Deux cent neuf.
« Hô ! Je vois, je comprends… »
L'Esprit du Silence Wordsworth, l'Esprit d'arme de l'Épée Sacrée Sanctia. Et l'Esprit de l'eau Anlutine, qui les accompagnait, semblait vouloir contracter avec Mira.
Entendant ces mots de la bouche de Wordsworth, Mira ressentit à la fois surprise, joie et perplexité.
À l'époque, elle ne bénéficiait pas de la protection du Roi des Esprits, et elle avait déjà contracté avec un Esprit de l'eau. L'option de contracter avec Anlutine n'existait donc pas. Et cela ne posait pas particulièrement de problème.
Mais maintenant qu'elle avait obtenu la protection du Roi des Esprits et que le réseau des esprits commençait à se construire, la situation avait bien changé par rapport à jadis.
Wordsworth et Sanctia pouvaient communiquer avec le Roi des Esprits et Martel, tout en restant à leurs côtés. La position et les sentiments d'Anlutine, laissée de côté malgré sa présence, étaient facile à imaginer.
« De mon côté non plus, je ne serais pas contre contracter… »
Si Anlutine le désirait, répondre à son message et contracter n'était pas exclu.
Cependant, un problème se posait.
« Le contrat d'un invocateur comporte une restriction : on ne peut pas contracter en double avec des esprits de la même race, ou de même attribut. Pour en conclure un nouveau, il faut résilier l'actuel. Undine, avec qui je suis contractée maintenant, est comme une fille que j'ai élevée depuis sa naissance. C'est difficile… »
La solitude d'Anlutine, mise à l'écart comme une étrangère, était bien compréhensible. Mais dire adieu à Undine, qu'elle avait chérie et élevée, était tout aussi difficile pour Mira.
« C'était donc cela… Une telle restriction existait… Quand vous avez dit qu'il y avait déjà un esprit de l'eau, c'était dans ce sens. »
Rompre un lien. Ce n'était jamais quelque chose qu'on puisse souhaiter. Le contrat avec Anlutine semblait difficile, et Wordsworth s'en attrista comme si c'était son propre sort.
Même au sommet des invocateurs, Mira ne pouvait pas outrepasser la restriction des invocateurs.
Du moins, jusqu'à présent.
« Dans ce cas, il n'y a plus de problème. Cette restriction provient de l'entrelacement des liens noués par le contrat. Je vais l'arranger. »
Comme si le moment avait été visé, la voix du Roi des Esprits résonna dans la tête de Mira. Apparemment, Wordsworth l'entendit aussi, car son expression s'illumina soudain.
« Quoi !? Une telle chose est possible ! »
Le double contrat avec des esprits de même attribut. Même si on dit « esprit » en un mot, les capacités varient immensément selon l'esprit contracté.
À l'époque du jeu, les quatre grands esprits élémentaires — Salamandre, Undine, Sylphide, Nome — qu'on pouvait élever librement depuis zéro étaient la norme, et les plus forts. Mira, qui aimait le combat, avait naturellement contracté avec ces quatre.
Alors, quel était l'intérêt de contracter avec d'autres esprits ? D'abord, ils étaient assez forts pour être déployés au combat dès la signature du contrat. Et le deuxième, et plus grand attrait, c'était qu'ils possédaient des compétences spéciales qu'on ne pouvait obtenir par l'élevage.
En réalité, Mira avait beaucoup hésité à l'époque. Mais elle s'était rabattue sur les quatre standards parce que les types de compétences spéciales étaient trop nombreux, leur simple vérification prenait un temps fou, et surtout, la plupart n'étaient pas orientées combat.
Maintenant que ce monde était devenu réalité, le regard de Mira sur ses esprits avait grandement changé, mais à l'époque du jeu, elle privilégiait l'aspect force de frappe. C'est pourquoi elle avait choisi ceux qu'elle pouvait élever à sa guise, plutôt que des esprits existants au hasard fort. Et effectivement, les quatre grands esprits contractés par Mira avaient atteint une croissance rivalisant avec des esprits supérieurs.
