Deux cent cinq
Le seigneur de l'arène souterraine, Zattsbald Bloody Crimson Kingsblade. Mira et Soul Howl, qui avaient eu maille à partir avec lui lors d'un certain événement, furent saisis d'étonnement face à la différence d'atmosphère entre l'époque où il était champion et celle où il est prêtre, tout en éprouvant une vive curiosité quant à ce qui avait pu se passer pour qu'il en arrive là.
Se battre était sa joie suprême. Faire couler le sang de l'ennemi était sa mission dans cette vie. Tel était le discours qu'il tenait, toujours en posture de combat, les crocs sortis contre toute chose, lançant des regards qui semblaient vouloir tuer sur place. Ce même Zattsbald arbore désormais une atmosphère des plus paisibles, un visage débordant de bienveillance, narrant des mythes aux fidèles.
Quiconque a vécu l'événement d'alors jugerait sans nul doute qu'il s'agit d'une tout autre personne. Pourtant, c'est la réalité.
« Du champion au prêtre, hein. Je me demande ce qui a bien pu se passer. »
« Aucune idée. C'est une association à laquelle je n'aurais jamais pensé. »
C'est tandis que Mira et Soul Howl étaient ainsi intrigués par ce mystère qu'un groupe d'aventuriers venait juste de revenir. Aussitôt qu'ils aperçurent le prêtre, ils effacèrent leur présence comme dans une zone dangereuse et se dirigèrent furtivement et en silence vers la sortie.
À cette vue, Soul Howl poussa Mira à aller les interroger. En de telles circonstances, une belle jeune fille obtient plus facilement des informations qu'un homme louche comme lui. Mira marmonna « Ça ne peut pas être évité » et interpella l'un des aventuriers.
« Hé, hé, j'aimerais te demander un petit truc, ça te va ? »
Mira s'adressa ainsi au jeune homme d'une voix feutrée. Celui-ci compara le prêtre et Mira, puis, semblant prendre son courage à deux mains, se tourna vers elle : « Quoi ? Demande-moi ce que tu veux. » Éviter le sermon du prêtre ou discuter avec une belle fille. Il avait visiblement choisi la seconde option. Toutefois, sa voix restait remarquablement basse.
« Ce prêtre n'a pas l'air ordinaire. Si tu sais quelque chose à son sujet, tu ne pourrais pas me le dire ? »
Mira désigna le prêtre du regard, baissa encore la voix et s'approcha du visage de l'homme comme pour un secret.
« Euh, tu parles du prêtre Kingsblade ? Dis donc, tu es arrivé dans cette ville depuis peu, toi ? »
Le visage du homme rougit instantanément à la proximité du visage de Mira, mais il conserva une attitude décontractée tout en cherchant à glaner des informations sur elle.
« Oui, je viens d'arriver. D'ailleurs, on dit que ce prêtre est aussi appelé le "Prêtre aux Poings d'Acier", non ? Un prêtre aux poings d'acier, c'est une association un peu surprenante, tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai que ça l'est peut-être. Mais bon, c'est une histoire connue. Ton œil qui a percé à jour qu'il n'était pas ordinaire est fiable. Ce prêtre, paraît-il, était champion de l'arène souterraine, autrefois. »
L'homme étala son savoir avec un air de défi. Mais Mira connaissait déjà ce fait. Ce qui l'intriguait, c'était pourquoi ce champion était devenu prêtre.
« Hou, c'est impressionnant. Et pourquoi ce champion fait-il donc prêtre, à présent ? »
Feignant la surprise, Mira enchaîna sur la question qui la taraudait le plus. L'homme vérifia rapidement les alentours, baissa encore la voix et commença, en préambule : « Ce n'est que de la rumeur, mais... »
À l'arène souterraine d'Ozstein, son nom demeure encore aujourd'hui comme le plus fort de l'histoire : Zattsbald Bloody Crimson Kingsblade. Après une vie tumultueuse, il ne crut qu'en la force, la victoire étant selon lui le seul moyen de prouver son existence, et la défaite, la perte de celle-ci. Il combattait sous ce credo. Bref, un homme qui incarnait l'archétype du "cerveau musculaire" poussé à l'extrême.
