Il y a environ un demi-siècle que la technologie VR et son système ont été achevés. Aujourd'hui, elle est devenue une technologie indispensable à l'économie mondiale.
Les écoles fonctionnent désormais en connectant les élèves depuis leur domicile via des terminaux dédiés pour assister aux cours en réalité virtuelle. Sans danger pour les trajets scolaires et sans frais d'entretien de bâtiments, ces écoles virtuelles étaient en train de supplanter les établissements du monde réel.
Le travail suit le même modèle : on salue ses partenaires commerciaux depuis la réalité virtuelle et l'on remplace tous les documents par des programmes électroniques, supprimant les frais de papeterie. Louer un serveur d'entreprise dans une installation intégrée de gestion de serveurs VR revient bien moins cher que d'entretenir un siège social physique.
Hormis les besoins purement physiques, tout peut être réglé en réalité virtuelle, si bien que la technologie VR continue d'évoluer à un rythme fulgurant.
Naturellement, l'industrie du jeu vidéo n'a pas manqué de s'intéresser à cette technologie. Les équipements restent un peu onéreux, mais ils sont suffisamment répandus pour être offerts couramment comme cadeau de majorité dans les foyers ordinaires.
Avec un décalage dans le temps, de nombreux jeux VR dédiés ont vu le développement.
Kagami Sakimori est un jeune homme ordinaire qui a reçu un équipement VR pour sa majorité.
Il a intégré un lycée ordinaire, obtenu un diplôme universitaire ordinaire et rejoint une entreprise ordinaire.
Grâce à son équipement VR, il travaille depuis chez lui. Pour la pause déjeuner, il mange le repas fraîchement préparé par sa mère, puis replonge dans la réalité virtuelle pour retourner au bureau.
Dans cette PME ordinaire où il n'y a ni temps de trajet ni heures supplémentaires notables, il passe ses jours sans la moindre insatisfaction.
Il existe un jeu en réseau appelé « Ark Earth Online ».
Ses débuts ont été très discrets : la bêta fermée a commencé sans qu'on s'en aperçoive et s'est terminée tout aussi silencieusement.
C'est par une publicité diffusée en plein milieu de la nuit, à une époque où Kagami Sakimori s'était habitué à son travail et avait gagné du temps libre, qu'il a découvert l'existence de ce jeu souterrain.
Cette publicité n'avait ni son ni mouvement : pendant quinze secondes, seul un code d'accès VR s'affichait à l'écran.
Il a allumé son équipement et, par simple curiosité, s'y est connecté. L'espace virtuel tout entier était blanc, le titre « Ark Earth Online » flottait au centre, et il n'y avait que deux lignes.
Démarrage de l'open bêta
Téléchargement
Rien d'autre. Cette attitude sans concession, il ne la détestait pas. Il a touché « Téléchargement », puis choisi « Oui », et l'installation a démarré.
Pas de texture d'arrière-plan, rien qu'une police standard ; impossible de deviner quel genre de jeu c'était, ni à quoi ressemblaient ses graphismes ou son univers.
Pourtant, Kagami a ressenti une attraction inexplicable. Quelque chose qui tenait davantage de la contrainte que de la volonté a guidé sa main droite pour manipuler l'interface.
L'installation s'est achevée en une quinzaine de minutes. Au lancement, un écran d'accueil sur fond d'un monde d'un réalisme saisissant, digne d'images de synthèse, est apparu.
Saisi par ce contraste, Kagami a ouvert la création d'avatar.
C'est ainsi que débutèrent les jours où Kagami Sakimori s'immergea corps et âme dans « Ark Earth Online ».
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Quatre ans se sont écoulés depuis le lancement officiel du service « Ark Earth Online ». Les publicités pour le jeu étaient quasi inexistantes, que ce soit dans les magazines spécialisés ou sur le net, mais le bouche-à-oreille a fait son œuvre et la base de joueurs rivalisait désormais avec celle des grosses productions en ligne. C'était même sospeux qu'un titre si peuplé reste aussi invisible sur la toile.
Kagami, qui jouait depuis l'open bêta, était connu comme un vétéran.
Le contenu était un fantasy classique, mais sa liberté écrasante avait conquis les foules.
Un seul point restait incompréhensible pour un jeu en ligne : l'exploitation.
En quatre ans, il n'y avait eu que deux mises à jour de version. Pas de site officiel, donc ni politique d'exploitation connue, ni noms de développeurs.
