Vingt
Le jour se levait et la ville-château commençait à peine à s'animer. Mira, qui dormait en sous-vêtements, ouvrit les yeux. C'était le résultat d'avoir ignoré le pyjama en forme de combinaison lapin qui avait été préparé comme vêtement de nuit, accompagné d'un mot.
La nuit précédente, après avoir été guidée jusqu'à sa chambre par une servante, l'autel de raffinage et les matériaux avaient été livrés. Mira avait achevé la fabrication des pierres raffinées et des pierres de scellement magique demandées par Salomon avant de se coucher, comme elle l'avait dit. Temps requis : une vingtaine de minutes. De quoi mettre hors d'état de nuire un artisan raffineur attitré du château.
La tête encore embrumée, Mira tituba jusqu'aux toilettes, fit ce qu'elle avait à faire, puis s'effondra de nouveau sur le lit. Simultanément, le pyjama lapin laissé là bondit et lui retomba sur la main.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Mira tenta d'écarter l'objet étranger qui touchait sa main, mais reconnut les oreilles de lapin qui dépassaient dans ses yeux à demi ouverts et se redressa d'un bond. En même temps, une feuille de papier tombée à ses pieds attira son attention.
« Nous avons préparé un vêtement de nuit. Veuillez l'enfiler, s'il vous plaît. — Les servantes »
Un frisson inédit parcourut Mira.
Les paroles de Salomon de la veille lui revinrent : les servantes étaient absorbées par la confection des tenues de Mira. C'en était la première salve. Des servantes qui travaillent avec une rapidité inutile.
Mira appela son menu en catastrophe pour vérifier l'heure. Il indiquait 8 h 45.
Elle avait complètement raté le départ.
La fatigue accumulée du voyage en voiture, sans qu'elle s'en rende compte, s'était libérée grâce à un lit de qualité.
Son esprit, n'envisageant que de mauvais scénarios, sonna l'alarme et chercha la prochaine action. Mais la réflexion fut brutalement interrompue par un léger coup frappé à la porte de la chambre.
« Mira-sama, bonjour. Nous avons apporté vos vêtements. »
Une voix féminine, légèrement guillerette, parvint de l'autre côté. Elle résonna comme une condamnation à mort pour Mira.
« Elles l'ont forcément apporté ! »
Mira scruta la pièce en panique, mais il n'y avait comme tenue de rechange que le pyjama lapin et une jolie robe. Elle cherchait désespérément une issue, quand le signal de fin de partie arriva.
« Pas de réponse. Elle n'est pas encore levée ? Le petit-déjeuner va refroidir, il faut que j'aille la réveiller moi-même. Oui, il le faut. »
Après une réplique jouée sur un ton monocorde, la porte de la chambre s'ouvrit.
La première chose que la servante vit, ce fut les petites fesses de Mira.
Légèrement paniquée, Mira ne trouva rien de mieux que d'enfoncer la tête dans le lit. Tête cachée, fesses à l'air — elle en faisait elle-même la démonstration.
« Mira-samaa. Bonjour. »
La servante accourut, releva doucement la couette en duvet de qualité et salua à nouveau Mira, qui grimçait, avec un sourire.
« H... hum. Bonjour. »
« Je m'appelle Lily, et je serai votre servante attitrée. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« C... c'est ça. »
Honteuse de son propre comportement ridicule, Mira serra la tête entre les mains en voyant la tenue de magical girl, pas du tout « pour rire », que tenait Lily.
Une tenue gothic lolita à base de blanc et de noir, avec une quantité de tissu réduite. Une robe blanche sans manches, assortie d'une jupe évasée noire courte, sur laquelle on enfile un manteau coupé comme une robe ouverte. Mira était devenue une magical girl très, très mignonne, ses fronces et rubans ressortant encore plus. Sa volonté n'avait presque pas été respectée.
