Deux cent quinze
« Bon, alors…… C'était le 0905, non ? »
Faisant à nouveau face au dispositif de communication, Mira, combiné en main, s'apprêtait à composer le numéro relié à la Tour d'Invocation…… mais s'arrêta net.
'Que dois-je dire ? De quoi parler ?…… Voici que je me mets à être nerveuse.'
Peut-être parce qu'elle venait de faire tout un cinéma à propos de sa femme, l'état d'esprit de Mira ressemblait désormais à celui qu'on a lorsqu'on appelle l'être aimé. Elle aurait aimé se mettre dans la peau d'un mari appelant sa femme qui l'attend à la maison, mais cela lui semblait encore trop difficile.
Cependant, elle ne pouvait pas attendre d'avoir mis de l'ordre dans ses sentiments. Martel, qui semblait sensible à ce genre de choses, observait la scène. Si elle tergiversait ici, elle risquait de se faire prendre : « Voyons, voilà qu'elle s'angoisse rien que pour parler à l'adjoint. Ah ah ah. »
Mira poussa un souffle et, sur un élan, appuya sur le bouton.
Le signal d'attente retentit dans le combiné. Mira l'écoutait d'un air visiblement peu serein, songeant à ce qu'elle allait bien pouvoir dire.
« Oui, ici la Tour d'Invocation, l'adjoint Cleos à l'appareil. »
« Quoi, c'est toi…… »
Sur l'instant, Mira laissa échapper un soupir d'une déception à faire pitié. Certes, en y repensant, il était naturel que Cleos puisse décrocher. Mais au fond d'elle-même, elle s'était convaincue que ce serait Mariana, et ce contretemps lui procura un sentiment de vacuité indescriptible.
De son côté, Cleos ne se laissa pas démonter par les mots déçus de Mira ; au contraire, il lui répondit d'une voix emplie d'attente.
« Heu… Vos paroles sont piquantes, mais cette voix, cette façon de parler… Seriez-vous Mira-sama ? »
« Oui, c'est bien moi. Moi. J'ai entendu de Salomon que Mariana s'inquiétait, alors j'ai pris contact, mais…… »
Si l'arrivée de Cleos avait un temps calmé ses ardeurs, la tension remonta en flèche sitôt l'explication donnée. Mira la refoula fermement, affecta le calme et aborda le sujet principal : « —− Et Mariana, est-elle là ? »
« C'est bien ce que je pensais ! Ah, quel soulagement ! C'est Mariana-san, n'est-ce pas ? Elle doit être en train de nettoyer la tour, je vais la chercher tout de suite. Restez un instant en ligne, je vous en prie ! »
Apparemment, comme Salomon l'avait dit, Cleos était lui aussi fort inquiet pour Mariana. Sa voix, qui parvint de l'autre côté du fil, débordait d'une joie telle qu'on aurait cru voir un sauveur descendre sur terre pour répondre à ses attentes.
On entendit ensuite des pas précipités et le bruit d'une porte claquant violemment. Il semblait s'être rué la chercher en toute hâte.
'Bon, pendant ce temps…'
Profitant de l'intervalle ainsi créé, Mira commença à mettre en ordre ce qu'elle allait dire à Mariana.
D'abord, elle annoncerait qu'elle allait parfaitement bien et qu'elle avait réussi à retrouver Soul Howl. Cela la réjouirait sans doute. Mira esquissa un sourire en coin à cette pensée.
Resteait le problème du rapport sur la prochaine mission.
Un orphelinat dont l'emplacement est inconnu. Le voleur fantôme Fuzzy Dice, qui semblerait en savoir plus. On disait que ce Fuzzy Dice allait apparaître dans la ville de Haksthausen. Mais si elle retournait à la Tour, elle n'arriverait pas à temps. C'est pourquoi elle allait continuer directement vers la prochaine destination. Oui, elle allait faire des excuses… non, expliquer la situation à Mariana.
Il lui était pénible de faire de la peine à Mariana. Mais pour Mira, malgré les apparences, ses camarades et son pays comptaient aussi. Pas seulement parce que Salomon le lui avait demandé. Elle avait l'air insouciante, pourtant Mira faisait de son mieux pour protéger le pays.
Sûrement, Mariana comprendrait. C'est en y croyant qu'elle patienta un moment.
Le dispositif de communication n'avait pas de musique d'attente ; seuls les bruits feutrés de l'autre côté parvenaient au combiné. Et, au milieu de ce silence, un bruit inattendu se glissa.
