Après s'être séparé de Soul Howl, Mira se mit en route vers la ville. Et c'était juste au moment où elle atteignait la porte principale de l'église. Soudain, cette porte s'ouvrit et, comme par magie, un prêtre Kingsblade en sortit.
Dépassant les deux mètres, le prêtre Kingsblade paraissait encore plus grand de près, et son aura était tout aussi impressionnante.
Au moment même où la porte s'ouvrit, un tel prêtre apparut brusquement devant elle, si bien que Mira tressaillit légèrement, les épaules tremblantes, et leva les yeux vers lui.
« Vous étiez tout à l'heure dans la chapelle... »
À la vue de Mira, le prêtre afficha une expression comme s'il se souvenait de ce qui s'était passé dans la chapelle quelques minutes plus tôt, et la fixa. Mira et Soul Howl étaient sortis de la sortie de la cité souterraine antique et s'étaient faufilés dans un coin de la chapelle. Apparemment, le prêtre avait bien mémorisé leur apparence.
« Au fait, je viens de recevoir un signalement selon lequel un homme utilisait une nécromancie suspecte ici tout à l'heure. Ne le connaîtriez-vous pas ? »
Se tenant devant Mira avec des mouvements calmes, le prêtre se baissa comme pour s'adresser à un enfant et lui demanda d'une voix douce. Cependant, ses yeux étaient passés de ceux d'un prêtre bienveillant à ceux perçants de sa période active.
« Non, je n'en sais rien. »
Un lieu saint, l'église. Et la nécromancie, intimement liée aux morts. Elle ne connaissait pas les détails de la religion de ce monde, mais il y avait peut-être une règle interdisant l'usage de la nécromancie dans l'enceinte de l'église. Si c'était le cas, ce serait ennuyeux, alors Mira décida de jouer l'ignorance.
Alors, le regard du prêtre s'intensifia encore.
« On a aussi signalé qu'une adorable jeune fille comme vous se trouvait près de cet individu suspect. Vraiment, vous ne savez rien ? »
Après avoir fixé Mira droit dans les yeux, le prêtre enchaîna. Apparemment, le signalement était assez détaillé. Il semblait déjà avoir compris la situation dans les grandes lignes. À ce stade, il connaissait probablement aussi l'apparence de l'homme nécromancien suspect. Il n'y avait pas moyen de brouiller les pistes.
« ... Ah, est-ce que cet individu a commis quelque impolitesse ? »
Quelle pouvait bien être l'accusation ? Pour l'instant, Mira posa une question exploratoire pour jauger la gravité de la peine. Il s'avéra que les circonstances étaient un peu différentes.
Le signalement reçu par le prêtre Kingsblade disait que ce nécromancien suspect essayait d'enlever une adorable jeune fille. Et après avoir entendu la description de l'homme et de la fille, il était sorti vérifier, mais l'homme avait disparu, ne laissant devant lui que la jeune fille correspondant au signalement.
« Alors, vraiment aucune idée ? »
« Ah, oui, oui. C'est bien de lui qu'il s'agit. Je le connais. C'est une connaissance. Ha ha, j'ai l'habitude de voir sa nécromancie, alors quand vous avez dit "nécromancie suspecte", je me demandais ce qui se passait, mais effectivement, pour quelqu'un qui la voit pour la première fois, ça peut paraître suspect. »
L'inquiétude d'être entraînée dans des ennuis inutiles s'évanouit. Rassurée, Mira parla honnêtement.
« C'est donc une connaissance. Dans ce cas, c'est bon. Excusez-moi de vous avoir fait perdre votre temps. »
Le prêtre insista sur le fait que cet individu suspect et Mira se connaissaient. Puis, se retournant soudain, il appela une femme qui guettait discrètement près de la porte de l'église : « Il n'y a pas de problème. » Apparemment, c'était elle la signaleuse.
