Mira saisit immédiatement le combiné et appuya sur le bouton du numéro qu'elle avait trouvé. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque l'appareil de communication, qui était resté totalement muet jusqu'alors, se mit à émettre des « bip-bip ».
C'était assurément le bon numéro. Et maintenant, elle appelait son interlocuteur ; Mira comprit intuitivement que ce son était la tonalité d'attente. Un appareil de communication qui ressemblait à une radio tout en ayant des airs de téléphone.
« Ici Solomon. »
Quelques secondes après le début de la tonalité, la voix tant attendue parvint depuis le combiné. Le volume était assez fort pour résonner dans tout le wagon, si bien que Wordsworth, surpris d'entendre une voix venir de nulle part, porta un intérêt encore plus grand à l'appareil, jugeant cela incroyable.
« Oh ! Ça y est, on est connectés ! C'est moi, c'est moi ! »
Elle avait craint que cela ne fonctionne pas, mais la liaison s'était établie sans encombre. Ravie, Mira cria dans le combiné.
« Ah, c'est toi. C'est rare que tu m'appelles. Il s'est passé quelque chose ? »
Sans doute parce qu'il avait reconnu Mira, le ton de Solomon retrouva son habitude. Une voix d'amie qui semblait même nostalgique. Ressentant une vague de soulagement, Mira exposa la situation.
« S'il y a eu quelque chose, disons qu'il y en a eu, mais je pensais faire un rapport complet. Tout d'abord... »
Mira parla de l'affaire Soul Howl, qui était l'objectif de cette expédition. Elle avait réussi à le retrouver dans la cité souterraine antique. Elle expliqua qu'à ce moment-là, Soul Howl ne pouvait pas utiliser de sorts de haut niveau, et que le sceau avait été levé grâce au pouvoir du Roi des Esprits.
« Je vois... En échange des sorts de haut niveau... Et pourtant, il se trouvait exactement à l'endroit prévu par les calculs, ce qui veut dire que sa puissance actuelle est considérable. »
La voix de Solomon résonnait, teintée d'une certaine attente.
Le choix de viser la cité souterraine antique comme destination de Soul Howl, qui parcourait le continent pour fabriquer la Coupe Sacrée, avait été fait après une simulation tenant compte de la puissance de Soul Howl à l'époque. On n'avait pas imaginé qu'il serait incapable d'utiliser des sorts de haut niveau, et le calcul avait mené à une rencontre conforme aux prévisions. En d'autres termes, le Soul Howl actuel, même avec seulement des sorts de niveau intermédiaire, possède une puissance équivalente à celle de l'époque où il maîtrisait encore les sorts de haut niveau.
« C'est bien ça. C'est pour ça qu'on a pu vaincre le Machina Guardian à tous les deux. »
Ayant vu de près la magie évoluée de Soul Howl, Mira acquiesça et enchaîna sur le combat contre le Machina Guardian.
Le Machina Guardian, un boss de raid à grande échelle. Une tactique propre à deux invocateurs qui avaient réussi à le vaincre à seulement deux. Le mur gigantesque de Soul Howl, devenu pour ainsi dire imprenable. Et la violence du nombre d'une armée armée de l'Épée Sacrée. Un champ de bataille changeant à toute vitesse, les changements de comportement du Machina Guardian.
Mira les raconte avec assurance, enjolivant un peu l'histoire,
« Et puis, quand on l'a vaincu, un automate est sorti de l'intérieur. »
Elle continua en parlant du message énigmatique laissé par l'automate et du fragment de métal qu'elle avait reçu. Ayant soigneusement noté le message, elle put le transmettre mot pour mot sans erreur.
« "Quand la lune noire se lèvera, les ténèbres viendront. Ô braves qui avez anéanti notre Gardien suprême et surmonté l'épreuve, nous avons jugé que vous étiez dignes d'hériter de notre pouvoir. Prenez ceci et préparez-vous pour la guerre contre les envahisseurs à venir", c'est ça ? C'est lourd de sens. Et tu as aussi reçu un fragment de métal gravé de motifs mystérieux ? »
On dirait qu'il prend des notes, car Solomon répète lentement le message pour le revérifier.
« Oui. C'est inédit, non ? Et puis, on a aussi trouvé quelque chose qui ressemble à un journal de bord, mais il y a des trous dans le texte. C'est incompréhensible, mais tout aussi lourd de sens. »
Après cette préface, Mira demanda : « Tu es prêt à noter ? » et se mit à lire à haute voix les parties lisibles.
Le journal de bord sorti des débris du Machina Guardian. Il avait brûlé et il ne restait que la première page, mais même dans la partie lisible, il y avait le terme inquiétant "branche japonaise", ce qui en fait un objet vraiment mystérieux.
« Voilà le contenu. On a discuté avec Soul Howl en se disant que ça semblait lié au secret de ce monde, mais toi, qu'en penses-tu ? »
Après avoir tout rapporté, Mira posa cette question à Solomon. Celui-ci garda le silence un moment, puis dit : « Cette possibilité est élevée », validant leur déduction.