Pour de telles raisons, il devenait possible de contracter même avec des esprits qu'elle avait renoncé à contracter. La proposition du Roi des Esprits était une aubaine, non seulement pour Anlutine, mais aussi pour Mira.
« En échangeant via Mira-dono, j'ai grosso modo compris la forme du contrat d'invocation. Cette fois, laisse-moi faire. Je promets de bien le stabiliser. »
Apparemment, le Roi des Esprits avait approfondi sa compréhension des invocateurs en interagissant avec les esprits via la connexion. Il le dit avec assurance, puis ajouta une restriction : il ne pouvait médier que les contrats avec des esprits. Interférer avec d'autres liens était difficile. En d'autres termes, impossible de contracter d'autres Pégases en plus de celui qu'elle avait déjà, pour former une cavalerie volante. Impossible non plus d'élever et contracter un Dragon impérial terrestre en plus d'Eisenfald le Dragon impérial céleste, pour obtenir le « plus fort du ciel et de la terre ».
Mais même avec cela, la possibilité de double contrat avec des esprits était inestimable.
« Si c'est le cas, j'accepte avec joie de contracter. »
S'il était possible de contracter en double, il n'y avait aucune raison de refuser. D'autant plus que l'offre venait de l'esprit lui-même. Mira accepta volontiers. Wordsworth afficha alors un air soulagé, comme s'il venait de poser un fardeau, et remercia.
« Ce lac, c'était bien entre la Forteresse de la Balance et le Corridor des Illusions, non… ? »
Une fois le contrat décidé, il fallait d'abord se rendre là où se trouvait Anlutine. Mira ouvrit sa carte, repensa à leur rencontre et tenta d'identifier l'endroit. À l'époque, elle n'avait fait qu'une halte de repos, sans vérifier précisément la position du lac.
La Forteresse de la Balance côté Ozstein. Le Corridor des Illusions côté Grimdart. Le lac où ils avaient rencontré Wordsworth et les autres se trouvait sur la ligne reliant ces deux points. Cette ligne passait à une journée de marche au sud de leur position actuelle. S'il était proche, cela ne prendrait pas trop de temps.
« C'était par ici, je crois. »
Alors que Mira commençait à identifier quel lac c'était.
« Mira-san, Mira-san. Ti-ne-chan dit qu'elle viendra d'elle-même. Elle ne veut plus te déranger. »
La voix de Martel résonna soudain dans son esprit. Apparemment, elle avait transmis la nouvelle à Anlutine via Sanctia qui était avec eux.
Résultat : Anlutine avait quitté le lac et remontait déjà les veines souterraines vers Mira. Pour elle, c'était une affaire importante, car elle faisait preuve d'une énergie considérable.
« Ce n'était pas un dérangement, ceci dit. Mais si elle vient, attendons. Sais-tu en combien de jours elle arrivera ? »
Mira demanda combien de temps Anlutine mettrait du lac jusqu'ici. Martel répondit qu'il n'était pas nécessaire d'attendre sur place.
« Les esprits, tu sais, sont sensibles aux liens et aux縁. Même sans contrat d'invocation, il y a un 縁 entre toi et Ti-ne-chan. Si elle le veut, un esprit peut le suivre. Donc Mira-san, continue tes affaires sans te soucier, c'est ce que Ti-ne-chan a dit. »
Apparemment, Anlutine avait localisé la position de Mira. Suivre un 縁, quelle capacité impressionnante. Mira fut surprise par cette nouvelle faculté des esprits, et se souvint soudain de l'« affaire du stalker esprit » qui existait à l'époque du jeu.