Le prêtre avait vu Mira et Soul Howl ensemble près de la sortie de la cité souterraine antique. Il devait donc à peu près deviner leur relation, mais la raison pour laquelle il avait poussé l'interrogatoire aussi loin était de la convaincre, elle, et d'éliminer tout risque résiduel.
« C'est vrai, tant mieux. »
La femme afficha un air soulagé, remercia le prêtre et s'en alla on ne sait où.
Celle qui avait été suspectée n'en menait pas large, mais Mira, qui était du côté de celles qu'on protège, la regarda partir en pensant fermement que ce genre de situation était délicate.
Mais en apprenant que Soul Howl avait été vu par les autres comme un individu suspect ciblant une adorable jeune fille, Mira pouffa de rire dans sa barbe, se disant qu'elle tenait là un excellent sujet pour le taquiner.
« Et une chose encore. Dites à votre connaissance que l'usage de sorts devant l'église peut, selon les cas, être puni. »
Se retournant vers Mira, le prêtre lui dit cela sur un ton toujours enjoué. Selon les cas, donc, mais il semblait qu'il y avait une restriction sur les sorts en général, pas seulement sur la nécromancie.
Devant l'aura qui se cachait derrière l'expression enjouée du prêtre, Mira répondit docilement : « Oui, c'est noté. »
« Alors, je vous laisse. Merci de votre coopération. »
Disant cela et s'inclinant, le prêtre Kingsblade regagna l'église. Ayant dit ce qu'il avait à dire, son dos ne dégageait plus aucune de l'intimidation d'à l'instant.
« Au fait, puis-je vous poser une seule question ? »
Mira appela le prêtre Kingsblade qui s'éloignait.
« Oui, quoi donc ? »
Le prêtre se retourna et lui répondit avec une expression paisible, sans arrière-pensée.
« J'ai entendu dire tout à l'heure qu'une fille en plein entraînement guerrier avait fait de vous, le champion de l'arène souterraine, un prêtre. Ne connaîtriez-vous pas son nom ? Et sauriez-vous où elle se trouve actuellement ? »
D'après la situation, il y avait de fortes chances que ce soit Meilin, l'une des Neuf Sages, comme l'avaient conclu Mira et Soul Howl lors de leur conversation. Comme c'était il y a sept ans, ils en avaient déduit que le prêtre ne pourrait pas avoir de pistes sur Meilin. Mais on ne sait jamais. Puisque c'était le prêtre qui amenait le sujet, Mira voulait en profiter.
« ... Je vois. Vous chuchotiez dans le coin de la chapelle pour ça. Mais encore, pourquoi elle ? »
La présence du guerrier qu'on croyait disparue recommença à émaner de l'intérieur du prêtre. Son ancienne fougue ne semblait pas si facile à calmer.
« Ah, non, rien... Disons que d'après votre récit, elle ressemble furieusement à une connaissance. »
Détournant le regard pour fuir cet œil perçant, Mira répondit ainsi. Aussitôt, l'aura qui enveloppait le prêtre changea du tout au tout.
« Quoi ? Vous êtes une connaissance de cette personne !? »
Comme s'il venait de rencontrer un dieu, le prêtre s'approcha de Mira avec une telle expression. Son élan était tel que Mira recula involontairement, et répondit qu'avoir fait des choses similaires ne voulait pas dire qu'elles se connaissaient.
« C'est vrai... Pour votre question, je n'ai pas entendu son nom. Mais lors des combats, elle se faisait appeler "Taiyakikuriyōkan". J'ai su après que c'était apparemment un aliment. »
Le prêtre baissa les épaules, déçu, mais lui donna ce nom au cas où cela pourrait servir d'indice. Et en l'entendant, la possibilité dans l'esprit de Mira se transforma en certitude.
« Ah... C'est presque certainement ma connaissance. C'est son mets préféré. »
Taiyaki et kuriyōkan. Tous deux étaient les plats préférés de Meilin. Il y a eu une période où elle en avait trop mangé et avait pris du poids, et Kagura l'avait forcée à faire un régime dans le monde réel, un épisode célèbre.
