« Mais bon, c'est comme ça. Dans ce monde débordant de fantasy, s'enfermer sans le voir et travailler pour le monde, voilà des gens admirables. »
En contemplant l'emplacement du laboratoire sur la carte du continent, Mira murmura avec admiration. Ce monde regorgeait de dangers, mais encore plus de nouvelles surprises. En aventurant ça et là, elle l'avait fortement ressenti, et elle s'inquiétait pour ceux qui s'enfermaient au laboratoire sans voir un tel monde.
Mais c'était une crainte infondée.
« Non, je pense qu'il ne faut pas réfléchir si profondément. Ils aiment juste le développement plus que l'aventure. Enfin, c'est parce qu'ils étaient déjà comme ça qu'ils sont devenus des artisans de production de haut niveau. On dirait même qu'ils s'amusent plus que l'actuel doyen. »
Si l'on considérait les artisans du laboratoire comme s'étant retirés dans les montagnes pour ne pas être utilisés par la guerre, on ne pouvait s'empêcher de les plaindre. Mais selon Soul Howl, qui s'y était rendu directement, la réalité n'était pas si triste.
« Il y en avait qui disaient ne pas pouvoir oublier leur ancien environnement de vie. Ils faisaient des prototypes de climatiseurs alimentés par des pierres magiques. Il y en avait aussi qui étudiaient la télévision et les caméras de télévision. Ils disaient vouloir voir à quoi ressembleraient les programmes TV dans un monde de fantasy. »
« Des climatiseurs et la télévision. Hum, c'est indispensable. »
Pas seulement les équipements, mais divers environnements étaient bien établis au Japon moderne. Soul Howl dit qu'il y en avait pas mal qui avaient pour but de les reproduire dans ce monde. Mais Mira rit, trouvant cela aussi une motivation admirable, et sourit amèrement en pensant qu'elle s'inquiétait de la fin de ce drama qu'elle regardait autrefois.
« Bon, nos affaires sont réglées pour l'instant. Retournons à la surface. »
Après que la conversation oiseuse se fut calmée, Soul Howl coupa court. Mira acquiesça « C'est vrai. Faisons ça » et se mit en marche, mais Soul Howl l'appela à nouveau.
« Au fait, doyenne. On n'a plus besoin de récupérer ça ? »
« Mmm, quoi ? »
Quand Mira se retourna, Soul Howl désignait les débris de Machina Guardian éparpillés çà et là. Pour ce qui est de la récupération, les principaux butins des Machina Guardian avaient déjà été ramassés en totalité. Alors que Mira penchait la tête perplexe, Soul Howl marmonna « Je vois. »
« Ces débris eux-mêmes. Ils sont bien plus solides que le fer ordinaire, et leur légèreté approche celle du mithril. En plus, il y en a une telle quantité. Comme matériau métallique, ça a l'air pas mal utilisable, non ? Laisser ça ici serait gâcher. »
Soul Howl ramassa un des débris à ses pieds, observa le fragment métallique, puis le lança légèrement vers Mira.
Mira attrapa le morceau de Machina Guardian qui volait en parabole, le fixa un instant, puis s'exclama « Ah, c'est vrai, effectivement ! » avec une expression d'éveil soudain, et scruta les débris roulant alentour.
« Moi qui m'étais laissée trop distraire par l'Œil d'Apollon... »
Serait-ce qu'il lui restait encore la sensation du temps du jeu ? Ou bien parce qu'elle avait obtenu pour la première fois l'Œil d'Apollon, matériau de plus haut niveau, elle s'était inconsciemment exclue des butins ce qui n'était pas dans la liste de drops des Machina Guardian.
À l'époque du jeu, ce n'était pas un matériau obtainable, mais maintenant que c'était devenu la réalité, il y avait la possibilité que tout le corps des Machina Guardian, constitué de métal, puisse être réutilisé comme matériau métallique.
« Ça pourrait faire un bon cadeau pour Solomon ! »
Que ce soit pour l'armement ou autre, un pays n'aurait jamais assez de ressources métalliques. L'arme de magi-ingénierie qu'on lui avait montrée avant, l'Accord Cannon, les armes et armures simples, les usages étaient variés.
