Ah, c'est vrai. Je m'étais endormi avant de me déconnecter.
En remettant les idées en place dans ma tête, Kagami se souvint qu'il avait veillé toute la nuit et s'était endormi après l'appel du petit-déjeuner. Puis, se pinçant l'arcade sourcilière du bout des doigts, il leva les yeux au ciel.
Impossible de savoir combien d'heures il avait dormi. Mais au vu du fait que sa petite sœur Mayu ne l'avait pas réveillé en le secouant, il jugea que ce n'avait pas dû être très long.
Il ferma les yeux fortement pour chasser sa somnolence, puis les rouvrit grand : il se tenait en plein milieu d'une prairie entourée de forêt. Çà et là poussaient des fleurs aux noms inconnus, et au loin s'étendait une majestueuse chaîne de montagnes. Dans les vallées, on apercevait quelques tours argentées brillamment ternes.
Face à ce décor de jeu déjà familier, il resta planté là, la main au menton, songeant avec langueur pour mettre de l'ordre dans les questions qui lui venaient à l'esprit. À ce moment-là, il ne remarqua pas l'étrange impression qui le traversa.
D'abord, il y a le terme « déconnexion par sommeil », bien connu dans les jeux en ligne. Il désigne l'état où l'on s'endort en pleine partie et où son avatar ne réagit plus du tout.
Dans la situation actuelle, il a repris ses esprits après une déconnexion par sommeil et vient de se réveiller, donc tout semble normal. Mais d'un point de vue système, c'était un problème.
La technologie VR était conçue pour s'éteindre automatiquement en cas de déconnexion par sommeil, coupant l'alimentation de l'appareil.
Pourtant, les tours visibles dans les montagnes ne pouvaient être que la « Tour d'Argent ». Kagami en utilisant une comme base, il ne pouvait pas se tromper.
Un bug, peut-être ? Ce genre de chose arrive rarement. Il en resta là sur la question de la déconnexion.
Car il y avait un autre point incompréhensible. Et celui-ci était bien plus grave.
C'était l'odeur. À chaque souffle de vent, une senteur verte lui chatouillait les narines, créant une dissonance.
Si la technologie VR avait progressé et que le toucher était plutôt bien reproduit, le goût et l'odorat n'avaient pas encore atteint un niveau pratique. Pourtant, en inspirant par le nez, son cerveau reconnaissait clairement cet arôme.
Pour tester, il arracha une touffe d'herbe à ses pieds et la mâcha. Une amertume et une astringence se répandirent dans toute sa bouche, il grimaca et recracha le tout avec la salive abondante qui s'était formée, s'essuyant la bouche du dos de la main.
Le goût stimulait sa langue de façon exécrable, et on avait même reproduit la salive. Tout en pensant qu'il ne comprenait pas l'esprit des herbivores, il perçut une présence autour de lui et releva la tête. Là, une quinzaine de créatures de la taille d'un enfant, au visage bleu aux nez et oreilles pointus, tenant chacune un couteau émoussé, s'approchaient en l'encerclant. Pas un visage pâle : un visage bleu, tout simplement, l'un des trois couleurs primaires.
Ah, c'est vrai.
Il se souvint être venu accomplir la mission de subjugation d'une horde de monstres apparue près de la frontière. Il pourrait réfléchir après le ménage. Ce visage, il l'avait vu maintes fois quand il était débutant : le monstre classique, le « Gobelin ». Ce n'était pas un adversaire qui valait la peine qu'il se déplace personnellement, mais c'était son tour de garde, alors il ne put s'en dispenser. Il braqua son regard sur l'ennemi.
[Art d'invocation : Dark Knight]
Il lança l'invocation d'esprit d'arme, le premier sort d'invocation qu'il avait appris et son favori.
Les esprits manipulés par un invocateur sont soit des esprits artificiels logeant dans des objets créés par les hommes, soit des esprits primordiaux habitant la nature.
Les esprits primordiaux sont des entités supérieures, mais les esprits artificiels, logeant dans des objets façonnés par l'homme, sont faciles à manier et s'attachent aisément. Parmi eux, le « Dark Knight » qu'il venait d'invoquer était né de l'âme rassemblée d'armes et d'armures portées par des soldats pourris sur d'anciens champs de bataille.
Les esprits logeant dans des armes ayant servi ceux qui avaient fait du combat leur credo sont appelés « Dark Knight », tandis que ceux logeant dans des armes ayant servi ceux qui combattaient pour protéger sont appelés « Holy Knight ».
Les esprits d'arme appartiennent à l'invocation de bas niveau, mais le Dark Knight, utilisé sans cesse pour sa commodité, avait été sublimé en gladiateur rivalisant avec l'invocation de haut niveau.