C'était une expérience vécue par certains joueurs devenus proches d'un esprit précis. L'un d'eux se battait contre un monstre puissant et avait du mal. Son épée s'était brisée, il était sur le point d'abandonner, quand l'esprit avec qui il s'était lié déboula et le sauva.
Grâce à ça, il vainquit le monstre, obtint le butin et rentra sain et sauf. Il avait d'abord cru avoir eu de la chance que l'esprit soit passé par là. Mais cela ne s'était pas produit une ou deux fois. Sur le terrain, à chaque fois qu'il était dans le pétrin, cet esprit venait l'aider à une fréquence assez élevée.
Entre joueurs, on l'avait accueilli comme un privilège d'être ami avec un esprit. Un esprit qui accourt au moment critique. C'est rassurant. Mais comme il intervenait n'importe où sur le terrain, certains plaisantaient en disant qu'il les surveillait en permanence. C'était l'« affaire du stalker esprit ».
Et ce jour-là, il fut prouvé que les esprits possédaient bel et bien cette capacité.
Si ceux qui avaient été sauvés maintes fois par les esprits étaient venus dans ce monde devenu réalité, comment vivaient-ils maintenant… ?
Mira décida de ne pas approfondir.
Grâce au Roi des Esprits, le double contrat avec les esprits était débloqué. Actuellement, Mira faisait beaucoup parler d'elle dans le monde des esprits. Il était possible qu'à partir d'Anlutine, d'autres esprits viennent demander à contracter.
Entendant cette perspective de la part de Wordsworth, Mira afficha une largesse d'esprit en disant « qu'ils viennent ». La moitié de ce sentiment venait de sa curiosité pour les capacités spéciales des esprits.
« Bon, pour continuer mes affaires, que faire de ceci… »
Puisqu'Anlutine la localisait et venait droit sur elle sans se perdre, il n'était pas nécessaire de rester sur place à l'attendre. Mira comptait donc passer à la suite, mais la suite dépendait de l'appareil de communication devant elle.
« Si à ce moment précis, il appelait depuis l'autre côté, ce serait parfait. »
Mira fixa l'appareil de communication en murmurant. Après la fin du combat contre Chimera Clauzen, sur le chemin du retour de Sentpolly, l'appareil avait sonné sans crier gare. Si cela se reproduisait de la même façon, rien n'aurait pu être plus commode.
(De la même façon que tu es connecté aux esprits, je crois qu'il y a quelque chose qui te relie à moi aussi !)
Mira pensa à son ami Solomon, et pria l'appareil de sonner, de la contacter. Dans ce monde de fantasy, les pensées et les liens devenaient une force spéciale. Alors sûrement, cela allait marcher.
Souhaitant que Solomon le perçoive, Mira envoya sa volonté par des gestes suspects. Derrière elle, Wordsworth, face à ces mouvements incompréhensibles, ne dit mot, gardant le silence propre à l'Esprit du Silence.
Résultat : après cinq minutes d'attente, l'appareil ne broncha pas. Solomon n'avait pas perçu.
(Enfin, c'était prévisible.)
Même une chose ridicule, on finit par vouloir l'essayer. C'était un mauvais travers de Mira.
« Bon, que faire maintenant ? »
Comme si de rien n'était, Mira commença à examiner l'appareil. Cette fois, place à la pratique.
Elle prit le combiné et appuya sur un numéro au hasard. D'après ce qu'elle avait entendu de Solomon, à cause de divers pactes, l'appareil ne se connectait qu'aux correspondants préalablement liés.
En d'autres termes, quel que soit le nombre de numéros identiques existants, composer ce numéro ne connectait qu'au correspondant connu. L'enregistrement demandait pas mal de démarches fastidieuses, mais une fois fait, on pouvait appeler à volonté.
C'est parce que les erreurs d'appel étaient impossibles par cette spécification que Mira put s'y essayer à grande échelle.
« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept… Hum, ça ne sonne pas. »
Mira appuya séquentiellement à partir de un. Elle ne savait pas combien de correspondants étaient enregistrés sur l'appareil du wagon, mais vu sa situation, il n'y en avait probablement que pour le royaume d'Alkite. Et既然 Solomon avait déjà appelé, au moins un numéro était forcément enregistré.
Donc, si elle tombait sur une connexion qui marchait, la probabilité que ce soit Solomon était élevée. Si c'était un autre endroit, elle pouvait demander qu'on rappelle Solomon. Ou lui demander le numéro qui menait directement à lui.
« Vraiment, ce Solomon. Il aurait pu me le donner dès le début. »
Après avoir essayé jusqu'à vingt, Mira gémit involontairement. Elle s'était dit que contrairement aux téléphones de son ancien monde, les appareils de communication n'étaient pas si répandus, donc les numéros ne devaient pas être si complexes. Mais ici, une angoisse naquit en elle.
L'appareil était aussi utilisé à des fins militaires. Il pouvait y avoir des circonstances imprévisibles pour Mira, et le numéro être complexe. Dans ce cas, parier sur une connexion fortuite était téméraire.
« Vingt-et-un, vingt-deux, vingt-trois… »
Tout en reprenant sa recherche de numéro, Mira songea à remettre le rapport à plus tard et à chercher l'orphelinat directement. Elle pourrait rentrer une fois tout fini et faire un rapport groupé.
« Au fait, Mira-san. Ce que vous faites depuis tout à l'heure, c'est une sorte de rituel ? »
Wordsworth, qui observait Mira appuyer machinalement sur les boutons, posa soudain la question. En effet, la voir presser inlassablement des boutons chiffrés avait quelque chose d'un rituel suspect.
« Ce n'est rien de tel. Cet appareil, vois-tu, en appuyant correctement sur ce numéro, on se connecte à l'autre côté. »
Face à Wordsworth qui ne connaissait pas l'appareil, Mira expliqua brièvement son fonctionnement. En composant le numéro prévu, on appelle l'autre partie, et quand elle décroche, la voix se transmet.
« Mais bon, en l'état, je ne connais pas ce numéro crucial… »
Tout en continuant d'appuyer sur les chiffres dans l'ordre, Mira acheva son explication sommaire avec un sourire amer. Wordsworth, ayant grossièrement compris le mécanisme, murmura « C'est pour ça qu'elle tape des chiffres depuis tout à l'heure » et déplaça son regard de l'appareil dans les mains de Mira vers le côté.
« Au fait, Mira-san. En parlant de chiffres, sur ce que vous avez retiré de l'appareil et mis de côté tout à l'heure, il y a des chiffres d'écrits. Cela n'a-t-il aucun rapport ? »
C'est ce que dit Wordsworth. Son regard pointait le couvercle que Mira avait retiré de l'appareil et qui gisait dans un coin.
« Quo… i !? »
Sur l'indication de Wordsworth, Mira arrêta sa main, son visage se teinta de stupeur, et elle tourna les yeux vers ce coin.
Le couvercle de l'appareil gisait là, négligé. Mira le prit avec circonspection, l'examina, et vit effectivement un papier collé au dos du couvercle, avec « Commanditaire 0172 » d'écrit.
Le commanditaire, c'était sans doute Solomon, qui avait demandé à Mira de chercher les Sages. Et le chiffre inscrit, vu qu'il était sur le couvercle de l'appareil, était presque certainement le numéro de communication.
« Oh, c'est ça ! Avec ça, ça devrait marcher ! Vraiment, le coller dans un endroit aussi peu évident… Enfin, bon travail, bien trouvé ! »
Bien qu'on puisse penser que le numéro était collé à un endroit plutôt évident, Mira, le haut du corps enfoui dans le placard, se plaignit à Solomon tout en se réjouissant grandement de la découverte.
Derrière elle, Wordsworth sourit : « Je suis heureux d'avoir pu être utile. »