne prenait qu'une journée par les airs. Le voyage se déroulait sans accroc, et il suffisait de rester tranquillement assis pour atteindre la destination le lendemain.
C'était une quiétude qui faisait presque douter de la course effrénée dans la cité souterraine antique.
« Tout ça, c'est grâce à toi. Merci, Garuda. »
C'était grâce à Garuda qu'elle en était là. Quand Mira exprima sa gratitude, Garuda répondit par un grondement de gorge. À cet instant, bien qu'ils fussent dans les airs, une brise printanière enveloppa le wagon. Le vent qui entourait Garuda reflétait ses émotions. Il semblait ravi. Cela dit, Mira, à l'intérieur du wagon, ne s'en aperçut pas.
« Mm… »
Un moment après le goûter, Mira sentit une envie pressante lui monter. Elle avait bu deux bouteilles de yaourt à boire, attirée par le paysage, et les effets se faisaient sentir.
Malheureusement, ils étaient en plein vol. Les toilettes de la Demeure d'Esprit n'étaient pas accessibles immédiatement. Mais ce wagon était fait sur mesure. Une telle éventualité avait été prévue.
Mira ouvrit prestement la porte du placard et s'y glissa au niveau inférieur. Puis, ouvrant une trappe au fond, elle découvrit des toilettes simples installées là.
Certes, l'espace était exigu dans ce wagon, et la hauteur limitée empêchait de se tenir debout. Mais comme il était conçu pour une fille de la taille de Mira, il était étonnamment pratique. On y trouvait même un sentiment de sécurité grâce à cet encaissement.
De plus, bien que simples, c'étaient des produits des techniciens directs du royaume d'Alkite. La technologie de magie mécanique y était réemployée, et moyennant le coût de pierres magiques, elles restaient propres en permanence. Accessoirement, les déchets étaient traités puis évacués. Et à cause de la limite de hauteur, les toilettes étaient de type japonais.
« Pfiou, c'est nettoyé. Toute ma vie tient dans ce wagon. C'est génial. »
Ce wagon était la base secrète idéale, conçue après concertation avec Salomon. Dans la cité souterraine antique, elle avait négligé le wagon pour la Demeure d'Esprit, mais le wagon, ça vaut le coup.
Et là, au fil de ses pensées, Mira eut une illumination. La Demeure d'Esprit avait-elle un peu grandi, elle ?
Si la cible du contrat grandissait, ou si le lien se renforçait, on pouvait étendre le cercle magique d'invocation. Ce faisant, on obtenait divers effets.
( Tant qu'à faire, je vais vérifier Sanctia et Wordsworth aussi. *)
Lors du combat contre le Machina Guardian, les deux avaient brillé. Mira pensa qu'ils avaient dû, eux aussi, se renforcer d'une façon ou d'une autre.
Décidé, elle agit. Les yeux fermés, elle porta sa conscience vers l'intérieur d'elle-même.
( Hmm, pas mal de choses ont augmenté depuis l'époque. *)
Elle sentit une connexion solide.
C'était devenu une habitude. De là, elle se concentra plus fortement sur le lien avec les Esprits. Alors, un *arbre des compétences*, semblable à ce qu'on appelle *skill tree* dans les jeux, apparut dans son esprit. C'était la formule de contrat pour choisir les techniques à débloquer.
En ressentant à nouveau cette connexion avec émotion, Mira porta son attention sur les contrats de la Demeure d'Esprit, de Sanctia et de Wordsworth.
( Oh ! Enfin ! La formule de Sanctia peut être renforcée ! Par contre, Wordsworth, pas encore. *)
C'était sans doute parce qu'elle l'avait équipé sur mille Dark Knights. Le contrat avec Sanctia s'était approfondi et renforcé. Elle pourrait bidouiller pas mal de formules. En revanche, pas de changement pour Wordsworth. Parce que son travail était discret ? Ou parce qu'en tant qu'Esprit supérieur, sa limite de croissance était très haute ?
Quoi qu'il en soit, elle pouvait prendre son temps pour ça. Le but principal cette fois, c'était la Demeure d'Esprit.
Elle continua en vérifiant le contrat de la Demeure d'Esprit, et c'est en cours de route qu'elle remarqua un autre contrat extensible.