Cette philosophie lui donna la force de repousser la défaite et de la transformer en certitude inébranlable.
Il combattit pendant des années. Finalement, tout le monde reconnut son existence, et il devint une légende vivante.
Mais, il y a sept ans, un point final fut mis à cette légende. Lui qui se vantait d'être invaincu fut battu, contre toute attente, par une jeune fille en plein voyage d'entraînement.
Il en fut anéanti. Son existence avait disparu, pensait-il. Mais la jeune fille lui dit : la force n'est qu'un des outils pour prouver quelque chose. Et tant que la vie demeure, la défaite n'est pas une fin.
Pourtant, il ne put accepter ces paroles. Car cela revenait à nier sa vie entière.
La jeune fille, face à son trouble, lui répondit : "Puisque moi, qui suis plus forte que toi, je le dis, c'est que c'est vrai." Elle affirmait que la force n'est pas tout, pour finir par prononcer cette phrase.
C'est précisément pour cela que ses mots l'atteignirent. L'esprit de cette fille, qui possédait une telle force tout en affirmant qu'elle n'était pas tout, ébranla sa philosophie figée.
Ainsi réveillé d'un monde fait uniquement de force, il demanda à la jeune fille : comment devait-il avancer désormais ?
Elle répondit : pourquoi ne pas essayer de faire l'exact inverse de ce que tu as fait jusqu'ici ?
« Et voilà, il a reçu le baptême, s'est entraîné, et maintenant il est prêtre. Incroyable, non ? »
L'homme conclut ainsi l'histoire du prêtre Kingsblade, arborant une expression teintée d'admiration. Sans utiliser la force qui fit de lui une légende vivante, il a bâti une position inébranlable dans un nouveau lieu. Ce prêtre Kingsblade inspire non seulement la crainte, mais aussi le respect.
De plus, à présent, cette force légendaire serait débloquée uniquement contre les aventuriers, ajouta l'homme avec une pointe de frayeur. Il y a quelque temps, un groupe d'aventuriers de rang A qui avait fait du bruit pendant l'office fut nettoyé comme de vulgaires serpillières par le prêtre et jeté dehors. D'où le surnom de "Poings d'Acier".
« Je commence à comprendre. C'est donc par ce chemin qu'il en est arrivé là... »
Mira, devant ce développement à la fois émouvant et d'une bêtise confondante, tout en y reconnaissant la droiture absolue de Zattsbald, regarda le prêtre qui poursuivait son prêche paisible et sourit doucement.
« Au fait... toi aussi, tu penses qu'un homme, c'est mieux fort, non ? »
Poussé par le profil de Mira qui semblait réfléchir à quelque chose, l'homme posa soudain cette question.
« Hum... Mieux vaut être fort, certes, mais un homme se doit d'être un gentleman, avant tout. »
Mira énonça l'idéal de gentleman qu'elle vise. Un idéal lointain et fugace, qu'elle continue d'admirer. L'homme marmonna « Un gentleman, hein... je vois » et se tourna à nouveau vers Mira.
« Mademoiselle, si cela vous dit, ce soir, pour le dîner... »
L'homme, avec une gaucherie teintée de gentleman, tenta d'inviter Mira à dîner. À cet instant.
« Qu'est-ce que tu fous là ? Tu vas te faire repérer par le prêtre... non, tu l'es déjà ! »
Un de ses camarades, qui était avec lui tout à l'heure, revint sur ses gardes. Il jeta un œil vers la chapelle, puis saisit le col de l'homme et l'emmena en fuite. En partant, l'homme essaya de dire quelque chose à Mira, mais impossible de crier dans la chapelle où se tenait la conférence, et ses mots ne parvinrent pas jusqu'à elle. Mira, de son côté, n'y prêta aucune attention.
