Mira, qui avait passé la nuit dans une auberge très haut de gamme, résista un peu à se lever le matin venu, puis alla aux toilettes et chassa sa somnolence dans le bain matinal. Et à présent, elle était en train de prendre son petit déjeuner.
« C'estやっぱりla viande. La viande, c'est bon. »
Le petit déjeuner de ce jour-là se composait d'un consommé, d'un jus de fruits, et en plat principal, de sandwichs. Des sandwichs au rosbif, fromage, tomate et laitue. Bien que ce fût le matin, ils étaient d'un volume rassasiant et la sauce au basilic était exceptionnelle ; Mira les avait commandés la veille déjà.
On s'attendrait à rien de moins pour une chambre à cent cinquante mille le nuit : séjourner ici offrait le privilège de faire préparer son petit déjeuner à sa guise par le meilleur chef de l'établissement. Mira en avait profité pour demander à remanger du rosbif le matin, d'où ces sandwichs.
« Je n'ai jamais mangé de sandwichs aussi luxueux. »
Après avoir avalé le premier d'une traite, Mira attrapa le second en marmonnant de bonne humeur. Ces sandwichs ne se contentaient pas d'avoir du rosbif coincé dans le pain. C'était le rosbif lui-même qui enserrait fromage, tomate et laitue. Un mets suprême où ce rosbif exquis était utilisé sans compter. Et il en restait encore deux. De plus, si le rosbif et la laitue étaient communs aux trois, les deux derniers variaient dans leurs autres garnitures : fromage à la crème pour l'un, œufs et champignons sautés pour l'autre, chacun offrant une saveur différente, et Mira était pleinement satisfaite dès le matin.
Une fois le petit déjeuner terminé, Mira quitta l'auberge le cœur léger, enfourcha Pégase et se rendit directement à la Guilde Générale des Aventuriers.
La guilde, comme on s'y attendait dans une ville où tant d'aventuriers se rassemblent, était en pleine effervescence dès le matin. Une cohue régnait pour toutes sortes de démarches. Mais le but de Mira, cette fois, se trouvait ailleurs.
Mira lança un œil distrait sur l'agitation, se faufila entre les gens et s'arrêta devant une boîte de recyclage qui trônait dans un coin de la guilde.
« Ce genre de chose, c'est important. »
Scrupuleuse comme à son habitude, Mira glissa discrètement son permis d'accès à l'ancienne cité souterraine, maintenant usagé, dans la boîte. Une petite silhouette de fillette apparut alors, sourit en disant « Merci pour votre coopération », puis disparut. Combien de fois elle la voyait, cette technologie restait mystérieuse.
Juste à ce moment, comme la boîte s'était manifestée de si bon matin, quelques-uns de ceux qui s'étaient retournés poussèrent un cri. « Ce n'est pas la Reine des Esprits, là-bas ? » Aussitôt, tous les regards convergèrent vers Mira.
La Reine des Esprits, qu'on disait d'une beauté pulpeuse, s'avérait être une adorable jeune fille. La vérité avait dû s'imposer pendant que Mira conquérait la cité souterraine ; des voix affirmatives s'élevaient çà et là : « C'est vrai », « C'est bien la petite Reine des Esprits », « Elle est charmante ».
« Hmm, moi aussi je rejoins le club des aventuriers célèbres comme Celo ! »
Répondant aux regards pleins d'attente braqués sur elle, Mira se redressa fièrement, comme pour dire « C'est bien moi, la Reine des Esprits ». Mais ce faisant, elle attira encore plus de monde.
On l'interrogea sur la bataille d'alors, sur ses relations avec le Roi des Esprits, sur ce qu'elle pensait de Jack Grave qui avait combattu à ses côtés, sur la rumeur selon laquelle elle avait refusé l'invitation d'Eleonora, sur sa connaissance du jeu de cartes *Legend of Asteria*, sur une certaine fan « M. T. » qui avait envoyé un cadeau et demandait à quel guichet le récupérer, sur la couleur de sa culotte, et ainsi de suite : Mira subit un interrogatoire intense.