« Rien qu'avec cette page, on peut supposer que quelqu'un connaissant le Japon a été impliqué dans la naissance de la cité souterraine antique. Or, l'histoire de cette cité est bien plus ancienne que notre arrivée dans ce monde. Ce journal où l'ombre du Japon apparaît à une telle époque a pleinement valeur d'être analysé comme une nouvelle découverte. »
Après avoir dit cela, Solomon se mit à réfléchir : la personne ayant laissé le message mystérieux est-elle la même que celle du journal, ou une autre ? Comment les mots "hériter du pouvoir" et le fragment de métal sont-ils liés ? Ou bien s'agit-il de dossiers totalement distincts ?
« Au fait, Solomon. Vaudrait-il mieux rapporter tout ça au plus vite ? »
Mira coupa court aux murmures de Solomon. C'était la raison pour laquelle elle avait utilisé l'appareil de communication pour ce rapport, et c'était en quelque sorte le sujet principal.
« Ça m'intéresserait de voir les objets en vrai, mais... Le fait que tu le dises veut dire qu'il y avait une raison à l'utilisation de l'appareil, hein. »
Pour un rapport, il est plus simple d'en parler directement au bureau après le retour. Mais cette fois, Mira l'avait fait via l'appareil. Solomon dit : « Bon, laisse-moi réfléchir un peu, attends », et se remit à cogiter. On dirait qu'il s'amuse comme s'il résolvait une énigme.
« Tous les éléments sont réunis depuis tout à l'heure. Voyons si tu peux trouver la réponse. »
Mira non plus ne donna pas la raison tout de suite, restant fièrement campée comme un examinateur. C'était l'un de leurs jeux à deux, qui reprenait après longtemps.
« Ah, j'ai compris ! »
Au bout d'une ou deux minutes, Solomon lança une voix joyeuse. Apparemment, il avait deviné pourquoi Mira avait fait exprès de reporter via l'appareil.
« Et alors, la réponse ? »
Interrogée sur le ton de l'épreuve, Mira obtint une réponse nette : « Exactement, tu comptais aller chercher l'orphelinat, non ? »
« Nn... C'est correct. »
« Je m'en doutais. Mais c'est vrai que c'est plus rapide et efficace d'aller chercher directement de là plutôt que de revenir pour le rapport. En fait, je me demande plutôt comment tu as pu t'en souvenir à ce moment-là. »
Mira acquiesça avec frustration, et Solomon continua à moitié riant. C'était admirable d'avoir pu s'en rendre compte à ce timing, alors qu'elle courait partout occupée à mille choses.
« Évidemment. Qui crois-tu que je suis ? »
En réalité, elle s'en était souvenue après avoir entendu une rumeur dans le hall de l'auberge sur l'apparition du voleur mystérieux Fuzzy Dice, mais Mira n'en souffla mot et se contenta de bomber le torse.
« C'est ça, impressionnant. Pour ta première question, ma réponse c'est : pas besoin de se presser tant que ça. »
Solomon laissa passer l'assurance de Mira et répondit qu'il n'était pas nécessaire de rapporter les objets au plus vite.
« En ce moment, notre service de main-d'œuvre intellectuelle est débordé. »
Avec un sourire amer, Solomon annonça que l'enquête sur la grande cavité sous le temple antique de Nebrapolis avait progressé.
Incroyablement, on a identifié les plantes desséchées dans la grande cavité. Il s'agissait exclusivement de fleurs et d'herbes qu'on ne peut cueillir qu'en certains endroits précis. Et ces endroits précis sont les champs de fleurs qui entourent les piliers blancs disséminés sur le continent.
« Ho... C'est ça... »
En murmurant, Mira évoqua les champs de fleurs autour des piliers blancs parsémés sur le continent. On ignore ce que sont ces piliers. Simplement, on sait qu'on peut y récolter une herbe médicinale spéciale appelée Angel Drop. Cette herbe soigne la "maladie des morts-vivants". Comme son nom l'indique, c'est une maladie terrifiante qui rend les vivants semblables à des morts, finissant par leur faire perdre la raison.
« Quand on a compris ça, on a aussi vu ce qu'était ce grand trou. »
Le grand trou de plus de cent mètres de profondeur dans la grande cavité. D'après la situation, on a supposé qu'il s'agissait des fondations d'un pilier blanc géant. En approfondissant l'enquête sur ce trou, on a découvert qu'un énorme flux de mana passait juste en dessous.
Le flux de mana, ou ryūmyaku, est un champ de force important lié à maintes choses depuis l'Antiquité. Le pilier blanc qui s'y trouvait a disparu pour une raison quelconque. Et vu les circonstances, on peut déduire que c'est l'œuvre d'un démon.
« Enfin, l'enquête a progressé jusqu'ici, mais à partir de là, on bute sur des difficultés. »
D'abord, quel était le rôle du pilier blanc sur le flux de mana ? Comme il a disparu, le poursuivre est difficile ; l'idée actuelle est d'étudier les piliers blancs restants sur le continent à la place. Mais déjà, le fait que la cause soit un démon ne laisse présager rien de bon, sourit amèrement Solomon.