La seule chose qu'on avait bien voulu entendre, c'était qu'elle garde ses sous-vêtements unis au lieu de culottes à volants dentelés. Sa proposition immédiate d'un boxer avait été rejetée sans la moindre hésitation.
Par la suite, Mira fut emmenée de force dans une pièce du quartier des servantes, le seul secteur du château interdit aux hommes, et se retrouva entourée d'innombrables servantes.
« Oui, Mira-sama. Levez les bras. »
Sur l'ordre de Lily, mètre ruban en main, Mira leva les deux bras. Ses yeux avaient déjà perdu toute lucidité ; elle était devenue une marionnette qui obéissait docilement.
On était en train de lui mesurer la taille de la poitrine. Pour les culottes, on peut encore s'arranger, mais pour le soutien-gorge, il faut choisir la bonne taille, sinon des problèmes surviendront plus tard. Lily l'en avait convaincue, et Mira avait murmuré « Faites comme vous voulez... », résignée, ce qui avait mené à la situation actuelle.
Pourtant, Mira elle-même, bien qu'elle n'ait pas fait d'exercice intense, avait plusieurs fois ressenti le frottement de sa robe. Selon Lily et les autres servantes, si cela continue, le simple contact deviendra douloureusement intense. Ces propos à demi menaçants n'avaient plus d'importance maintenant.
« Vous avez une très belle forme. Je suis jalouse... »
« C'est ça... »
Après avoir pris les grandes mesures, Lily passa derrière Mira et enveloppa délicatement ses deux volumes de ses deux mains pour en prendre la taille exacte.
« Jusqu'où va durer cette torture... »
Tandis que l'esprit de Mira était ailleurs, Lily, ayant saisi sa taille dans les moindres détails, donna des instructions, et une autre servante apporta immédiatement un soutien-gorge parfaitement ajusté.
« Comment ça va, Mira-sama ? Pas de douleur ni d'oppression ? »
« Hum. Comment dire... ça ne me met pas à l'aise. »
« C'est normal. Pour la première fois, c'est comme ça pour tout le monde. »
Une fois ajustée et habillée doucement, Mira poussa un profond soupir face à sa propre image, ressentant une légère compression.
Des servantes qui accueillent un hôte important insensible aux vêtements avec un dévouement total. Elles s'amusent visiblement, mais ce sont des professionnelles : leur dextérité et leur coordination étaient irréprochables.
Après avoir mesuré l'ensemble du corps de Mira en un clin d'œil, non contentes de la poitrine, les servantes s'enflammèrent à l'idée de confectionner un cos... des vêtements encore plus parfaits que la tenue portée cette fois-ci, basée sur des mesures à l'œil. Mira n'avait pas encore réalisé que la prochaine fois qu'elle viendrait au château serait le vrai test.
Raccompagnée par les servantes du quartier, Mira fut guidée par Lily jusqu'à la salle à manger pour le petit-déjeuner. Pain, soupe, salade, jus de fruits — un repas léger mais équilibré qui l'apaisa.
Dans un coin de la salle, une magical girl sirotait heureuse son jus de fruits. La cuisinière la regardait avec tendresse, et Lily ne pouvait cacher son sourire. La tenue, qui allait à Mira bien au-delà de l'imaginable, attirait naturellement les regards.
Mira finit son jus et releva enfin la tête, remarquant les regards braqués sur elle.
« Qu'est-ce que... on me regarde ? »
Mira, sur ses gardes, eut des gestes hésitants et regarda autour d'elle, ce qui ne fit qu'attiser l'instinct protecteur des femmes. Lily se tortillait face aux manières de petit animal de Mira. Quant aux hommes, qui ne voient d'habitude que de robustes servantes du château, ils étaient complètement subjugués. « Les filles sont des êtres aussi mignons ? » semblaient-ils penser.