Pourtant, même en tenant compte de cela, l'attrait du jeu restait écrasant. Certains allaient jusqu'à dire qu'il valait mieux qu'on les laisse faire, puisqu'on pouvait alors tout tenter.
Kagami faisait partie de ces optimistes. Le jeu était quasi achevé dès le départ, sans bugs. Mieux valait ne pas y toucher bêtement.
Ce jour-là, Kagami devait participer à la subjugation d'une horde de monstres apparue près de la frontière de son pays. Ce genre de mission était courant ; les joueurs de la nation s'en chargeaient par roulement.
C'était le tour de Kagami.
Il quitta la tour qui servait de base et se dirigea vers la frontière avec nonchalance. En chemin, une sonnerie d'appel du monde réel retentit, accompagnée de la voix perçante de sa petite sœur qui l'informait qu'il était l'heure du dîner.
Il se déconnecta, mangea, puis remit son casque VR pour replonger.
Depuis l'écran d'accueil, il s'apprêtait à lancer le jeu lorsqu'il remarqua un message.
Il l'ouvrit : son solde de VR Money pour « Ark Earth Online » allait bientôt expirer et devenir invalide.
C'était les mille yens offerts au lancement du service, plus deux mille yens achetés un mois plus tard, et rien depuis.
« Ark Earth Online » proposait, comme les autres jeux en ligne, des articles payants. Non pas des équipements ou objets utilisables en jeu, mais de petits confort pour faciliter la partie.
Parmi eux, la « Boîte de Maquillage », qui permet de refaire l'apparence de son avatar, était un grand classique acheté par pratiquement tous les joueurs. Kagami l'avait bien sûr acquise.
La « Boîte de Maquillage » coûte cinq cents yens. Une fois utilisée, elle permet de reconfigurer l'apparence de l'avatar. Son succès tenait à l'énorme variété de pièces proposées.
Dès le lancement officiel, il y avait déjà des milliers de pièces d'apparence, mais avec la « Boîte de Maquillage » on pouvait choisir parmi des dizaines de milliers. La norme pour tous les joueurs était de créer un avatar à la va-vite, de se connecter, d'utiliser la « Boîte de Maquillage » et d'y passer un ou deux jours pour peaufiner son look. C'était devenu une évidence.
L'avatar créé par Kagami était un mage digne de ce nom, tout en majesté. Cheveux blancs, barbe blanche, allure de vieux sorcier expérimenté : il s'enivrait de sa propre création. Kagami y avait consacré une journée entière.
Quant au nom, il l'avait emprunté à son mage préféré : le directeur d'un film à succès planétaire et le magicien d'une saga autour d'un anneau.
Ce nom, c'était Dunblf.
Classe : Invocateur.
À l'open bêta, il avait choisi Mage, mais la méthode d'apprentissage de la magie restait totalement obscure. Il ne pouvait utiliser que le sort initial [Magie : Flamme] et passait son temps à frapper au bâton.
Quel que soit son niveau, il n'apprenait aucune magie. Pas de manuel, pas de tutoriel.
On était largué dans le monde sans la moindre explication, mais explorer par soi-même avait aussi son charme. Pourtant, impossible de débloquer la magie.
Alors, à la réouverture officielle, il a profité de la réinitialisation pour changer de classe magique.
L'Invocateur contracte des esprits en les vainquant, et débloque des invocations via des quêtes dédiées. La difficulté est élevée, mais la méthode était un peu documentée sur le forum dédié, donc les bases étaient connues.
C'est pour ça qu'il est devenu Invocateur.
Même après le lancement officiel, les plaintes fusaient face à l'absence totale d'explications, mais un joueur a déclenché un choc dans la communauté.
Il existe un système permettant, sous conditions strictes, à un joueur de fonder sa propre nation.
Devenir roi, développer sa ville, organiser son armée. Envahir d'autres pays, bâtir des forts, engager des mercenaires… Des événements dignes de récits épiques pouvaient être tissés de leurs propres mains. Les joueurs en ont été électrisés.
De plus, ces grands événements nés des actions des joueurs étaient inscrits dans les Annales d'Ark, accessibles depuis le menu.
Dès lors, certains ont brûlé d'ambition pour fonder une nation, d'autres ont juré allégeance à ces pionniers, d'autres encore ont choisi la liberté de l'aventurier. Guildes secrètes, marchands, mercenaires, assassins… La variété des styles de jeu a fait retomber les mécontentements.
