« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
La voix soudaine du Roi des Esprits sembla avoir atteint l'oreille de Solomon, car ce dernier s'inquiéta pour Mira, qui ne put retenir un murmure de stupeur.
« Non... comment dire... Il semble que le Roi des Esprits sache quelque chose. Attends un peu. »
À peine Mira eut-elle dit cela qu'un rire joyeux résonna de l'autre côté du combiné.
« Ah bon, ah bon, je vois. C'est vraiment incroyable, hein. C'est carrément de la triche niveau connaissance. J'ai compris, j'attends ! J'attendrai indéfiniment ! »
Une existence comme le Roi des Esprits, qui franchit sans effort tous les efforts, une véritable divulgâcheuse. Certains pourraient trouver ennuyeux de ne pas pouvoir savourer le processus de résolution progressive des mystères, mais peu importe. Pour Solomon, qui occupe la fonction de roi, c'est une présence d'une gratitude infinie. La voix de Solomon, qui avait dit qu'il attendait, était d'une clarté et d'un entrain remarquables.
« Bon, pour ce qui est du pilier blanc, entre nous, on ne l'appelle que "pilier blanc", mais... »
Le Roi des Esprits mentionna soudain les « Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre ». S'agit-il vraiment de la même chose que les piliers blancs dont on parlait à l'instant ? Pour l'examiner scrupuleusement, Mira transmit tous les emplacements qu'elle connaissait pour les piliers blancs.
Peu de temps après, la réponse du Roi des Esprits confirma qu'il s'agissait bien, sans erreur possible, des « Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre ». Il sembla que tous les emplacements que Mira connaissait correspondaient exactement à ceux que connaissait le Roi des Esprits.
« Oh, quel bonheur... C'était bien la même chose ! »
Les piliers blancs, ou plutôt les Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre. Mira savoura la sensation d'avoir devancé tous les savants, puis une pensée la traversa. Quarante-huit piliers signifiaient quarante-huit piliers blancs. Mais à sa connaissance, il n'y en avait qu'une vingtaine. Où se trouvaient les vingt et quelques restants ?
Lorsqu'elle posa la question, le Roi des Esprits répondit que sur les quarante-huit, la moitié était dressée à la surface, l'autre moitié profondément sous terre. De plus, ceux que connaissait Mira étaient tous en surface.
« Les piliers souterrains sont tous cachés. Ils ne se trouvent pas si facilement. »
« Je vois... Il y en a encore vingt-trois dans un tel état... »
Vingt-trois encore introuvables. Interroger le Roi des Esprits révélerait immédiatement leur emplacement, mais l'important maintenant n'était pas leur localisation, mais la raison de leur existence.
« Au fait, pour en venir au fait, à quoi servent ces piliers, au juste ? »
Mira posa la question frontalement. Le pilier qui se trouvait probablement dans les souterrains de l'ancien temple n'existe plus. On suppose qu'il a disparu à cause de quelque chose qu'a fait le démon apparu à l'époque. Connaître la raison d'être du pilier permettrait donc de deviner le mobile du démon.
« Bien, je vais répondre. Les Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre servent à purifier le monde. Les dieux en ont pris l'initiative, et nous, les esprits, les anges, et même les démons, les avons créés ensemble et dressés en divers lieux. »
Après cette introduction, le Roi des Esprits entra dans les détails.
La cause de la création des Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre remontait à une guerre contre un dieu qui régnait sur les monstres à travers tout le continent.
Ce conflit, qui impliqua non seulement l'humanité et les esprits, mais aussi les anges, les démons et les dieux eux-mêmes, fut d'une violence telle qu'il menaça l'existence même du monde. C'est sans doute pourquoi, après la victoire, de nombreux problèmes subsistèrent comme des cicatrices.
Parmi ces problèmes, le plus grave concernait la contamination du « Sanctuaire du Ciel lointain », lieu de retour des âmes, et des veines spirituelles.
La contamination du Sanctuaire du Ciel lointain empêcha le cycle des âmes de fonctionner correctement, provoquant une explosion des mort-nées. Pire encore, naquirent des enfants dépourvus de cœur dès la naissance, qui nuisaient à tout par pure pulsion, comme des monstres.