Mais pour Mira, qui n'a pas l'habitude des regards, ce n'était qu'une visibilité gênante. Son esprit tournait en rond : « Elles doivent se moquer de moi, trouver ça bizarre. »
Et, se levant d'un bond, elle s'enfuit de la salle à manger sans se retourner.
Après avoir été calmée par Lily, elle fut guidée jusqu'au bureau. Les mots « C'est mignon, il n'y a pas de problème » avaient mis fin à la discussion.
« Salomon-sama, j'amène Mira-sama. »
Lily frappa à la porte et annonça leur venue.
« Hum, entrez. »
« Excusez-nous. »
Après la réponse de Salomon, Lily ouvrit la porte discrètement, s'inclina, et Mira entra. Elle referma doucement la porte et attendit dehors.
« Yo, bonjour. »
« Hum, bonjour. »
Mira répondit au salut et s'affala sur le canapé, l'air épuisé. En voyant la tenue de la jeune fille, Salomon couvrit sa bouche de la main et secoua les épaules. Mira le dévisagea d'un air noir.
« Bien dormi ? »
« Hum. Pas le temps de fuir les servantes. »
« Elle te va bien. Comme on s'y attend de nos servantes du château. »
« S'il s'agissait d'une robe normale, il n'y aurait eu aucun problème. »
Mira pinça l'ourlet de sa jupe et le fit flotter, boudeuse. Il faut dire que la qualité était telle qu'on n'aurait pas cru qu'elle avait été faite en une nuit.
« Bon, laissons ça. Il a l'air que tu as fabriqué ce que je t'ai demandé pendant la nuit. »
« Hum. Ah, c'est vrai, je l'ai laissé dans la chambre. »
« Après ton départ, une servante l'a apporté. Grâce à ça, on va pouvoir faire des expériences intéressantes un moment. Merci. »
« Ce n'est pas grand-chose. »
Mira détourna le regard de Salomon et répondit, un peu gênée. C'est vrai qu'elle s'était un peu surpassée.
« Ah, tiens. Tant que j'y pense, je te donne ça. »
« Hum, qu'est-ce que c'est ? »
Salomon lança un sac en parlant. Mira reçut le sac, qui contenait de menus objets tintant doucement.
« C'est de l'argent, de l'argent. Tu te souviens de Gria ? Le chef des chevaliers magiques. Il m'a dit que tu avais coopéré à la subjugation de monstres. C'est la récompense. »
« Ah, c'est ça. Mais l'argent... j'en ai assez pour ne pas en manquer. »
« Ah, c'est vrai ? Tu l'avais mis en dépôt dans l'entrepôt de la Tour ? »
« Qu'est-ce que tu dis. Sur moi... »
Mira essaya de sortir de l'argent, mais s'arrêta net. Avec la sensation du jeu, elle avait tenté de sortir une centaine de rifs, mais rien ne vint. Le rif est l'unité monétaire de ce monde.
« Ah, tu t'en es rendu compte ? Tu t'en es rendu compte ? »
Salomon sourit avec malice.
Un frisson glaça Mira. Elle ouvrit en hâte sa fenêtre de statut pour vérifier son argent, mais le chiffre indiquant sa fortune avait purement et simplement disparu.
« Où est passé mon argent... »
« C'est pareil que pour les continents flottants. Il a dû être englouti par les vagues du monde électronique. Selon la majorité, l'argent n'étant pas un objet, il n'entre pas dans l'inventaire, c'est un cadre à part. Jusqu'ici, le système du jeu le gérait, mais maintenant que ce n'est plus un jeu, ce système ne fonctionne plus. C'est pour ça, apparemment. »
« Quel drame... mes deux cents millions... »
« Tu en avais pas mal mis de côté... Moi aussi, à l'époque, j'ai eu le même choc... »
Tous deux, le cœur à nouveau transpercé depuis l'affaire des continents flottants, restèrent un moment silencieux à regarder le plafond.