Surtout, la liberté ne s'arrêtait pas à ce « niveau ». Armes, armures, potions et autres objets existent en quantités, y compris de rang légendaire, mais l'ingéniosité des joueurs permet de créer des objets entièrement nouveaux. On a même vu naître des objets surpassant le rang légendaire.
On dit qu'il n'y a rien qui soit possible dans la réalité et impossible dans le jeu.
Un joueur passionné de forge est devenu un maître artisan connu de tous, ses épées s'échangeant pour des millions.
Un autre a poussé le travail du bois jusqu'à l'architecture et a bâti un château.
Un obsédé du creusage a découvert une source thermale et en est devenu le magnat d'une immense station thermale.
Un maître ayant fondé un dojo pour enseigner son style d'épée personnel est l'ami de Kagami.
Quelles compétences existent ? Jusqu'où peut-on aller ? Les joueurs tentent mille choses, et toutes réussissent. Ce système sans limites apparentes s'est propagé par le bouche-à-oreille.
Quelqu'un a inventé un nouveau sport basé sur la magie. Un autre a réalisé le rêve de la piraterie. Un troisième centralise les informations du continent entier et joue les courtiers sur le fil du rasoir.
Au milieu de tout cela, un joueur a classé et répertorié l'immense palette de compétences par catégories. Il a rendu visite à chaque joueur, recueilli les détails techniques et compilé le tout en un ouvrage.
Ce « Skill List Book » est devenu un best-seller monumental, lui rapportant une fortune colossale.
Et Dunblf lui-même fait partie de ces grands noms ayant mis au point des techniques singulières. L'une d'elles est née de ses essais pour compenser les faiblesses des classes magiques.
Cette technique : la Seconde Classe. Kagami, outre son Invocateur principal, est aussi un Sennin, une classe de combat rapproché magique. L'acquisition du Sennjutsu passe par divers entraînements.
Se faire fouetter par une cascade, pendre la tête en bas à un arbre une journée entière, marcher sans cesse contre un vent violent, etc.
Pour info, la méthode d'apprentissage de la magie pour le Mage a été découverte un mois et peu après le lancement : il faut brûler ensemble un catalyseur et un papier portant le cercle magique correspondant, en utilisant le sort initial [Magie : Flamme]. Problème : il faut plusieurs catalyseurs, les papiers de cercles magiques sont quasi introuvables, et une erreur consume tout. Pas de quoi tenter l'expérience à la légère.
Même en connaissant la méthode, l'apprentissage reste hors de portée facile.
Hormis la « Boîte de Maquillage », l'autre achat payant de Kagami est le « Continent Flottant ». Un terrain grand comme une cour d'école avec une piste de cent mètres, où l'on peut bâtir une maison, cultiver un champ, installer des installations de production… tant que ça tient sur le terrain, presque tout est possible. En prime, il vole, servant de monture qui ignore le relief. Kagami y a posé la maison en bois la moins chère pour en faire un entrepôt.
Ce « Continent Flottant » coûte deux mille yens. Il reste donc cinq cents yens concernés par l'expiration. Kagami n'avait jamais prévu d'acheter autre chose que la « Boîte de Maquillage » et le « Continent Flottant », mais les recharges n'étant possibles que par tranches de mille yens, cinq cents yens avaient traîné.
C'est une somme de quatre ans, donc aucun regret réel, mais la mentalité de pauvre de Kagami a trouvé ça gâchis. Il a ouvert la liste des articles payants.
« Atelier de Forge Supérieur », « Laboratoire d'Alchimie Supérieur », « Atelier de Couture Supérieur », « Atelier d'Artisanat Supérieur », « Cuisine Supérieure », « Atelier de Menuiserie Supérieur »
Pièces dédiées équipées d'outils pratiques pour la fabrication. Mille yens.
« Continent Flottant », « Forteresse Golem », « Lac des Cygnes », « Maison de Briques », « Manoir avec Majordome », « Manoir avec Servante », « Vieux Château », « Demeure Noble A », « Demeure Noble B », « Demeure Noble C », « Demeure Noble D », « Tour Spirale », « Champs Riches »
Bâtiments et terrains. Deux mille yens.
Cette gamme, plus la « Boîte de Maquillage », constituait la totalité de l'offre.