« Voilà, c'est ce qu'il en est. »
Quoi qu'il en soit, les circonstances qui menèrent ce champion, quasi synonyme de carnage, à devenir prêtre étaient désormais claires. Mira ne fit aucun commentaire sur l'homme expulsé de force et se tourna vers Soul Howl, qui avait écouté l'histoire à ses côtés.
« Il y a une histoire derrière chaque personne. Devenir prêtre pour une raison pareille, hein... »
Soul Howl semblait à la fois admiratif et ahuri. Mira acquiesça largement : « Tout à fait. Je ne comprendrai jamais les sentiments de ceux qui ne pensent qu'à se parler avec les poings », manifestant son exaspération face à la vie tumultueuse de Zattsbald.
« L'Aîné, de son côté, penche plutôt pour ce genre de mentalité, ceci dit. »
« Mm ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Rien. »
Les mots glissés par Soul Howl ne parvinrent apparemment pas aux oreilles de Mira.
« Cependant, tu sais. La jeune fille en voyage d'entraînement mentionnée dans l'histoire, ne serait-ce pas... »
Prendre le chemin inverse. C'est facile à dire, mais exécuter l'action est d'une difficulté considérable. Soul Howl, tout en admirant cela, porta son attention sur la jeune fille qui en fut le déclencheur.
Mira semblait penser la même chose, car elle marmonna : « C'est possible... »
Tous deux eurent en tête une même personne. L'une des Neuf Sages : Meilin.
Le voyage d'entraînement, c'était le quotidien de Meilin. Il se peut qu'une autre fille fasse un voyage d'entraînement similaire. Mais, limité au combat rapproché, peu de filles peuvent battre Zattsbald, qui était chuchoté comme le deuxième plus fort après les généraux des Trois Royaumes Divins. Non, "il n'y en a pas" est le sentiment réel des deux.
« Si c'était Meilin, le prêtre connaîtrait-il sa localisation ? »
« Comment savoir... Cela fait sept ans, non ? Le dictionnaire du Maître ne contient pas le mot "revanche" dans "voyage d'entraînement", et ce n'est pas le genre de personnalité à rester en un lieu. »
« Hum. En effet... »
Comme le disait Soul Howl, Meilin, passant ses jours en voyage d'entraînement, errait constamment même à l'époque du jeu. Son retour à la Tour signalait le début d'une bataille de défense.
La probabilité que le prêtre connaisse la localisation de Meilin est donc infinitésimale.
« Bon, il vaudrait mieux qu'on dégage, nous aussi... »
Soul Howl tourna soudain le visage vers la chapelle, l'expression légèrement crispée. En suivant son regard, on constata que le prêtre Kingsblade, devant l'autel, avait croisé son regard pile poil.
« ...C'est bien ce qu'il semble. »
La voix du prêtre résonnait toujours inchangée depuis leur arrivée. Mais un seul point avait changé. Jusqu'ici, il promenait son regard joyeusement sur toute la chapelle ; désormais, il les fixait, eux, sans bouger.
Il avait visiblement repéré Mira et Soul Howl, qui restaient depuis longtemps dans un coin de la chapelle à chuchoter. L'impression était qu'il s'était considérablement assagi depuis qu'il était prêtre, mais son regard n'avait rien perdu de son acuité d'antan.
« Fuyons au plus vite. »
« Ouais, faisons ça. »
À ce rythme, les "Poings d'Acier" risquaient de s'abattre sur eux. Mira et Soul Howl décidèrent d'une retraite ordonnée et se dirigèrent vers la sortie en suivant les flèches du couloir.
Même en chemin, la voix du prêtre Kingsblade parvenait à leurs oreilles. Le thème de la conférence du jour semblait être les dieux et les prophéties.
