Trois jours après avoir quitté Lunatic Lake, la capitale du royaume d'Alkite, alors que je commençais à m'habituer au voyage en charrette tout en me régalant des plats de plantes sauvages dans un village où nous nous étions arrêtés, la charrette transportant Mira franchit les portes de Karanack, la cité du repos éternel, située à côté du donjon de rang C « Ancien Temple de Nebrapolis », pour s'engager sur la grande artère.
« On est enfin arrivés »
Mira asoma le visage depuis le siège du cocher et embrassa d'un coup d'œil la ville animée qui s'étendait devant elle. Il était un peu passé midi. Les gens débordaient de leurs lieux de travail pour le déjeuner et se ruaient dans les restaurants.
« Merci de votre peine. Je vais d'abord vous conduire à l'auberge »
« Mm. Je compte sur toi »
Tandis que les sabots des chevaux résonnaient légèrement, Mira retourna à l'intérieur de la charrette et s'assit sur le siège. L'espace, à première vue, imitait une charrette ordinaire au bois simple, mais les roues étaient en résine synthétique pour atténuer les vibrations du sol, et des ressorts étaient logés dans l'essieu, témoignant d'un souci de confort accru.
L'intérieur regorgeait aussi de détails : les sièges étaient spacieux et moelleux. On aurait pu s'y allonger et dormir paisiblement même en roulant. La tablette intégrée comportait de petites rainures pour fixer les objets, empêchant qu'ils ne se renversent lors d'un freinage brusque. L'aspect était celui d'une charrette banale, mais le contenu était un véhicule sur mesure. C'était la charrette discrète préparée par Salomon.
Après avoir regardé le paysage un moment, la charrette pénétra dans l'enceinte d'un grand bâtiment de trois étages et avança vers l'écurie en bois.
La lumière du soleil, qui tombait directement, fut bloquée et l'éclairage ambiant devint agréable. Le véhicule s'arrêta dans l'un des box. Simultanément, l'intendant de l'écurie, qui était aussi un employé de l'auberge, s'approcha de Garret, le cocher.
« Bienvenue. Vous désirez loger ? »
« Oui, c'est ça »
« Très bien. Je viendrai plus tard pour la gestion de la charrette et des chevaux, merci d'avance »
« Compris »
L'intendant tendit une plaque à Garret, recula d'un pas et s'inclina.
« Alors, Mira-sama, faisons d'abord l'enregistrement »
« Mm »
Garret, qui avait posé la question depuis le siège du cocher, sauta immédiatement et ouvrit la portière de la charrette.
« Merci pour la peine »
Les mouvements de Garret étaient rapides ; au moment où Mira s'étirait sur son siège, la portière était déjà ouverte.
Mira descendit légèrement de la charrette et, guidée par Garret, se dirigea vers la réception de l'auberge. À côté de l'entrée, le nom de l'établissement était gravé sur un grand marbre avec une lanterne d'été. Garret ouvrit la porte et entra ; l'intérieur était plutôt celui d'un hôtel que d'une auberge.
Il y avait un comptoir, des employés en uniforme allaient et venaient avec une aisance affairée. Sur les chaises près des fenêtres, probablement pour la pause, des aventuriers en armures imposantes ou en robes magnifiques conversaient aimablement. L'intérieur de style occidental d'un hôtel se mêlait au fantastique médiéval, créant une atmosphère indéfinissable. Par la fenêtre, on voyait un jardin où des arbres soigneusement taillés et des parterres de fleurs ondulaient au vent. Des enfants y couraient çà et là.
« C'est rudement luxueux, dis donc »
« C'est la meilleure auberge de Karanack, après tout »
« Ça doit être cher ? J'ai pas tant que ça sur moi »
Mira posa la main sur la sacoche ceinturée à sa taille en répondant. Elle faisait partie du sac confié par la servante ; la sacoche noire se fondait dans ses vêtements à base noire. Elle y avait fourré le sac d'argent reçu en paiement.
« Ne vous en faites pas. Tous les frais de voyage de Mira-sama sont pris en charge par Salomon-sama »
Là, Garret afficha un large sourire et murmura, comme enjouée :
« J'ai toujours voulu y séjourner une fois »
« Vraiment, t'es incorrigible »
Mira ne put s'empêcher de sourire en retour.
Pendant que Garret effectuait les formalités, Mira tuer le temps en observant les meubles et tableaux du hall. Mais elle ne remarqua pas qu'elle était elle-même discrètement observée. Comme il s'agissait d'un établissement haut de gamme, les clients étaient des aventuriers de haut rang. Masquer leurs regards était un jeu d'enfant pour eux.
Une fois les formalités terminées, guidée par un employé, elle fut conduite dans une chambre avec Garret. Pour le standing de l'auberge, c'était une chambre de gamme moyenne, mais comparée au standard général, c'était du haut de gamme. Bien sûr, incomparable avec sa chambre privée à la Tour.