« Bref, l'argent, il faut le porter physiquement pour l'utiliser. Je t'en donne donc en même temps que la récompense. Il y a environ cent mille rifs dedans, débrouille-toi avec. Tu es douée pour ça, non ? »
Le sac reçu par Mira contenait plusieurs monnaies : une pièce d'or, trois pièces de mithril, trois pièces d'argent, quatre pièces de cobalt, dix pièces de cuivre. Leurs valeurs respectives : pièce d'or 50 000, mithril 10 000, argent 5 000, cobalt 1 000, cuivre 100 rifs.
« Cent mille... cent mille, hein... »
« Allez, oublie, oublie. Tu en regagneras vite. Moi aussi j'ai oublié. J'ai oublié... »
Dans le système du jeu, l'argent ne pouvait pas être volé, et la pénalité de mort ne faisait perdre que les objets de l'inventaire, pas l'argent. Il n'y avait donc pas besoin de le stocker dans un entrepôt. Cette fois, cela s'est retourné contre eux.
« Bon, et puis, je viens de m'en souvenir en le disant moi-même : tu as utilisé la boîte d'objets depuis que tu es arrivé ici ? »
Salomon, revenu à lui, se remémorait les changements par rapport à l'époque du jeu, trente ans plus tôt.
« Plusieurs fois, mais quoi ? »
« À en juger par ton air, tu ne t'en es pas rendu compte. »
En disant cela, Salomon prit le stylo-plume sur son bureau et le lança à nouveau. Mira attrapa le stylo qui décrivait une courbe et le porta à hauteur des yeux.
À première vue, un stylo-plume banal. Cela dit, étant utilisé par le roi, il portait de fines gravures et l'on devinait un article de luxe.
« Qu'est-ce qu'il a, ce stylo ? »
« Essaie de le mettre dans ta boîte d'objets. »
Mira ne comprit pas pourquoi, mais fit comme on lui dit : elle appela son inventaire pour y mettre le stylo, qui tomba *ploc* par terre.
« Nu ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mira fixa le stylo roulant au sol, puis scruta son inventaire. De la place libre, aucun problème apparent. Ne comprenant pas, elle tourna les yeux vers Salomon.
« Je t'ai dit tout à l'heure que le système du jeu gérait l'argent. En fait, les objets eux-mêmes semblaient être gérés dans le même cadre. »
Salomon se leva, ramassa le stylo et'ouvrit son propre inventaire.
« À l'époque du jeu, les stylos-plumes et plumes étaient des objets « divers », les épées et armures des « équipements », les gemmes et métaux des « matériaux », classés automatiquement. Depuis longtemps, des joueurs ont créé des installations de recherche pour élucider les lois de ce monde et mènent enquêtes et expériences. D'après l'un d'eux, les objets recevaient automatiquement une catégorie du système du jeu. Et la boîte d'objets, comme son nom l'indique, n'accepte que les choses classées comme « objets ». »
Tout en parlant, Salomon prit un livre sur une étagère et le présenta à Mira.
« Maintenant que le système du jeu ne fonctionne plus, ce stylo n'est plus un objet « divers », ce livre n'est plus un objet « livre ». Ils ne peuvent donc pas entrer dans la boîte d'objets. Note que ce qui est déjà dedans a été classé, donc pas de souci. »
« C'est bien embêtant. Ça veut dire qu'on ne peut plus voyager les mains vides ? »
Mira déplora amèrement ce fait. Elle allait partir à la recherche de personnalités problématiques, les provisions nécessaires allaient être encombrantes, c'était certain.
« Mais voilà, six mois après que la boîte d'objets est devenue inutilisable, une méthode révolutionnaire a été développée. »
« Hou... c'est quoi ? »
« En gros, il suffit de faire manuellement ce qu'on laissait au système. La technique développée après des recherches : « Art sans forme : Objectification ». Si on l'applique à un objet, il est classé dans l'une des catégories d'objets et peut entrer dans la boîte. »
« Donc avec cet art, on peut l'utiliser comme avant ? »
« C'est ça. C'est simple, je vais te l'apprendre maintenant. »
« Hum, je compte sur toi. »
Trente minutes plus tard, Mira maîtrisa l'art d'objectification sans difficulté. Elle confirma que le stylo-plume, après application de l'art, entrait dans la boîte d'objets, et hocha la tête, satisfaite.