Katsuri, katsuri. On ne savait ce que c'était, mais juste après ce bruit, le son d'une porte s'ouvrant lentement résonna.
Apparemment, Mariana était arrivée. C'était le moment. Mira, bien qu'elle fût dans un placard, se redressa et adopta une expression déterminée en attendant la voix de Mariana.
Mais l'instant d'après, un bruit de chute *gashari* retentit du combiné, et Mira tressaillit violemment.
« Qu'est-ce que c'était que ça… Hé, Mariana ! Ça va ? »
Sans savoir ce qui s'était passé, Mira reprit ses esprits et appela. Cette fois, ce fut un petit bruit de frottement, *gosori gosori*, qui parvint de l'autre bout du fil.
Ce n'était pas Mariana. Alors qu'est-ce que c'était ?
Mira commençait à s'inquiéter sérieusement. Mais elle comprit dès l'instant suivant que c'était une crainte infondée.
« Kyui ! Kyui ! »
C'était bien ça : une voix chouineuse, comme pour réclamer de l'attention, traversa le combiné.
« Oh, cette voix, c'est Luna ! Tu sais même répondre au dispositif de communication, tu es vraiment maligne ! »
« Kyuï ! »
Tandis que Mira lui parlait d'une voix toute miel, la voix joyeuse de Luna lui répondit. Toute cette agitation était l'œuvre de Luna.
Les conversations via le dispositif de communication sont diffusées dans tout le dernier étage de la tour. C'est pourquoi Luna, qui se trouvait ailleurs, avait pu entendre la voix de Mira.
De plus, Luna avait appris à se servir du dispositif en observant Mariana et Cleos. C'est pour cela qu'elle avait ouvert la porte, fait tomber le combiné, et transmettait maintenant sa voix à Mira.
Une enfant aussi sage que Luna en était bien capable. Mira la couvrit d'éloges : « Comme attendu de Luna. »
« Oui, oui, tu vas bien ? »
« Kyui kyui, kyuï ! »
« C'est ça, c'est ça. Tu es en pleine forme tous les jours. C'est une bonne chose. »
« Kyuï ! »
Mira lui parlait d'une voix de chatouille, et Luna répondait en gambadant. On ne savait pas si les mots passaient vraiment, mais la conversation s'établissait vaguement. C'était ça, la télépathie animale. Un phénomène bien connu des amateurs d'animaux.
« Kyuï »
« Moi aussi, moi aussi je veux te voir ! »
C'est alors qu'elles continuaient cet échange que cela arriva.
« Luna. Il est temps de passer le relais à Mariana-san. »
C'est la voix de Cleos qui parvint de l'autre côté du fil. À cet instant, Mira, le combiné toujours en main, se figea.
Cleos avait dit : « Il est temps de passer le relais. » De ces mots, on déduisait qu'il attendait là depuis un moment. En d'autres termes, Mariana et Cleos avaient tout entendu de sa conversation avec Luna.
'Si elle était déjà là, pourquoi ne l'avoir-ils pas dit plus tôt !'
En repensant à elle-même qui parlait d'une voix de chatouille tout à l'heure, Mira se tordit de honte toute seule.
« Mira-sama, c'est bien vous… »
Une voix de Mariana plus frêle que d'habitude parvint du combiné. À son ton, Mira réalisa à quel point elle l'avait inquiétée, bien plus qu'elle ne l'imaginait.
« Oui. C'est bien moi, en chair et en os. Mariana. J'ai dû t'inquiéter. Pardonne-moi. Mais comme tu vois, je vais bien. Plus la peine de t'en faire. »
Mira lui transmit ces mots un par un, avec soin. Tout en éprouvant des regrets de l'avoir angoissée, elle ne put s'empêcher de trouver que cela ressemblait à un vrai couple, et ses joues se détendirent en un sourire en coin.
« Oui, c'est ce qu'il semble. Votre voix avait l'air si énergique. »
Elle faisait sans doute allusion à l'échange avec Luna tout à l'heure. La voix de Mariana avait une pointe de malice, et débordait de joie.
« Nuguu… »
Entendant ces mots, Mira se tordit à nouveau de honte et se prit la tête. Pourtant, Mira n'avait aucun complexe à être vue nue. Mais sans doute parce que cela s'éloignait de l'image idéale qu'elle se faisait d'elle-même, le fait qu'on l'ait vue et entendue jouer avec son animal d'une voix mièvre la mettait mal à l'aise.
