百九十-cinq
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas utilisé cette tactique. »
Tout en marmonnant cela, Mira invoqua deux Dark Knights à ses côtés et les fit immédiatement muter en Dark Lords.
Pendant ce temps, le premier Dark Lord, après avoir croisé le fer avec l'Errant Mécanisé pendant environ deux gō, atteignit sa limite de durabilité et se dissipa en brume. Bien qu'il ait infligé des dégâts respectables à l'Errant grâce à sa spécialisation dans l'attaque, sa défense était pour ainsi dire inexistante — du papier —, le rendant étonnamment fragile dans un échange de coups contre un adversaire puissant.
L'Errant, ayant éliminé l'obstacle proche, fonça immédiatement sur Mira.
L'Errant qui priorise la réponse à ceux qui se dirigent vers la salle du boss. C'est sans doute pour cela qu'il visait maintenant Mira avec certitude.
« Hum, impressionnant… Je ne peux pas le briser tout de suite, mais il finirait par percer à force. »
Le bruit d'impact résonnait sans cesse, d'innombrables étincelles jaillissaient sans interruption, illuminant les alentours d'une lueur rougeoyante. L'Errant, pour détruire le Holy Lord qui barrait sa route, brandissait sa lame comme une tempête.
Bien qu'il attaque par la quantité de coups, chaque frappe possède un poids suffisant. Et cette offensive acharnée. Même si ce n'est pas immédiat, il serait vraiment difficile de tenir avec de simples invocations de bas niveau.
Mais seulement si l'on continue d'encaisser.
L'Errant taillait le grand bouclier du Holy Lord avec une telle obstination qu'on aurait dit qu'il ne voyait que cela.
C'est à cet instant. Des dizaines de lames noires suintèrent des interstices du grand bouclier — haut, bas, gauche, droite et centre — et s'abattirent simultanément sur l'Errant.
L'Errant, qui collait au Holy Lord pour continuer son attaque, réagit trop tard face à cette encerclement soudain et reçut des blessures pas si superficielles. Mais, comme on s'y attendait, il évita magnifiquement la poursuite et prit immédiatement ses distances.
Bloquer le couloir avec un Holy Lord, puis faucher unilatéralement l'ennemi qui s'épuise à le percer, depuis l'arrière, avec un Dark Lord. Dans un espace confiné, contre un adversaire au corps à corps uniquement, et qui ne dispose pas de moyens pour détruire ou repousser un Holy Lord en un coup. Lorsque ces conditions sont réunies, c'est là une des tactiques favorites de Mira, d'une efficacité terrifiante.
Notons qu'à l'époque du jeu, lors des guerres de défense de forteresse, elle s'était fait insulter copieusement par les joueurs ennemis, cela va sans dire.
« N'approche pas… »
Un rayon d'environ cinq mètres. L'Errant semblait avoir instantanément discerné la distance hors de portée des lames noires. Il observait la situation depuis cette limite précise.
L'Errant ne possède pas de projectiles. Il n'a donc d'autre moyen d'attaquer que de s'approcher, et c'est justement sa plus grande force. C'est pourquoi l'Errant se met en mouvement. Pour porter un coup supplémentaire.
L'Errant se prépara lentement, puis accéléra d'un coup. Lorsque son tranchant formidable, porté à une vitesse phénoménale, explosa contre le grand bouclier, des étincelles encore plus intenses jaillirent. Ce coup, chargé à fond, était sans doute l'ultime carte de l'Errant ; il creusa une entaille profonde dans le grand bouclier du Holy Lord, réputé imprenable.
Et sa suite de mouvements fut tout aussi magnifique. Les lames noires, qui attendaient son approche, se ruèrent sur lui ; les innombrables lames ondulantes lui infligèrent une ou deux blessures, mais sans porter de coup fatal, et la superbe esquive de l'Errant les limita à de légères égratignures.
Après un instant d'échanges, l'Errant sauta en arrière d'un seul bond pour prendre de la distance. Il aura jugé défavorable de rester à portée tant que les lames noires existent. Un hit-and-run fidèle aux bases.
C'était exactement le même mouvement que les joueurs qu'elle avait affrontés jadis.
Au moment où l'Errant atterrit, comme s'il l'avait attendu, six bras noirs l'encerclèrent. Et ils abattirent les épées sacrées qu'ils tenaient.
Les six coups frappèrent de plein fouet l'Errant, figé dans la rigidité de l'atterrissage. Un choc violent et le son du métal qui se tordue résonnèrent.
« Hum, moi-même je trouve que j'ai créé une combinaison terriblement efficace. »
La convulsive combinaison de convocation partielle et de l'Épée Sacrée Sanctia — six coups parfaits — avait saisi l'Errant à un timing impeccable. Mira, qui visait cet instant depuis le début, contempla l'Errant horriblement lacéré et marmonna.
L'Épée Sacrée Sanctia. Avec son niveau technique, Mira ne peut la manier directement, mais en empruntant les bras sûrs d'un Dark Knight, elle peut en libérer pleinement la vraie valeur. Et les tranchants libérés, dignes du nom d'épée sacrée, sont d'une puissance extrême, qui s'exprime pleinement même sous forme de convocation partielle.