L'art sans forme est le nom générique de tous les arts n'appartenant à aucune autre catégorie. Il en existe de très pratiques comme l'objectification, mais leur trait principal est d'être utilisables par quiconque possède de la MP. Mira l'utilisait autrefois en substitution à Cleos ; l'art qui illumine les alentours en fait aussi partie.
Après avoir testé l'objectification sur divers objets, Mira reprit place sur le canapé et souffla.
« Pour ce qui est des catacombes, maintenant, tous les donjons sont gérés par l'Union Générale des Aventuriers, contrairement à avant. »
Salomon aborda la mission qu'il allait confier à Mira.
« Union générale ? C'est quoi ça ? »
« Depuis que ce monde est devenu la réalité, une organisation a été créée pour empêcher les gens ordinaires et les faibles d'entrer imprudemment dans les donjons et d'y perdre la vie. »
« Hou... une telle chose existe. Mais ce n'est pas pour monopoliser les trésors des donjons ? »
« Il y a eu un petit incident, autrefois... Un enfant est mort. »
« Hum, je vois... »
Mira acquiesça, d'un air convaincu.
Un donjon désigne l'ensemble des champs qui s'étendent non pas à l'extérieur, mais à l'intérieur. Trésors et secrets y dorment, mais des monstres et animaux sauvages bien plus forts qu'à l'extérieur y pullulent, en faisant des lieux dangereux. Pourtant, l'attrait est grand, et nombreux sont ceux qui s'y aventurent pour ne plus jamais revoir la lumière du jour.
À l'époque du jeu, personne n'y aurait prêté attention. Mais maintenant que c'est la réalité, des incidents qu'on ne peut ignorer se produisent.
Un enfant a pénétré dans un donjon. Pour sa mère malade, afin de cueillir une fleur servant d'ingrédient à un médicament spécial.
Comme il ne rentrait pas le soir venu, tous les adultes le cherchèrent. On découvrit son cadavre, méconnaissable, dévoré, tenant encore une fleur, un peu plus loin dans le donjon. La mère, apprenant la nouvelle, le rejoignit peu après en s'éteignant.
Le monde devenu réel. Les PNJ sont de vraies vies qui vivent là, et leur mort accompagne des émotions et reste gravée dans les cœurs comme un fait.
Un joueur, apprenant cet incident, créa une organisation pour gérer les donjons afin qu'un tel accident ne se reproduise plus. C'est l'« Union Générale des Aventuriers ».
Désormais, on y entend : « Je veux entrer dans un donjon, donnez la permission », « Je veux tel matériau du donjon, arrangez-moi ça ». L'organisation ne se contente plus de gérer les donjons, elle sert d'intermédiaire pour confier diverses demandes à des gens compétents.
L'organisation grandit, et à condition de ne pas s'immiscer dans les conflits entre nations et de coopérer aux opérations de nettoyage des monstres, elle obtint le droit d'établir des antennes dans chaque pays.
« Bref, pour toi, ce sera l'Union des Magiciens, bien sûr. Voici une lettre de recommandation. »
Salomon se leva, une enveloppe à la main, s'approcha et la tendit à Mira avec un sourire.
« Quoi, avec ça je peux entrer ? »
Mira prit la lettre, la jeta un coup d'œil recto-verso, et l'objectifia illico pour la fourrer dans sa boîte d'objets. La lettre fut catégorisée comme « document ».
« Non, c'est juste une lettre de recommandation. Seuls les aventuriers membres de l'Union peuvent entrer dans les donjons. Et il y a des rangs selon la difficulté : les catacombes exigent le rang C ou plus.
