« D'abord, permettez-moi de vous expliquer brièvement. »
Tenant toujours la main de Soul Howl, Mira s'assit sur place et expliqua le réseau du Roi des Esprits (nommé par Mira).
La protection du Roi des Esprits, et son pouvoir de connexion qui en est une facette. Grâce à lui, on peut converser avec le Roi des Esprits à tout moment ; selon les cas, on reçoit sur place divers savoirs, et il arrive même qu'il nous conseille.
« Et permettez-moi de rectifier : Martel-dono n'est pas l'esprit de l'amour, mais l'esprit primordial des plantes. »
« Ah, Mira-chan, comme tu es méchante ! »
Puis, riant d'avoir récemment rencontré Martel, l'esprit primordial des plantes, et de pouvoir ainsi converser avec elle, Mira conclut son explication.
« Un esprit primordial, hein. J'ai lu ça quelque part dans un document. On dit que ce sont les esprits des origines, juste après le Roi des Esprits. Et toi, tu les as tous les deux comme alliés… Impressionnant, doyen. »
On dit que le Roi des Esprits rivalise avec les dieux, et que l'esprit primordial possède la force qui le suit. Rien qu'entendre dire qu'on peut non seulement les connaître, mais encore converser aisément avec eux, qui le croirait sans hésiter ?
Pourtant, Soul Howl accueillit les paroles de Mira sans la moindre méfiance. D'un côté, il n'avait aucune raison de la tromper ; mais avant tout, c'était son ami de longue date, même s'ils étaient loin l'un de l'autre.
Mais entre Mira et Soul Howl, ce genre de calcul n'existait pas. C'était presque inconscient. Pourtant, le Roi des Esprits et Martel, percevant cette forme de confiance à travers le lien de la protection, s'extasiaient devant la force des liens qui unissent les humains.
« Bref, c'est pour ça. Après concertation, le Roi des Esprits a fait une proposition. »
Sur ces mots, Mira confia les détails au Roi des Esprits. Celui-ci les reçut et les annonça solennellement, avec force.
« J'ai tout entendu de la bouche de Mira-dono. Soul Howl-dono. Ton état d'esprit m'a profondément impressionné. C'est pourquoi je reprendrai ton fardeau à ta place ! »
Dès sa première phrase, le Roi des Esprits déclara ainsi, puis donna à Soul Howl la même explication qu'à Mira. La cause de la restriction des sorts supérieurs, la capacité d'absorber le contrecoup des sorts interdits. Et tant qu'il se trouve au palais des esprits, même un certain contrecoup ne l'affecte nullement.
« Quoi ? Tu irais jusqu'à faire ça ? »
Maintenir le sort en place et pouvoir utiliser les sorts supérieurs. Face à cette proposition du Roi des Esprits, Soul Howl fut surpris, mais aussi perplexe. Il devait trouver ça trop beau pour être vrai.
« C'est décidé. Avant tout, pour la concrétisation de l'amour de vous deux ! Soul Howl-san, j'ai bien reçu vos sentiments brûlants ! »
Dans l'esprit perplexe de Soul Howl résonna à nouveau la voix en pleine forme de Martel.
« L'amour de vous deux ? Qui et qui ? »
N'ayant aucune idée, Soul Howl regarda Mira avec soupçon. En même temps, Mira détourna légèrement le regard en murmurant : « Il semble y avoir un malentendu. »
« Ah, c'est ça. »
Apparemment, Soul Howl avait compris la situation d'après l'attitude et les mots de Mira. « Vous deux » : c'est-à-dire Soul Howl et la femme religieuse.
« Je ne dirai rien sur ce qu'on s'est dit, mais tu as bien nié que ce soit de l'amour ou de la romance, non ? »
« Je sais. Je le leur ai dit aussi. Résultat, le Roi des Esprits a parlé en héros, mais Martel-dono, elle, aime l'amour et la romance… »
« Elle y croit dur comme fer », sourit Mira avec amertume. Soul Howl acquiesça : « Y'en a toujours une comme ça dans la classe », et rit sèchement face à l'inexorable.