Un trou sombre et lumineux s'ouvrit comme pour recouvrir les herbes, et un grand chevalier en surgit comme jailli du sol. Une armure complète d'un noir de jais qui donnait la chair de poule, de tout son corps s'élevaient des effets semblables à des flammes noires, ondoyant de façon maléfique. Pas de visage, seulement un espace noirci où flottaient deux lueurs rouges semblables à des yeux. Une pression telle que n'importe quel homme aurait poussé un cri s'il avait croisé cette silhouette sur un chemin nocturne émanait de lui.
Les gobelins s'arrêtèrent net face à ce chevalier soudainement apparu, poussant des cris aigus pour l'intimider. Une nouvelle dissonance naquit ici.
Les gobelins n'étaient pas censés avoir ce genre de routine de pensée.
D'habitude, les gobelins qu'il dispersait chargeaient toujours avec une bravoure suicidaire — pour dire les choses crûment, sans connaître leur place — et mourraient en masse. Mais ceux devant lui reculaient visiblement en hurlant, comme s'ils ressentaient de la « peur ».
Mais il n'avait pas à s'en soucier maintenant. Il ordonna au Dark Knight de les exterminer. Et en un instant, les lieux devinrent un enfer de carnage.
Le son de la grande épée noire fendant l'air — ou plutôt, à chaque fois qu'elle s'abattait en soulevant une bourrasque, cinq ou six gobelins étaient projetés aux quatre vents avec leur râle d'agonie, réduits à des morceaux de viande.
Peu à peu, les cris d'intimidation des gobelins se muèrent en hurlements teintés de désespoir. Ils tentèrent de fuir cet enfer, mais le Dark Knight, chargé de l'extermination, ne connaissait pas la pitié. Conformément à l'ordre, il changea tous les gobelins présents en cadavres muets et accomplit sa mission.
Tout dura deux ou trois minutes. La prairie où soufflait paisiblement le vent était maintenant teintée du sang des monstres, offrant un spectacle que quiconque qualifierait de carnage apocalyptique.
Il y avait une centaine de cadavres de gobelins jonchant le sol. Au milieu de cette scène enfin apaisée, il repensa aux éléments qui lui restaient en travers de la gorge.
L'odeur, le goût, et le comportement inhabituel des gobelins. Est-ce que… ?
Une seule réponse s'imposa.
C'est enfin arrivé… La troisième mise à jour majeure !
Il était difficile de croire immédiatement qu'ils avaient réussi à reproduire les cinq sens à ce niveau, alors que c'était encore au stade de la recherche dans le monde réel. Pourtant, tout son corps lui transmettait les cinq sens. C'est incroyable d'utiliser une technologie aussi révolutionnaire en premier lieu pour un jeu, mais c'est aussi un fait que rien d'autre ne l'expliquait.
Comme toujours, l'exploitation AEO fait des choses au-delà de l'imagination. La déconnexion par sommeil n'ayant pas déclenché l'arrêt devait être un effet de la mise à jour, conclut-il.
Tandis qu'il hochait la tête seul, une présence s'approcha de la forêt vers la prairie, attirant son regard. Grâce à la caractéristique de classe de son second job, Onmyoji — la « Détection de vie » —, il put en saisir grossièrement la direction et le nombre. Le problème, c'était qu'il ne pouvait pas distinguer s'ils étaient ennemis ou alliés.
Une cinquantaine, approximativement. Des renforts gobelins, supposa-t-il.
Juste à côté de lui, le Dark Knight se tenait silencieux. Autour, une centaine de cadavres gardaient le silence. Même s'il s'agissait de l'unité d'élite gobeline connue sous le nom de « Petite Légion des Lances », une cinquantaine ne posait aucun problème. Les Neuf Sages ayant maîtrisé l'invocation possédaient une telle puissance.
La présence grossissait peu à peu, et le bruit net de pas disciplinés martelant le sol résonnait distinctement. Les gobelins ne marchaient pas au pas, et même en groupe, ils ne synchronisaient jamais leur allure. Donc, cette présence n'était peut-être pas des gobelins.
Si c'était le cas, la subjugation des monstres frontaliers était accomplie, il pouvait rentrer. Au moment où il renvoya le Dark Knight, le groupe de tête sortit de la forêt.
C'était un ordre de chevaliers. Sur leurs boucliers était gravé l'emblème du grand arbre et de la lune, armoiries du royaume d'« Alkite ».
L'Ordre des Chevaliers Magiques d'Alkite. Leur particularité réside dans l'armure et le bouclier.