« Alors, Mira-sama, j'ai une mission à accomplir, on se retrouve pour le dîner »
« Mm »
« La Guilde des Mage est juste en face, tout droit à la sortie de l'auberge »
« Compris »
« Et, même si un inconnu vous appelle, ne le suivez pas »
« Heu… mm »
« Si vous vous perdez, demandez à quelqu'un avec une armure blanche et bleue où est la meilleure auberge de la ville, on vous indiquera ici »
« Je ne suis pas une gamine. C'est bon, file déjà »
À chaque phrase, le contenu devenait plus proche d'une recommandation à un enfant. Mira l'interrompit, la poussa du coude et l'invita à partir vite. L'inquiétude de Garret était sans fond, mais comme elle connaissait dans une certaine mesure les capacités de Mira, elle finit par céder et alla se faire montrer sa propre chambre.
Garret, contrairement à Mira, logeait dans une chambre ordinaire de l'auberge, donc à l'étage inférieur.
C'était agréable qu'on se soucie d'elle, mais Mira souhaitait qu'on arrête un peu de la traiter comme une enfant.
En entrant dans la chambre, elle vit une note posée sur la table. Y étaient consignés divers avertissements et services : déposer la clé à la réception en sortant, sonner la cloche à côté de l'entrée pour le room service, les heures des repas, etc.
Mira parcourut la note, quitta la chambre, déposa la clé à la réception et se dirigea sans attendre vers la Guilde des Mage.
« C'était à gauche, si je me souviens bien »
Elle sortit de l'auberge et prit la rue de gauche. La grande artère était encore bien fréquentée, mais plus calme qu'à l'arrivée. Toutefois, c'était la rue principale, donc beaucoup de monde allait et venait. Mira avança discrètement sur le côté pour ne pas trop attirer l'attention.
« Hm, c'est ici »
Comme l'avait dit Garret, après avoir marché un moment, elle arriva devant deux grands bâtiments en pierre côte à côte. Au-dessus des portes, des panneaux indiquaient « Guilde des Guerriers » pour le bâtiment de gauche et « Guilde des Mage » pour celui de droite.
Au moment où Mira, ayant vérifié le panneau de la Guilde des Mage, tendit la main vers la porte, une voix bruyante résonna depuis la Guilde des Guerriers à côté.
« S'il vous plaît ! J'ai entendu dire que tous ceux qui sont ici sont forts. S'il vous plaît ! »
La porte de la Guilde des Guerriers s'ouvrit et un garçon d'une dizaine d'années en fut comme éjecté. Derrière lui, un homme costaud en armure métallique le repoussait avec une mine embarrassée.
« J'aimerais bien t'écouter, mais pour l'instant le plus haut niveau ici, c'est le rang D. On ne peut pas exaucer ton vœu, gamin »
Mira crut un instant que le garçon se faisait maltraiter, mais la scène ne montrait clairement qu'un enfant capricieux et des adultes débordés.
Le garçon insistait, et des adultes sortaient les uns après les autres pour le calmer. N'ayant pas d'affaire à la Guilde des Guerriers, Mira ouvrit la porte de la Guilde des Mage.
L'intérieur était ordonné : des guichets alignés sur une rangée, devant eux un grand panneau d'affichage et des chaises d'attente.
À première vue, on aurait pu confondre avec une mairie, mais Mira resta un instant hébétée face au spectacle. Comme il s'agissait de la Guilde des Mage, la majorité des présents étaient des mages. La plupart portaient des robes, mais certains affichaient nettement une apparence improbable.
« C'est… normal, ça ? »
Ce qui attira l'attention de Mira, c'était la tenue de jeunes filles de quinze à dix-huit ans disséminées ça et là dans la guilde. À en juger par leur apparence, c'étaient des magical girls.
Au début, Mira avait pensé que sa robe était un arrangement style magical girl, et maintenant qu'on lui avait fait porter une robe gothique lolita de magical girl faite par la servante, elle était sur ses gardes face aux regards moqueurs des alentours. Cela venait de l'idée que personne ne porterait un tel accoutrement spécial.
Mais qu'en était-il maintenant ? Plusieurs filles vêtues comme elle étaient confirmées. La vérité qu'elle n'était pas la seule grandissait immensément dans son cœur. Et cela, en prouvant que sa tenue n'était pas spéciale, lui procura un sentiment de sécurité incommensurable.
Comme libérée de quelque chose, Mira se dirigea vers ce qui ressemblait à un guichet. Parmi les plusieurs guichets, elle se plaça devant un libre ; sur le comptoir était écrit « Réception nouvelles inscriptions ». Comme chaque guichet avait une fonction différente, Mira, qui pensa à nouveau à une mairie, vérifia que c'était bien là qu'elle devait aller et s'adressa à la réceptionniste.