( Oh !? Quoi ?… Est-ce que c'est aussi l'effet de la transition vers la réalité ? *)
À l'époque du jeu, tous les Esprits sous contrat avaient atteint leur limite. C'était donc la première fois depuis longtemps que Mira examinait l'arbre dans son ensemble.
Pour Wordsworth et Sanctia, contractés 새로 dans ce monde devenu réel, elle vérifiait parfois individuellement. Mais pour le reste, comme ils étaient au max, elle ne s'en souciait guère.
Depuis quand ? Les formules de contrat des Dark Knights et des Holy Knights avaient percé leur limite. Elles étaient devenues extensibles.
Surprise, Mira vérifia tous ses contrats en vitesse.
Résultat : tous les autres étaient aussi extensibles.
( Je suis une idiote. J'ai cru bêtement qu'ils étaient restés à leur limite d'avant… Non seulement ils grandissent, mais le lien est devenu si fort… *)
Mira remercia tout ce avec quoi elle avait un contrat, et songea à leur rendre visite rien que pour les saluer, sous peu.
Mais sa nostalgie fut de courte durée. Mira se lança dans l'extension des formules, à fond. D'abord, la Demeure d'Esprit, à l'origine de tout. Elle confirma qu'elle était bel et bien extensible.
Étendre la formule de contrat, c'est ajouter divers effets au cercle magique d'invocation. Renforcement du bouclier, hausse des caractéristiques, résistance à un attribut spécifique, etc., la liste est longue. Et ça change radicalement selon le contrat.
Cette fois, pour la Demeure d'Esprit, tous les éléments d'extension n'avaient rien à voir avec le combat. Ce que choisit Mira, c'était d'ajouter une baignoire à la salle de bain. Comme ça, plus besoin de se contenter de la douche, elle pourrait prendre un bain. Mira était aux anges.
En commençant par la Demeure d'Esprit, elle étendit toutes les formules de contrat.
( Bon sang… Si j'avais réalisé plus tôt, j'aurais peut-être pu battre le Machina Guardian bien plus facilement… *)
Sentant une progression tangible, Mira ramena doucement sa conscience à la surface.
« Voyons voir… »
Debout, elle tenta d'invoquer un Holy Knight pour tester. Mais celui-ci différait d'habitude. Il apparut en se superposant à Mira, comme pour l'envelopper.
« Hô ! C'est incroyable. Ça ne pèse rien ! »
C'était dû au nouvel élément d'extension : *Équipement d'Esprit d'arme*. Comme son nom l'indique, ça permet de porter un Esprit d'arme comme un équipement. Le Holy Knight, sous une forme adaptée à Mira, la protégeait tel une armure de chevalier princesse. Qui plus est, ses performances défensives étaient calquées sur le Holy Knight d'origine. Donc cette armure, basée sur le Holy Knight de Mira qui avait beaucoup grandi, surpassait de loin n'importe quelle armure ordinaire. Et le heaume intégral était amovible.
Son bouclier-tour caractéristique avait disparu — ou plutôt, Mira l'avait elle-même retiré, épée et bouclier, lors de l'ajustement de la formule. Pour son style de combat, avoir les deux mains libres était plus pratique.
Bien sûr, elle pouvait toujours l'utiliser comme un Holy Knight classique.
« J'ai l'air de pouvoir devenir encore plus forte. »
Une croissance au-delà de la limite connue. Le renforcement des formules de contrat. Pas grâce à de nouveaux contrats. La possibilité que la puissance accumulée jusqu'ici devienne encore plus grande remplit Mira d'une joie sincère.
À l'époque où on la disait plus forte des Invocateurs. Ce sentiment d'accomplissement allait de pair avec la conscience de sa limite. Les formules de contrat étaient déjà toutes étendues au maximum. Mira pensait qu'il n'y avait plus de marge de progression.
Mais cette fois, elle comprit que ce n'était pas vrai. Le lien profondément tissé lui apprit qu'elle pouvait encore grandir.
Peut-être que la limite d'avant n'était qu'un paramètre du jeu. En repensant à l'époque du jeu, Mira eut cette pensée soudaine.