« C'est sûr. Tant qu'un démon est impliqué, impossible qu'il n'y ait rien derrière... »
« Du coup, notre service intellectuel, disons qu'ils sont travailleurs, ou plutôt ce sont tous des passionnés qui adorent percer les mystères, donc ils sont hyper occupés. Si tu ramènes le fragment de métal maintenant, ils auront deux centres d'intérêt ? Dans ce cas, je suis sûr qu'ils s'y plongeront corps et âme, au sens littéral, en rognant sur leur sommeil. »
Surtout Suleiman, qui semble trouver son plaisir récent dans les histoires et infos que rapporte Mira ; si on lui jette cette affaire en plus, il risque d'en mourir de surmenage, ajouta Solomon à moitié blague, à moitié sérieux.
« Hmm... Je vois. On ne peut pas les pousser trop loin. Et les piliers m'intriguent aussi. »
Convaincue par la raison de Solomon de ne pas se presser, Mira manifesta de l'intérêt pour les piliers blancs qui en étaient la cause.
Les piliers blancs. Des structures mystérieuses disséminées ça et là sur le continent. Leur raison d'être est inconnue, et entre joueurs, ils n'étaient reconnus que comme points de récolte d'objets pour des quêtes spéciales.
Mais maintenant que ce monde est devenu la réalité et que toute chose possède une histoire et un sens, le mystère de ce que sont vraiment les piliers blancs s'est approfondi.
(L'histoire et le mystère, hein...)
Tout joueur l'a ressenti à l'époque du jeu. C'est l'immensité de ce monde. Et pas seulement vaste, mais truffé d'éléments divers un peu partout.
Sans parler des piliers blancs, le continent regorge de mystères impossibles à recenser. Et il y avait ça et là des joueurs excentriques qui s'acharnaient à en percer le sens.
Mira ouvrit sa liste d'amis sur son terminal pour la première fois depuis longtemps, et parcourut les noms. Elle en trouva un.
Ce nom était Outdy Dolphin. L'un de ces joueurs excentriques qui se prétendait archéologue.
« Je viens de vérifier, et le professeur Dolphin est aussi venu dans ce monde. Lui, il doit savoir quelque chose, non ? »
Outdy Dolphin, qui courait à travers le continent pourchassant sans relâche mystères et romance. S'il a gardé sa curiosité intacte, il a forcément enquêté sur tous les piliers blancs accessibles.
Plutôt que d'envoyer des enquêteurs, ne vaudrait-il pas mieux le retrouver et l'interroger ? À cette proposition de Mira, Solomon répondit : « C'est une bonne idée, mais... » en hésitant un peu.
« Le problème, c'est jusqu'où il a mené ses enquêtes. »
« Ah... C'est vrai, effectivement. »
L'archéologue autoproclamé Outdy Dolphin. Ses fouilles suivaient son humeur. Même s'il mettait tout son cœur dans une enquête sous ses yeux, s'il trouvait quelque chose de plus intéressant, il filait illico vers ça. Il revenait une fois fini, mais comme il papillonnait sans cesse, beaucoup de mystères restaient en plan.
« Et même si on voulait le retrouver pour lui demander, maintenant qu'on ne peut plus le joindre directement par chat privé, je ne vois pas comment entrer en contact avec lui. Sans compter s'on peut l'attraper. »
On se demande ce qu'il en est pour les piliers blancs. Ce serait déjà bien d'avoir juste ça, mais il n'y a pas d'archéologue (autoproclamé) plus instable que lui. Le traquer et l'attraper demanderait autant d'efforts que de retrouver les Neuf Sages.
« Un moyen de se connecter... »
En murmurant cela, Mira eut une idée à partir du mot "connecter". Le pouvoir de la protection du Roi des Esprits est de "relier". Ne pourrait-on pas retrouver Dolphin en suivant le lien qui les unit ? Tandis que Mira caressait cette faible espérance,
« Mira-dono. Puis-je te demander quelque chose ? »
la voix de la personne elle-même résonna dans son esprit. Elle semblait avoir une question.
« N'importe quoi. »
Mira répondit, trouvant rare qu'elle prenne l'initiative. Mais la question du Roi des Esprits dépassa ses attentes, au point de balayer la raison même de chercher Dolphin.
« Les piliers blancs dont on parle tout à l'heure, ce ne seraient pas les "Quarante-huit Piliers de l'Inversion du Ciel et de la Terre" ? »
Concernant les piliers blancs dont on discutait sans connaître leur identité, le Roi des Esprits en donna nonchalamment ce qui semblait être le nom officiel.
« Quoi... ? »
En y réfléchissant, le Roi des Esprits qui vit depuis l'éternité, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il connaisse la vérité sur ces piliers. C'était même la toute première personne à qui demander.
Mira, qui s'était un peu investie émotionnellement dans les efforts des enquêteurs, ne put s'empêcher de crier face à la parole du Roi des Esprits qui les balayait d'un revers de main.