— Je vois. En d'autres termes, le diable a brisé ce sceau... Cela a l'air d'être une affaire sérieuse.
L'histoire du Roi des Esprits faisait intervenir non seulement les esprits, mais aussi les anges, les démons et même les dieux. C'était bel et bien un mythe, et pourtant une vérité. Après avoir tout écouté, Mira évita d'aborder l'immensité du récit et se contenta de réfléchir à la situation actuelle en tenant compte de ces informations.
La dépouille du dieu qui commande les monstres, émettant un son inquiétant. Pour disperser le miasme, elle avait été divisée en six parties.
Un premier sceau avait été apposé pour étouffer le son et affaiblir la force d'attraction. Mais en l'état, le miasme accumulé finirait par briser le sceau, et le son inquiétant recommencerait à résonner.
Le sceau destiné à l'empêcher, c'était cet endroit découvert dans les sous-sols de Nebrapolis.
« Le problème, c'est de savoir où se trouve maintenant la partie qui était scellée. Les compagnons de Mira-dono l'auraient-ils récupérée ? »
« Hum. Ils n'ont pas dit avoir trouvé quelque chose de particulier... Je vais peut-être leur demander. »
Il y avait forcément une partie de la dépouille sur le site du sceau. Pourtant, Solomon n'avait rien mentionné de tel. Impossible de savoir s'il n'y avait vraiment rien, ou s'il avait jugé inutile d'en parler.
Mira décida donc de lui demander directement s'il n'avait pas trouvé un fragment de cadavre dans l'espace souterrain de Nebrapolis.
« Tu viens encore me poser une question pleine de sous-entendus... Bon, on n'a trouvé qu'un champ de fleurs fanées, rien d'autre. Les fleurs ont été classées, et le fond du grand trou a été inspecté en long et en large, donc il n'y a pas d'oubli possible. — Et alors ? Y avait-il vraiment quelque chose là-bas ? »
Solomon avait répondu qu'il n'y avait rien de suspect, puis sa voix trahit une curiosité vive. Mira, qui discutait en secret avec le Roi des Esprits, venait brusquement de lui demander s'il n'y avait pas un fragment de cadavre. Forcément, ça l'intriguait.
Mais il était encore trop tôt.
« J'en suis encore à recueillir des informations. Attends encore un peu. »
Mira lui répondit ainsi et reprit son entretien avec le Roi des Esprits. Dans son dos, la voix de Solomon, jalouse comme jamais de voir Mira converser avec le Roi des Esprits, résonnait.
« Voici la situation. Apparemment, ils n'ont rien récupéré de tel. »
Mira le rapporta à nouveau au Roi des Esprits, qui avait tout entendu. Solomon n'avait pas récupéré le fragment de la dépouille du dieu commandant les monstres. Autrement dit, ce fragment, dont le sceau avait été brisé, se trouvait désormais quelque part dans ce monde, à un endroit inconnu.
« C'était donc déjà parti quand vous êtes arrivés. C'est ennuyeux. »
La situation semblait fort délicate, et l'inquiétude perçait dans les mots du Roi des Esprits. Si Solomon l'avait récupéré, il aurait été possible de le ressceller grâce aux piliers blancs. Mais maintenant qu'on ignore où se trouve le fragment, le retrouver s'annonce extrêmement difficile.
« Cela dit, tant que le premier sceau tient, le pire ne devrait pas survenir. Simplement, la purification étant devenue impossible, ce n'est qu'une question de temps. »
Le premier sceau, qui affaiblit le son mystérieux et la force d'attraction. Selon le Roi des Esprits, il est toujours en place. La preuve : on n'entend pas le son. Ce son a la particularité d'être audible où que l'on soit, quelle que soit la distance. Ne pas l'entendre signifie que le premier sceau subsiste.
Mais ce sceau finira par céder sous l'accumulation du miasme au fil du temps.
« Dans l'état actuel, divisé en six, il tiendra une cinquantaine d'années. À condition que les autres parties ne le rejoignent pas. »
Martel donna ce délai, tout en soulignant un facteur de variation. Pour l'instant, c'est divisé en six, mais si par quelque moyen les sceaux des autres lieux venaient à se briser et que les parties se regroupent, l'accumulation de miasme s'accélérerait. Et quand toutes les parties se rassembleront à nouveau, ce son inquiétant retrouvera son volume d'origine.
« En effet. Si cela arrive, ce sera ingérable. »
C'est justement ce que vise le diable actuel, qui cherche la calamité. Une condition qu'il ne faut absolument pas laisser se réaliser.
On ignore la méthode, mais le diable a découvert le lieu du sceau que seuls les dieux devaient connaître. Peut-être la même chose se produit-elle ailleurs. Telle est l'opinion du Roi des Esprits et de Martel.