« Il y a fort longtemps, le monde fut recouvert de ténèbres. Mais ces ténèbres furent dissipées par la conjugaison des forces des dieux, des esprits et des hommes. Unir nos mains est le seul moyen de triompher de toutes les ténèbres. Notre dieu, lui aussi, nous regarde en unissant ses mains. C'est là la plus grande preuve. »
La religion trinitaire, la plus croyante et la plus influente du continent. Ses trois piliers divins prêchent que l'union des forces est l'unique méthode pour ne pas succomber aux épreuves et aux faiblesses. Et les trois pays qui ont chacun l'une de ces trois divinités comme protectrice sont les plus grandes puissances du continent : Grimdart, Ozstein et Alisfarlius. C'est pourquoi ces trois nations, suivant l'enseignement, ne se font pas la guerre, unissent leurs mains et règnent en maîtres absolus sur le continent, toutes trois ensemble.
Tandis que Mira se remémorait cette histoire entendue quelque part au lancement du jeu, le prêche du prêtre avançait, et la porte de sortie n'était plus qu'à quelques pas.
« Les dieux nous ont dit de nous unir les mains pour nous préparer à l'avenir qui vient. L'avenir, où les ténèbres qui couvrirent jadis le monde réapparaîtront sous forme d'abîme. Mais nul besoin de craindre. Car en unissant nos mains, la lumière viendra assurément... »
Une fois la porte franchie et refermée, la voix retentissante du prêtre s'arrêta net, remplacée par le murmure du vent nocturne et le brouhaha lointain de la foule animée.
La porte latérale de l'église donnait sur une ruelle calme. Un grand bâtiment se dressait devant eux, des routes s'étendant à gauche et à droite.
Des lanternes étaient installées dans la ruelle, sans doute pour les aventuriers qui rentrent la nuit, la rendant plus lumineuse que prévu. Mais une fois sortis sur le parvis de l'église, l'endroit était baigné d'une lumière plus solennelle encore.
La grande place devant l'église. Au centre, une fontaine était entourée d'innombrables chandeliers, illuminant chaleureusement les abords.
« Il est déjà tard, hein. »
Le ciel était sombre, les étoiles brillaient. L'heure indiquait un peu plus de dix-neuf heures. Le combat contre le Machina Guardian avait été d'une longueur exceptionnelle ; depuis le réveil du matin, l'aiguille des heures avait déjà fait un tour complet. Cela dit, pour avoir abattu un boss de raid à grande échelle à deux, c'était une vitesse effrayante.
« Haa, ça fait un bail que je n'ai pas mis le pied dehors. »
Soul Howl leva les yeux vers le ciel en murmurant avec une certaine émotion. Après un long séjour sous terre, le ciel qui s'étend à l'infini finit par manquer. Mira, pareillement, répondit « Dehors, hein » et resta un moment à contempler le ciel nocturne.
« Et toi, qu'est-ce que tu fais après ? À cette heure, toutes les auberies correctes sont sûrement pleines. »
Une odeur appétissante de cuisine flottait on ne sait d'où. Y repensant, l'heure du déjeuner avait été passée en combat, et Mira n'avait mangé que le matin. Elle demanda donc à Soul Howl.
« Moi, je continue ma route. Pas de souci. Je veux me rapprocher au maximum de la prochaine destination. »
Soul Howl déplaça son regard du ciel vers la fontaine devant lui. Un lit douillet dans un espace calme. Il n'accorda aucun intérêt au repos ordinaire qu'offre une auberge ; il compte repartir immédiatement vers son prochain objectif.
« Quoi, tu pars déjà ? C'est pressé. Je pensais te faire passer une nuit de plus dans ma confortable Demeure d'Esprit. »
Mira proposa la Demeure d'Esprit si aucune auberge convenable n'était trouvée. Soul Howl la regarda avec suspicion, puis soupira.
« Qu'est-ce que tu racontes. C'est pour me faire cuisiner, hein ? »
Son plan ayant été percé à jour, Mira protesta mollement. Si on part maintenant, c'est le bivouac assuré. À cette heure, atteindre une autre ville aujourd'hui est malaisé ; le bivouac est inévitable.
Mais Soul Howl sourit avec assurance : aucun problème.