Quant à la contamination des veines spirituelles, elle infligea d'immenses dommages à la nature. Les rivières s'asséchèrent, la terre se fendit, et des phénomènes dignes de catastrophes naturelles sévirent en divers endroits. Des montagnes se mirent à dépérir, tandis que d'horribles plantes, qui ne semblaient pas de ce monde, pullulaient. D'ailleurs, même Martel ne les connaissait pas. Elle s'indigna que de telles choses ne puissent être considérées comme des plantes.
« Pour purifier cette contamination, les Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre furent créés. Et leur rôle diffère selon qu'ils sont à la surface ou sous terre. »
Après avoir brièvement expliqué la cause, le Roi des Esprits continua comme pour aborder le cœur du sujet.
D'abord, les piliers dressés à la surface servent à purifier le Sanctuaire du Ciel lointain. Ils ont une action sur les âmes. Lentement mais sûrement, ils ramènent les âmes contaminées à la normale.
Ensuite, les piliers dressés sous terre purifient les veines spirituelles tout en en régularisant le flux. Ils agissent sur le mana. Les piliers se dressent juste au-dessus des points de convergence des veines, les trous spirituels. Ils purifient le mana contaminé et le rétablissent lentement à la normale.
Du fait de ce pouvoir de purification, l'herbe médicinale appelée « Goutte d'ange », qu'on peut récolter aux alentours, posséderait elle aussi un effet purificateur. Et Martel accueillit cette évolution comme celle qu'elle recherchait en tant qu'esprit primordial des plantes.
« Telle est la mission des Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre. »
Le Roi des Esprits conclut ainsi son explication, puis murmura avec une pointe de nostalgie que c'avait été une époque bien remplie.
« Je vois... Ces piliers avaient un tel rôle... »
La vérité sur les mystérieux piliers blancs était établie. Cet appareil de purification du monde, on comprend qu'un démon le vise, et Mira en convint.
Elle en tira une conclusion unique : que tramait le démon qu'ils avaient vaincu jadis en cet endroit ?
« En d'autres termes... Le démon qui a fait disparaître le pilier souterrain voulait entraver la purification des veines spirituelles pour ramener les calamités célestes sur la surface, c'est ça ? »
Mira transmit sa déduction en cherchant l'assentiment du Roi des Esprits. Le lieu n'est plus qu'un vestige, mais l'équipe d'enquête de Solomon est compétente. Il est certain qu'un pilier blanc s'y trouvait. Dès lors, la cible du démon était bien ce pilier, et connaissant sa fonction, on pouvait deviner ses desseins.
Pourtant, le Roi des Esprits répondit : « Non, ce n'est pas ça », niant ce qui semblait une certitude.
« Depuis la fin de cette guerre et l'érection des piliers, un temps considérable s'est écoulé. Même si l'action purificatrice des piliers est lente, la contamination du Sanctuaire du Ciel lointain comme celle des veines spirituelles a déjà disparu. »
Le Roi des Esprits affirma que les Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre avaient accompli leur mission. Autrement dit, les détruire maintenant n'aurait aucune incidence sur le Sanctuaire du Ciel lointain et les veines spirituelles, déjà revenus à la normale.
Et il ajouta que le démon ne pouvait pas l'ignorer.
« Quoi... ? Alors pourquoi ce démon a-t-il... »
Au vu du raisonnement, Mira était convaincue d'avoir la bonne réponse, mais elle penchait la tête, perplexe.
Détruire le pilier n'avait plus de sens. Et le demon le comprenait. Pourtant, il était bel et bien là-bas et a, semble-t-il, fait disparaître le pilier blanc. Il devait donc y avoir un autre but.
