Deux cent seize
« Astra, cela doit avoir un rapport avec les étoiles. Dans ce cas, sa méthode d'acquisition serait aussi liée à quelque chose qui touche aux étoiles, on peut le supposer. »
« Hum, les étoiles… Les étoiles, hein… »
Tout en échangeant ainsi, tous deux avançaient dans leur réflexion sur la méthode d'acquisition du « Cercle des Dix Mondes d'Astra ». En se basant sur les méthodes d'acquisition des cercles précédents, le Cercle de Contrainte d'Arcana et le Cercle d'Invocation du Rosaire, ils avaient imaginé deux façons de faire, mais aucune ne les satisfaisait pleinement.
C'est pourquoi ils cherchaient une troisième méthode.
« Ce serait bien si nous pouvions nous souvenir de la signification exacte… »
« Les "Dix Mondes" m'intriguent aussi. »
« C'est vrai. Cela m'intrigue également. Il me semble qu'il y a un tel mot dans le domaine religieux…… ──!? »
La troisième réflexion, commencée en se concentrant sur ces noms propres caractéristiques qu'étaient Astra et les Dix Mondes. Mais en plein échange, Cléos coupa soudainement sa phrase.
« Quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as remarqué quelque chose !? »
« Non, c'est… comment dire… Il m'est survenu une urgence. Je dois partir immédiatement… »
Y avait-il une raison précise ? Mira, qui espérait une découverte, posa la question, mais la réponse de Cléos sonna faux et précipitée. Pourtant, une vive anxiété transparaissait. Un incident s'était-il produit ? Quand Mira s'inquiéta et demanda, Cléos répondit nettement que c'était une affaire personnelle et qu'il n'y avait pas de problème de ce côté-là.
« Je m'excuse, Mira-sama. Pour cette affaire, reprenons une autre fois, quand nous pourrons prendre notre temps. D'ici là, je questionnerai Suleiman-sama, qui doit certainement savoir ce qu'il en est d'Astra et des Dix Mondes. Eh bien, je vous laisse. »
C'était donc une urgence pressante ? À la fin, il débita ses mots comme une mitraillette et s'envola on ne sait où.
Quelle pouvait bien être cette affaire qui mettait Cléos dans un tel état ? La discussion technique battait son plein, aussi Mira ressentit-elle une pointe de déception. Mais une fois calmée, elle se souvint.
« Oh, pardon Mariana. On s'est mis à bavarder sans s'en rendre compte ! »
Oui, Mariana. Cléos avait surgi en cours de route, et hop, une discussion sur l'invocation avait débuté pour aboutir à la situation actuelle. En d'autres termes, pendant ce temps-là, Mariana avait été complètement laissée de côté.
Puisque c'était sa priorité absolue ces derniers temps, Mira s'était laissé emporter sans s'en apercevoir par l'invocation transcendante. Comme un mari infidèle qui s'excuse à tout-va, Mira aligna les prétextes et s'excusa platement.
« Non, ne vous en faites pas, Mira-sama. Il me suffit d'entendre votre voix. Vous aviez l'air de vous amuser à parler technique avec Cléos-sama, et cela m'a fait plaisir. Continuez à faire ce que vous voulez, comme vous le sentez. Simplement… si vous pouviez vous soucier un peu de moi, comme aujourd'hui, je serais extrêmement heureuse. »
Peu importe le temps qu'on lui fait attendre, elle pardonne tout, cette Mariana. C'étaient des mots venus du fond du cœur. Sa vérité sans fard.
(À ce point penser à moi…) Face à cette femme qui ressemblait à une épouse modèle, Mira s'effondra. Et elle en fut certaine. Plus de doute possible : c'était un amour partagé.
« Ce n'est pas "un peu". Pour moi, tu passes avant tout, Mariana ! »
Quand Mira déclara cela, de l'autre côté du récepteur, une voix teintée de timidité, mais débordante de joie, lui répondit. « Moi aussi. »
À partir de là, tous deux, dans une intimité accrue, continuèrent à parler pendant encore une bonne heure. Non seulement des récits d'aventures, mais aussi des goûts et dégoûts habituels, jusqu'à des choses profondément privées.
« On a pas mal bavardé, hein. Il est déjà une heure pareille. Désolé de t'avoir dérangée pendant la matinée chargée. »
Après s'être bien entretenus, un silence naturel naquit. Au moment qui semblait tout indiqué, Mira annonça la fin de la conversation. En y repensant, quand elle avait pris contact, Cléos avait dit que Mariana faisait le ménage de la tour. Autrement dit, elle l'avait interrompue jusqu'à présent.
Mais pour Mariana, ce n'était qu'une broutille.
