Les deux aventurières discutaient du voleur fantôme Fuzzy Dice. C'était la personne dont l'illustration était devenue la seule carte triple rare lorsque Mira avait acheté en masse des cartes pour un jeu de cartes. Et Mira avait appris les détails sur ce personnage auprès d'une femme nommée Teresa, qu'elle avait croisée dans le train de retour d'Alice Farius.
Le voleur fantôme Fuzzy Dice, disait-on, ne ciblait que les personnes impliquées dans le mal, une sorte de juste voleur.
Tandis que Mira se remémorait ces faits, la conversation des aventurières continuait de s'animer. D'après ce qu'elles disaient, il semblerait que cinq nuits plus tard, le voleur fantôme Fuzzy Dice ferait son apparition.
Le lieu : le manoir de la compagnie Doles dans la ville de Haksthausen. La cible serait l'intégralité des biens acquis frauduleusement.
(Biens acquis frauduleusement, hein. Comment Fuzzy Dice obtient-il ce genre d'informations ? Et puis... il les redistribuait, si je me souviens bien, aux orphelinats et ce genre d'endroits.)
Tout en écoutant distraitement la discussion des aventurières, Mira gravissait l'escalier central du hall, repensant au voleur fantôme. C'est alors qu'elle se souvint soudain d'une autre histoire entendue dans le train, liée aux orphelinats.
C'était celle que lui avait racontée le barde Emilio, qui avait partagé leur table après Teresa.
Emilio voyageait avec une femme aveugle nommée Riana. Il avait visité de nombreux endroits et y avait glané moult informations.
L'une d'elles concernait un orphelinat créé dans un village sans nom. Il y a environ huit ans, pendant la guerre de défense des Trois Nations Divines, une période où abondaient les orphelins de guerre, cet orphelinat avait été fondé. D'après ce qu'elle avait entendu, l'un des Neuf Sages, Artesia, semblait y être liée.
(Son emplacement, c'était... dans les montagnes au nord-est de Grimdart, non ? Hum... d'ici, avec Garuda, ça prendrait un ou deux jours.)
La chaîne de montagnes s'étendant au nord-est de Grimdart. Selon Emilio, le village en question se trouvait quelque part entre ses vallées.
Le problème était de savoir où exactement dans cette zone montagneuse. Mais là, Mira eut une intuition.
(Orphelinat... voleur... voleur... orphelinat... Hum, je pourrais peut-être tirer quelque chose de là.)
S'il distribuait des dons aux orphelinats, il pourrait savoir quelque chose sur cet orphelinat introuvable. Cibler le voleur fantôme Fuzzy Dice ne semblait pas une mauvaise idée.
C'est en réfléchissant ainsi que Mira finit par ouvrir la porte de sa chambre à cent cinquante mille rifs la nuit.
Puis, tout en s'émerveillant de ce luxe, elle fit le point sur sa situation.
« Bon, que faire... »
Deux options s'offraient à l'esprit de Mira pour la suite.
La première : retourner une fois à Alkite pour faire son rapport à Solomon. Ce voyage aussi avait fourni beaucoup de matière à rapport. La découverte de Soul Howl et la promesse de revenir avant l'échéance, le message mystérieux et le fragment de métal inconnu laissés par le Machina Guardian vaincu. Sans compter la page de journal au contenu significatif.
Les deux, si elle les ramenait à Solomon, les cerveaux du château sauraient bien en faire quelque chose. En faisant confiance à cela, Mira se demandait si elle ne devait pas rentrer une fois, tout confier, puis repartir.
(Cependant... Le retour d'ici prend quatre jours. Et ensuite, pour aller d'Alkite vers la zone montagneuse au nord-est de Grimdart, il en faudrait cinq. Soit neuf jours au total...)
La chambre à cent cinquante mille rifs la nuit offrait un luxe à la hauteur de son prix. Mira sirotait petit à petit le vin de fruits posé en guise de boisson de bienvenue, levait les yeux vers le ciel par la grande fenêtre offrant une vue panoramique sur la ville d'étape. Ce jour-là, le temps était nuageux, et dans le ciel étoilé, les nuages éclairés par la lune ne laissaient voir que de pâles contours blanchâtres.