« Merci, Soul Howl. Je vais en ramasser un peu ! »
Mira fourrait à tour de bras les plaques et pièces des Machina Guardian dans sa Boîte à objets. Mais celles trop grandes dépassaient les normes et ne rentraient pas. C'est alors que le Dark Knight, invoqué on ne sait quand, se mit à l'œuvre, taillant les gros morceaux métalliques à la bonne taille avec l'Épée Sacrée Sanctia.
Le métal constituant le corps des Machina Guardian. N'ayant jamais été inclus dans les drops, on ignorait quel matériau métallique c'était. Pour l'utiliser, il fallait d'abord l'identifier.
Ça n'allait pas forcément servir tout de suite, mais avec une telle quantité de matériau métallique. Si elle le livrait à Solomon, il l'utiliserait sûrement à bon escient. Mira le ramassa donc méthodiquement.
« Alors, je vais ranger celui-ci aussi. »
La gestion du pays nécessitait d'énormes quantités de matériaux métalliques. Soul Howl pensait lui aussi que c'était un cadeau parfait pour Solomon, et se mit à aider Mira à récupérer.
Les pas de Soul Howl ne se dirigeaient pas vers les débris de Machina Guardian, mais ailleurs.
Vers l'endroit où gisaient les restes des Gardiens Mécaniques. Ceux-ci aussi étaient maintenant de beaux blocs de métal.
« Ça a l'air bien utilisable. »
Après avoir vérifié l'état, Soul Howl créa des golems pour transporter les gardiens près de Mira. Il y en avait des dizaines, mais pour les golems de Soul Howl, ce n'était pas une affaire de quantité.
« C'en est encore une sacré montagne... »
Devant les restes de gardiens s'empilant comme une montagne, Mira redoubla d'efforts pour la récupération de matériaux.
« Bon, cette fois on rentre pour de bon ! »
Après avoir récupéré à peu près tous les débris et autres comme butins, Mira quitta la salle du boss où il ne restait plus que quelques dégâts. Ramasser des dizaines de tonnes de ferraille avait été un travail éreintant, mais le visage de Mira était radieux. D'avoir pu récupérer sans gaspiller les matériaux métalliques qu'elle allait faillir jeter, sa racine radine en semblait réjouie.
« Ça a pris plus de temps que prévu... »
Du début à la fin du travail, une heure s'était écoulée sans qu'on s'en rende compte. Soul Howl, qui avait fidèlement accompagné, semblait d'une gentillesse remarquable.
Ainsi Mira et Soul Howl quittèrent la salle du boss. Ils revinrent par le couloir noirci par la suie, et en chemin récupérèrent aussi les débris de l'Errant épars, avant d'avancer davantage.
Au bout d'un moment, ils s'arrêtèrent devant la porte la plus proche de la salle du boss.
Cette porte n'avait pas de poignée. Pire, presque pas de relief, juste une unique fente sur le côté.
D'abord, Soul Howl inséra une carte sortie de sa Boîte à objets dans la fente. Alors, des lignes lumineuses parcoururent toute la porte depuis la fente, et immédiatement, la porte s'ouvrit sans un bruit.
Et cette porte se referma vite fait, juste au moment où Soul Howl la traversait. Il fallait passer un par un.
« En y repensant, c'est aussi de la SF. »
D'un air de le réaliser à nouveau, Mira fixa la porte tout en sortant une carte. Cette carte était une clé d'authentification nécessaire pour lever la sécurité d'un lieu important de la septième couche. Son obtention demandait pas mal de peine, mais Mira l'avait évidemment déjà conquise.
En insérant la clé d'authentification dans la fente, Mira pensait que plus on y réfléchissait, plus cela ressemblait à quelque installation que ce soit.
Au-delà de la porte se trouvait une petite pièce. Entourée de murs métalliques, s'y alignaient quelques appareils, et au centre, un tube traversant le plafond jusqu'à la surface. À l'intérieur, une capsule pouvant contenir une personne attendait comme pour accueillir quelqu'un.
« Alors, dans cinq minutes. »
Le tube et la capsule là étaient le dispositif d'évacuation. Peut-être parce qu'on était sous terre profond, l'évacuation prenait cinq minutes, un temps subtilement long. Soul Howl le dit avec une pointe d'ironie, et entra dans la capsule.
Le couvercle se ferma, et elle s'éleva dans le tube avec élan, comme aspirée.