« Non, n'hésitez pas à me contacter quand vous voudrez. Il n'y a rien de plus important pour moi que vous, Mira-sama. »
Mariana le dit avec politesse et clarté, comme pour transmettre ses sentiments les plus profonds. Mira répondit à son tour « Moi aussi », le visage éclairé d'un sourire, et afficha une expression béate.
« Ne te force pas. Fais attention à ton corps, d'accord ? »
« Oui, vous aussi, prenez soin de vous, Mira-sama. »
Ils échangèrent des mots de prévenance mutuelle, et la communication touchait à sa fin.
« Hum, compris. … Eh bien, à plus. »
« Oui. »
Mira prononça les mots de conclusion et retira doucement le récepteur de son oreille. Mais dans ces moments-là, on a toujours du mal à raccrocher. Et Mariana semblait dans le même cas, car même après un moment, la communication ne se coupait pas.
C'est pourquoi Mira fit preuve de courage. Malgré une vague résistance, elle posa la première le récepteur délicatement. Un petit *clic* retentit, le son de la coupure.
À l'instant, un soudain silence se fit sentir. Et tout en éprouvant une solitude teintée de cette impression de distance brutale, Mira referma le couvercle de l'appareil. Puis, un instant, elle le contempla tel quel.
Avec de tels appareils, on peut parler même séparés par la distance. Dans un monde où la civilisation s'est développée, c'est déjà chose acquise. Pourtant, en y repensant ainsi, on réalise à quel point c'est extraordinaire.
Ce qu'ils ont échangé, c'était une conversation anodine. Mais tant que la voix passe, les sentiments parviennent aussi, même loin l'un de l'autre. Les mots sont comme de la magie. Mira le réalisa concrètement, et se'extirpa en se tortillant du placard.
Juste à ce moment. Comme on pouvait s'y attendre, une voix légèrement excitée résonna dans l'esprit de Mira.
« Mira-san, Mira-san ! Votre conversation avec Mariana-san a été bien longue, dis donc. Et "la plus importante", en plus. Hé, Mira-san. Comment qu'on y regarde, ce n'est pas juste une aide, ça. Alors c'est sûr, elle est… ta femme… !? »
L'échange qui avait duré plus d'une heure entre Mira et Mariana racontait éloquemment la profondeur de leur relation, et l'odorat de Martel n'avait pas pu le manquer. Comme une parente envahissante, elle fourra son nez dès le début.
« Pardon, Mira-dono. Je t'avais dit de ne pas trop t'immiscer dans les affaires privées… »
« C'est injuste ! Wards-kun a le droit d'écouter, mais pas moi ? »
Sur la voix du Roi des Esprits qui s'excusait en ayant l'air penaud, Martel avançait un argument tout à fait déraisonnable. Wards-kun. C'est-à-dire l'Esprit du Silence, Wordsworth, se trouve près de Mira et a entendu la conversation, alors pourquoi elle n'en aurait pas le droit, telle était sa revendication.
Notons que cette voix parvenait aussi à l'intéressé, car Wordsworth, utilisé comme excuse à l'improviste, manifesta un trouble évident. Cela dit, il ne pouvait pas argumenter face à Martel et garda le silence qui sied à son nom.
« Bref, c'est le genre de situation. … Au fait, dans la pratique, on peut considérer que c'est bien ça, non ? »
Libérée de plusieurs milliers d'années de solitude, la curiosité insatiable de Martel pour les histoires d'amour ne connaissait pas de limites. Et il semblait que le Roi des Esprits commence lui aussi à en être légèrement contaminé. Une voix empreinte d'un vif intérêt résonna dans l'esprit de Mira.
« Ma foi, c'est ça. Comme tu l'as entendu. »
La relation avec Mariana. Le fait qu'elle l'apprécie. Ce n'était plus rien qu'il fallait cacher particulièrement, aussi Mira l'affirma-t-elle fièrement.
« C'est merveilleux ! C'est merveilleux, Mira-san ! »
« Hum, c'est ça. C'est un bon sentiment. »
Devant la relation de Mira et Mariana, Martel et le Roi des Esprits s'emballèrent encore davantage. Pour eux deux, le fait que ce soit un homme ou une femme n'avait guère d'importance.
Simplement, le Roi des Esprits dit avec émotion que l'amour qui naît entre les gens est une chose précieuse. Et Martel enchaîna en disant que peu d'esprits connaissent ce sentiment.
« À cette époque, lui, qui avait connu l'amour, avait l'air si heureux. »
L'un des rares esprits à avoir connu l'amour, l'Esprit Primordial des espaces parallèles, Lizrain. Son amour s'était terminé en tragédie, mais à l'époque, il était indubitablement rempli d'espoir, raconte Martel.
« Moi, je soutiens Mira-san à fond ! »
Une déclaration sincère et forte. Peut-être n'aime-t-elle pas tant les histoires d'amour que ça, mais veut-elle simplement vérifier que l'amour mène au bonheur. À une fin qui ne soit pas une tragédie.