« Depuis que je voyage, c'est toujours comme ça. J'ai l'habitude. Et puis, même si ce n'est pas aussi confortable que la demeure de l'Aîné, j'ai de quoi me protéger de la pluie et du vent. »
Soul Howl expliqua qu'il privilégiait le temps de déplacement depuis le début de son voyage. Même la nuit, s'il arrivait près d'une ville sans y avoir d'affaires, il la traversait sans s'arrêter et avançait tant qu'il le pouvait. À moins d'atteindre une ville au bon moment, il bivouaquait sur place. Et pour cela, il créait un petit fort en golem pour s'abriter.
« Hou, un Golem Château... »
« Ouais. La nécromancie, ça a pas mal d'applications, tu sais. »
C'était un sort de nécromancie inexistant à l'époque du jeu. Bien que de la taille d'une maison, c'est un fort robuste résistant aux tempêtes. Grâce à cela, il put prendre un repos satisfaisant et continuer son voyage forcé. Les humains, dormir dans une pièce close est ce qui les apaise le plus.
« Bon, y a pas la douche, les toilettes, la cuisine comme chez l'Aîné. Franchement, c'est de la triche, ton truc. »
Soul Howl semblait tout de même surpris par le confort tout compris de la Demeure d'Esprit. Mira bombonna le torse avec fierté : « C'est la victoire du lien avec les esprits. »
« Bon, aller, je me casse. »
Soul Howl prononça ces mots et activa la nécromancie. Aussitôt, un squelette de bicorne à la corne brisée apparut à côté de lui. D'une apparence sinistre et maléfique, il fit frémir légèrement les alentours, mais Soul Howl n'en avait cure. C'est la routine.
« Dépêche-toi de régler tes affaires et reviens. Je ferai un rapport à ce gars pour dire que tu as bien transmis le message. »
Mira insista pour qu'il tienne sa promesse. La mission consistait à ramener les Neuf Sages au pays, mais comme Soul Howl avait une raison impérieuse de ne pas revenir tout de suite, Mira avait obtenu à la place la promesse qu'il rentrerait une fois son objectif accompli.
« Ouais, je sais. J'en suis à me dire qu'il serait temps de me poser. Une fois que c'est fini, je rentre sans faute. La magie supérieure est débloquée, donc dans deux mois environ, ce devrait être bon. »
Ce n'est qu'une promesse orale, pas absolue, mais Soul Howl répondit avec l'expression la plus sérieuse qu'il ait eue jusqu'ici.
« Tant mieux. Je t'attends. »
Même si ce n'est qu'une promesse orale, cela suffit à Mira. Entre Salomon et les Neuf Sages, la règle veut que de telles promesses soient sans mensonge, et le fait d'ajouter "sans faute" en est le serment.
« Ah, au fait. Dis merci au Roi des Esprits et à Martel pour moi. Grâce à eux, je peux utiliser la magie supérieure. »
Soul Howl enfourcha le bicorne, se retourna une dernière fois et dit cela. Le fait que la nécromancie supérieure, jusque-là scellée, soit devenue utilisable, le comblait visiblement ; une rare gratitude teintait son visage.
« D'accord, je le leur dis... enfin, c'est déjà fait. "C'est fait avec plaisir, bon courage", qu'ils disent. »
Mira acquiesça et transmit directement les voix du Roi des Esprits et de Martel qui résonnaient instantanément dans son esprit. Toujours en train d'observer, les deux continuèrent d'encourager Soul Howl après la transmission. Visiblement, il avait gagné leur affection au point qu'ils regrettent son départ.
« C'est bon. Alors, à plus. Merci à toi, Aîné. »
Soul Howl esquissa un léger sourire face aux mots qui semblaient résonner encore, adressa un petit remerciement gêné à Mira, puis fit bondir le bicorne sur le toit d'un bâtiment proche et s'éleva dans la nuit.
« Oui, mène ta tâche à bien. »
Mira le regarda passer de toit en toit, se fondre en un clin d'œil dans l'obscurité nocturne, puis se mit en route dans la direction opposée.