« Mais le fait de ne pas pouvoir en abuser est un défaut, si on veut. »
Mira analyse le résultat de son test. La convocation partielle en elle-même coûte très peu de mana. Mais, comme il se doit pour une épée sacrée, l'invocation de Sanctia consomme pas mal de mana. Si l'on tente de réduire le coût selon le principe de la convocation partielle, Sanctia ne peut même pas se matérialiser ; dans ce cas aussi, on consomme autant de mana qu'une invocation normale.
Toutefois, compte tenu de l'effet de surprise de la convocation partielle et de la puissance de l'épée sacrée, cela reste largement au niveau pratique.
Mira grava ce résultat en mémoire, songeant à l'exploiter pour ses prochaines recherches, et sourit en coin.
(Pour ce qui est de Soul Howl…)
Est-ce qu'il se débrouille bien ? Alors que Mira pensait cela en se tournant vers la salle du boss, un bruit strident, comme si l'on avait éparpillé d'innombrables assiettes en métal, résonna depuis l'arrière.
« Qu'est-ce que… ? »
Au moment où Mira se retourna vers l'Errant, un violent choc retentit, des étincelles jaillirent, et le lourd Holy Lord bloquant le couloir fut légèrement repoussé.
« Je vois… C'était donc une armure de renforcement. »
Un tranchant aigu. Ce qui apparut par l'interstice du grand bouclier, c'était l'Errant Mécanisé tel que Mira le connaissait — une sorte d'humain artificiel d'apparence ancienne, rappelant vaguement un héros de tokusatsu. Derrière lui gisaient d'innombrables plaques de métal profondément entaillées. En d'autres termes, ce que l'Épée Sacrée avait tranché n'était, pour ainsi dire, que l'armure externe.
Les lames noires visèrent l'Errant revenu à sa forme originelle. Mais, s'étant débarrassé de son armure pour s'alléger, sa vitesse avait visiblement augmenté, et il évita toutes les lames avec une aisance déconcertante.
Puis, pour reprendre de la distance, l'Errant bondit en arrière — et esquiva même la convocation partielle que Mira avait préparée pour exploiter la rigidité de l'atterrissage, par un magnifique salto arrière. Son allure étaitまさにcelle d'un héros de tokusatsu.
« Il purge son armure de renforcement pour gagner en vitesse. Quel développement prévisible… »
Mira marmonna en repensant à un anime de robots qu'elle avait vu jadis. Gain de défense grâce à l'armure de renforcement, divers équipements additionnels. Dans le cas de l'Errant, il n'y avait que la défense, mais lorsque tout cela devient inutilisable, tout est libéré pour retrouver sa vitesse originelle. Pour une machine de protagoniste, généralement axée sur la vitesse, une fois l'armure retirée, elle court le champ de bataille comme un poisson dans l'eau. Et avec une activité surpassant même celle qu'elle avait avec son armure.
L'armure de renforcement de l'Errant était exactement cela. Comme s'il avait jeté des poids d'entraînement, son jeu de jambes s'allégea, et sa vitesse fit un bond spectaculaire.
« Hum… La puissance de frappe a aussi augmenté. »
L'Errant accéléra à nouveau et lança un tranchant. L'observant attentivement, Mira remarqua que l'entaille creusée dans le grand bouclier était plus profonde.
Non seulement le corps de l'Errant, mais la vitesse même de son tranchant avait considérablement augmenté. La vitesse devient force. En purgeant son armure de renforcement, l'Errant a véritablement « power-up » comme un héros.
(Le poids diminuant, les attaques devraient s'alléger. Mais avec une armure qui semblait n'être qu'un bricolage, c'est peut-être bien ça.)
L'Errant d'au premier abord avait une apparence difforme. Cela a dû nuire à ses mouvements et son équilibre, affectant ses tranchants. Autrement dit, maintenant, c'est un coup dans son état optimal.
« Alors, place à la deuxième formation. »
Le coup de l'Errant, outre sa pénétration, possédait assez de force de choc pour repousser légèrement le Holy Lord. Preuve que sa puissance a nettement monté. À ce rythme, le risque d'être pulvérisé avant d'être tranché apparaît.
Pourtant, Mira ne montre pas la moindre once de précipitation, et fixe l'arrière de l'Errant.
L'Errant se tient en position à la limite exacte où les lames noires n'atteignent pas — environ cinq mètres. Et après avoir accumulé suffisamment d'élan, il fonce pour porter son coup maximal, répétant ce hit-and-run.
Oui, le coup de l'Errant nécessite une distance de course. Et sa position se trouve bien à l'intérieur de la portée d'invocation de Mira.
L'Errant, centre de gravité bas, s'élance. Aussitôt, la lame perce le grand bouclier, des étincelles rougeoyantes s'éparpillent. Devant ce spectacle, Mira esquissa un sourire narquois et déclencha sa convocation.
L'Errant saute en arrière en évitant les lames noires. À cet instant, Mira sentit leurs regards se croiser. Apparemment, l'Errant l'observait. Et ayant confirmé le déclenchement de la technique, il a dû lire le timing pour parer la convocation partielle.