« C'est de la haute technologie, c'est sûr... »
Un nouvelle capsule était déjà installée dans le tube. Mira y entra à son tour en marmonnant des mots teintés d'ironie, et s'y abandonna.
Le couvercle se ferma, la capsule démarra. Vu de dehors, l'élan était considérable, mais à l'intérieur, un silence parfait régnait.
Vu l'apparence, une forte accélération G devait s'appliquer, mais rien à l'intérieur. Mira pensa que c'était sans doute le fruit de la technologie SF, et attendit tranquillement les cinq minutes jusqu'à la surface.
Environ cinq minutes plus tard. Le mouvement de la capsule s'arrêta, le couvercle s'ouvrit. L'inertie à l'arrêt n'était pas non plus perceptible. « C'est vraiment de la haute technologie... » grommela Mira en descendant de la capsule.
« Franchement, pourquoi seulement ici c'est comme ça ? »
Soul Howl, déjà arrivé, fixait le côté de la capsule et laissa échapper ça. Sur un ton comme s'il se plaignait.
« On dirait du harcèlement. »
Aux mots de Soul Howl, Mira acquiesça aussi.
Là où était parvenue la capsule d'évacuation. C'était l'extrémité d'une grande salle de pierre. En sortant de la capsule et en regardant vers le centre, on pouvait voir, du fond jusqu'ici, six petits autels.
Chaque autel était entouré de quatre piliers de pierre, et en son centre était encastrée une dalle de pierre gravée d'un cercle magique.
Alors que Mira et Soul Howl les regardaient avec rancœur, soudain le deuxième cercle magique au fond brilla, et l'instant d'après, cinq silhouettes d'aventuriers y apparurent. Les cinq discutaient du partage des butins en se dirigeant vers la sortie de la salle de pierre. Sur le chemin, leurs croisaient le regard de Mira et Soul Howl devant le tube.
« Vous deux, c'est la sortie seulement, alors autant attendre, ça ne s'ouvrira pas. »
Un homme aux cheveux clairsemés dit ça en riant, et quitta la salle de pierre. Il avait dû bien gagner, il était d'humeur excellente. Les quatre qui le suivaient, eux, firent tous une tête navrée et saluèrent Mira et Soul Howl avant de partir.
« Tout à fait, je le sais bien. »
Mira marmonna après avoir vu partir le groupe de cinq. Comme disait l'homme aux cheveux clairsemés, le tube était réservé à la sortie. Et ici, c'était l'endroit où se rassemblaient les sorties d'évacuation de la cité souterraine antique. Mais hors la septième couche, c'étaient des cercles de transfert pour revenir à la surface instantanément, sans attendre cinq minutes. C'était ça, la raison des ironies de Mira et Soul Howl.
« De nos jours, personne ne pense qu'on peut revenir de la septième couche. Ça va se vendre encore plus cher. »
Descendre jusqu'à la septième couche, et de surcroît avoir obtenu la clé d'authentification, voilà les conditions pour utiliser cette sortie. Vu la réaction tout à l'heure, ce que disait Soul Howl semblait exact : de nos temps, c'était extrêmement rare.
Mais d'autant, les butins de la septième couche devaient avoir pris de la valeur. Au mot de Soul Howl, Mira répondit par un sourire audacieux.
La salle de pierre réservée aux sorties se trouvait au sous-sol du plus ancien temple de la ville aux Trois Anneaux, Grandrings.
Mira et Soul Howl sortirent de la salle de pierre, gravirent un long escalier, et par la porte au bout, débouchèrent dans la chapelle du temple.
Ancien mais impeccablement entretenu, il était solennel au point de ne pas faire sentir son âge. Des sculptures et fresques contant sa longue histoire ornaient l'ensemble, et la lumière des cierges les faisait scintiller plus mystiquement encore. C'était un espace empli d'une divinité qui forçait l'admiration même sans foi.
Dans cette chapelle, de nombreux fidèles faisaient la queue. Et au fond, devant l'autel, un prêtre revêtu d'habits cérémoniels des plus hauts grades parlait aux croyants.
L'atmosphère était d'une solennité stricte. Mira et Soul Howl, apparaissant dans un tel lieu, étaient totalement déplacés, mais personne ne s'en formalisait.
