« Eh bien, si l'artefact sacré n'était pas la cause, qu'avait-il donc provoqué cela ? »
Le récit a rebondi sur sa question initiale : pourquoi ce stigmate s'était éveillé.
Mira a alors imaginé qu'elle occupait peut-être un poste prestigieux lui ayant permis d'approcher les artefacts sacrés du Royaume des Trois Dieux. Cependant, cette hypothèse a été immédiatement écartée ; il était inconcevable que les fidèles d'une nouvelle religion aient été autorisés à s'approcher de trésors nationaux.
L'idée qu'un ange tel que Turiel soit resté à ses côtés a également été balayée ; un tel être n'aurait certainement pas manqué de détecter les présages d'un réveil du stigmate et se serait tenu à bonne distance avant sa manifestation.
« Dans ce cas… la cause viendrait-elle donc de cet endroit ? »
La femme, autrefois si bruyante, commençait peu à peu à se taire. Après mûre réflexion, Mira a modifié son angle d'approche et a réalisé que les symptômes de cette dernière avaient commencé à apparaître dès lors qu'elle avait fréquenté l'endroit où résidait Soul Howl.
Il s'agissait du Temple Antérieur. Au vu de son nom, il n'était pas surprenant qu'il renferme quelque chose d'extraordinaire.
Le château d'albâtre situé au plus profond du Temple Antérieur Nebra Polis, l'immense espace découvert sous ses fondations, le diable qui y aurait œuvré… Ce lieu regorgeait d'énigmes. C'est pourquoi Mira a exposé la situation au Roi des Esprits et à Martel, sollicitant leurs conseils.
À sa grande surprise, elle a reçu pour réponse la phrase de la journée : « Je n'en ai jamais entendu parler. » (Cette fois, c'était la deuxième occurrence).
« Le Temple Antérieur Nebra Polis… Je ne me souviens vraiment rien de cela. »
« Désolée, Mira-san. Je ne connais pas non plus. S'il s'agit d'un temple situé dans le pays des Trois Dieux, j'en connais quelques-uns, en revanche. »
« Vraiment… »
Bien que le Roi des Esprits et Martel aient pu être comparés à des encyclopédies vivantes dotées d'une vaste érudition, il semblerait qu'ils ignorent profondément les créations artificielles. Toutefois, le Roi des Esprits a ri avec amusement ; puisque les humains façonnent tout et partout, maîtriser l'ensemble de leurs œuvres relevait de l'impossible.
(Bon, autant aller demander à l'autre qui connaît probablement mieux l'affaire.)
Dès cette pensée est née, Mira a avancé sans attendre vers la porte de la salle de douche. Cette personne familière, c'était Soul Howl, qui avait pris refuge en ces lieux. S'il y avait résidé assez longtemps, il aurait peut-être une piste concernant une force sacrée. Se basant sur cette logique, Mira a pris la parole.
« Soul Howl. Ai-je la permission de te poser quelques questions ? »
Mais aucune réponse ne lui est parvenue. Seul le bruit léger de la douche, semblable à une pluie fine, a résonné. Mira a donc levé encore le ton et a frappé simultanément contre la porte. Entendant enfin sa voix, l'eau a cessé de couler.
« Qu'y a-t-il donc à vouloir me demander ? »
La porte s'est ouverte en accompagnant ces mots, révélant Soul Howl qui a détaillé Mira sans chercher à dissimuler son nu. Cachées sous sa robe, sa silhouette demeurait néanmoins parfaitement définie et musclée, parsemée çà et là de cicatrices, incarnant véritablement le physique d'un guerrier. De par sa grande taille, il s'est trouvé naturellement en position de surplomber Mira.
Une femme ordinaire aurait rougi devant cette situation. Bien sûr, Mira constituait une exception absolue.
« J'étais simplement curieuse. Ce temple antérieur où tu habitais ne recélait-il pas quelque chose dégageant une aura sacrée ? »
En levant les yeux vers Soul Howl, Mira a posé la question avec une assurance totale. Son regard portait absolument aucun intérêt pour le corps masculin. Pire encore, il n'a existé chez elle la moindre conscience à ce sujet. Deux jeunes adultes vivent sous le même toit. Pourtant, l'un était un vieillard pervers, tandis que l'autre était une passionnée de filles immortelles. Entre deux personnes connaissant parfaitement l'identité réelle de l'autre, il n'a pas existé la moindre faille susceptible de générer des malentendus.