« Sept jours d'écart, c'est gros... »
La seconde option : partir directement vers la zone montagneuse. Avec Garuda, la zone montagneuse était à un ou deux jours. Faire le rapport en neuf jours, ou foncer directement sur place.
Alors qu'elle y réfléchissait, une idée lumineuse traversa l'esprit de Mira.
« Non, attends... Pour le rapport seul, la moitié pourrait être réglée sans bouger... »
C'était d'une simplicité enfantine : utiliser le dispositif de communication qui, à un moment donné, avait été installé dans le wagon. Il était impossible de livrer le fragment de métal mystérieux, mais tout le reste pouvait être transmis oralement.
Cette idée fit naître une troisième option : faire le rapport par le dispositif de communication, puis continuer vers la zone montagneuse. Mais il y avait un hic.
(Hum... Pour ce genre de situation, j'aurais dû demander comment on s'en sert... Comme chez Kagura, si ça se connecte juste en décrochant le combiné, ce serait simple.)
En effet, Mira ne connaissait pas bien le maniement du dispositif de communication. Une fois, depuis la succursale de Sentpolly de la Ligue Isuzu, elle avait contacté le quartier général, et ça s'était connecté rien qu'en prenant le combiné.
Mais le dispositif de cette époque et celui installé dans le wagon avaient des formes complètement différentes. Celui-ci avait des interrupteurs, des molettes, tout un tas de trucs. Impossible de croire qu'il suffirait de décrocher pour que ça sonne.
Que faire. Pendant que Mira se creusait la tête, un coup frappé à la porte résonna.
(Bon, je testerai au pif demain !)
Ne sachant pas comment l'utiliser, il n'y avait qu'à essayer au hasard. Maintenant qu'elle avait trouvé une méthode valable autre que les neuf jours d'aller-retour, elle était bien décidée à s'accrocher, mais bon. Mira ouvrit la porte et, d'un geste d'une élégance remarquable, esquissa un sourire devant le somptueux dîner qui s'alignait sur la table.
« Lorsque vous aurez fini votre repas, veuillez sonner la cloche d'appel à côté de la porte. Nous viendrons débarrasser la vaisselle. »
Sur ces mots, le personnel qui avait apporté le repas quitta la pièce.
Mettant momentanément la mission de côté, Mira se jeta sur les festins dressés.
On pouvait dire que c'était à la hauteur d'une nuit à cent cinquante mille. Le dîner de ce jour n'avait rien à envier aux repas du château royal, c'était une merveille. Du rosbif épaissi, avec une sauce au poivre noir dont le piquant et l'arôme étaient exquis. Une salade fraîche et colorée, et un potage. Sans oublier un riz à l'ail au parfum appétissant.
« La viande, c'est vraiment bon ! »
Mira porta d'abord à sa bouche le rosbif, qui devait bien faire deux centimètres d'épaisseur, et sourit involontairement face à sa tendreté et à son jus qui débordait. Le rosbif d'un rose pâle fondait dans la bouche avec une tendreté impensable pour une telle épaisseur. Ce n'était pas du simple rosbif pour obtenir ce résultat. Même Mira, peu versée en cuisine, pouvait sentir qu'un travail considérable y avait été consacré.
(Le dîner de l'autre jour était aussi de première qualité, mais ici, il y a une délicatesse incomparable !)
Le dîner de l'autre jour. C'était le menu complet de nouveaux légumes et fruits que Martel avait offert. Ceux qu'elle avait spécialement préparés pour le dîner de Mira étaient véritablement suprêmes. Sur la scène de la salade où la qualité des légumes décide de tout, rien au monde ne pourrait les battre. En d'autres termes, le corps de Mira, ayant connu le summum, ne pouvait plus se contenter de salades ordinaires.
Mais les plats de viande, scène différente, c'était autre chose. Ce n'était pas la spécialité de Martel, et surtout, l'une des sagesses de l'humanité, le concept de cuisine, y résidait.