« Pardonnez-moi, mais j'ai une affaire urgente ! »
Ne supportant plus cet interrogatoire sans fin, Mira finit par user de *Kūkappo* pour sauter par-dessus les têtes de la foule et s'enfuir. En chemin, elle ne manqua pas d'entendre une seule voix et y répondit : « Au guichet de la guilde de Lunatic Lake, s'il vous plaît. »
« Bien reçu ! »
Tandis que la réponse d'un employé résonnait, des voix déçues s'élevaient de toutes parts dans la guilde. Certains admirèrent même la fuite prompte de Mira. Un autre, ayant obtenu inopinément la réponse à sa question, regardait le plafond avec un air satisfait en murmurant « Bleu eau ».
« Fiu… En une semaine à peine, la situation a bien changé. »
Les informations de Sentpolly étaient-elles enfin parvenues jusqu'ici ? Ou bien l'intervention directe de Mira le jour de son arrivée avait-elle porté ses fruits ? Les deux, sans doute. Toujours est-il que l'image erronée de la Reine des Esprits comme une beauté pulpeuse et surnaturelle s'était corrigée pour refléter fidèlement l'apparence réelle de Mira.
« Cela dit, c'est quand même bien embêtant. »
Devenir une célébrité, c'est dur. Tout en le ressentant, Mira plongea un peu dans un sentiment de supériorité, trouvant tout de même agréable cette pluie de louanges. Et elle repensa à la voix qu'elle n'avait entendue qu'un instant.
« Mon fan, hein… Il me connaît bien, celui-là ! »
S'auto-félicitant, Mira se mit à marcher d'un pas tranquille.
Ayant reconfirmé sa notoriété, Mira sourit en songeant que le jour de la renaissance de l'Invocation n'était plus loin, et se dirigea vers le parking situé dans l'enceinte de la guilde.
Outre les usagers, de nombreux wagons de chevaux y étaient alignés. Il y avait aussi des écuries séparées, mais le nombre de chevaux était bien inférieur à celui des wagons. Ce qui voulait dire que les golems de trait de la nécromancie et autres engins du genre étaient très actifs.
Pour un aventurier, le wagon est un bien précieux. En même temps, c'est une sorte de symbole de statut. Outre son prix, il entraîne des frais d'entretien, si bien qu'un aventurier débutant ne peut guère se le permettre. Surtout pour ceux qui forment un groupe fixe, c'est souvent le premier objectif.
Ainsi le wagon devient une enseigne qui, au-delà de sa commodité, prouve que l'on est stable et que l'on gagne bien.
De tels wagons, il y en avait beaucoup alignés ici. Ce qui signifiait que la ville rassemblement autant d'individus assez aisés pour en posséder un.
« Tout à l'heure, ils se ressemblaient tous, mais ici les designs sont mille et un. »
Tandis qu'un préposé la guidait vers l'emplacement indiqué sur son ticket numéroté, Mira observait les wagons caractéristiques qui l'entouraient.
Le wagon de Mira se trouvait dans le parking couvert réservé aux aventuriers de haut rang, mais pour s'y rendre, elle traversa le parking découvert. Là, d'innombrables wagons étaient rangés, mais presque tous étaient des wagons bâchés au design similaire, d'un classicisme très « aventurier », pensa Mira.
En revanche, le parking couvert était différent. Aucun des wagons qui s'y trouvaient n'avait le même design.
Habitabilité, roulement, durabilité. Les wagons des aventuriers de haut rang recevaient tous des modifications spéciales et affichaient leur rang. Pourtant, à en juger par l'apparence, ils étaient tous à traction terrestre ; le wagon de Mira, avec ses mâts de vol sur le toit, détonnait parmi eux. C'est sans doute pour cela que les aventuriers utilisateurs du parking le regardaient avec intérêt.
« Bon, d'abord savoir si le dispositif de communication fonctionne… »
Après avoir remercié le préposé, Mira monta prestement dans son wagon pour échapper aux regards, et commença aussitôt par ouvrir la porte du placard pour vérifier le dispositif de communication installé au fond.
La boîte noire contenant le dispositif semblait fixée dans le placard, impossible à bouger. Mira s'y glissa donc le buste, s'éclairant par un sort de l'Art sans Forme pour procéder à la vérification. Vu par la fenêtre, c'était une posture qui montrait sa culotte, mais Mira n'en avait cure, comme on s'y attendait.