« Quelque chose dégageant une aura sacrée ? Tu poses la question de manière très vague. Mais après tout, une telle sensation… »
Tout en murmurant ainsi, Soul Howl a semblé réfléchir à quelque chose. Cependant, après un moment, il a répondu : « Je n'ai rien trouvé de comparable. »
« Si je devrais insister, ce château lui-même est d'un blanc immaculé, capable de dégager une impression divine. Mais dis-moi, pourquoi demandes-tu cela ? »
« Oh, rien de bien méchant. J'essaie juste de remettre de l'ordre dans différentes informations. Je t'expliquerai quand tout sera clarifié. Excuse-moi de t'avoir dérangé. »
Mira est retournée près de son sac de couchage, s'y est allongée et a repris mentalement les informations acquises.
Bien que le château d'albâtre se dresse désormais fièrement comme prévu, admettre qu'il dégageait effectivement une impression sacrée s'est révélé justifié. Mira s'est remémoré sa visite dans cet édifice. La couleur de cette citadelle, un blanc pur dépourvu de joints apparents. En y réfléchissant maintenant, ne ressemblait-elle pas aux cristaux spirituels divins qu'elle avait observés auparavant ?
« Et si ce château était entièrement construit en cristal spirituel divin ? »
Le cristal spirituel divin étant une matière issue de l'intervention directe d'une divinité, il a pu rivaliser aisément avec les artefacts sacrés. Si le château d'albâtre était fabriqué dans ce matériau, son origine a suffi amplement à cacher une puissance sacrée. Mira a opté pour cette théorie, mais la réponse s'est révélée extrêmement complexe.
« Pour ce qui est de sa puissance enfouie, elle a probablement stimulé un réveil suffisant. Toutefois, l'usage principal du cristal spirituel divin réside dans le scellement. Il possède donc une forte capacité de fixation intérieure qui n'a émis absolument aucune onde de mana. Par conséquent, même face à un bloc aussi immense qu'un château, il est resté incapable d'atteindre la force sacrée endormie au fond de l'âme. »
« Mmmh… »
Ayant systématiquement vu chacune de ses propositions réfutées, Mira a marmonné et s'est affalée sur son sac de couchage. À ce moment précis, la voix de Martel a résonné soudain.
« Ce qui m'intrigue, c'est cet espace souterrain où le diable aurait manifestement agi. »
Selon Martel, le grand trou cylindrique présent dans cet espace caché a prêté à suspicion. Elle a avancé l'hypothèse que le démon aurait soit emporté ce que contenait cette cavité sacrée, soit détruit son contenu.
Le Roi des Esprits a approuvé aussitôt le raisonnement de Martel ; s'il a existé une implication démoniaque, la présence de quelque chose en ce lieu était indispensable.
« Effectivement. Si ce n'est pas visible en surface, il ne reste donc que les éléments cachés. »
Les chances étaient grandes que la cause du stigmate gelé de la femme provienne de cet espace souterrain. Suite à toutes ces réflexions, les conclusions ont convergé toutes vers cet unique point. Néanmoins, à l'heure actuelle, aucune donnée précise n'a renseigné sur cet emplacement.
« D'ailleurs, pour revenir à l'essentiel, le pouvoir du Saint Calice de la Lumière Divine suffirait-il à venir à bout de ce stigmate ? »
Jugeant qu'aucune avance supplémentaire n'était possible, Mira a ramené subitement la discussion à son point de départ. Que ce soit l'affaire du démon, celle du stigmate ou les circonstances déclenchantes, chaque élément du dossier a découlé finalement de cette interrogation initiale.
« Ah oui, c'est vrai. »
« Ah, nous avons considérablement dérivé du sujet. »
Apparemment satisfaisantes de simplement discuter et réfléchir, les voix des deux interlocuteurs ont résonné avec une certaine gaieté. Mais vite, la voix posée du Roi des Esprits a repris le relais pour confirmer la faisabilité : oui, c'était tout à fait possible.
« Comme expliqué précédemment, un stigmate correspond à un état où la puissance sacrée s'est réveillée. Une fois activée, cette force ne peut plus sombrer dans le sommeil. Il ne reste plus alors qu'à attendre que le corps atteigne ses limites finales, ou qu'il soit traqué par un démon ayant repéré son existence. »
Après avoir synthétisé toutes les informations acquises jusque-là, le Roi des Esprits a précisé que le Saint Calice de la Lumière Divine possédait indéniablement un potentiel certain.
Une simple manifestation de puissance équivalait à un état proche de la dérive incontrôlée. Dès lors, s'il devenait possible de canaliser et contenir cette dérive, quelle issue pourrait-on envisager ?