« La cuisine, c'est vraiment merveilleux. »
La salade colorée avait perdu face à Martel, mais tout le reste, riz à l'ail, potage, etc., les aliments cuisinés offraient une saveur différente de celle de l'état brut, et surtout leur chaleur procurait un sentiment de sécurité mystérieux.
Les légumes et fruits suprêmes dépassant le haut de gamme que crée Martel. Si quelque chose peut les approcher, c'est bien la cuisine. Tout en savourant les plats luxueux alignés sur la table, Mira songea qu'un jour, elle ferait goûter une cuisine délicieuse à Martel pour la faire taire.
Une fois le dîner terminé et la vaisselle enlevée, Mira se dirigea vers la salle de bain. Pour cent cinquante mille la nuit, une grande baignoire privée y était attenante.
« Ça aussi, c'est une vue imprenable. »
Nue dans le vestiaire, Mira entra dans la salle de bain et poussa un cri d'admiration face au paysage visible par la grande fenêtre en face.
De cette fenêtre, juste à côté de la baignoire, on avait une vue panoramique sur la ville de Grandrings. Mira s'immergea aussitôt dans le bain, et tout en contemplant le ciel et la ville, elle s'étira largement en laissant échapper un « Ahhh... »
« De l'autre côté, ça a l'air encore animé, mais par ici, c'est calme. »
Au loin, de l'autre côté de la ville d'étape, du côté où se trouvait la Guilde Générale des Aventuriers, de nombreuses lumières brillaient. Il y avait sûrement encore beaucoup d'aventuriers. En revanche, la ville d'étape, surtout ce coin où s'alignaient les hôtels de luxe, avait une atmosphère bien plus calme.
Autant que portait le regard, peu de gens, et on voyait bien les douces lumières des réverbères alignées ça et là.
« Oh, ce sont les gardes en patrouille ? Bon courage, bon courage. »
Deux chevaliers en armure identique passèrent près de l'hôtel. C'étaient les soldats de garde qu'on voyait parfois en ville. Qu'ils soient par deux, c'estさすが du quartier des hôtels de luxe. La prévention aussi est au point, s'impressionna Mira.
À ce moment, les deux chevaliers bougirent. Tous deux fixèrent quelque part et s'accroupirent.
Qu'est-ce qui se passe ? Curieuse, Mira continua d'observer, mais la réalité était d'une banalité affligeante.
Un chat errant. Pas une métaphore. Les deux chevaliers semblaient avoir interpellé un chat au bord de la route pour le faire venir.
Les chevaliers soulevèrent le chat errant et se mirent à le câliner à deux. Et ils sortirent on ne sait d'où de la nourriture pour lui donner. Le chat errant semblait très habitué aux humains, ne montrant aucune méfiance. Ces deux chevaliers ne seraient-ils pas en train de l'apprivoiser ? C'était une scène qui ne laissait pas penser le contraire.
« ... Maintenant, on pourrait profiter de leurs failles à volonté. »
Est-ce que la prévention est vraiment au point ? Mira s'inquiéta un peu. Dans ce coin où s'alignent les hôtels de luxe, se rassemblent de riches marchands et des touristes qui se font plaisir. Et pourtant, les gardes, le travail passé au second plan, sont absorbés par un chat errant. Pour les méchants qui visent l'argent, ce n'est pas un terrain de chasse aux conditions idéales ?
Mais Mira pensa soudain.
(Par contre, il y a beaucoup d'aventuriers de haut niveau qui logent par ici. Si quelqu'un montre la queue maladroitement dans ce coin, il se fera attraper en un clin d'œil.)
Oui, dans ce quartier des hôtels de luxe, il y a plein d'aventuriers, ces chasseurs de méchants qui surpassent même les gardes. Donc, pour commettre un crime par ici, il faut au minimum affronter ceux qui dépassent la tête. Rien n'est aussi peu rentable.
S'il y a une occasion pour les gardes d'intervenir, ce sera peut-être pour arbitrer des querelles entre aventuriers.
(C'est peut-être pour ça qu'ils sont si détendus.)