« Bon, laisse tomber ce côté-là. Elle était seule depuis des milliers d'années avant de me rencontrer. »
« Hum. Si c'est le contrecoup, on dira que c'est 어쩔lement. »
Ainsi Mira et Soul Howl clôturèrent l'affaire. En les écoutant, Martel les regardait avec tendresse en pensant « Comme ils sont peu honnêtes », tandis que le Roi des Esprits s'excusait en son for intérieur.
« Au fait, est-ce vraiment possible ? Le sort ne risque-t-il pas de se rompre en cours de route ? »
Soul Howl demanda à nouveau. Même si le contrecoup est transféré, si l'effet du sort s'arrête et que le temps de la femme se remet en marche, tout est vain. Surtout qu'une telle tentative est inédite, même Soul Howl se montre prudent.
« C'est possible. Mais il y a des conditions. D'abord, apprends-moi le sort interdit que tu as utilisé. La formule, la théorie, et le mécanisme qui permet de contenir le contrecoup à ce point. »
Selon le Roi des Esprits, il faut d'abord comprendre toute la structure du sort pour se la transposer et créer le même « réceptacle » que le lanceur. Puis relier ce réceptacle au mana de Soul Howl et les synchroniser. Une fois stable, ne transférer que le contrecoup via la connexion. En résumé, telle est la procédure, mais à l'entendre, chaque étape semble d'une complexité considérable.
« Je vois. Compris. Je t'enseignerai. »
Après avoir écouté le Roi des Esprits, Soul Howl parut y discerner une réelle possibilité. Il acquiesça et se mit aussitôt à parler du sort interdit « Geôle du Crépuscule ».
Ce sort est une technique composite originale de Soul Howl, née de la combinaison de diverses techniques. Basée sur la nécromancie, elle intègre de multiples arts sans forme, de l'exorcisme et des éléments d'onmyōjutsu.
En l'expliquant, Soul Howl sortit de sa boîte à objets un fascicule de feuilles reliées. On y voyait d'innombrables formules complexes.
« La réduction du contrecoup, voilà la réponse. Je crée des sceaux de synchronisation et je les intègre à mes épouses. »
D'après le contenu, ces femmes en tenue de servantes vues au temple antique de Nebrapolis, au niveau le plus bas, avaient subi une manipulation.
Cette manipulation consistait à y graver des sceaux spéciaux. Leur effet : faire passer le corps de ces femmes pour celui de Soul Howl.
L'âme en est déjà partie, mais la structure corporelle reste intacte. Avec un peu de nécromancie, on peut en faire des réceptacles aptes à encaisser le contrecoup, dit Soul Howl.
Et il en a préparé près de cent. Ainsi, le contrecoup immense né de la violation de la loi se disperse entre Soul Howl lui-même et ces femmes, le réduisant bien en deçà de ce qu'il serait normalement.
« Si on doit partir de la création du réceptacle, ça pourra un peu aider. »
Soul Howl ajouta les formules utilisées pour les sceaux et la façon dont les cadavres avaient été traités.
Un seul grand réceptacle ou plusieurs petits. La structure et le mécanisme diffèrent, mais le principe est le même ; Soul Howl jugea que ces informations seraient utiles.
« Hmm… Assembler une telle formule, c'est remarquable. Avec ce niveau de détail, je n'aurai pas besoin de servir moi-même de réceptacle, contrairement au plan initial. Au contraire, je pourrai en achever un plus parfait. »
L'explication de Soul Howl, avantages et inconvénients compris, fut très efficace. Il semble qu'un réceptacle assez spécial puisse être créé.
Le Roi des Esprits analysa la longueur d'onde de mana de Soul Howl via la connexion et se mit immédiatement à fabriquer le réceptacle.