Alors, comment freiner ce déferlement ?
La réponse apportée reposait sur le Saint Calice de la Lumière Divine. Le raisonnement conclu par Soul Howl s'est avéré correct. Cependant, l'unique différence résidait dans une nuance cruciale : il ne s'agissait pas de guérir, mais de rectifier.
Le Saint Calice de la Lumière Divine, constituant le meilleur objet de restauration jamais conçu après des procédés absurdes, une fois achevé a déployé littéralement une puissance voisine de celle des dieux. Malgré tout, cette énergie manquait de polyvalence et s'est montrée exclusivement dédiée à la guérison pure. Dans ce contexte précis, cette spécialisation représentait pourtant l'atout majeur.
L'une des raisons tenait au stigmate, cette blessure déchirant la chair. Étant sculptée par une force sacrée, ladite lésion est restée incurable par tous les remèdes célestes ou pratiques saintes. Toutefois, grâce au Calice partageant la même nature énergétique, une régénération est devenue théoriquement réalisable.
Une fois la plaie refermée, la puissance sacrée a perdu nécessairement sa forme actuelle. Par conséquent, cette force vouée à ne plus dormir a tenté irrémédiablement de se reconstituer. À cet instant précis, en injectant l'énergie du Calice possédant une affinité similaire, il a été possible d'orienter artificiellement son flux et de figer sa prochaine métamorphose autour du même processus curatif que celui du reliquaire.
« Si une telle force s'accorde harmonieusement à l'âme ou au mana corporel, l'humain a pu espérer bénéficier d'innombrables avantages et capacités supplémentaires. Cependant, cette méthode utilisant le Calice présente un inconvénient notable : elle a concentré l'ensemble de ces potentialités exclusivement vers le seul miracle thérapeutique. »
Bien que surpassant largement la capacité naturelle d'un vase humain, cette énergie sacrée conserve néanmoins un fort potentiel d'adaptation chez l'individu. En la maîtrisant adéquatement, celui-ci a pu atteindre les sommets dans divers domaines. Or, une calibration effectuée via le Calice a restreint cette évolution à une unique finalité restauratrice, annulant ainsi toute autre opportunité potentielle.
« Bref, il ne s'agit que d'un défaut mineur. Viser des issues incertaines au prix de sa propre survie relève essentiellement du caprice réservé aux ambitieux rêvant de gloire héroïque. »
Même si des perspectives existent, elles n'ont constitué nullement une garantie. Il est arrivé bien plus souvent que les individus succombent face à leur propre supériorité énergétique. Une puissance sacrée ne s'est pas domptée par une simple volonté humaine.
Il convenait donc prioritairement d'opter pour une solution assurant une stabilité avérée.
« Vous exprimez votre opinion avec une remarquable franchise, Mira-sama. Certes, vous avez raison sur ce point. »
Les humains commettent parfois des actes disproportionnés à leur stature. Prenant la prudence pour un défaut moral, ils s'engagent dans des entreprises teméraires. Le succès constitue une issue acceptable, mais l'échec entraîne des conséquences désastreuses. Puisque seule la mémoire retient les victoires passées, de nombreux esprits aventureux continuent indéfiniment de reproduire ces mêmes folies ambitieuses. Face à tant de récits similaires, le Roi des Esprits a soupiré doucement avant de rire.
Le sceau laissé par le démon s'est révélé être un stigmate. Quoique l'identité ait été élucidée, le risque mortel encouru par les porteurs est resté inchangé. Néanmoins, découvrir l'existence effective d'une approche thérapeutique a représenté une faveur inespérée.
(En somme, la quête pour façonner le Calice n'était pas vaine, mais au contraire prometteuse d'un traitement fiable. Savoir cela a représenté une vraie tranquillité d'esprit.)
Les efforts déployés par Soul Howl ont porté bel et bien leurs fruits. Tandis que Mira s'en réjouissait, une autre pensée lui a effleuré subitement l'esprit.
(Tiens… Est-ce qu'il avait remarqué cet espace particulier ?)
Ce mystérieux domaine localisé sous le château d'albâtre. Soul Howl en connaissait-il l'existence ? L'entrée officielle se situait précisément aux abîmes du bâtiment. Bien que soigneusement dissimulée, une période prolongée d'habitation aurait obligatoirement offert l'occasion d'y porter attention.
S'il est parvenu jusqu'à cette zone souterraine, il détenait peut-être des indications précises sur ce qui s'y tramait. Peut-être même un indice permettant de relier directement le phénomène du stigmate à sa cause première.