« ... N'as-tu pas dit que les piliers étaient dressés au-dessus des trous spirituels ? Et si le démon avait piégé le trou spirituel lui-même ? »
Le but n'était pas le pilier, mais ce qui se trouvait en dessous. Après avoir fait tourner son esprit inquiet à plein régime, Mira émit cette hypothèse, mais le Roi des Esprits lui dit que la probabilité était extrêmement faible. Apparemment, le mana qui entoure un trou spirituel est d'une ampleur telle qu'un démon ne peut pas y faire grand-chose. Pire, même le Roi des Esprits et Martel seraient dépassés. Les trous spirituels sont d'une échelle telle qu'il a fallu la coopération des dieux, des esprits, des anges et des démons pour les gérer.
« Hum. Une question, Mira-dono : l'endroit où tu as trouvé ce pilier souterrain, où se trouve-t-il exactement ? »
Après un moment de réflexion, le Roi des Esprits posa la question avec l'air de quelqu'un qui a pris une décision.
« Quoi ? L'emplacement ? »
Mira, qui ne trouvait plus rien après tant de réflexions, émit un doute face à la question du Roi des Esprits. L'emplacement a-t-il encore une importance maintenant ? Mais puisque le Roi des Esprits le demandait, il y avait forcément une raison. Mira utilisa donc une carte pour expliquer en détail l'emplacement de l'ancienne cité de Nebrapolis où le pilier avait été découvert, et parla aussi de l'espace souterrain où se trouvait le pilier. Elle mentionna aussi le trou latéral que le démon avait apparemment creusé.
Peu après, le Roi des Esprits murmura « C'est bien ce que je pensais » et corrigea la première hypothèse de Mira : elle était à moitié juste, à moitié fausse.
« Il ne fait aucun doute que le démon que tu as vaincu a fait disparaître le pilier blanc qui s'y trouvait. Mais la raison est ailleurs, à mon avis. »
« Comment ça... ? »
Le Roi des Esprits affirmait que la cible du démon était bien ce pilier blanc, mais la raison qu'il envisageait était tout autre. Quelle était-elle ? Mira attendit la suite avec impulsion.
Un silence s'installa. C'est alors qu'une autre voix, qui semblait connaître la vérité, résonna.
« Seigneur Shin, puisque Mira bénéficie de votre protection, elle finira par être impliquée de toute façon. Ne vaudrait-il pas mieux tout lui dire ? »
C'était la voix de Martel. Apparemment, le Roi des Esprits hésitait à révéler la vérité.
Le pilier blanc découvert sous Nebrapolis concerne un secret qu'on ne peut pas divulguer à la légère. Autrement dit, il est lié au secret du monde.
Mais plus que cela, ce sont les mots de Martel qui préoccupaient Mira. « Puisqu'elle bénéficie de votre protection, elle finira par être impliquée. » Cela signifiait qu'un avenir l'attendait où elle serait inexorablement entraînée dans les tracas autour du secret du monde.
(...... Puisque j'en suis là, tant pis, j'affronterai ce qui vient...)
Mira fit contre mauvaise fortune bon cœur dans son for intérieur.
« Effectivement. Puisque les choses sont en mouvement, je ne peux plus continuer à cacher. »
Répondant à Martel, le Roi des Esprits reprit son souffle et commença à révéler le secret.
D'abord, il dévoila qu'en plus des Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre, six autres piliers étaient cachés.
Jusqu'ici, les quarante-huit avaient été dressés par la coopération de tous. Mais pour ces six-là, les trois grands dieux en avaient pris deux chacun à leur charge, et les avaient placés de manière à ce que personne ne sache où ils se trouvaient.
Les trois divinités les plus puissantes du continent à l'époque. Les dieux symbolisant la Justice, le Courage et l'Amour avaient caché ces six piliers. C'est pourquoi même le Roi des Esprits ignorait leur emplacement.
C'est là que se relie la question précédente. Le Roi des Esprits avait demandé délibérément les détails de l'emplacement. Oui, les souterrains de l'ancienne cité de Nebrapolis étaient bien l'un de ces lieux inconnus du Roi des Esprits et de Martel, où les trois dieux avaient placé leurs piliers.
« En d'autres termes, celui qui a été détruit est l'un de ces six... »
« Exactement. »
Un pilier caché par la main d'un dieu. Un secret équivalent au récipient divin que protégeait Martel. Encore une chose incroyable qui surgit, pensa Mira avec angoisse pour l'avenir, mais elle posa la question qui la taraudait le plus : quel rôle jouaient ces piliers dont les trois dieux s'étaient chargés ?