« Je veux m'inscrire à la guilde, c'est possible maintenant ? »
« Oui, c'est possible. C'est bien pour une nouvelle inscription ? »
« Heu, ouais »
La réceptionniste sourit en répondant. Elle avait un visage régulier et de longs cheveux blonds attachés en queue de cheval par un ruban. Un badge pendait à son cou, portant le nom « Yurika ».
Mira fut un instant saisie par le sourire de Yurika, mais maintint son calme et acquiesça.
« Alors, veuillez remplir ceci »
En voyant les documents tendus, Mira se souvint de la lettre de recommandation reçue de Salomon et la posa sur les papiers.
« J'ai apporté une lettre de recommandation »
« Une lettre de recommandation. Je la prends »
Yurika prit l'enveloppe, la retourna pour vérifier le recommandateur et se figea.
Les nouveaux inscrits apportant une lettre de recommandation n'étaient pas rares, mais pas non plus exceptionnels. Des nobles faisant inscrire leurs soldats privés pour chercher des trésors, des aventuriers de haut rang recommandant de prometteurs débutants ; Yurika en avait déjà reçu plusieurs fois.
Elle aussi, en la recevant, avait pensé ainsi. Elle ne savait pas où elles s'étaient rencontrées, mais pour une mage, l'apparence frêle importait peu, la taille du corps n'avait pas d'importance. D'habitude, c'est la puissance magique qu'on ne peut juger à l'apparence qui parle.
Yurika supposait donc qu'il s'agissait soit de la recommandation d'un aventurier de haut rang ayant reconnu ses capacités, soit d'une fille de noble. Vu sa grâce, elle penchait pour la noble et vérifia le recommandateur pour savoir de quelle maison. Mais le nom écrit n'était aucun de ceux-là.
Le recommandateur était Salomon. Le roi d'Alkite en personne, le roi Salomon.
« Euh, excusez-moi. Un instant, s'il vous plaît ! »
Yurika, qui souriait, changea radicalement d'expression et courut vers le fond de la guilde. Une lettre de recommandation directe du roi, elle n'en avait jamais vu ni entendu parler. Ne pouvant juger seule, elle alla demander des instructions au maître de guilde dans son bureau.
Laissée seule, Mira réfléchit à ce qui se passait, mais ne put l'imaginer. Elle prit le stylo posé sur le comptoir et se mit à remplir les champs requis.
« Je suis désolée de vous avoir fait attendre »
Mira avait fini de remplir les papiers et observait l'intérieur de la guilde quand on l'appela depuis le guichet. Elle se tourna et vit le sourire de Yurika, redevenu le même que tout à l'heure.
« J'ai écrit. Ça va comme ça ? »
Yurika prit les documents, vérifia qu'il n'y avait pas d'omissions et hocha la tête.
« Oui, c'est bon. Concernant la lettre de recommandation, pourriez-vous vous rendre au bureau du maître de guilde ? »
« Hm. Ça ne me dérange pas »
Mira accepta, pensant que puisque le rang allait devenir C directement, une confirmation par le maître de guilde était nécessaire.
Yurika confia la réception à un employé proche, monta l'escalier et guida Mira jusqu'au bureau du maître de guilde, au fond du troisième étage. Yurika frappa à la porte ; une voix grave et âgée répondit « Entrez ».
« Excusez-moi »
Yurika ouvrit la porte et entra ; Mira la suivit.
Comme il se doit pour un bureau de maître de guilde, l'espace était calme et de bon goût. Les meubles n'étaient pas ostentatoires et ajoutaient une touche discrète. Derrière le bureau de travail, une grande bibliothèque se dressait sereinement ; la variété des ouvrages témoignait de la soif de connaissance du maître.
« Désolé de vous déranger. Je suis Leoniil, le maître de guilde »
Le maître se présenta sous le nom de Leoniil, se leva de son fauteuil de travail et s'inclina. Son visage était creusé, les rides creusées par l'âge renforçaient l'aura d'un homme posé et mûr.
Leoniil se déplaça vers la table de réception, invita Mira à s'asseoir et prit place.
« Mira »
Puisqu'il s'était présenté, Mira répondit brièvement, marqua une pause et s'assit. Simultanément, un serviteur apporta thé et gâteaux depuis la pièce arrière du bureau. Ils les posèrent sur la table, firent une petite révérence et repartirent.
« Mira-san, hein »
Leoniil fixa la jeune fille, puis prit les documents que Yurika tendait en disant « Voici ». Il baissa les yeux et les parcourut d'un coup d'œil. Y figuraient le nom, la classe et le pays d'appartenance.
« Seriez-vous par hasard la fameuse disciple de Dunbalf-sama ? »
Il posa la question avec une mine certaine.