Mira repensa à cela avec une pointe de nostalgie.
Mais le prêtre ne lui en laissa pas le temps.
« Quoi, c'est merveilleux ! Pouvoir rencontrer une connaissance de cette personne... Quel jour magnifique, depuis quand n'en ai-je pas vu ? »
Malgré sa fonction de prêtre, le Kingsblade joignit les mains vers Mira comme pour la vénérer, non pas un dieu. Pour lui, Meilin semblait être une existence équivalente à une divinité. On aurait dit qu'il voyait Meilin à travers Mira.
« Donc, pour une petite affaire, je cherche cette personne. N'auriez-vous pas une idée de l'endroit où elle se trouve ? »
Mira posa à nouveau la question à ce prêtre. Mais vu sa réaction, la réponse était manifestement qu'il ne savait pas.
« Non, hélas... Juste, j'ai entendu dire qu'à l'époque, elle ne se contentait pas de mon arène souterraine, mais parcourait aussi les grands tournois de combat. Cette personne est mon grand bienfaiteur qui m'a guidée sur cette voie. Si possible, moi aussi, je voudrais la revoir une fois. Et lui transmettre ma gratitude. »
Le prêtre continua comme en prière. S'il apprenait où elle était, il semblait prêt à partir sur-le-champ.
Ainsi, il s'avéra que c'était presque certainement Meilin qui avait fait changer de voie l'ancien champion de l'arène souterraine, Zattsubarudo Buraddi Kurimuzon Kingsblade, pour en faire un prêtre, il y a sept ans. On n'avait appris au final que, sept ans plus tard, elle n'avait pas changé.
« Les grands tournois de combat, hein... S'il continue son entraînement guerrier encore maintenant, enquêter de ce côté pourrait être une bonne piste. »
Ayant ainsi une seule piste pour retrouver Meilin, Mira dit au prêtre : « Si je la rencontre un jour, je lui transmettrai que vous lui êtes reconnaissant », et quitta les lieux. Dans son dos, les fervents remerciements du prêtre lui furent adressés à plusieurs reprises.
À ce moment, les badauds rassemblés aux alentours suivaient Mira de leurs yeux curieux. Qui était cette fille à qui le prêtre Kingsblade, surnommé "Poing de Fer", s'inclinait si bas ?
Plus tard, une rumeur d'apparition d'un ange circula autour de l'église, mais ce fut une histoire dont ni Mira ni le prêtre ne surent rien.
***
Un peu avant vingt heures. Mira était arrivée dans le quartier des auberges le plus fréquenté de Grandrings. Après avoir cherché un hébergement pour la nuit, elle s'arrêta devant un bâtiment qui n'avait rien à envier à un petit château.
« Hum, c'est ici. »
Au fond du quartier des auberges, dans le secteur où s'alignaient les établissements haut de gamme. Parmi eux, celui-ci dégageait une atmosphère particulièrement luxueuse.
L'auberge un peu chère où elle avait séjourné l'autre fois, Forkspeak. La nuit y avait été confortable, à la hauteur du prix. Alors, une auberge encore plus chère, comment serait-elle ?
Une fois qu'on a goûté au luxe, on a du mal à l'oublier. Mira leva les yeux vers l'auberge devant elle, s'attendant à un confort encore supérieur.
L'ensemble de l'auberge était illuminé, se dressant fièrement comme un château, sans céder à l'obscurité de la nuit. Ce n'était pas un vrai château royal, mais elle était plus grande que toutes les auberges environnantes et dégageait une atmosphère clairement à part.
« Avec les nombreuses pierres magiques, le butin de l'Errant Mécanisé et du Machina Guardian. Ça dépasse largement les cent millions, un trésor pareil. Je n'ai plus à me soucier de ma bourse. Pour une fois, il faut se faire plaisir ! »
Une auberge de luxe, c'est le faste des chambres et la splendeur des repas, mais avant tout, la qualité du personnel de service est incomparable. Un service aux petits soins, avec des spécialistes dans chaque domaine.