« Au fait, y a-t-il d'autres facteurs que le miasme qui pourraient briser le sceau ? »
En dehors du miasme — un sort spécial, le pouvoir du diable, un artefact divin —, ne serait-il pas possible de briser le premier sceau ? Mira posa la question, une idée lui traversant l'esprit.
« Certainement pas. Le premier scceau a été posé directement par un dieu. Seul un dieu peut le défaire, ou alors le miasme... Quoi qu'il en soit, comment ce fragment a été emmené et où il se trouve maintenant, ça m'intrigue. »
Puisque la nature du son est inconnue, le laisser scellé est la meilleure option. Mais l'essentiel, c'est qu'on ignore où se trouve le fragment de la dépouille. Et par-dessus tout, ce fragment que ne connaissaient que les anciens esprits, les anges, les démons et les dieux — où se trouve-t-il maintenant ?
« C'est exact. »
« ... Mira-dono, puis-je te demander le détail de ta rencontre avec le diable ? »
Mira acquiesça, le Roi des Esprits resta silencieux un moment, puis posa la question. Il devait avoir une idée en tête. Mira expliqua la situation en détail.
La strate la plus profonde du temple antique de Nebrapolis, géré par l'Union Générale des Aventuriers. Le lac au pied du château blanc. Le diable qui en jaillit. Un combat inévitable contre ce diable portant le titre de comte de troisième rang, et sa défaite.
« Je vois. Et c'est dans ce lac qu'il y avait cette galerie latérale. »
Une fois le récit terminé, le Roi des Esprits marmonna cela, puis se tut à nouveau. Peu après, il émit plusieurs hypothèses.
La première : le fragment avait déjà été emporté avant l'arrivée de Mira au dernier niveau. Mais c'est l'hypothèse la moins probable. Si le diable avait pu emporter le fragment, il n'avait aucune raison de rester sur place.
« Sans parler du sceau divin, même le sceau des piliers blancs n'est pas si aisément brisé. Et surtout, pour les démons actuels, le pouvoir de purification est une souffrance considérable. Même s'ils détruisaient les piliers, la puissance de purification qui y stationnait depuis longtemps aurait imprégné les lieux, en faisant un sanctuaire. Inconcevable qu'un diable y reste. »
Le Roi des Esprits l'expliqua simplement, puis passa à la seconde hypothèse : le fragment a été emporté après le départ de Mira, avant l'arrivée des enquêteurs dépêchés par Solomon.
« On ne peut pas l'exclure. On ne peut pas l'exclure, mais... c'est difficile à prévoir. »
Le Roi des Esprits réfléchit un instant, puis exposa ses pensées par bribes.
D'abord, emporter le fragment suppose qu'on en connaissait l'existence. Or, le fait qu'il soit dans les sous-sols de Nebrapolis était inconnu même du Roi des Esprits et de Martel. Pourtant, le diable vaincu par Mira le savait. Peut-être d'autres le savent-ils aussi.
Mais les démons sont individualistes ; même entre eux, ils ne partagent pas ce genre d'information. S'ils le font, ce serait avec leurs subordonnés.
« Mira-dono, sais-tu ce que signifie le rang nobiliaire des démons ? »
« Quoi ? Rang nobiliaire... ça veut dire aristocrate, non ? »
La question soudaine fit pencher la tête à Mira. Rang des démons. Sur quel critère les démons deviennent-ils nobles ?
Devant l'ignorance de Mira, le Roi des Esprits lui donna la réponse. Le rang nobiliaire d'un démon est déterminé par le nombre de subordonnés de sa propre espèce qu'il a soumis par la force.
« Maintenant que le comte en chef a été vaincu par Mira-dono, personne ne suivra ses anciens ordres. Mais il y en aura pour reprendre son plan en cours. Enfin, s'il en reste. »
S'il est comte de troisième rang, il a des subordonnés. Mais on ignore s'ils existent encore dans le monde actuel. Le nombre de subordonnés qui détermine le rang est un total cumulé, la vie ou la mort n'entre pas en ligne de compte. Autrement dit, un comte de troisième rang peut n'avoir aucun subordonné vivant.
« Je vois... Ce n'est pas le nombre qui compte, mais la force pour l'obtenir. Un critère bien démoniaque. »
Mira ne put que acquiescer face à la condition du rang démoniaque. Un critère d'une clarté limpide.
« Ceci dit, tu ne parles que de subordonnés, mais n'est-il pas possible que le diable que j'ai combattu soit lui-même un subordonné ? »
Le Roi des Esprits avait d'emblée présenté le comte de troisième rang comme le chef. Mais il existe des rangs supérieurs. Ne pouvait-il pas avoir reçu des ordres d'un démon plus haut placé ?
Le Roi des Esprits répondit sans hésiter : « Ce n'est pas possible. » La raison réside dans le rang des démons.