L'Union sert maintenant d'intermédiaire pour tout tas de demandes. Selon les résultats, ta force est reconnue et ton rang monte. Pour te le dire simplement, c'est une guilde d'aventuriers. C'est plutôt étrange, maintenant qu'on y pense, qu'un système aussi classique n'existait pas à l'époque du jeu. »
« Effectivement. Monter en rang pour accepter des demandes plus difficiles. C'était amusant, ce genre de jeu. »
L'apparition d'éléments un peu « jeu » fit légèrement monter la tension de Mira.
« Cette lettre garantit ton identité et ta force. Normalement, on commence au rang G à l'inscription, mais avec ça, tu démarres direct au rang C.
Même moi, en tant que roi, je ne peux pas forcer la main à l'Union plus que ça. »
« Je vois. Ça suffit amplement. Il me suffit de m'inscrire avec ça, non ? »
« Exact. D'ailleurs, l'Union a deux guichets : l'Union des Guerriers et l'Union des Magiciens. Comme leurs noms l'indiquent, le contenu des missions proposées est séparé. »
« Cette Union est dans cette ville ? Il faut que j'aille m'inscrire tout de suite. »
« Oui, il y en a une. Enfin, il y en a dans la plupart des villes. Il y en a aussi dans la ville près des catacombes où je comptais t'envoyer en voiture. Mais c'est bon ? L'inscription jusqu'à la délivrance de la carte d'aventurier prend une journée entière. »
Salomon sourit d'un air significatif. Mira sentit une pointe d'inquiétude face à cette expression.
« Quoi, c'est vrai ? Dans ce cas, encore une nuit... »
Là, le souvenir du désastre du matin traversa l'esprit de Mira. Si on donnait un jour de répit aux servantes, on ne pouvait pas imaginer quelle œuvre de force elles ramèneraient. Comprenant l'intention de Salomon, Mira chercha une parade.
Dormir une nuit à l'auberge en ville. Mais elle risquait d'être capturée en revenant au château pour prendre la voiture. Même en faisant attendre la voiture hors de la ville, si les servantes attendaient aussi, c'était fini.
Après maintes hésitations, elle conclut que le délai d'un jour était d'abord fatal, et prit la décision de partir au plus vite.
« Préparez la voiture au plus vite. »
« Fufufu. Elle est déjà prête, on peut partir quand tu veux. »
Mira se leva avec élan et quitta le bureau avec Salomon.
Accompagnés de Lily, Salomon et Mira se rendirent à l'écurie du château. Deux chevaux et une voiture un tour plus grande que la précédente s'y trouvaient. À côté attendaient le dresseur, une servante tenant un grand panier et un sac, ainsi que Garett, qui avait déjà servi de cocher.
« Oh, Garett. Quoi, c'est toi qui conduis cette fois aussi ? »
« Bonjour. Si Mira-sama n'y voit pas d'inconvénient, je me ferai un honneur de conduire à nouveau. »
Après s'être un instant extasié sur l'apparence de Mira, encore plus soignée, Garett masqua son trouble par un sourire et s'inclina.
« C'est ça, je suis plus tranquille avec toi. Compte sur moi. »
Mira sourit en retour, et Garett rougit tout en répondant joyeusement : « Je vous en prie. »
« Alors, fais attention. »
« Hum. »
Mira échangea un court salut avec Salomon, fut serrée fort par Lily, puis monta dans la voiture. Ensuite, la servante apporta le sac et le panier à l'intérieur.
« Prenez soin de vous, Mira-sama. Dans le panier, le repas pour la route ; dans ce sac, des vêtements de rechange. »
« H... hum, c'est ça. Merci... »
La servante s'inclina et descendit. Mira fixa le sac, dont elle n'imaginait pas le contenu... non, qu'elle ne *voulait* pas imaginer, et poussa un énième soupir.