Par hasard, sur le pilier devant la porte par où ils étaient sortis, une grande affiche commençait par « Aux aventuriers de retour de la cité souterraine antique ». Son contenu était le suivant :
« Si vous avez besoin de soins pour blessures ou maladies, la première pièce sur la gauche est un dispensaire, n'hésitez pas à l'utiliser. Un prêtre guérisseur des plus compétents de notre église y est en permanence en attente.
Les après-midis de semaine, de 14h à 16h, c'est l'heure de l'office. Nous vous prions de garder le silence.
Les soirs de fêtes, de 18h à 19h, nous tenons une conférence sur les histoires liées à la Trinité divine. Les intéressés sont les bienvenus. Si vous êtes pressés, merci de sortir calmement par la porte latérale.
Selon l'heure ou le jour, divers événements comme offices ou conférences peuvent avoir lieu. Aux aventuriers qui rentreraient pendant ces événements, nous sommes vraiment navrés, mais merci de ne pas utiliser la porte principale, et de suivre les flèches indiquées sur la droite pour sortir silencieusement par la porte latérale. »
L'affiche énumérait les consignes pour les aventuriers.
« Je vois... »
Après avoir lu l'affiche en entier, Mira regarda autour d'elle en marmonnant.
Autrefois, il n'y avait pas de telles affiches. Cela dit, c'était normal. À l'époque, les aventuriers n'existaient pas. C'était aussi un produit du temps.
Avec la naissance de l'Organisation Générale des Aventuriers, leur nombre avait explosé, et par conséquent, celui de ceux qui s'enfonçaient dans la cité souterraine antique avait aussi augmenté. Et si le nombre de ceux qui descendent augmente, celui de ceux qui remontent augmente naturellement.
Cette cité souterraine antique, y entrer prend du temps, mais en sortir, il y a des cercles de transfert dédiés. Naturellement, tout le monde les utilise. Résultat, cette affiche. Un nombre ingérable d'aventuriers bruyants étaient sortis maintes et maintes fois de cette salle de pierre réservée aux sorties.
« C'est écrit d'une politesse excessive. On sent qu'ils en ont gros sur le cœur. »
Soul Howl rigola bas en notant que « silence » revenait souvent, et jeta un œil dans la chapelle.
Juste à ce moment, d'autres aventuriers sortirent de la salle de pierre dans la chapelle. Ils chuchotèrent « Ah, c'est l'heure de la conférence », « Merde, c'est le prêtre aux poings de fer », « Faites surtout pas de bruit », « La leçon, plus jamais », et s'enfuirent en suivant les flèches le long du mur droit.
« Ils avaient l'air drôlement terrifiés... »
Entendant les chuchotements des aventuriers, Mira se demanda ce qui pouvait les faire trembler ainsi, et porta discrètement son regard sur le prêtre qui prêchait ardemment devant l'autel. La cinquantaine bien tassée, son visage calme était serein, et à première vue, rien ne laissait deviner l'impression de « poings de fer ».
« Si on creuse, on découvrira des trucs marrants. »
En fixant le prêtre, Soul Howl lança ça avec un sourire amusé. Mira, sur un « voyons voir », l'examina à son tour.
« C'est vrai. C'est devenu une situation bien amusante. »
Ses capacités physiques surpassaient même celles des aventuriers de haut niveau. Mais ce n'était pas ses stats qui attiraient l'attention des deux, c'était son nom.
« Flûte, c'est bien la ville qui rassemble le plus d'aventuriers du continent. Même les prêtres en sont là, c'est surprenant. »
Même en disant aventuriers, leur nature varie. Il y en a de bien élevés, de mal élevés. Dans ce Grandrings où ils se rassemblent, les problèmes les impliquant surviennent chaque jour. Il faut donc parfois la force pour les mater.
Et cette église, sortie de la cité souterraine antique, est sans doute le lieu le plus fréquenté par les aventuriers après l'Organisation Générale des Aventuriers.
Le nom du prêtre qui s'y trouve, dans ce lieu à haut taux de problèmes, est Zattsubarudo Buraddi Kurimuzon Kingusubureido. Autrefois, il était le champion invaincu le plus fort de l'histoire, avec mille victoires sans défaite dans l'arène souterraine d'Ozstein.