Cent quatre-vingt-douze
— Mira-dono. Le réceptacle est achevé.
— Oh, compris.
La copie du grimoire de recherche de Soul Howl était terminée. Au moment où il eut fini de la découper et de la relier, un rapport arriva justement du Roi des Esprits.
— Les préparatifs sont prêts.
— Compris.
Quand Mira prononça ces mots, Soul Howl interrompit le geste qui découpait les « feuilles de copie ». Il les rassembla sommairement, puis s'approcha de Mira.
Mira tendit la main ; Soul Howl la saisit sans un mot.
« Pardonne de t'avoir fait attendre. Mais le résultat dépasse les prévisions, alors attends-toi à une belle surprise. »
« J'y ai mis tout mon amour. »
À travers le lien, les voix du Roi des Esprits et de Martel résonnèrent. Soul Howl répondit : « Ah, je m'en réjouis », puis enchaîna : « Bon, comment on procède ? »
« Désormais, nous allons synchroniser le réceptacle que nous avons fabriqué avec ton mana, Soul Howl-dono. Une fois la connexion établie, tu le sentiras. Alors, comme lorsque tu utilises un sort, verse ton mana. De notre côté, Martel et moi ajusterons. Et surtout, ne lâche pas la main tant que ce n'est pas fini. »
Dès que le Roi des Esprits eut fini d'expliquer, Soul Howl resserra fermement la main de Mira et ferma les yeux pour se concentrer.
— Bien, vas-y.
« Alors, commençons. »
Au même instant que la voix du Roi des Esprits, le sceau de protection du Roi des Esprits apparut sur tout le corps de Mira. Il parcourut sa main et s'étira lentement vers Soul Howl.
Mira observa la scène en silence. Cette fois, elle n'était qu'un relais ; elle ne pouvait rien faire d'autre. Pourtant, c'est peut-être pour cela qu'elle percevait clairement l'état de la connexion.
Le réceptacle et Soul Howl furent reliés sans encombre. Puis le mana commença à s'écouler.
À cet instant, Mira perçut une présence qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. C'était une aura étrangère qui s'accrochait au mana de Soul Howl. Elle comprit intuitivement que cette chose hétérogène était un fragment de châtiment contraire à la raison, c'est-à-dire le contrecoup.
Et c'était précisément ce contrecoup qui passait à présent de Soul Howl vers le réceptacle.
« C'est bon, c'est un succès. Comme on s'y attend de l'ami de Mira-dono. Son contrôle du mana est tout à fait remarquable. »
L'expérience de transférer le contrecoup avait donc réussi. Après avoir loué Soul Howl, le Roi des Esprits ricana : « Voilà un excellent passe-temps qui s'annonce. »
« C'est une bonne chose que cela ait fonctionné. »
Martel aussi semblait un peu réjouie par les paroles du Roi des Esprits.
Quand Mira demanda de quoi il s'agissait, elle apprit que le réceptacle fabriqué cette fois possédait une structure permettant d'observer le contrecoup objectivement ; selon les recherches menées sur lui, il pourrait devenir possible de supprimer le contrecoup et de permettre au Roi des Esprits de fouler à nouveau le monde présent.
« Ha ha, c'est un peu gênant à dire, mais c'est grâce à Soul Howl-dono. Sans sa théorie sur les formules, cette idée ne serait jamais née. Je t'en suis reconnaissant. »
— C'est moi qui devrais te remercier. Enfin, si ça a servi, tant mieux.
Soul Howl sourit avec ironie devant le Roi des Esprits qui, malgré son incapacité à quitter le Palais des Esprits, jouissait d'une liberté surprenante.
— Ceci dit, le succès signifie que les sorts de haut niveau sont de nouveau accessibles, n'est-ce pas ? Comment te sens-tu ? As-tu changé ?