Le seul choix possible était la « Boîte de Maquillage ». Même pour n'acheter qu'elle, il fallait recharger mille yens minimum. C'est ça, le monde des adultes. C'est sale, les adultes, c'est sale.
Trouvant dommage de laisser expirer le solde, Kagami a acheté une « Boîte de Maquillage ». Son VR Money est tombé à zéro.
Pour accomplir sa mission de subjugation, Kagami s'est reconnecté. Il a manipulé son terminal bracelet pour ouvrir son inventaire. La « Boîte de Maquillage » qu'il venait d'acheter s'y trouvait.
Ce terminal bracelet était l'un des rares ajouts apportés par les deux mises à jour.
Avant, toutes les opérations de menu se faisaient via des touches flottantes en l'air. Mais lever la main en plein combat ou en ville, piquer le vide du bout des doigts invisible aux autres, brisait l'immersion. Une majorité de joueurs attachés à l'univers l'avait réclamé, d'où cette forme.
« Boîte de Maquillage ». Cela faisait quatre ans qu'il ne l'avait pas utilisée. Une petite boîte laquée à l'esthétique japonaise traditionnelle. En la regardant, Kagami a été submergé par une nostalgie montante. À l'open bêta, le nombre de pièces était bien inférieur à la version officielle ; il avait traversé cette phase avec un jeune homme aux cheveux brun cendré sans la moindre particularité. C'est déjà un lointain souvenir.
Au lancement officiel, il a été stupéfait par la profusion de pièces à la création d'avatar, et encore plus en lisant, en bas de l'écran, ce commentaire : « En utilisant l'article payant "Boîte de Maquillage", vous pourrez choisir parmi près de dix fois plus de pièces. » Il a immédiatement payé et acheté la boîte.
Dès qu'il l'a utilisée, il a poussé un cri de joie dans la réalité virtuelle. Toutes les pièces de son idéal étaient là. Il ne restait plus qu'à peaufiner les moindres détails pour donner naissance à l'avatar parfait.
C'est ainsi qu'est né « Dunblf ».
À l'époque, Kagami n'avait en tête que la réussite de cet avatar parfait. Aujourd'hui, il ne se souvient plus du tout des autres pièces disponibles.
Une pointe de curiosité l'a poussé à utiliser la « Boîte de Maquillage » et à rouvrir l'écran de création d'avatar pour la première fois depuis quatre ans.
Les pièces sont recherchables par catégories d'impression : « Dynamique », « Réservé », « Combatif », « Timide »… et par catégories d'ambiance : « Mystérieux », « Solennel », « Sombre », « Joyeux »… Avec des dizaines de milliers de pièces, c'était la moindre des choses.
En parcourant la liste, Kagami a eu la certitude que son Dunblf actuel restait le summum.
Nul ne pourrait surpasser cet avatar. Il incarnait son idéal masculin abouti.
Son regard satisfait, contemplant son œuvre d'alors, a été accroché par un unique caractère.
Homme
La mention du sexe de l'avatar.
Une pensée a traversé l'esprit de Kagami. L'idéal masculin était parfaitement reproduit.
Et l'idéal féminin, alors ?
En changeant le sexe de « Homme » à « Femme », Dunblf s'est transformé en une jeune fille.
Un léger malaise l'a chatouillé. Même dans un jeu, scruter ainsi le corps d'une fille mettait mal à l'aise.
Il a refoulé ce sentiment… ou plutôt, avec une pointe d'excitation, il a continué à sélectionner les pièces.
Il a passé en revue une à une les pièces triées sur « Combatif ». À ce stade, les goûts de Kagami étaient entièrement mis à nu.
Combien de temps s'est-il écoulé depuis qu'il a commencé à façonner son idéal féminin ? Lorsque l'avatar final, pleinement satisfaisant, est apparu, Kagami le contemplait avec un sourire béat, quand l'appel de sa petite sœur pour le petit-déjeuner a retenti.
Il a paniqué, manipulé son bracelet, ouvert le menu pour vérifier l'heure. Neuf heures du matin. Aujourd'hui c'est dimanche, donc pas de problème, mais il avait passé une nuit blanche. À cette pensée, une somnolence féroce l'a assailli.
Il a tenté de toucher « Arrêt » dans le menu pour se déconnecter, mais le monde s'est assombri. Il a cru s'être simplement endormi, vaincu par la fatigue. C'est ce que Kagami a pensé, à cet instant.