Leur armure reflétait la lumière comme un miroir, se fondant dans le paysage, et leur bouclier offrait une défense élevée contre les sorts et les souffles de monstres. C'était une unité d'élite parmi les chevaliers du royaume d'Alkite, mais que venaient-ils faire près de la frontière ? Il en fut perplexe.
Pendant qu'il retournait la question dans sa tête, la figure au centre de l'avant-garde — probablement le chef de l'ordre — arrêta les chevaliers suivants d'un geste de la main et fit un pas en avant. Des cheveux grisonnants, coiffés en arrière, un visage aux traits creusés marqué d'une cicatrice oblique, preuve de ses campagnes. Sur son armure, il portait une cape rouge, sans doute marque de son grade. Pas aussi impressionnant que Dunbalf, mais un bel homme mûr.
« C'est… terrible. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? La petite demoiselle n'a rien vu ? »
……………………?
……………………,
Le chef prononça ces mots en le fixant droit devant lui. Au vu du contenu, il était clair que ces paroles ne lui étaient pas adressées. Il promena son regard autour de lui, puis se demanda si ce chef pouvait voir les esprits par nature.
Mais le problème, c'est qu'il ne voyait aucun esprit. Les classes mages voient les esprits, les classes guerriers voient l'aura de combat : c'est la règle. Même s'ils sont chevaliers magiques, les chevaliers restent des chevaliers — classe guerrière. Il n'y a aucune chance qu'un guerrier voie des esprits que ne voit pas Dunbalf, Elder de la Tour d'Argent et Summon Master.
« Laisser une petite demoiselle seule dans un tel endroit… Tu as dû avoir peur. Mais maintenant, tout va bien. »
En disant cela, le chef s'approcha de lui et posa doucement la main sur sa tête.
« Rassure-toi, nous, l'Ordre des Chevaliers Magiques d'Alkite, sommes arrivés. Tu es en sécurité. »
……………………!?
(Q-quoi… ?)
Il fut saisi de stupeur. Le Dunbalf qu'il avait créé mesurait 190 cm, un homme au charme mûr suprême. Se faire traiter comme un gamin, et qui plus est se faire consoler par des paroles apaisantes, n'était rien d'autre qu'une humiliation.
Et par-dessus tout, il ne pouvait cacher sa surprise de devoir lever les yeux vers le chef. En retranchant la taille de Dunbalf, ce chef semblait être un géant ou quelque chose du genre, tant la différence de taille était grande.
Et puis, ces mots depuis tout à l'heure. S'adresser au « meilleur des hommes » Dunbalf en l'appelant « petite demoiselle ».
Il dévisagea l'autre, outré que cette apparence dignifiée ne soit pas comprise, et repoussa la main posée sur sa tête.
« Qu'est-ce que tu dis, "petite demoiselle", abruti ! Je suis… je… su… »
Sa voix, claire comme une clochette, inconnue, lui fit tourner la tête. Devant lui, le chef bien sûr, mais derrière, les chevaliers magiques en attente — aucun ne possédait une telle voix de… fillette.
« Tu es paniquée. Allez, petite demoiselle, voilà de l'eau. Tu peux boire ? »
Encore « petite demoiselle », tout en tendant une gourde d'eau. Son expression laissait lire une inquiétude sincère, venue du fond du cœur.
Quoi qu'il en soit, l'appeler « petite demoiselle », être démesurément grand, afficher un sourire pour ne pas l'inquiéter — le chef ne plaisantait pas. En prenant tout cela en compte, il fit tourner sa pensée et baissa les yeux. En même temps, son regard se cloua sur l'armure du chef.
« Na… ! »
À nouveau, une voix courte et mignonne parvint faiblement à ses oreilles.
C'est quelle blague ?
L'armure officielle de l'Ordre des Chevaliers Magiques d'Alkite, le Miroir Clair. Sa surface reflétant la lumière comme un miroir était devenue un miroir à part entière. Il y vit son propre reflet, bougea la main droite, puis la gauche. Sans la moindre distorsion, la fillette dans l'armure du chef imitait ses mouvements. Non, ce n'était plus du niveau de l'imitation : c'était un seul et même corps.
Et cette fillette, il la connaissait.
Des cheveux argentés jusqu'à la taille, des « yeux bleus aux coins relevés,气质 forte », des joues légèrement rosées, un petit nez et un visage aux traits encore enfantins. Seuls les équipements portés à l'époque de Dunbalf étaient restés inchangés, mais l'intérieur avait manifestement changé.
Oui, cet intérieur était exactement la fillette qu'il avait créée dans la « Boîte à Maquillage » comme femme idéale, et qu'il avait contemplée avec satisfaction.