Combien de temps s'était-il écoulé depuis la transmission des compétences ? Le bras droit de Salomon, Sleiman, était venu chercher les deux personnes qui ne revenaient pas. Tout en se souciant des regards alentours, il appela vers les toilettes des femmes, mais n'entendit que les voix agitées des deux occupantes, sans obtenir de réponse. Décidant de jeter un coup d'œil, il aperçut leurs silhouettes répétant des téléportations en laissant des images résiduelles.
Se demandant si la fatigue s'était accumulée, Sleiman se pinça le front et secoua la tête. À ce moment-là, une chercheuse arrivée aux toilettes le regarda de travers, le traitant visiblement d'original, ce qui va sans dire.
Mais cette chercheuse se raidit à son tour en apercevant à l'intérieur la figure d'Eldar Luminaria, la directrice de la Tour de la Magie.
Cependant, prenant cela pour signal, la leçon de Luminaria prit fin et les deux femmes terminèrent leur longue séance aux toilettes. Résultat : Mira parvint à maîtriser le « Mirage Step ». Toutefois, en raison de la différence d'expérience, son exécution semblait plus grossière que celle de Luminaria, mais ce point restait, comme toujours, à perfectionner.
Après leur réunion, les trois dînèrent dans une grande salle de banquet. Comme plusieurs serviteurs étaient constamment présents, la conversation se limita à des bavardages anodins du début à la fin.
Le repas était somptueux, et Mira, particulièrement enthousiaste, répétait sans cesse « Qu'est-ce que c'est que ça ? ». Face à cette attitude, l'une des servantes, l'instinct maternel chatouillé, resta constamment à côté de Mira pour lui expliquer les plats ou lui essuyer la bouche, prodiguant mille attentions.
Une fois le repas terminé, ce fut le tour de Luminaria.
Lorsque Luminaria proposa le bain, Mira acquiesça d'un « C'est vrai, je suis épuisée. Profitons de l'eau chaude pour nous remettre », et Luminaria l'entraîna de force, ne lui laissant pas le choix.
Laissé sur place, Salomon se dirigea seul vers les bains des hommes.
« Pourquoi faut-il qu'on entre ensemble ? »
« C'est pas grave, c'est spacieux. On s'est pas vues depuis longtemps, alors faisons connaissance à poil. »
Mira et Luminaria se trouvaient maintenant au vestiaire des grands bains. Tandis que Luminaria pliait habilement ses vêtements pour les ranger sur l'étagère, Mira luttait contre sa robe couverte de rubans, personnalisée par son adjointe Litaria et Mariana.
« Bon sang. Donne-la-moi. »
Luminaria se planta devant Mira et défit les rubans un par un avec une dextérité experte. Simultanément, une poitrine généreuse, dont la particularité fière s'affirmait avec assurance, apparut devant les yeux de Mira. Ne supportant pas de la fixer, Mira laissa son regard vagabonder.
Au terme des efforts de Luminaria, une vingtaine de rubans furent alignés sur l'étagère. La robe, ourlée et ornée, retrouva sa forme d'origine. Enfin, lorsque le ruban de l'encolure fut défait, le col s'ouvrit jusqu'à laisser entrevoir les épaules, révélant la poitrine modérément développée de Mira. À cette vue, Luminaria afficha un sourire des plus explicites.
« Ni trop gros, ni trop petit, le contenu te va comme un gant. »
« Arrête de parler de ça... »
Mira traîna l'ourlet de sa robe jusqu'au coin de la pièce, rentra les mains à l'intérieur et se tortilla pour l'enlever.
Mira apparut en sous-vêtements — une robe de plumes de déesse en tissu transparent et un caleçon — cachés sous sa robe de fausse magical girl. Cette tenue ne fit qu'attiser les assauts de Luminaria.
« De la lingerie transparente avec un caleçon à l'ancienne... En à peine un jour, ta croissance est remarquable. À ce rythme, tu atteindras mon niveau dans peu de temps. »
Face à la combinaison d'un vêtement transparent à la fois enfantin et envoûtant, et d'un caleçon qui semblait étranger à l'érotisme, Luminaria y décela quelque chose. Ou plutôt, peut-être que seule Luminaria pouvait y déceler quelque chose.
Mira lança sa robe au visage de cette perverse, se débarrassa prestement du reste et s'élança vers la salle de bain.
Luminaria plia soigneusement la robe de Mira, la posa sur l'étagère, puis entra à son tour dans la salle de bain.
La salle de bain était d'un faste somptueux, digne d'un château royal. La grande baignoire était constamment remplie d'eau thermale, et en son centre, l'eau jaillissait vers le plafond comme une fontaine pour retomber en averse soudaine sous l'effet de la gravité.