« Le rang actuel des démons est comme une médaille d'invincibilité. Perdre et devenir subordonné fait perdre ce rang. Donc, si le diable que tu as rencontré était bel et bien comte de troisième rang, c'est la preuve qu'il n'était le subordonné de personne. »
« C'était donc ça. Vraiment, un critère bien démoniaque, purement basé sur la force. »
Le rang de ce diable avait été confirmé à l'époque grâce à « l'Œil d'Analyse », une compétence spéciale dont disposent maintenant d'anciens joueurs. Il était indubitablement porteur d'un titre nobiliaire.
Dans ce cas, comme le dit le Roi des Esprits, pas besoin de se soucier d'un supérieur pour l'instant. Mira en convint.
« C'est pour cela que, si c'est un ancien subordonné qui l'a emporté, sa force est inférieure à celle d'un comte de troisième rang. Or, à en croire vos esprits, la barrière à l'entrée semble d'une puissance considérable. Un diable inférieur à un comte de troisième rang ne pourrait pas la percer. »
La voix du Roi des Esprits gagnait en entrain. Apparemment, il utilise récemment le réseau des esprits pour enquêter sur les conditions de vie des gens. Naturellement, l'Union des Aventuriers y figure, et le Roi des Esprits connaît même la solidité de la barrière, dont seuls les concernés sont censés être au courant. Une connaissance qui ne se limite pas au passé, mais s'étend à la civilisation moderne. Le Roi des Esprits guettait l'occasion de l'étaler devant Mira.
« Hou, cette barrière est si forte que ça ? »
« Apparemment. En plus, pour la traverser, il faut une autorisation. Si on interroge l'Union, on ne pourrait pas réduire les suspects ? »
Devant la surprise de Mira, le Roi des Esprits proposa avec assurance.
Le temple antique de Nebrapolis est un donjon. Son entrée est donc protégée par une barrière gérée par l'Union. Cette barrière est trop puissante pour être brisée par un diable inférieur à un comte de troisième rang. Pour entrer, il faut un laissez-passer, et l'unique moyen de l'obtenir est de le faire délivrer par l'Union.
Examiner l'historique des délivrances permettrait d'identifier les suspects. Telle était l'idée du Roi des Esprits.
C'était une bonne idée. Mais il manquait une condition cruciale : la situation sur place.
« Hum, c'est vrai... Mais peut-être que ce n'est même pas nécessaire. Puisqu'un diable est apparu, Nebrapolis a dû être scellé le temps de l'enquête. »
Mira se souvint que Solomon lui avait brièvement mentionné la suite. Un donjon où un diable est apparu ne peut pas être rouvert tel quel ; il a été temporairement fermé. Et une fois l'enquête terminée, il sera rouvert, mais le rang requis sera relevé par précaution.
« Mmm, c'est ça... Alors l'hypothèse d'un enlèvement pendant l'intervalle est mince... »
La voix du Roi des Esprits teintait d'une pointe de mélancolie.
On a aussi émis l'hypothèse d'une intrusion par un trou creusé depuis l'extérieur, mais Solomon l'a réfutée quand Mira lui a reposé la question. L'équipe d'enquête est apparemment très compétente. Après avoir découvert le trou dans le lac, elle a inspecté tout le donjon. Résultat : aucune autre ouverture suspecte. Il n'y a pas d'autre point d'entrée que l'entrée officielle.
Par conséquent, il est quasi certain que personne n'est entré entre la sortie de Mira et l'arrivée de l'équipe d'enquête.
« ... Alors, il ne reste plus que la dernière hypothèse. Ce n'est pas réjouissant pour Mira-dono et Solomon-dono, mais... »
Après avoir éliminé tous ceux qui auraient pu emporter le fragment, il ne restait qu'un seul moment possible.
« L'équipe d'enquête... ? »
« Il n'y a que ça. »
Solomon a envoyé une équipe d'enquête, et l'un de ses membres a emporté le fragment. En réduisant les possibilités, la conclusion pointait là.
Mais l'objet en question complique les choses. Selon le motif de l'enlèvement, la situation change radicalement.
« Au fait, Roi des Esprits, à quoi ressemble ce fragment de dépouille ? »
L'apparence. C'est un indice pour juger du mobile. Si on reconnaît d'un coup d'œil que c'est quelque chose d'extraordinaire, on peut céder à la cupidité. Si ça a l'air terrifiant, on n'approchera pas facilement.
« L'apparence, hein... Disons que dans son état d'origine, c'est indistinguishable d'une pierre banale. Mais comme la forme correspond à des parties du corps humain, au mieux ça ressemble à un fragment de statue. »
« Je vois... »
Si on l'a pris pour un fragment de statue, le mobile serait peut-être la valeur historique, vu le lieu. Mais Solomon a sélectionné l'équipe d'enquête ; y aurait-il quelqu'un mû par une telle cupidité ?