La perspective que le Roi des Esprits recouvre sa liberté est réjouissante, mais cela n'empêche pas d'aborder le sujet principal. Mira posa la question pour recentrer la conversation.
— Ah, j'ai l'impression qu'un fardeau est tombé. Avec ça, ça pourrait marcher.
Soul Howl ferma les yeux comme pour vérifier quelque chose, et parut percevoir la différence.
« Soul Howl-dono. Pour safety, pourrais-tu essayer d'utiliser un sort de haut niveau ? Nous t'avons arraché le contrecoup de force, il se peut que ton mana soit perturbé. Laisse-nous vérifier. »
Bien que l'opération se soit déroulée facilement, elle avait dû demander un effort considérable même au Roi des Esprits. On ne pouvait être tranquille tant que la vérification n'était pas faite.
— Ah, la vérification est nécessaire, en effet.
Ces dernières années, privé de sorts de haut niveau, Soul Howl acquiesça, y voyant aussi l'occasion de retrouver ses sensations.
— Bien, retrouvailles tant attendues.
Soul Howl se leva et tendit la main vers le vide. Au même instant, une quantité massive de mana jaillit de tout son corps.
« Enfermant les seuls souvenirs dans un cercueil, il rejoint la bien-aimée dans les mille nuits du Yomi.
Sur la rive d'un rêve qui ne se réalise jamais, au bout du monde obscur où les vœux n'aboutissent pas, combien de nuits superposera-t-il ce soir ?
Le navire dérivant sur la mer sombre franchit la porte en quête de chaleur. Le batelier est seul, cherchant une lueur dans les ténèbres.
À son côté, une dépouille froide. Ta coquille vide gisant tout près.
L'âme pure reflétée à la surface de l'eau. Il en cueille une délicatement et t'offre le baiser de l'éveil. »
[ Nécromancie : Roue du Monde Mortel — Réincarnation du Héros ]
Au moment où Soul Howl activa le sort, des particules de mana convergèrent devant lui. Elles prirent forme humaine à une vitesse stupéfiante et se matérialisèrent.
Un corps naquit, des vêtements l'habillèrent, une partie se couvrit d'une armure. Et enfin apparut une immense hache de guerre.
Le corps animé saisit la hache et demeura là, impassible.
— Pas de problème.
Soul Howl examina l'ensemble et murmura, soulagé. Le sort de nécromancie de haut niveau avait réussi sans la moindre influence du contrecoup.
La créature née de cette nécromancie était une belle jeune fille aux yeux vides. Sa peau pâle n'avait aucune vitalité, son visage ne montrait aucune volonté. Pourtant, sa présence n'avait rien d'ordinaire.
La hache qu'elle tenait, sa tenue, ses ornements : tout dégageait une puissance de niveau artéfact.
« Oh, c'est impressionnant ! Tu l'as pas mal personnalisée, dis donc ! »
De longs cheveux blonds attachés sur le côté. Une tiare massive sur la tête. Le corps enveloppé dans une armure légère rappelant les Valkyries. Mira, qui la connaissait bien autrefois, s'étonna de voir son équipement transformé au point d'être méconnaissable.
— Bien sûr. C'est ma pièce maîtresse, après tout.
Sans doute flatté par les mots de Mira, Soul Howl répondit avec un air légèrement satisfait.
Le sort utilisé cette fois, « Réincarnation du Héros », est considéré comme l'aboutissement suprême pour un nécromancien.
D'abord, « Réincarnation du Héros » a un sort jumeau : « Cercueil du Héros ». Comme son nom l'indique, il crée un cercueil dans lequel on peut placer un cadavre.
Autrement dit, « Réincarnation du Héros » fabrique, à partir du cadavre placé dans ce cercueil, un golem animé par le mana.
Si l'on choisit des cadavres puissants, la force augmente d'autant ; même en cas de défaite, le corps original reste intact, donc tant que le mana dure, on peut en recréer à volonté.