Quand elle.reporta son regard sur les gardes, il y en avait un de plus et deux chats de plus. La nouvelle venue, qui semblait être une femme vue de loin, était probablement une aventurière logeant à proximité. On n'entendait pas les paroles, mais ils avaient l'air de parler des chats. Et les deux nouveaux chats étaient tous deux de jeunes chatons, sans doute les enfants du premier. La femme aventurière sortait plein de choses de sa Boîte à objets pour les donner aux chats.
La nuit calme du quartier des hôtels de luxe était d'une paix remarquable.
La salle de bain éclairée par la douce lumière indirecte. Alors que Mira se détendait dans la baignoire en regardant le paysage extérieur, elle murmura « C'est paisible » et ramena son regard à l'intérieur. C'est alors qu'elle remarqua quelque chose.
« Mmm... C'est quoi, ça ? »
Au fond de la salle de bain luxueuse, derrière une paroi de verre, se trouvait un appareil avec un grand cornet.
Qu'est-ce que c'est ? Intriguée, Mira sortit de la baignoire et s'en approcha. En le regardant de près, elle comprit ce que c'était.
« C'est sûrement... un phonographe, ou un truc comme ça. »
Derrière la paroi de verre se trouvait un phonographe. En d'autres termes, un lecteur de disques. Et pas un lecteur ordinaire, mais un gros appareil high-tech qui pouvait changer parmi plusieurs disques d'une simple pression sur un interrupteur.
(Des disques... Ce genre de chose aussi a été créé, hein.)
En y repensant, Mira réalisa qu'elle n'avait guère touché à la musique de ce monde. Ce dont elle se souvenait, c'était d'abord l'Esprit du son, Leticia. Puis le barde Emilio dont elle venait de se souvenir. Et puis, pendant son voyage en train, elle avait vaguement en mémoire avoir entendu une représentation dans une auberge quelque part.
(Un jour, on verra peut-être la chanson d'Emilio pressée sur un disque comme ça.)
Sa voix était magnifique. S'il était entendu par quelqu'un qui produit des disques, il le recruterait sûrement. Tout en pensant à cela, Mira regarda au-delà du verre. Y étaient alignées ce qui devaient être les pochettes des disques chargés dans le lecteur.
« Mais un phonographe dans la salle de bain, c'est pas mal comme touche d'élégance. »
Le verre devait servir à protéger de l'eau et de l'humidité, rendant difficile de toucher le corps du lecteur, mais les interrupteurs pour le commander étaient recouverts d'un truc comme du vinyl et placés du côté de la baignoire. L'idée était de pouvoir écouter de la musique en prenant son bain. C'était une façon vraiment gracieuse de profiter du luxe, pour cent cinquante mille la nuit, trouva Mira.
« Bon, bon... Y a quoi comme morceaux ? »
Puisque c'était l'occasion, autant en profiter avec élégance. Décidée, Mira parcourut immédiatement les pochettes des disques.
Il y en avait une cinquantaine d'un coup d'œil. On ne savait pas selon quel critère ils avaient été choisis, mais : « Debout à l'aube », « Cantique de Lolick », « Bouquet de pissenlits », « Le lapin invité au clair de lune », « Magical☆Happy Smile pour toi », « Laboure mais laboure, que des patates », « Le poireau entre-t-il dans le pot-au-feu ? », et j'en passe. Des titres qui avaient l'air sérieux, aux titres style idoles, en passant par des titres qui semblaient partir en blague, c'était une programmation assez audacieuse pour un hôtel de luxe.
« ... Ceux-là, je zappe. Pour les autres, faut écouter pour savoir. »
Ayant fini sa sélection, Mira appuya sur l'interrupteur correspondant. Avec un léger bruit de fonctionnement, le phonographe se mit en marche, l'un des disques chargés en bas fut transporté par le bras et posé sur le plateau tournant.
Le disque se mit à tourner, et la pointe de lecture descendit lentement dessus.
Au moment où la pointe effleura le disque, un son rétro, teinté d'une certaine nostalgie, jaillit et remplit la salle de bain.
« Hou, c'est pas mal. »
Apparemment, elle avait choisi quelque chose dans le style classique. La mélodie agréable aux oreilles était parfaite pour un bain élégant.
Mira, ressentant un luxe encore plus grand, se replongea dans la baignoire et murmura satisfaite : « C'est le paradis. »