Cette salle de bain était accessible aux visiteurs. C'est pourquoi l'orgueil national y était condensé, et le dépaysement qu'on ressentait au premier regard se devinait à l'air comblé de Mira.
« C'est idiot ! C'est l'œuvre d'un idiot ! »
Mira riait aux éclats sous la fontaine, baignée par la pluie. Ses cheveux absorbent l'eau en un instant et collent à sa peau, les gouttes coulent le long de sa chair douce pour s'écouler au sol.
Dans cette salle de bain au luxe dépassant les plus hauts spas, Mira courait çà et là, éclaboussant l'eau qui débordait, profitant pleinement de l'instant.
« Vu comme ça, elle a l'air de son âge, mais à la base elle était déjà gamine. Mais c'est bien comme ça, hein, Dunblf ? »
Luminaria marmonna pour personne, pas mécontente pour un sou, et suivit des yeux la silhouette de Mira qui s'amusait.
Après s'être amplement amusée, ou plutôt remise dans l'eau, Mira regagna le vestiaire d'humeur rafraîchie et s'essuya le corps avec une serviette de bain.
Les vêtements qu'elle avait laissés sur l'étagère avaient été envoyés au lavage, et à leur place se trouvaient des habits de rechange.
Mira saisit cette tenue et l'étendit, mais figea sur place. Car c'était une robe bleu ciel ornée de volants. Et ce n'était ni Salomon ni Luminaria qui l'avaient préparée. Simplement, une servante l'avait choisie de toute son âme comme la tenue qui irait le mieux à Mira.
Mais le problème ne s'arrêtait pas là. Bien pire : à côté de la robe se trouvait un objet qui la reléguait au second plan.
Une culotte blanche ornée d'un petit ruban. Sans fioritures, mais par là même parachevée, capable de sublimer encore le charme de Mira. Rien de superflu. Une seule culotte suffit. Pour atteindre le sommet... non, l'existence du goût. C'est ce que la culotte semblait dire.
Mira fouilla fiévreusement son inventaire à la recherche d'un vêtement de substitution, mais ne fit que reconfirmer, comme la veille au soir, qu'il n'y avait aucune issue de secours.
« Quoi ? Tu résistes peut-être ? Laisse tomber, laisse tomber. Ça va durer éternellement. Si tu réagis à chaque fois, tu vas t'épuiser. »
Luminaria, qui sortait du bain avec un peu de retard, enfilait la tenue préparée tout en observant Mira tenant la robe et la culotte. Elle avait saisi la situation en un instant.
« Cependant... »
Mira marmonna, posa les yeux sur Luminaria, et les écarta grands en fixant la silhouette de cette dernière en robe.
« Pourquoi portes-tu une robe, toi ? »
« Je viens souvent ici. Mes affaires de rechange sont bien fournies. »
« Alors, prête-moi tes vêtements. Ça, c'est vraiment impossible. »
« La taille ne collera pas. Et de toute façon, ça te va à coup sûr, alors porte-la sans te poser de question. Je peux même t'aider, si tu veux. »
Luminaria s'approcha de Mira avec un sourire suspect.
« Pas question ! »
Mira s'enfuit du côté opposé du vestiaire, prit une grande respiration comme pour se donner du courage, et enfila la robe par la tête.
Sentant ses cheveux mouillés comprimés dans la robe, Mira les tira violemment d'un bras, les faisant ressortir argentés et brillants.
Il ne restait plus que la culotte. Dans le cerveau de Mira, le parti du sans-culotte et le parti du sacrifice livraient une bataille féroce. Le parti du sacrifice attaquait en arguant que l'ourlet de la robe était court. L'ancien Dunblf, fort du caractère « homme » gravé dans sa poitrine, défendait la dernière ligne de front du parti du sans-culotte. Mais ce qui semblait devoir durer indéfiniment se termina abruptement par l'intervention d'une tierce personne.
« Tu en as pas marre ? »
En disant cela, Luminaria arracha la culotte des mains de Mira, s'accroupit et la présenta à ses pieds.
« Allez, lève le pied. »
« Non... enfin... »
« Hoo, vite. »
Pressée par Luminaria qui tapotait sa jambe en répétant « vite, vite », Mira leva à contrecœur un pied. Luminaria y fit glisser la culotte d'un geste prompt, puis « allez, l'autre aussi » pressa à nouveau. Résignée, Mira leva l'autre pied et se fit enfiler la culotte comme on enfile un caleçon.
Mira, à qui l'on avait fait sacrifier quelque chose de grand, quitta le vestiaire avec l'air d'avoir atteint l'illumination.