Mais sur ce point, Mira avait déjà connu le service de plus haut niveau. Une nuit d'une qualité supérieure à n'importe quelle auberge de luxe. C'était au château d'Alkite. Palais royal oblige, le faste allait de soi, la chambre préparée pour Mira n'avait rien à redire, les repas étaient les mêmes que ceux du roi Solomon, et les servantes du château étaient toutes des élites triées sur le volet. Parmi elles, la technique de Lily, l'attitrée de Mira, était hors pair.
Mais c'était un cas à part. Alors Mira avançait d'un cœur neuf, curieuse de voir quel niveau de service les aventuriers de première classe de ce monde pouvaient goûter.
Notons qu'en fait, le butin que Mira avait obtenu cette fois était si extraordinaire qu'il n'était pas si facile de trouver acheteur, mais elle fit ses calculs avec la même insouciance qu'autrefois en franchissant l'entrée.
Le hall, visage de l'auberge, était éblouissant de faste, comme l'extérieur le laissait présager. Au plafond, des chandeliers scintillants, au sol, une moquette épaisse, et çà et là, des meubles de bon goût disposés avec discrétion. C'était le luxe de tableau, mais justement parce qu'il était reconnaissable au premier coup d'œil, l'impression qu'il donnait était indéniable.
« Hmm, il y a pas mal de monde. D'après leurs tenues, ce ne sont pas des aventuriers ordinaires. »
Même si une atmosphère solennelle régnait dans le hall, une fois à l'intérieur, il était plus bruyant que prévu. L'ambiance n'était pas si différente des autres auberges.
En regardant autour d'elle, la clientèle n'était pas composée que d'aventuriers, on voyait aussi des marchands de grandes enseignes et ce qui ressemblait à des touristes. Pour la sécurité et les souvenirs, c'était effectivement une bonne auberge.
Arrivée à la réception, devant cette affluence, Mira s'inquiéta qu'il n'y ait plus de chambres libres. Mais vu la taille de l'établissement, il en restait encore.
Cependant, les chambres les moins chères, à cinquante mille rifs la nuit, étaient déjà pleines. Il ne restait que quelques-unes à soixante-dix mille, et les autres allaient de cent mille à cent cinquante mille.
« Alors, je prends la chambre à cent cinquante mille. »
Mira décida sur-le-champ pour la plus chère, et reçut la clé dorée avec un air qui en disait long.
Apparemment, seule la clé de la chambre à cent cinquante mille était dorée. Mira la fit tournoyer entre ses doigts comme pour la montrer, et se dirigea vers le grand escalier central du hall.
C'était en chemin. Soudain, un nom familier parvint aux oreilles de Mira.
« Hé, hé, tu as entendu ? Il paraît que Fuzzy Dice est apparu à Hakusutthauzen ! »
« Entendu, entendu ! C'est l'histoire de la lettre de menace reçue par la compagnie Doles, non ? »
« Oui, la compagnie Doles ! Elle a grossi d'un coup, mais sa réputation n'est pas terrible. »
« Ouais, ouais. On dit qu'elle avait des liens avec Chimera Clauzen, dont tout le monde parle en ce moment, et qu'une enquête a eu lieu. Mais aucune preuve n'a été trouvée, ils étaient coincés. »
« C'est ça. Mais maintenant, c'est bon ! Puisque Fuzzy Dice est là. Il va sûrement retrouver toutes les preuves, et tout l'argent gagné, absolument tout ! »
Regardant vers le salon du hall, on apercevait des aventurières qui se détendaient. Leurs compagnons devaient être en train de faire les formalités, et elles s'excitaient dans leur bavardage en attendant, s'écriant « C'est trop cool ! » en chœur.