Qui plus est, au milieu de sa gêne, les voix du Roi des Esprits et de Martel résonnèrent dans son esprit : « Les maîtresses comme Mira-san, c'est courant, tu sais. » « Ah, Farsecia aussi était comme ça. » Mira, réalisant sur le tard que les esprits avaient tout vu elle aussi, se tordit doublement. Devant cette scène, Wordsworth la regardait avec bienveillance, comme pour dire qu'il comprenait ses sentiments.
« Bref, c'est ça. L'attaque de la cité souterraine antique est terminée, et j'ai pu retrouver Soul Howl sain et sauf ! »
Mira, comme pour noyer le poisson, lâcha d'emblée la nouvelle la plus importante. D'abord, la voix réjouie de Cleos retentit : « Oh ! Enfin avec Soul Howl-sama ! »
« Bon travail. C'est bien Mira-sama. »
La douce voix de Mariana suivit. Et on entendit aussi la voix de Luna, qui semblait les féliciter à côté d'eux.
Le changement de sujet avait réussi. Mira ricana intérieurement, satisfaite, et expliqua brièvement l'affaire Soul Howl.
Tant que la fabrication du Calice ne serait pas finie, il ne rentrerait pas encore. Cependant, le travail touchait à sa fin, et il devait rentrer dans quelques mois.
« C'est pour ça que, pour l'instant, la mission actuelle est finie, mais…… »
Mira eut du mal à l'avouer, mais elle se lança. Alors qu'elle venait de s'absenter longtemps en la préoccupant, elle allait devoir repartir pour un moment. Il était normal que ce soit difficile à dire.
C'est peut-être pour cela qu'elle en donna les raisons avec une grande minutie.
L'endroit où se trouve l'orphelinat qui semble lié à une personne ressemblant à Artésia n'est pas si loin d'ici, au nord-est de Grimdart.
Mais comme le point exact est inconnu, elle compte cibler le voleur fantôme Fuzzy Dice, qui ferait des dons à divers orphelinats et pourrait savoir.
Une lettre d'annonce a été envoyée disant que ce Fuzzy Dice apparaîtrait à Haksthausen dans quatre jours.
Et pour l'intercepter, vu le temps, il est impossible de retourner à la Tour. Il faut partir d'ici directement, sinon ce sera trop tard.
Tel fut le contenu du rapport de Mira.
« Voici pourquoi je compte foncer directement, mais… est-ce que je peux y aller ? »
C'est en quelque sorte comme une demande de permission que Mira continua. Son attitude ressemblait à celle d'un mari qui s'excuse de rentrer tard. Mais Mariana écouta tout en silence.
Et après un court silence, elle répondit doucement : « Oui, c'est naturel. »
« Si je disais que je ne suis pas seule, ce serait mentir. Mais Mira-sama, qui vous donnez à fond pour ce pays, pour tout le monde… je… vous aime. Priorisez vos devoirs, Mira-sama. C'est mon sentiment le plus fort. »
C'étaient des mots du fond du cœur, la voix de Mariana débordait de douceur et de force. Il est vrai que ne pas se voir est triste. Mais pour Mariana, plus que cela, l'essentiel est que Mira s'épanouisse, qu'elle vive ses aventures avec éclat.
« Juste… quand vous y penserez, si vous pouviez me laisser entendre votre voix comme ça, je serais heureuse. »
Comme une confidence murmurée, Mariana ajouta cela à la fin. Ce devait être aussi un sentiment sincère, sa voix était teintée de pudeur.
Face à de tels mots, à de tels sentiments, nul ne pourrait ne pas être heureux. Naturellement, Mira elle aussi, comblée de joie, se tordit le combiné en main.
« Compris ! Je jure de donner des nouvelles plus souvent dorénavant ! C'est promis ! »
Le visage de Mira, qui avait répondu sur l'élan, rayonnait de bonheur. La voix de Mariana qui lui répondit par-delà le fil débordait elle aussi de joie. Elles venaient à peine de commencer à parler, mais la solitude avait déjà disparu.
Dès lors, elles échangèrent de simples propos sans importance. Disons plutôt que Mira fut la seule à parler, et le sujet fut le déroulement complet de ce qui s'était passé dans la cité souterraine antique.