Elle ôta le couvercle de la boîte noire et le posa n'importe comment sur le côté. À l'intérieur se trouvait une machine, elle aussi noire.
La machine possédait un combiné. Mira, espérant qu'il suffirait de le décrocher pour être connectée comme quand elle avait parlé à Kagura, le saisit.
« Allô, So… »
Elle allait dire Solomon, mais s'arrêta net et remit le combiné. Si la connexion s'établissait ainsi, elle allait devoir faire un rapport relevant du secret d'État.
Actuellement, de nombreux aventuriers utilisaient le parking. Impossible de savoir qui tendait l'oreille où. Si elle rapportait la situation telle quelle et que quelqu'un l'entendait, toutes sortes de spéculations naîtraient sur la recherche des Neuf Sages.
Pour l'instant, le Traité de Non-Agression à Durée Limitée court encore. Son contenu interdit la guerre et tout ce qui s'en rapproche. Dire qu'on recherche des compatriotes disparus ne poserait pas de problème, mais si l'on considère les Neuf Sages comme des forces militaires, la donne change.
En fait, pour assurer la défense en prévision de l'expiration du traité, rassembler les Neuf Sages qui sont à la fois la lance et le bouclier suprêmes est une démarche limite.
Selon les cas, la mission actuelle de Mira, la recherche des Neuf Sages, pourrait être considérée comme un acte de guerre et lui valoir d'être blâmée par les nations.
Cela dit, tant qu'il y a le prétexte de la recherche de compatriotes, même blâmée, elle ne serait pas jugée en violation finale. Mais assurément, ceux qui ont intérêt à ce que les Neuf Sages ne se réunissent pas viendront davantage entraver Mira à l'avenir.
C'est terriblement embêtant. En pensant cela, Mira décida de prendre des contre-mesures contre l'écoute clandestine.
Un cercle d'invocation de Rosaire apparut dans le wagon. Il pâlit à mesure que Mira psalmodiait, et au moment où l'invocation se déclencha, il s'effaça comme une brume.
« Contrairement à hier, c'est un endroit bien plus étroit, aujourd'hui. »
Celui qui apparut sans bruit ni présence était Wordsworth, l'Esprit du Silence. Pour la deuxième fois en deux jours après le combat contre le Gardien Machina, il promena son regard dans le wagon, dit cela, puis ajouta avec un air ravi : « Ah, en y regardant de près, c'est bien l'endroit où j'ai rencontré Mira-san pour la première fois. »
« À ce moment-là, moi je dormais. »
Mira répondit avec un sourire amer. Leur première rencontre remontait à l'enlèvement furtif de Mira endormie dans son wagon par Wordsworth. Elle s'était réveillée… au fond d'un lac.
« C'est vrai, maintenant que vous le dites. »
Si l'on considère le moment où l'on prend conscience de l'autre comme la rencontre, alors pour Mira, sa rencontre avec Wordsworth s'était faite dans un lac noir comme l'encre, situation un peu inquiétante. Mais pour Wordsworth, c'était apparemment aussi un souvenir amusant.
« Donc aujourd'hui, qu'y a-t-il ? »
Vu la situation, ce n'est manifestement pas un combat. Wordsworth vérifia l'extérieur par la fenêtre, puis demanda à Mira.
« Hmm, en fait… Je vais avoir une conversation secrète qui ne doit pas fuiter. Je veux que tu empêches toute écoute. »
« Compris, c'est entendu. »
Wordsworth accepta volontiers et déploya aussitôt son pouvoir de silence. Rien ne changeait visuellement, l'impression restait terne, mais l'effet était immédiat.
« Hmm, comme on s'y attendait ! »
Le pouvoir du silence coupait toute transmission sonore vers l'extérieur. Même le léger brouhaha qui parvenait de dehors fut totalement coupé, et l'intérieur du wagon fut enveloppé d'un silence tel qu'on y entendrait le plus faible souffle.
« Reste à savoir si la connexion marchera bien… »
Le terrain était parfait. Il ne restait plus qu'à voir si le dispositif permettait de joindre Solomon.
Mira fourra à nouveau le buste dans le placard, saisit le combiné, et en souhaitant qu'il se connecte, appela : « Salut Solomon, tu m'entends ? »
Cinq secondes passèrent, elle rappela. Cinq secondes encore, elle rappela. Mais visiblement, le simple fait de décrocher ne suffisait pas à établir la liaison ; aucune réaction.