Mais cela se borne à protéger le cadavre ; au niveau du sort, les performances ne diffèrent guère des autres nécromancies. Pourtant, ce sort recèle le potentiel de devenir l'atout majeur du nécromancien.
La raison en est sa caractéristique principale : le concept d'objets funéraires.
Outre le cadavre, on peut placer dans le cercueil toutes sortes d'armes, d'armures, d'ornements, etc., comme objets funéraires. Les performances de « Réincarnation du Héros » s'en trouvent grandement renforcées.
Cependant, le choix des objets funéraires n'est pas simple. Il y a des restrictions sur ce que le cercueil peut accepter.
Premièrement, sont exclus tous les objets qui renferment un pouvoir : équipements spirituels, artéfacts, épées magiques, épées sacrées, équipements raffinés, etc. Seuls des objets parfaitement neutres peuvent y entrer.
De plus, les matériaux sont limités : cuivre, fer, argent, essentiellement.
Dans un monde où pullulent chimères et monstres, plus on monte, plus les équipements sans aucun pouvoir atteignent leurs limites. Même pour un maître, cela ne change pas.
Que faire alors ? Il suffit de renforcer les objets funéraires placés dans le cercueil.
Ce renforcement est d'une importance capitale pour le nécromancien.
La méthode est simple : vaincre des monstres morts-vivants. Cela accumule une « valeur de lien spirituel » dans le cercueil. En l'y injectant, on renforce non seulement les objets funéraires, mais aussi le cadavre lui-même.
Et quand un objet funéraire atteint un certain niveau de renforcement, un « rang supérieur » devient possible. À ce moment, la variété d'objets autorisés s'élargit. En répétant le processus, elle s'élargit encore davantage.
On pourrait dire que plus le rang spirituel monte, plus les équipements somptueux sont permis.
Compte tenu de tout cela, si l'on regarde à nouveau la jeune fille créée par Soul Howl, chaque détail — matériaux compris — est un article de luxe soigneusement sélectionné.
— Toutefois, pour l'instant, ce n'est pas encore au point.
— Quoi ? Vraiment ?
À en juger par l'apparence, rien ne semble défectueux. Pourtant, selon Soul Howl, l'un des objets funéraires présente un léger défaut.
Il se trouve qu'un objet funéraire crucial pour booster les stats globales était prêt à passer au rang supérieur. Mais juste au moment où il s'attelait à la mise à jour, l'affaire des Sceaux a éclaté. Le travail s'est arrêté en cours de route, les objets nécessaires pour la mise à jour n'étaient pas prêts, et actuellement elle ne peut déployer que cinquante pour cent de sa puissance.
— Hum, dans ce cas, l'engager au combat tout de suite est hors de question.
Mira, qui avait autrefois reçu l'explication de Soul Howl et la comprenait assez bien, saisit l'ampleur de la situation. Une certitude : cette jeune fille ne pourra pas être alignée contre le Gardien Machine. À pleine puissance, elle aurait constitué un atout majeur ; c'est vraiment dommage.
Pourtant, Soul Howl ne semblait pas du tout préoccupé.
— Ah, ma bien-aimée Irina. Tu m'as tant manqué.
Il serra la jeune fille, Irina, avec une tendresse débordante. C'est là que la vraie nature de Soul Howl refit surface.
— Je n'aurais jamais cru pouvoir te revoir ici aujourd'hui. Irina, tu es adorable, Irina.
Soul Howl caressa la joue d'Irina avec un regard presque maladif.
Tant qu'il ne pouvait utiliser les sorts de haut niveau, ni « Réincarnation du Héros » ni « Cercueil du Héros » ne pouvaient être rappelés. Pour lui, ces retrouvailles dataient de plusieurs années.
Soul Howl, grand amateur de filles immortelles. L'être sur lequel il concentre le plus d'amour est cette « première épouse » (titre qu'il s'est décerné lui-même), Irina.