Puisqu'ils en ignoraient l'emplacement, on pourrait penser qu'ils en ignoraient aussi la fonction. Mais il semblerait que seule l'emplacement ait été caché. Le Roi des Esprits commença à l'expliquer lentement.
« La nature même du pilier est presque identique à celle des autres piliers souterrains : purification et interférence avec le mana. »
Après cette mise au point, le Roi des Esprits exposa la différence.
Purification et interférence avec le mana. Outre ces deux aspects, les six piliers confiés aux trois dieux possèdent une caractéristique supplémentaire. C'est le scellement, dit-il. Ils pompent le mana du trou spirituel par interférence, le transforment en énergie sacrée par purification, et l'utilisent pour le scellement, tel serait le mécanisme.
Le rôle des six piliers confiés aux trois dieux est le scellement. La question qui s'ensuit naturellement : que scellent-ils ?
« Je crois t'en avoir déjà parlé un peu, Mira-dono. Au sujet du dieu qui régnait sur les monstres. »
« Oui, lors de ma rencontre avec Martel-dono... Ne serait-ce pas... ? »
Le dieu qui régnait sur les monstres. Le chef des monstres, qui commandait de nombreuses espèces uniques. Sa fin fut anticlimactique : il fut abattu d'un seul coup par un héros humain. Mira se souvint de cette histoire et acquiesça, comprenant en même temps l'intention du Roi des Esprits d'en parler à ce moment précis.
Ce que scellent ces six piliers. La réponse coulait de source.
« C'est ça. Ces six piliers scellent le dieu qui régnait sur les monstres. Tête, tronc, bras droit, bras gauche, jambe droite, jambe gauche, divisés en six parties. »
Le Roi des Esprits confirma les suppositions de Mira. Comme prévu, les six piliers servaient à sceller le dieu des monstres. Et avec quel soin : le découper en six parties.
Mais un doute surgit. Pourquoi avoir eu besoin de sceller si soigneusement un adversaire qu'on avait pu abattre d'un seul coup ?
« Le scellement... Ce dieu des monstres possédait-il une forme d'immortalité ? »
Le scellement est un classique de la fantasy, et les raisons ne manquent pas. Mira en proposa une d'emblée.
« L'immortalité... disons que c'est à moitié juste. »
Après un court temps de réflexion, le Roi des Esprits répondit ainsi. L'immortalité, à moitié juste. Qu'est-ce que cela voulait dire, « à moitié » ?
Le Roi des Esprits expliqua. Le dieu des monstres était bel et bien mort. Mais le problème survint après.
De son cadavre se mit à émaner un son étrange. Et ce n'était pas un son ordinaire. Indépendamment de la distance ou des obstacles, tout le monde sur le continent l'entendait.
Quel son pouvait-ce être ? Même en mobilisant la puissance des dieux et des esprits, ils ne purent l'identifier. Le son ne cessait pas, il résonnait sans fin.
« C'était un son bien étrange. Oui, on aurait dit... comme s'il appelait quelqu'un... »
Martel murmura en se remémorant l'époque. Quand on lui demanda à quoi ressemblait ce son, elle essaya de l'imiter.
(...... Hum, ça ressemble à un genre de signal...)
Qu'il s'agisse de l'imitation maladroite de Martel ou de la nature même du son, on ne put comprendre qu'une chose : un son régulier se répétait à intervalles fixes.
« On ne sait pas ce que ce signifiait, mais c'était indéniablement inquiétant. Nous avons donc décidé de détruire ce cadavre sur place. »
Le dieu des monstres recelait bien des mystères. Le cadavre devait être confié à la recherche pour être étudié. Mais le son incessant était trop inquiétant, et des voix d'inquiétude s'élevèrent non seulement chez les humains, mais aussi chez les esprits, les anges et les démons.
C'est sans doute pour cela qu'il fut décidé en urgence, lors d'une concertation, de se débarrasser du cadavre.