La différence entre le jeu d'alors et la réalité d'aujourd'hui. Il y a sûrement encore plein d'éléments qu'elle n'a pas remarqués.
Elle sortit les notes de recherche de Soul Howl qu'elle avait copiées jadis, se réjouissant à l'idée de les étudier un jour, et se plongea dans l'apprentissage pour devenir plus forte.
« Mais dis donc, ce Soul Howl… Il a vachement avancé, lui. »
Dans le wagon qui fendait les airs. Allongée, vérifiant la copie des notes de Soul Howl, Mira marmonna avec une pointe de mauvaise humeur.
Soul Howl était probablement arrivé dans ce monde avant Salomon. La routine de Salomon, vérifier sa liste d'amis, avait révélé quand plusieurs des Neuf Sages étaient apparus. Mais le nom de Soul Howl n'y figurait pas. Donc, il était là avant que Salomon ne commence à observer.
Trente ans. Un temps incommensurable. Pendant ce temps, les recherches de Soul Howl avaient largement dépassé les notes que Mira compilait.
C'était logique, mais Mira, qui déteste perdre, se mit à les lire encore plus en profondeur pour rattraper son retard illico.
Et plusieurs heures s'écoulèrent en un clin d'œil. Dehors, la nuit régnait, et quelques étoiles perçaient par intermittences les nuages bas.
« Hop, déjà cette heure-ci ? »
Il était déjà vingt et une heures. Absorbée par les notes, elle n'avait pas vu le temps passer, et en y repensant, elle avait sacrément faim, songea-t-elle en regardant dehors.
En tout cas, plus de la moitié du trajet vers Haksthausen était faite. Elle décida d'en rester là pour aujourd'hui et ordonna à Garuda d'atterrir au bord d'une rivière.
Apparemment, il n'y en avait pas à proximité immédiate. Après avoir tourné un moment, Garuda repéra une rivière un peu plus loin, s'y dirigea et déposa le wagon sur la berge comme demandé.
« Merci pour aujourd'hui. On compte sur toi demain aussi. Repose-toi bien. »
Mira caressa doucement Garuda, le remercia, puis le renvoya. Garuda déploya ses ailes comme pour dire « Laisse faire » et disparut dans la lumière.
Ensuite, Mira invoqua la Demeure d'Esprit et commença par manger un bento pour calmer sa faim.
« Mm. C'était bien le bon choix, ça. »
Pas besoin de temps ni d'effort pour cuisiner. Au moment où l'envie ou la faim se fait sentir, on peut la satisfaire tout de suite. Avoir acheté des bentos était la meilleure décision, réalisa Mira en savourant son bento au yakiniku tout juste prêt.
Une fois rassasiée, Mira se dirigea vers cet endroit qu'elle évitait jusqu'ici. Oui, la salle de bain où elle venait d'ajouter une baignoire.
Jusqu'ici, elle n'avait que la douche. C'était déjà bien assez luxueux, mais maintenant, au fin fond de nulle part, elle pouvait enfin prendre un vrai bain.
Mira réprima son impatience et ouvrit lentement la porte de la salle de bain.
« Oh… Une baignoire… Indubitablement, une baignoire ! »
Là où il n'y avait qu'une douche, une solide baignoire en pierre était maintenant installée, impeccable.
Sa taille n'était pas si différente d'une baignoire familiale classique. Mais cette baignoire en pierre à la surface luisante brillait d'un éclat luxueux, digne d'un manoir noble.
Un seul problème : elle n'était pas remplie.
« J'aurais dû la faire couler pendant que je mangeais le bento… »
Regret d'avoir gardé le plaisir pour la fin. Mais Mira ne s'arrête pas à ce genre de détail. Elle'ouvrit le robinet à fond et lança le remplissage. Au vu du débit, une dizaine de minutes suffiraient.
Pour une existence aussi incroyable que la Demeure d'Esprit, la méthode pour remplir le bain était on ne peut plus populaire. Pourtant, en regardant l'eau monter peu à peu, Mira souriait avec joie.
Peu importe l'environnement, tant qu'on peut invoquer la Demeure d'Esprit, on peut prendre un bain. Même au milieu d'une tempête de neige sur une montagne. Peut-être parce que c'était le début de cette potentialité cachée, mais Mira gonflait d'attentes pour la suite. Un bain là où on ne peut pas en prendre. Quelle perspective séduisante.