Une servante en faction à l'extérieur lui transmit le message de Salomon qui l'attendait dans le bureau. Guidées par Luminaria, elles y parvinrent.
Lorsque Luminaria frappa à la porte, Sleiman, qui se trouvait à l'intérieur, l'ouvrit et s'inclina : « Nous vous attendions. »
Sleiman quitta le bureau en croisant les deux femmes, et referma la porte sans un bruit.
« Désolé de vous déranger exprès. »
Salomon jeta les documents qu'il tenait dans un coin du bureau avec nonchalance, s'appuya sur le dossier et poussa un grand souffle en jetant un coup d'œil à Mira.
« Tu es vraiment mignonne. »
« Ah ouais, ça te va à ravir. »
Salomon et Luminaria relevèrent le coin des lèvres en riant. Ce n'était pas Salomon qui avait préparé la robe. C'était une servante à qui Salomon avait ordonné de choisir la tenue qui irait le mieux à Mira. Une servante qui avait une petite sœur mignonne, et qui offrait à chaque paie des robes à volants ou des jupes évasées à dentelles à sa cadette. Salomon l'avait débusquée exprès pour lui confier la mission.
« Hmpf. Pas la peine d'en parler. Mais dis donc, tu as l'air fatigué. »
« Ouais. Grâce à Sleiman, j'ai pas mal de marge, ceci dit. »
« Il est compétent. »
« Rien qu'à imaginer s'il n'était pas là, j'en ai des frissons. »
Après cet échange léger, Mira se laissa absorber par le canapé et s'y enfonça de tout son poids.
« Bon, pour la suite. »
En préambule, Salomon sortit une feuille de papier du bureau. Y étaient notées les quantités de pierres de raffinage et de pierres de scellement magique nécessaires aux prochains essais de l'Accord Cannon.
« Pour les essais de l'Accord Cannon : trente pierres de raffinage et trente-cinq pierres de scellement de foudre. Ensuite, cinq chacune de feu, eau, terre, glace, vent, lumière et ténèbres. Tu pourrais les fabriquer ? Les matériaux sont prêts. »
« Hmm. C'est pas mal. Quel rang de pierres de scellement faut-il viser ? »
« Le plus haut possible, mais avec les matériaux dispo, le cinquième rang sera sans doute la limite. »
Le rang d'une pierre de scellement indique le degré de puissance qu'elle contient. Le premier est le plus élevé, le septième le plus bas. De plus, le matériau utilisé pour y infuser la puissance impose une limite ; une pierre de premier rang nécessite donc un socle extrêmement rare.
« Ça marche. Mais dans ce cas, retourner à la Tour serait plus rapide. Il doit y avoir des pierres de raffinage qui pourrissent en stock, et des cristaux de raffinage, des gemmes de raffinage et des pierres de scellement en quantité correcte. »
« Bwah. Comme attendu de toi. Si t'étais venu plus tôt, la recherche aurait avancé bien plus vite. Elle serait peut-être déjà finie. »
« S'il le fallait, il suffisait de le dire à Mariana. Même sans moi, Mariana peut entrer, et je lui avais laissé la gestion des objets. »
La Tour possède un entrepôt dans sa chambre privée, et pour l'utiliser, il faut entrer dans ladite chambre. Seuls l'Elder de la Tour et son adjoint y ont accès. Autrement dit, même sans Dunblf, on pouvait demander à Mariana d'aller chercher ce qu'il fallait à l'entrepôt. C'est ce que voulait dire Mira.
« Non... en fait, j'ai déjà essayé. J'ai demandé s'il n'y avait pas de pierres de raffinage et de scellement à l'entrepôt. S'il y en a, est-ce qu'on pouvait en avoir quelques-unes. »
« C'était le cas ? Qu'est-ce que c'est, on les a toutes utilisées ? »
« Ah... en fait, elle a totalement refusé. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas donner tes affaires, même à moi, de son propre chef. Que tu reviendrais absolument, et que sa mission était de garder cet endroit pour que tu n'aies aucun souci à ton retour. ... Elle me l'a dit en pleurant, alors je n'ai pas pu insister pour donner un ordre. »
« Exact. Moi aussi j'étais là, mais cette opiniâtreté, elle a l'air décidée à la protéger au prix de sa vie. »
« C'était comme ça... »
Mira repensa à Mariana, qui l'avait attendue tout ce temps.
(Il faudrait au moins que je parle à Mariana.)
L'image d'une fille aux cheveux saphir, belle et triste, la tête baissée, lui traversa l'esprit. Ce n'est probablement qu'elle qui pourra relever ce visage. Elle ne voulait pas laisser une fille pleurer. Mira décida que cela importait plus que sa propre honte passagère, et mit de côté sa situation personnelle.