Mais le vrai problème commença là. Malgré le feu, malgré la puissance des dieux et des esprits, il fut impossible de détruire complètement ce cadavre.
« Je vois... C'est pour ça que tu dis "à moitié juste". »
L'hypothèse d'une immortalité était à moitié juste. Cela signifiait que le cadavre persistait après la mort.
« Nous avons même utilisé des méthodes capables de détruire un dieu. Voir quelque chose revenir à l'état de poussière, c'était une première. »
Le Roi des Esprits poursuivit, incrédule encore aujourd'hui, en dévoilant la suite.
On ne comprit jamais la signification du son, mais son origine même en fit une source d'angoisse grandissante pour tous.
Pourtant, le cadavre était indestructérable. C'est là qu'intervint le scellement.
Mais, incroyablement, le scellement échoua. Notons que ce scellement-là utilisait un cercueil, pas les piliers blancs.
« Nous l'avons bien scellé. Le son cessa. Mais peu de temps après, il fut brisé de l'intérieur. »
Selon le Roi des Esprits, le scellement ne résista pas au miasme qui s'échappait du cadavre.
Au moment où le scellation se rompit, le son recommença à résonner. Pour le dieu des monstres, ce son avait une importance capitale.
Face à ce résultat, le sentiment de crise s'intensifia. Le Roi des Esprits et les autres explorèrent divers moyens. Et au milieu de leurs recherches, ils trouvèrent une lueur d'espoir. Découper le cadavre faisait se disperser le miasme.
Mais en même temps, ils découvrirent que plus le cadavre était divisé, plus la force de régénération — le pouvoir de se recomposer — augmentait. Au stade de dix morceaux, chacun exerçait une attraction si puissante qu'on ne pouvait plus les maintenir en place.
Fort de cela, la méthode finale fut de diviser le cadavre en six parties pour le sceller. Ce nombre était la limite à laquelle on pouvait encore les séparer.
« Ce ne fut pas simple non plus. En le divisant en six, le scellement ne fut plus brisé immédiatement, mais le miasme s'accumulait à l'intérieur. »
Le Roi des Esprits évoqua les difficultés de l'époque, puis son ton monta progressivement. Comme pour se vanter d'avoir résolu un problème si ardu.
La méthode qu'il décrivit est la suivante.
D'abord, les trois dieux, les plus puissants parmi ceux présents à l'époque, prirent chacun deux parties en charge et les scellèrent individuellement. Ou plutôt, chaque partie nécessitait la puissance d'un de ces trois dieux pour être scellée.
Ce scellement, outre l'étouffement du son, avait l'effet de limiter la force d'attraction entre les parties. Plus elles sont éloignées, plus la restriction est forte.
Mais le problème du miasme subsistait : tôt ou tard, le scellement céderait et les parties se rejoindraient. Cependant, on ne pouvait pas diviser davantage. L'attraction deviendrait trop forte pour être contrôlée.
C'est là qu'intervinrent les piliers blancs et les trous spirituels, comme second scellement. Ce scellement, destiné à renforcer le premier et à disperser le miasme par le pouvoir de purification, fut un succès total. Le miasme ne s'accumula plus, étant purifié, et le premier scellement devint solide.
« Ah, et tout à l'heure, on a parlé de l'apparition des stigmates. Cela doit en être la cause. Les six piliers pour le scellement ont reçu plus de puissance divine que les quarante-huit piliers. Suffisamment pour éveiller les stigmates. »
« Quoi... ? Découvrir encore un fait pareil ici... »
La femme que Soul Howl tente de sauver porte des stigmates apparus au contact d'un pouvoir sacré. Leur cause serait ce pilier souterrain. Face à cette vérité qui jaillissait comme un complément d'information, Mira sourit amèrement, avec un sentiment d'impuissance.
Quant à ces piliers blancs de scellement, leur base est la même que celle des Quarante-huit piliers de l'inversion ciel-terre. Ils furent créés par la coopération des esprits, des anges et des démons, dit le Roi des Esprits avec émotion. Martel ajouta avec nostalgie : « À cette époque, tout le monde était là. »