« Fumu… Il faut apparemment une manipulation quelconque… »
Mira remit le combiné et, examinant les divers boutons et leviers de l'appareil, grogna.
« Mira-san, c'est quoi ça ? »
Intrigué par le fait que Mira continue de parler à un objet noir alors que personne n'est là, Wordsworth, qui observait le dispositif par-dessus son épaule, posa la question.
« C'est, tu vois, un dispositif de communication créé par la technologie de la magie mécanique. Un outil excellent qui permet de converser avec quelqu'un de loin. »
Mira répondit avec un petit air fier tout en bidouillant l'appareil à droite à gauche. Les dispositifs de communication sont encore très chers, de plus strictement réglementés, pas du genre à être répandus chez le commun. Un wagon qui en est équipé, c'est soit du matériel militaire, soit pour quelques nobles. Donc le wagon de Mira est spécial.
Mira avait entendu cette explication de Solomon, d'où sa fierté, mais face à Wordsworth qui se moque de ce genre de choses, c'était peine perdue.
« Je vois. Pour converser avec le lointain, les humains utilisent de tels outils. »
Wordsworth regarda le dispositif avec un air admiratif. Notons que les esprits, eux aussi, ont un moyen de communiquer à distance. Le leur, courant, s'appelle « Message du Vent » : les esprits du vent portent les paroles sur le vent pour les transmettre loin.
« Encore faut-il savoir s'en servir… »
Un outil pratique pour parler loin. Mais un outil dont on ignore l'usage n'est que ferraille. Mira remit le combiné à l'oreille en souriant amèrement, et face au résultat inchangé, s'affala.
« Ah, tiens, Mira-san. Puisque vous parlez de conversation à distance, j'ai un message à transmettre, et tant que j'y pense, est-ce que vous avez un moment ? »
Alors que Mira réfléchissait, Wordsworth sembla se souvenir de quelque chose et l'interpella avec réserve.
« Un message ? »
Un message pour elle. Tiens, qui ? N'ayant aucune idée de l'expéditeur, Mira se tourna avec surprise et demanda : « De qui ? »
« Oui, en fait… c'est d'Anrutīne. La dernière fois que vous l'avez invoquée, elle m'a chargé de vous dire : "Faites un contrat d'invocation avec moi, s'il vous plaît". Hier, l'ambiance ne s'y prêtait pas, et quand je suis reparti sans le dire, elle était effondrée. »
Wordsworth sourit amèrement en expliquant les circonstances.
La cause principale, c'était bien sûr le lien créé par la protection du Roi des Esprits. Par l'effet de ce pouvoir de lien, les esprits contractés par Mira peuvent converser avec elle même à grande distance, dit-on.
Et cela vaut aussi pour le Roi des Esprits que les esprits vénèrent. Rien que cela est une grâce immense, mais récemment Mira a aussi contracté avec Martel, l'Esprit Primordial des plantes. Pour les esprits, c'est une existence au même niveau que le Roi des Esprits. De surcroît, Martel était introuvable depuis très longtemps. Ses retrouvailles ont provoqué un choc sismique dans le monde des esprits.
Selon Wordsworth, Mira et les esprits contractés par elle sont actuellement l'objet de l'admiration des autres esprits.
« Comment dire… Que cela en arrive là… »
Comme on s'y attend, pour Mira qui discute assez familièrement avec eux ces temps-ci, le Roi des Esprits reste une existence à part. Et Martel aussi, apparemment, tient la même place spéciale pour les esprits.
« C'est peut-être naturel. Pour nous les esprits, le Roi des Esprits et les Esprits Primordiaux sont comme des parents. Même sans être près d'eux, simplement entendre leur voix apporte le repos. »
Contracter avec l'invocatrice Mira permet d'entendre la voix du Roi des Esprits et de Martel à tout moment. Même loin, on peut les sentir près de soi. C'est un grand bonheur, dit Wordsworth sur un ton solennel.
Cependant, au lieu où vit Sanctia, seule Anrutīne ne peut pas entendre directement la voix du Roi des Esprits et de Martel. Elle en est profondément peinée, et a fini par confier ce message, conclût Wordsworth.