« Encore la moitié, à peu près… »
Impatiente, Mira s'était mise nue et attendait, scruteant la surface de l'eau qui montait doucement, incapable de tenir en place.
« …Bon. Tant qu'à faire… »
Ne tenant pas en place, sans doute. Pour tuer le temps, Mira sortit un *Sac de lavage magique simple à l'eau seule* et y fourra les vêtements qu'elle venait d'enlever. Puis elle sortit un sac plein de vêtements de rechange de sa Boîte à objets et y ajouta la lingerie usagée qui s'y accumulait.
« Ça devrait aller. »
C'était limite pour la capacité du sac, mais ça passerait. Mira y versa de l'eau chaude du robinet et referma l'ouverture.
« Plus qu'à attendre… C'est rudement pratique. »
Une fois activé, le sac se mit à faire *chapon chapon*. Incroyable que les vêtements soient lavés rien qu'avec ça. La technologie de la Compagnie Dinowar force le respect. Évidemment, ça ne vaut pas un vrai lavage en profondeur. Mais comme ils n'étaient pas si sales, Mira jugea que c'était amplement suffisant.
« Encore un peu… »
Le lavage lancé, Mira se tourna vers la baignoire. Il manquait encore vingt pour cent pour déborder. Mais Mira est petite. Déjà assez d'eau pour immerger ses épaules. Pourtant, elle ne transigea pas. Le bruit apaisant de l'eau qui déborde en même temps qu'on y entre fait partie des luxes du bain.
« Ah, le luxe ! C'est pas le moment de sortir celui-là ! »
Alors qu'elle imaginait le moment parfait, une idée lui traversa l'esprit pour le sublimer encore.
Le verre d'après-bain. Ce qui pénètre le corps chauffé à point est, sans exagérer, la touche finale du bain.
Et Mira, en prévision du jour où elle pourrait prendre un bain dans la Demeure d'Esprit, avait aussi fait les courses pour s'offrir ce verre.
« C'est le premier bain mémorable. Faut choisir avec soin… »
Mira ouvrit son inventaire, examina les articles préparés pour l'occasion, et commença une sélection drastique pour ne garder que le plus adapté.
Quelques minutes plus tard, elle choisit une bouteille. Puis, elle sortit un autre gadget d'aventurier magique de la Compagnie Dinowar.
C'était une *Boîte de refroidissement simple facile*. De la taille d'une main, ses performances étaient celles de son nom : le refroidissement. Tout ce qui rentrait dans cette boîte devenait glacé. Il existait aussi un modèle frère, la *Boîte de chauffage simple facile*, aux performances tout aussi littérales.
Mira mit la bouteille choisie dans la boîte de refroidissement avec une cartouche magique, et appuya sur l'interrupteur.
Un bruit de tourbillon de vent se fit légèrement entendre. Plus qu'à attendre.
Au moment où la préparation du verre d'après-bain fut finie, un bruit d'eau courante résonna depuis la salle de bain. Elle regarda : la baignoire était enfin pleine à ras bord.
« C'est l'heure ! »
Mira bondit dans la salle de bain, coupa le robinet, et trempa la main dans l'eau. L'eau dépassait les quarante degrés, bien chaude, exactement à son goût.
« C'est ça, c'est ça. »
Confirmant que le bain était parfait, elle y plongea le pied droit. Instantanément, la pression et la chaleur l'enveloppèrent. Mira sentit quelque chose lui monter des pieds, y trempa le gauche, puis s'immergea d'un trait tout entière.
« Ah, aaah, aaaah… C'est le paradis. »
Mira laissa échapper un cri de bonheur au gré de ses sensations. Simultanément, l'eau dévala du bord de la baignoire avec un *zaba*, résonnant comme une cascade dans la pièce. Moins spectaculaire qu'avant, vu sa petite taille. Mais ce sentiment de conquête à cet instant était intact. Et le remords d'avoir gaspillé l'eau, mêlé à la douce chaleur qui la parcourait, éveillait une sensation proche du plaisir.
Mira, en souveraine de la baignoire, y étendit les jambes et savoura pleinement ce moment de bain tant attendu.