La force de Martel étant aussi nécessaire, un silence s'installa un moment ; mais avant de commencer, Martel avait sursauté : « Les épouses, c'est quoi, ça ? » en réagissant excessivement au mot lâché par Soul Howl.
Une fois fini, ça risque d'être bruyant.
« C'est rudement bien documenté. »
Une fois les explications détaillées terminées, au moment d'attendre le travail du Roi des Esprits, Mira s'empara avec une curiosité gourmande du fascicule rédigé par Soul Howl.
Les formules y regorgeaient de réflexions, de résultats de recherche et de théories. Y était condensée la sagesse accumulée par Soul Howl pendant de longues années.
« Hé, c'est pas juste, doyen. Si tu regardes, montre-moi. »
Soul Howl fixait Mira qui parcourait les pages, et tendit la main droite pour le réclamer.
« Nuguu, c'est pas fair-play. »
Ne tenant plus face à cette main qui lui piochait les joues, Mira sortit un carnet. C'était son carnet de recherche, où elle avait consigné pendant ses temps libres formules et réflexions, aussi dense que le fascicule de Soul Howl.
« Hé, y'a plein de trucs sur les esprits. Et d'une profondeur incroyable. Comme on s'y attend d'un invocateur porteur de la protection du Roi des Esprits. »
En marmonnant, Soul Howl se mit à lire le carnet de Mira avec ardeur.
« Bien sûr, bien sûr. »
Mira sourit confiante tout en poursuivant la lecture du livre de Soul Howl.
Mira, autrefois Dunbalf, et Soul Howl. Les mages de la Tour d'Argent ont de tout temps été des rivaux s'émulant pour la prospérité du pays, et aussi des camarades. Aussi l'essentiel de leurs connaissances est-il partagé, et cet échange d'informations est leur routine.
Ainsi, tous absorbés, un silence s'installa un moment. On n'entendait que le bruit des pages tournées par Mira et Soul Howl.
(Hoho, c'est magnifique. Ça m'intriguait, mais je vois, je vois. L'art composite, c'est ça son mécanisme.)
L'art composite. Comme son nom l'indique, une technique qui combine plusieurs arts pour en créer de nouveaux. Mira en avait entendu parler de Cléos à l'académie d'Alkite. Mais cela restait flou, un domaine qui l'intéressait sans qu'elle s'y soit encore lancée.
Or maintenant, sa compréhension fit un bond. Le livre de Soul Howl contenait des techniques bien au-delà des recherches de l'académie.
Recherche de formules. Sur ce point, Soul Howl était l'un des deux Sages les plus assidus, avec Flône, le Sage de l'art sans forme.
Le fascicule alignait déjà formules et théories au niveau pratique, et Mira brillait devant ce savoir. Toutefois, toutes ces techniques, bien que compréhensibles, sont complexes et ne s'acquièrent pas du jour au lendemain.
(Hum, au moins copier l'essentiel…)
Mira eut cette idée et ouvrit son inventaire pour sortir un bloc-notes et de quoi écrire. À ce moment, l'un des articles achetés récemment à la compagnie Dinowar attira son regard.
(Oh, c'est ça, ce papier qui peut transférer ce qu'on a écrit !)
C'était une grande feuille de papier composite. Son usage : servir aux cercles magiques complexes et précis requis par certains sorts, pour éviter d'avoir à les redessiner à chaque fois.
Selon les sorts, des cercles magiques spéciaux sont nécessaires. Ces sorts ont l'inconvénient de demander de la préparation, mais beaucoup sont assez puissants pour être des atouts majeurs.
On peut pré-dessiner les cercles nécessaires sur du papier imprégné de mana. Autrefois, les utilisateurs de ces sorts passaient leurs temps libres à dessiner cercle après cercle pour les stocker. Certains en faisaient un original et le tamponnaient pour en produire en masse.
Mais avec l'apparition de ce papier composite, le « papier calque », la situation a radicalement changé. Copie peu coûteuse et aisée : une fois le cercle dessiné, plus besoin de le refaire, ni de transporter l'original lourd et encombrant.