« En plus, une fille et une fille… C'est bon, ça. Ça m'emballe ! »
Non, elle n'est peut-être qu'un esprit amateur d'histoires d'amour avec un penchant particulier.
Avant de s'envoler pour sa prochaine destination, Haksthausen, Mira était venue dans le quartier commerçant de Grandrings sous prétexte d'acheter les provisions nécessaires.
(Il reste environ deux cent mille… Bon, ça devrait suffire.)
Les fonds militaires reçus de Solomon étaient presque épuisés, mais tant qu'elle ne faisait pas d'extravagances, il n'y aurait pas de problème. Au pire, elle pourrait vendre les pierres magiques qu'elle avait collectées. C'est ce que jugea Mira, et elle se dirigea vers la place des échoppes du quartier commerçant.
Là encore, dans les lieux où les gens se rassemblent, on trouve partout ces échoppes au même air de famille. Les nombreuses boutiques alignées exhalaient toutes sortes d'odeurs qui chatouillaient l'appétit des passants. Même sans faim, on ne peut s'empêcher d'être tenté par le charme qui s'y condense.
Comme l'heure du midi approchait, la place des échoppes se remplissait peu à peu. Mira, qui avait arpenté les échoppes de chaque ville, était habituée et traversa la place avec aisance. Elle fit le tour des échoppes qui l'intéressaient et acheta l'une après l'autre.
« Ça a l'air bon, celui-là. Je le prends. Oh, un bento yakiniku ? C'est un valeur sûre. »
Des plats classiques d'échoppes jusqu'aux bentos élaborés, elle 확보 une grande variété et rangea tout dans sa Boîte à objets. Son comportement était influencé par ce qu'elle avait ressenti la veille au dîner.
Ce sentiment était, en fin de compte, d'une simplicité terrible et complètement évidente. À savoir : les plats tout faits sont pratiques et délicieux.
Le donjon populaire auprès de nombreux aventuriers, du niveau débutant au niveau avancé, la Cité souterraine antique. Alors qu'elle se préparait à l'attaquer jusqu'au niveau le plus bas, comme n'importe quel aventurier, Mira avait inconsciemment subi l'influence de la ferveur de tous les aventuriers autour d'elle.
L'aventurier, c'est celui qui campe et cuisine. Cette image existait, et comme elle y aspirait secrètement dans un coin de son cœur, Mira s'était mise pleinement dans cet état d'esprit.
Le résultat fut l'achat massif d'ingrédients. La Boîte à objets que possèdent Mira et les autres, anciens joueurs, a une performance exceptionnelle bien différente du Bracelet du Manipulateur : elle maintient l'état des objets stockés, et pour les aliments, leur fraîcheur.
C'est pourquoi Mira exploita pleinement cette performance et acheta quantité d'ingrédients frais. Jusqu'ici, tout allait bien. Elle avait une situation alimentaire d'un cran au-dessus des autres aventuriers, et même les légumes, souvent en pénurie, étaient abondants.
Mais Mira n'avait pas les compétences pour tirer le maximum du potentiel de ces ingrédients. Dans ce cas, leur valeur est réduite de moitié. En plus, faute d'habitude, cela demandait du temps.
C'est de cette expérience qu'elle était parvenue à la réponse d'aujourd'hui. Si je ne sais pas cuisiner de bons plats, il suffit d'acheter de bons plats. C'est tout.
Puisque la fraîcheur se conserve, même les plats fraîchement faits restent frais à tout moment. C'est vraiment une évidence, maintenant, mais l'expérience d'avoir cuisiné sur place ne sera sûrement pas perdue non plus… normalement.
« Hum, cette quantité suffit amplement. »
Mira vérifia les nombreux plats entassés dans sa Boîte à objets, marmonna avec satisfaction, et quitta la place des échoppes. La moitié de son argent restant s'était transformée en cuisine de rue.
Notons qu'après avoir écumé les échoppes et acheté à tout-va, le total atteignit finalement cent variétés. Collations comprises, c'était une quantité qui ne la ferait pas s'inquiéter des repas pendant un bon moment.
Après le départ de Mira qui avait fait razzia en telle quantité, son passage ne manqua pas de faire du bruit parmi les tenanciers d'échoppes. Une belle fille aux cheveux argentés avait acheté d'un coup une quantité impossible à manger toute seule.
Et plus tard, ces gens entendirent la rumeur qui circulait dans la guilde : la Reine des Esprits, si populaire en ce moment, n'était pas une belle femme, mais une belle fille.
La rumeur de la guilde, la rumeur des tenanciers. Les caractéristiques physiques communes aux deux correspondaient parfaitement. À la suite de quoi, l'attribut « gloutonne » fut ajouté au surnom de Reine des Esprits.
Mais la personne concernée ne l'apprit que bien plus tard.