Une solution identifiée rendait dorénavant secondaire la recherche de l'origine exacte. Mais il est demeuré impossible de laisser derrière soi certaines interrogations persistantes.
Décidée à reformuler sa demande, Mira s'est dressée et a approché sa main de la poignée de la salle de bain lorsque soudain…
« Quelque chose cloche ! »
Accompagnant ces mots, Soul Howl a fait irruption hors des vestiaires.
« Nwoh ! »
Réussissant péniblement à tourner sur elle-même, Mira a tenté désespérément d'éviter une collision frontale, mais la brusquerie de la manœuvre a réduit ses chances à néant. Poussée par son élan, ses jambes se sont emmêlées et elle s'est étalée brutalement sur le sol. Bien qu'elle ait parvenu à amortir la chute correctement, sa jupe s'est retrouvée totalement remontée, la plongeant dans une situation embarrassante. Avant tout, Mira a lancé une plainte furieuse : « Mais qu'est-ce que tu fous par terre sans prévenir ! »
« Désolé. Mais laisse tomber ça ; c'est une urgence vitale. »
Sans montrer la moindre trace de gêne, il a commencé rapidement à rhabiller tandis qu'il fixait Mira avec une pointe d'inquiétude palpable.
« Tu parles d'une alerte générale parmi les anciens, mais je suppose que ça passe après cette situation critique. »
Après avoir brièvement scruté la culotte dénudée de Mira, Soul Howl a esquissé un léger sourire, avant que son visage ne s'empourpre instantanément d'une tension évidente.
« Bon, alors quoi ? »
Devinant au comportement de Soul Howl qu'il s'agissait d'une menace majeure, Mira a gardé le silence et s'est relevée lestement, s'étirant rapidement pour rétablir sa mobilité. Soul Howl a sorti alors un flacon de potion de récupération de mana depuis sa boîte à objets, l'a avalé d'un trait, puis a informé de la catastrophe : « Tous les golems ont disparu en un clin d'œil. »
« Comment as-tu dit… »
Cinquante golems avaient été programmés pour intervenir en cascade. Normalement, plus de quarante auraient dû subsister à ce stade. Les voir s'anéantir en une fraction de seconde a représenté indéniablement une situation d'extrême gravité.
Ces constructus reléguaient au rang inférieur absolu au sein de la nécromancie. Dans cette section classée équivalente au rang A, subir des pertes fréquentes était attendu. Mais malgré ce statut basique, il s'agissait de créatures générées par Soul Howl, l'un des Neuf Sages surnommé le Grand Mur, dont la puissance égalait celle de Mira elle-même. Abattre quatre dizaines d'entre eux instantanément relevait de l'impressionnant.
Pourtant, cela venait littéralement de se produire. Alors, pourquoi diable ?
« Des errants auraient-ils franchi le périmètre ? »
« Possible, mais ce n'est pas assez explicite. »
« Ce détail temporel – "une fraction de seconde" – me heurte fortement. »
Une entité capable d'un tel exploit a surgi immédiatement dans leur esprit : l'« Errant Mécanisé ». Parcourant intégralement le septième sous-sol de l'ancienne cité souterraine, cet ennemi impitoyable massacrait sans distinction tout ce n'étant pas monstrueux. Hors combat contre le géant anomal nommé Makina Guardian, il dominait la hiérarchie des menaces urbaines anciennes et figurait parmi les joueurs comme le Boss Errant ultime à éviter absolument, intronisant ainsi sa réputation redoutable. Voilà exactement quel adversaire représentait ledit Errant Mécanisé.
Néanmoins, un sentiment de discordance a persisté. Même face à Mira et ses compagnons, rester vigilant est demeuré impératif, mais ignorer les précautions standard n'a causé généralement aucune perte significative. De plus, l'Errant Mécanisé ne disposait normalement d'aucun outil destructeur capable d'éliminer instantanément plus de quarante golems.
« Si nous attendons passivement, il nous sera impossible d'entraver leur régénération. Nous devons vérifier la situation de toute manière. »
« Certainement. L'idéal consisterait à trancher avant qu'ils ne reprennent leurs forces. »
Bien que leur situation parût anormale, laisser filer ainsi signifierait voir le Makina Guardian, préalablement fragilisé, retrouver ses pleines capacités. Ainsi, afin d'évaluer concrètement les lieux, Mira et Soul Howl se sont dirigés vers la scène avec la plus grande prudence.