« L'équipe comprenait Luminaria, après tout. Devant ses yeux, prendre le risque d'emporter quelque chose dont on ignore même la valeur marchande... un cupide n'irait pas jusque-là. »
Mira exposa son raisonnement. Vu qu'un diable était apparu, Luminaria, l'une des Neuf Sages, accompagnait l'équipe par précaution. Avec une telle pointure à côté, qui oserait prendre un tel risque ?
« Luminaria-dono a la même force que Mira-dono. Effectivement, pour de l'argent, le jeu n'en vaut pas la chandelle. Du coup, celui qui l'a emporté l'a fait avec une détermination solide. »
« Exact. Le coupable a agi par volonté ferme, pas par mobile vague. »
Tout n'est encore qu'hypothèses. Mais la probabilité paraissait très élevée.
« Les humains ne sont pas censés connaître cette existence. Il est donc plausible qu'un subordonné du diable en ait profité pour le voler. »
Qui, dans quel but, a emporté le fragment ? La réflexion aboutissait toujours à l'existence du diable.
Mira et le Roi des Esprits concentrèrent leur discussion sur ce point.
Première méthode envisagée : un membre de l'équipe d'enquête a été remplacé par le diable. Les démons ont diverses capacités, dont la métamorphose. Il a pris la place d'un enquêteur, est entré sur place avec l'équipe, a saisi le fragment au bon moment, puis s'est enfui sans se faire repérer.
Deuxième méthode : le diable a pris le contrôle de l'esprit d'un enquêteur. Les démons peuvent s'infiltrer dans l'esprit humain et le manipuler à volonté. La cible doit être mentalement affaiblie, mais une fois pris, c'est un pion commode.
Mais ces deux méthodes ont un défaut : la personnalité de l'individu change.
D'après Solomon, les membres de l'équipe sont très liés. Même avec le même visage, même en contrôlant l'esprit, imiter parfaitement quelqu'un est quasi impossible. Quelqu'un aurait forcément remarqué une différence dans le comportement ou les propos.
Avec Luminaria présente, le moindre soupçon rendait l'extraction du fragment extrêmement difficile.
Il ne reste donc qu'un moyen.
« Il ne reste que le chantage. »
« Oui, vu la situation, c'est le plus probable. »
Approcher un membre de l'équipe, le menacer, lui faire apporter le fragment. Une méthode bien démoniaque, terriblement efficace contre les humains.
Le chantage peut prendre mille formes : famille, amis, amants. Mis face à la vie de leurs proches, ils n'ont d'autre choix que d'obéir. Une raison suffisante pour prendre tous les risques.
« Le problème, c'est à quel moment le diable a contacté l'équipe. Si le diable est dans la ville, c'est une urgence majeure. »
Le chantage suppose d'identifier ce que la cible chérit, et de s'assurer qu'elle ne trahira pas. Si c'est effectivement la famille ou des connaissances, le diable a peut-être dû se cacher en ville pour vérifier ou surveiller. Avoir un diable juste à côté, c'est terrifiant.
« Hmm, oui... Alors apprenons à Solomon-dono le "Cercle d'Activation Spirituelle". Il élève la puissance spirituelle sur place et possède un léger effet de purification. Cette purification cause de la douleur aux démons. Même s'il se cache en ville, il ne pourra pas le supporter longtemps. »
« Oh, ça a l'air redoutable ! »
Le Cercle d'Activation Spirituelle. Selon le Roi des Esprits, il sert à revitaliser des terres totalement ravagées. Un cercle spécial qui crée un environnement favorable aux esprits, et qui a contribué par le passé à restaurer des continents envahis par le miasme.
Le Roi des Esprits propose de l'enseigner. Mira le remercie avec joie.
« Pour le maintenir, il faut y verser de la puissance spirituelle une fois par semaine. Y a-t-il quelqu'un pour ça ? Sinon, j'enverrai l'un des miens. »
« Ah... Ça devrait aller. De leur côté, il y a un esprit de lumière et un demi-elfe. Assez doué en arts spirituels. »
À la question sur la source de puissance spirituelle, Mira pensa immédiatement à Cleos. Invocateur, mais capable de manier habilement le pouvoir de l'esprit de lumière, un talent précieux.
« Bien. Alors pas de souci. Mira-dono, commençons par transmettre notre conclusion à Solomon-dono. »
« Oui, faisons ça. »
Le rôle mystérieux des piliers blancs, les « Quarante-Huit Piliers de l'Inversion Ciel-Terre », et les six piliers cachés. L'existence du dieu commandant les monstres, et sa dépouille. La présence du diable qui se dessine. Mira saisit le combiné du dispositif de communication et expliqua tout en détail à Solomon, redemandant au passage au Roi des Esprits les parties qu'elle avait oubliées.