L'Errant Mécanisé. Hormis le Machina Guardian, son titre de plus fort de la cité souterraine antique n'est pas usurpé.
Mais il y a une seule chose que l'Errant n'a pas perçue.
C'est *quelle* convocation Mira a déclenchée.
L'Errant, à l'atterrissage, effectua une roulade latérale rapide, se méfiant de la convocation partielle. Mais celle-ci ne vint pas.
À la place, deux Holy Knights furent invoqués côte à côte, plus loin que l'Errant. Leur position faisait face aux Holy Lords.
Au même instant, comme s'il en comprenait l'intention, l'Errant se rua sur les Holy Knights.
« Trop tard. »
Mira releva légèrement le coin de la bouche et fit muter les deux Holy Knights simultanément.
Un violent choc retentit, des étincelles jaillirent. C'était la preuve que la lame de l'Errant avait été stoppée par le grand bouclier des Holy Lords nouvellement apparus.
« La souricière partout, ici achevée ! »
Devant comme derrière, plus aucune issue. Ayant complètement scellé le couloir avec les grands boucliers et piégé l'Errant à l'intérieur, Mira l'observa par l'interstice avec un air qui en disait long.
L'Errant se débattait. Prendant un élan maximal, il assénait ses coups les plus puissants aux Holy Lords. Il comprenait la situation, son acharnement atteignait son paroxysme.
Pourtant, les Holy Lords ne cédaient pas si facilement ; au contraire, sur l'ordre de Mira, ils commencèrent à avancer lentement de leur corps massif.
Les Holy Lords face à face, avant et arrière, avançèrent. Le résultat va de soi. Un mètre, deux mètres… l'espace où l'Errant pouvait bouger se rétrécissait.
L'Errant courait en tous sens comme une bête fauve dans une cage, tailladant les Holy Lords. Mais à mesure que la cage se resserrait, sa distance de course raccourcissait, et sa puissance chutait bien en deçà du début.
Et encore un mètre, deux mètres. Finalement, la distance se réduisit à peine de quoi tendre les bras pour toucher l'avant et l'arrière ; l'Errant ne put plus non seulement prendre de l'élan, mais même brandir sa lame à loisir.
« Bien, dernière phase. »
Murmurant cela, Mira donna un nouvel ordre aux Holy Lords. Ceux-ci se mirent en mouvement. Maniant habilement leurs grands boucliers, ils resserrèrent encore l'espace central, jusqu'à ce que chacun, d'un seul bouclier, encercle l'Errant.
Non seulement l'avant et l'arrière, mais les quatre côtés fermés par les boucliers. Depuis l'intérieur de ce qui ressemblait à un cercueil dressé, résonnaient les bruits de résistance de l'Errant.
« Même cet Errant Mécanisé, dans ces conditions, ne peut plus rien faire. »
Mira contempla par les interstices des boucliers l'Errant qui continuait de se débattre, sourit tranquillement, et donna l'ordre final.
Deux Dark Lords s'avancèrent lentement. Se tenant devant et derrière la cage de boucliers, l'exécution au nom de la subjugation commença.
D'innombrables lames noires, lancées par les deux Dark Lords, s'infiltrèrent par les maigres interstices des boucliers et tailladèrent sans pitié l'Errant prisonnier. La scène était exactement celle d'une boîte à empalement, sans trucage ni mécanisme.
À chaque ondulation des lames noires, les bruits de résistance s'intensifiaient. Mais à la deuxième, à la troisième répétition, ils s'affaiblirent, et au huitième coup, le son s'arrêta net.
« Hum, c'est fini. Il a pas mal résisté. »
Après avoir fait rétracter les lames aux Dark Lords, Mira vérifia l'intérieur par l'interstice et marmonna.
L'Errant visible par l'interstice n'était plus qu'un tas de ferraille méconnaissable.
Lorsqu'elle fit ouvrir l'un des grands boucliers, un bruit sec retentit, et les restes de l'Errant, taillés en pièces, s'effondrèrent en cascade. Impossible de distinguer bras et jambes, tant la destruction était totale.
« Moi, Koumei. »
Enfermer les mouvements d'un ennemi rapide pour le broyer unilatéralement. Ravie que son stratagème ait parfaitement fonctionné, Mira se renfrogna avec satisfaction.
« Mais c'est admirable. Cette façon de combattre sans pitié, je l'apprécie. »
« Moi, je préfère m'affronter de front à pleine puissance. Force contre force, technique contre technique, c'est merveilleux, non ? »
Les voix du Roi des Esprits et de Martel, entièrement en mode spectatrices, résonnèrent dans son esprit. Mira sourit amèrement face à cette conclusion un peu molle face à l'Errant.
D'ailleurs, un joueur jadis abattu par cette formation d'encerclement avait confié à ses compagnons : « Je ne veux plus jamais affronter Dunbalf. » De fil en aiguille, Dunbalf était devenu le numéro un des Neuf Sages que personne ne voulait affronter. Mais c'était une histoire que Mira elle-même ignorait.