« Bref, c'est ça. Pour l'instant, les quantités dont je parlais tout à l'heure suffisent. Les matériaux sont prêts dans l'atelier de raffinage, je te guiderai plus tard. »
« Hmm. Alors je les ferai avant de dormir. »
« Si les techniciens de raffinage d'ici entendent ça, ils vont s'évanouir. »
Luminaria, assise sur le bureau, les deux mains posées en appui pour cambrer le buste, le dit avec un air amusé. Les techniciens de raffinage du château sont poursuivis jour et nuit par le travail. S'ils voyaient la vitesse de raffinage de Mira, ils risqueraient de ne jamais s'en remettre.
« ... Je ferai apporter les matériaux et l'installation de raffinage dans la chambre. »
Salomon, imaginant la scène, demanda qu'on lui laisse faire le raffinage en secret. Mira répondit « Ça ne pose pas de problème », sortit un Apple Ole de son inventaire et en avala une gorgée.
« Ceci dit, ce serait mieux de pouvoir s'autosuffire, non ? »
« C'est sûr que ce serait l'idéal, mais la progression technique patine, et le rythme de production actuel est déjà limite. Tu as une bonne idée ? »
« C'est une question d'effort. Du papier et un stylo, c'est possible ? »
« Ouais, attends. Tiens, voilà. »
Salomon prit un stylo-plume sur le bureau et une feuille de parchemin dans le tiroir, et les tendit à Mira.
« Attends un peu. »
Mira les prit, utilisa un mur proche comme support, et commença à tracer des symboles et des lettres sur le parchemin.
« Ça devrait faire l'affaire. Montre ça aux techniciens de raffinage plus tard. »
« Hum. C'est quoi ce truc ? Moi, je n'y pige rien du tout. »
Luminaria arracha le parchemin des mains de Mira, fronça les face aux figures et symboles, et les dévisagea. Mais elle leva vite le drapeau blanc et le refila à Salomon.
« C'est... hmm. Je pige que c'est lié au raffinage. Il suffit de leur montrer ça, c'est ça ? Compris. »
« Ouais, je compte sur toi. »
Le schéma et les symboles que Mira avait tracés étaient la structure d'un nouvel appareil de raffinage qu'elle concevait et étudiait depuis longtemps. Les détails étaient omis, avec des notes en marge. Et cela allait plus tard exercer une influence considérable sur la magi-ingénierie.
« Bon, pour demain. La calèche est déjà prête, on peut partir pour les catacombes quand tu veux. »
« C'est drôlement rapide. J'aurais bien traîné un peu plus. »
« Vraiment ? Tu préfères rester un peu plus ? J'ai préparé vite en pensant à toi. »
« Pour moi ? »
Mira regarda Salomon avec méfiance. Elle ne voyait pas en quoi partir vite serait un avantage pour elle.
« Ouais. Si tu restes un moment ici, nos servantes seront raviés, mais je me disais que pour toi, ce serait plutôt déplaisant. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai entendu la gouvernante. Elle a dit qu'en voyant ta robe, elle a eu une inspiration, et que toutes les servantes sont mobilisées pour te confectionner des vêtements. »
« On part à l'aube demain. »
« Ahaha. Compris. Je le transmettrai. »
Des vêtements nés de l'inspiration suscitée par ce déguisement de fausse magical girl ne pouvaient être que farfelus. Mira décida de s'enfuir au plus vite.
« Des gens à goûts bien particuliers... »
Mira le dit avec un ahurissement total, et bâilla discrètement.
« Oh, l'heure du dodo ? »
Mira lança un regard noir à Luminaria qui la taquinait, mais ses paupières commençaient réellement à s'alourdir sous l'effet du sommeil.
« Aujourd'hui, il s'est passé plein de choses. »
Mira vida son Apple Ole, s'étira longuement et bâilla à nouveau.
« Bon, ben, on en reste là pour ce soir. Content d'avoir pu discuter après si longtemps. »
« Ouais. Moi aussi, j'ai pu entendre plein de trucs, ça valait le coup de venir. »
« Moi et Luminaria, on a encore des trucs à se dire, alors laisse-toi guider jusqu'à la chambre par la fille à la porte. »
« Ouais, compris. »
Mira laissa discrètement sa bouteille d'Apple Ole sur le canapé, se leva et se dirigea vers la porte.
« Bon, bonne nuit. »
« Si tu dois te lever tôt, modère tes ébats nocturnes et dors bien. »
« Ne me mets pas sur le même plan que toi. Bonne nuit. »
Adressant un regard à Salomon qui souriait et à Luminaria qui arborait son habituel rictus narquois, Mira quitta le bureau en souhaitant une bonne nuit.