En tant que maître de la Guilde des Mage, Leoniil recevait toutes sortes d'informations, pas seulement nationales. Il avait même une tendance à collectionner les renseignements, au point d'avoir organisé sa propre agence d'information.
Parmi elles circulait la rumeur de l'apparition de la disciple du héros Dunbalf. Le nom « Mira », la classe « Invocateur », et l'information « belle fille aux cheveux argentés » étaient parvenus.
Avec ces éléments, identifier la jeune fille qui venait de se nommer Mira allait de soi. Sur les documents reçus, la classe était bien « Invocateur ».
« Mm, c'est bien moi. Ça s'est déjà répandu jusqu'ici, hein »
« Je vois. Alors la lettre de recommandation du roi Salomon est cohérente »
Leoniil afficha une légère surprise, mais posa les papiers sur la table et y apposa son sceau. Il songea à vérifier si elle correspondait vraiment au rang C, mais jugea que c'était inutile vu la recommandation directe du roi Salomon et le fait qu'elle soit la disciple du héros. De son côté, Yurika ne semblait pas suivre la conversation ; elle avait oublié de sourire et regardait Mira, stupéfaite.
« Euh, euh, excusez-moi ! Dunbalf-sama, c'est bien CE Dunbalf-sama ?! »
Sentant que c'était inconvenant d'intervenir, mais ne pouvant s'empêcher de demander, Yurika adressa son regard à Leoniil.
« C'est ça, ce Dunbalf. Développeur de la technique de raffinage, héros fondateur. Celui qu'on appelait le Dunbalf des armées »
Leoniil le dit comme une évidence.
Le nom du sage disparu depuis trente ans, réapparu aujourd'hui avec sa disciple, était pour Yurika une nouvelle tombée du ciel. Elle n'arrivait pas à y croire. Leoniil, lui, y aurait mis plus de temps s'il n'avait pas eu l'information à l'avance.
À chaque fois que Yurika repassait la réponse de Leoniil dans sa tête, son expression s'illuminait d'une joie grandissante.
Bien que la rumeur se répandra bientôt en ville, Leoniil lui imposa tout de même le silence, puis lui tendit les documents estampillés.
« Je te laisse la procédure »
« Oui, oui ! Comptez sur moi ! »
Yurika répondit d'une voix enjouée et dynamique. Elle serra les papiers contre elle, jeta un regard à Mira et quitta le bureau en avance pour l'enregistrement.
« Bon, à partir d'ici c'est privé, donc tu peux rentrer si tu veux, mais si tu as le temps, tu m'accorderais une conversation ? »
La vérification de la lettre de recommandation était terminée, mais Leoniil, intrigué par Mira qui devait détenir d'innombrables informations sur Dunbalf, invisible depuis si longtemps, ressentait une démangeaison intellectuelle. Il voulait, si possible, connaître la situation actuelle de Dunbalf et celle de Mira elle-même.
« Hm. Bon, pourquoi pas »
Devenir connaissance du maître de la Guilde des Mage, qui détenait un certain pouvoir, pouvait s'avérer avantageux plus tard. Mira calcula cela et accepta.
Ils s'assirent aux places de réception.
Pour le contenu de la conversation, Mira se remémora ce qu'elle avait dit à Mariana et Litalia, les adjointes de la Tour, et répondit de manière anodine. Dunbalf est dans la ville des bêtes fantastiques, mais on ne sait pas comment il va. Elle peut invoquer un Dark Knight de rang égal à son maître. Etc. Mira énuméra des choses qui ne poseraient pas de problème si elles étaient connues. Entre deux, elle grignota le gâteau servi avec le thé et but de la tisane. Voyant à quel point elle mangeait avec un bonheur visible, Leoniil lui en proposa un second et Mira acquiesça sur-le-champ.
« Merci pour le festin. Alors, à plus tard »
« La carte d'aventurière sera prête demain, viens la chercher à ce moment-là »
« Mm, compris »
Mira quitta le bureau, guidée par le serviteur qui était revenu à chaque fois qu'elle reprenait du gâteau. Leoniil, observant son dos, réfléchissait.
Elle cache quelque chose, c'est certain, mais pas de malice. Son air de gamine qui fourre du gâteau dans sa bouche et a de la crème sur la joue est exactement ce qu'on voit, mais ses gestes et son choix de mots dépassent parfois l'enfance.
Vivant avec un maître comme Dunbalf, c'est peut-être inévitable. Après s'être donné cette réponse, il déplia la lettre de recommandation et s'enfonça profondément dans son fauteuil.
« Hmm. Incalculable »
Il jeta la lettre sur le bureau et leva les yeux au ciel. Au bas du papier, qui virevolta pour se poser au coin de la table, était écrit : « Demande le transfert du droit de levée de toutes les zones interdites ».