Pour les mages utilisant des cercles magiques, ce produit fut une révolution.
« Oh, c'est rudement pratique. »
Mira utilisa ce « papier calque », chéri des amateurs de cercles magiques, comme simple papier photocopieur. Comme chaque feuille est grand format, elle y colla page après page le livre de Soul Howl, en partant du coin supérieur gauche.
Peu après, les caractères apparurent par transparence au verso. Une copie parfaite.
Détournée de son usage premier, mais d'une efficacité écrasante par rapport à la copie manuelle ; Mira pouffa de satisfaction devant le résultat.
Au milieu de cela, Soul Howl, absorbé par le carnet de Mira, s'exclama.
« Ah, merde, impossible de tout retenir ! »
Le carnet de Mira semblait être pour lui aussi une montagne de savoir précieux. Il avait essayé de tout mémoriser, mais l'information desired était trop abondante ; il atteignit sa limite. Du coup, Soul Howl sortit docilement papier et stylo. Il comptait copier comme Mira au début.
« Dis, doyen. Tu me prêterais pas ce carnet ? Je le rendrai un jour. »
Avant de commencer à copier, Soul Howl posa la question avec un mince espoir.
« Certainement pas. »
« Je m'en doutais. »
Naturellement, Mira refusa. Elle a encore une infinité de choses à y noter. De son côté, Soul Howl montre son fascicule mais ne le prête pas. Il renonça et s'apprêta à copier, quand son regard fut happé par le travail de Mira.
« Doyen…… c'est du « papier calque » ça !? »
Mira, qui copiait, sursauta face à Soul Howl qui bondissait dessus ; mais vu son comportement tout à l'heure, elle comprit tout et ricana.
« Oui, du "papier calque". Mais c'est rudement pratique. Regarde, ça marche même pour autre chose que les cercles magiques ! »
Venue de finir la dernière page, Mira brandit la grande feuille. Y était fidèlement reproduit, sans une erreur, le contenu du livre. En un temps record, simplement et à bas coût.
« Doyen, ne me donnerais-tu pas ne serait-ce que la marge restante ? »
Le « papier calque » pour cercles magiques fait environ deux mètres carrés. Après plusieurs copies, la seconde moitié du livre était faite, mais la moitié inférieure restait vierge. Soul Howl l'agrippa en suppliant Mira.
« Bon, tant pis. Découper c'est chiant, je te donnerai un neuf. »
Mira accepta sans broncher. Elle avait tout deviné.
Les sorts nécessitant des cercles magiques distincts sont nombreux par école, et ce « papier calque » lui semble, à ses yeux aussi, un outil très commode.
Pour l'invocation, grâce à des compétences spéciales dédiées, on dessine les cercles dans les airs avec le mana, donc ce n'est pas crucial. Mais pour les autres écoles, l'avantage est pleinement exploitable.
Il en va de même pour la nécromancie. Pourtant Soul Howl, bien qu'il en connaisse l'existence, ne le possède pas.
Pourquoi ? La réponse est simple. Tous les sorts de nécromancie utilisant des cercles magiques sont des sorts supérieurs. Depuis ce jour, les sorts supérieurs sont restreints pour Soul Howl ; le « papier calque » est donc actuellement inutile pour lui.
Mira, songeant à tout cela, lui tendit une liasse de « papier calque » en disant : « Tu en auras besoin tôt ou tard. » Car si la tentative du Roi des Esprits réussit, les sorts supérieurs seront débloqués. Peut-être même dès le combat à venir contre le Machina Guardian.
« Tiens, faut que je me prépare aussi. Merci, doyen. »
Comprenant le sens du surplus, Soul Howl le remercia et se mit à copier le carnet de Mira.
Accessoirement, Mira, qui n'a pas besoin de « papier calque » pour l'invocation, en avait acheté pour du raffinage spécial. Elle avait anticipé qu'il lui faudrait pour son auto-renforcement.