Le récit d'aventures de Mira débuta par l'effervescence qui régnait à Grandrings, bondé d'aventuriers. Il se poursuivait dans l'ordre, jusqu'à la conquête de la cité souterraine antique et la séparation d'avec Soul Howl.
« C'était… trop sucré, trop acide, un goût incompréhensible ! »
« Est-ce bien vrai ? On ne l'imaginerait pas venant de la Reine de Cœur. »
Quand Mira évoqua le moment où elle avait mangé le fruit sans nom, Mariana parut surprise et rit avec amusement.
Mira parlait, Mariana répondait. C'est dans ce rythme que progressa le récit d'aventures. Au milieu, avec l'accord de l'intéressée, il fut aussi question de Martel. Bien sûr, ce qu'elle protège vraiment resta tu, mais Mira raconta avec assurance les nombreux trésors qu'elle y avait trouvés, et le contrat d'invocation qu'elle avait conclu.
Mais sur ce point, ce fut Cleos qui réagit le plus fortement, plus que Mariana.
Cleos s'était éclipsé discrètement quand la conversation à deux avait commencé, mais comme les communications du dispositif sont entendues dans tout le dernier étage de la tour, il était revenu en trombe quand Mira avait dit avoir contracté avec l'esprit de la demeure. Il fallut lui expliquer qu'il s'agissait d'une existence similaire aux esprits d'armes, un esprit logé dans une vieille demeure, et qu'en grandissant elle permettrait peut-être d'invoquer un grand manoir. Ce n'est qu'alors qu'il se calma. La possibilité de contracter avec des esprits habitant autre chose que des armes existe. Rien que de le savoir constitue un progrès considérable.
Quant à la question de savoir pourquoi la possibilité de contrat n'avait jamais été évoquée jusqu'ici, elle fut éclaircie par l'intervention discrète du Roi des Esprits.
Pour faire obéir un esprit artificiel, il faut prouver qu'on est son maître. Pour un esprit d'arme, c'est simple : il suffit de le battre au combat.
Mais alors, quel est le critère de victoire face à une demeure ou un meuble ? Cette ambiguïté serait la raison pour laquelle il n'y a jamais eu de contractant jusqu'ici.
Et le fait que Mira ait pu contracter est d'une simplicité confondante : elle possède la protection du Roi des Esprits. Une existence reconnue par le sommet des esprits. C'est un titre amplement suffisant pour se faire obéir.
Une fois ces points éclaircis, Cleos repartit satisfait.
Mais la suite fit surgir rien moins qu'un Esprit Primordial. Avec encore plus d'élan et de vitesse que la fois précédente, Cleos fit un retour fracassant.
« Quoi ? Un Esprit des Origines… ! Et qui plus est, un contrat ! Comme c'est merveilleux. Flow est Mira-sama ! Alors, l'invocation d'un Esprit Primordial, de quel genre de formule est-elle composée !? »
Mira, qui s'était enflammée pour l'histoire de couple, se retrouva pourtant, en tant que术士 ayant gravi les échelons jusqu'aux Neuf Sages, à s'emballer dès qu'il fut question d'invocation. Les propos excités de Cleos mirent le feu aux poudres, et la discussion sur l'invocation devint d'une intensité rare.
Comment se procurer le mana nécessaire pour invoquer Martel, pour ceux qui ne possèdent pas de compétence spéciale comme Mira ? Quelle est la méthode la plus efficace ?
Y a-t-il d'autres types d'invocation transcendante ? Ne pourrait-on pas contracter avec d'autres Esprits Primordiaux ?
Et surtout, la nouvelle compétence requise pour l'invocation transcendante : le « Cercle des Dix Mondes d'Astra ». Quelle est exactement sa méthode d'acquisition ?
À propos de tout cela, Mira et Cleos mobilisèrent l'ensemble de leurs connaissances et échangèrent leurs hypothèses.
Un domaine inconnu dépassant largement le niveau supérieur. S'ils en prenaient connaissance, non seulement Mira et Cleos, mais n'importe quel术士 appartenant à la Tour y consacrerait trois jours et trois nuits, rognant sur son sommeil.
Compte tenu des conditions, l'invocation transcendante n'est guère réaliste, mais son attrait pour les术士 résiderait ailleurs. C'est ce qu'on pourrait appeler la romance des术士.
Sur ce point, Mira et Cleos étaient les plus proches parmi les membres de la Tour. C'est pourquoi leur examen ne faisait que s'enflammer, sans que la fin ne soit en vue.