Cent quatre-vingt-sept
« Bon, laissons les détails pour plus tard et passons à table. »
Soul Howl entama les préparatifs du repas avec un air vaguement embarrassé. Il rassembla les ustensiles de cuisine qui traînaient çà et là, tournant le dos à Mira. C'était manifestement pour cacher sa gêne.
« Dans ce cas, j'ai quelque chose de bien mieux ! »
Inutile d'insister davantage. Le comprit Mira, qui se leva avec une fierté non dissimulée, changeant radicalement d'humeur.
« C'est pour ça que je t'ai dit que je n'avais pas besoin de tes baies rouges. »
Soul Howl se retourna avec un regard glacial. Face à lui, Mira fit claquer sa langue et lui adressa un sourire narquois.
« Je ne parle pas d'ingrédients. Je parle de ces ustensiles. »
Son sourire s'élargit encore, et l'instant d'après, elle invoqua sa « Demeure d'Esprit » juste à côté de lui.
Une petite demeure apparut dans la pièce spacieuse. En la voyant, Soul Howl poussa un « Oh ? » surpris.
« C'est intéressant. Une nouvelle invocation ? »
« Oui. C'est un esprit artificiel de demeure. Je l'ai rencontrée il y a peu, mais c'est un allié diablement fiable. »
Mira se renfrogna avec superbe. Mais que Soul Howl l'ait écoutée ou non, sa curiosité l'emporta et il tendit la main vers la poignée de la porte.
« Hein ? Ça ne s'ouvre pas. »
Il tenta de tourner la poignée dans tous les sens, sans succès, puis se renfrogna en se retournant.
« Mmm, ça ne devrait pas être possible. »
Mira accourut vers la porte et tira la poignée. Celle-ci s'ouvrit sans la moindre résistance.
« Ça veut dire que seul le maître peut l'ouvrir ? »
« Je n'ai jamais testé, mais c'est fort probable. »
Échangeant ces mots, Mira et Soul Howl se mirent à faire toutes sortes d'expériences, poussés par leur curiosité de chercheurs. Résultat : la Demeure d'Esprit, porte comprise, ne pouvait être utilisée que par Mira elle-même ou par ceux qu'elle autorisait.
« Une demeure d'une fidélité exemplaire envers son maître. Dans ce cas, j'aimerais avoir l'autorisation d'utiliser la douche. »
L'envie de se rafraîchir sous la douche ferait-elle partie de l'instinct ? Après la vérification, Soul Howl commença illico à se dévêtir devant la salle de douche, réclamant la permission à Mira.
« C'est bon, c'est bon. J'te l'accorde. »
Mira, imprégnée d'une légère supériorité, donna son accord. Soul Howl murmura « Merci, merci » et disparut dans la salle de douche.
(Bon, pour le dîner… je vais le faire cuisiner, lui !)
Mira refit son lit avec son sac de couchage spécial et s'allongea dessus. Elle avait faim, mais ne prépara pas le repas pour autant. Tout simplement parce que la cuisine était la spécialité de Soul Howl.
Préparer pour un ou pour deux ne changeait pas grand-chose. Mira comptait bien profiter de la mise à disposition de la cuisine pour se faire cuisiner sa part.
(Si je prends ma douche pendant qu'il cuisine, ce sera parfait !)
Elle sortirait toute fraîche de la douche pour trouver le dîner prêt. Mira se réjouit de ce plan parfait, songeant au plat qu'elle allait commander, en passant en revue le répertoire de Soul Howl.
C'est alors que cela se produisit.
« Euh… dis donc, Shin-sama. Est-ce que ça marche ? Mira-saaan. Miraa-saaan. Tu m'entends ? »
Une telle voix résonna soudain dans la tête de Mira.
« Quoi !? Cette voix, serait-ce Martel-dono ? »
Mira commençait à s'habituer à entendre soudain la voix du Roi des Esprits. Mais cette fois, c'était une voix différente de d'habitude qui la surprenait. L'interlocutrice semblait être l'Esprit Primordial Martel. D'après le ton et les mots entendus, Mira en déduisit l'identité et demanda ce qui se passait.
Apparemment ravie d'obtenir une réponse, Martel répliqua bruyamment : « Ah, Mira-saan ! C'est incroyable, c'est vraiment connecté ! »
« Pardon, Mira-dono. Martel a insisté en disant que c'était injuste que moi seul puisse te parler, et j'ai cédé. »
Entre les éclats de voix de Martel, la voix du Roi des Esprits parvint à son tour. Selon lui, il profitait comme toujours de l'aventure de Mira à travers ses sens. Mais il s'était fait embarquer dans les bavardages de Martel en cours de route. Et comme il y avait été tenu tout ce temps, il avait raté la belle aventure, ce qui le chagrinait.
Au milieu de ces bavardages, la conversation avait dérivé vers l'apprentissage aux esprits de la manière de parler avec Mira. Mais on ne peut parler que lorsque le Roi des Esprits relie la conversation. En d'autres termes, tant qu'il parle avec Mira, Martel peut s'immiscer à tout moment.
« Peu importe. Ça fait un conseiller expérimenté de plus sur qui compter. »
Avoir deux conseillers de longue date en cas de besoin. C'est à la fois rassurant et bruyant, songea Mira en riant gaiement.
« Au fait, Mira-dono. Il y a quelqu'un avec toi, n'est-ce pas ? Est-ce que ça ne te dérange pas ? »
« Ah, c'est vrai ? Désolée, Mira-san. »
Le bruit de l'eau filtrant faiblement de la salle de douche. Le Roi des Esprits l'avait perçu et avait deviné la présence d'un tiers.
« Non, pas de problème. Il profite de la douche en ce moment. Il n'en sortira pas de sitôt. »
Connaissant la tendance de Soul Howl aux longs bains, Mira estima que la douche seule prendrait déjà un bon moment.
« D'après ton ton, c'est une connaissance à toi ? Alors tu as retrouvé la personne que tu cherchais. Pendant que je ne regardais pas… »
Grâce à ses observations, le Roi des Esprits savait que Mira recherchait un ami. C'est pourquoi il attendait avec impatience les retrouvailles, mais les bavardages de Martel lui avaient fait manquer ce moment, ce qui le désespérait visiblement.
« Oh ! Mira-san était venue jusqu'ici pour chercher quelqu'un ? »
La voix de Martel s'immisça, comme pour repousser le Roi des Esprits.
« Oui. Il fabriquait la Coupe Sacrée de la Lumière Divine. J'ai suivi sa piste et je l'ai enfin attrapé ici, c'est la situation actuelle. »
« Maa ! Pour fabriquer la Coupe Sacrée. C'est impressionnant ! »
Quand Mira expliqua brièvement, Martel poussa un cri de surprise. On s'attendrait à ce qu'un Esprit Primordial connaisse la Coupe Sacrée de la Lumière Divine. De plus, elle en connaissait toute la procédure de fabrication et en comprenait la difficulté. Pour un être humain, la mener aussi loin aurait été terriblement difficile, et elle semblait très impressionnée.
« Bien songer à la fabriquer… Ton ami est vraiment excentrique, Mira-dono. »
Le Roi des Esprits exprima lui aussi son admiration. À ses yeux aussi, la procédure semblait d'une difficulté considérable.
Entendant ces voix, une idée traversa soudain l'esprit de Mira. Le Roi des Esprits et Martel semblaient bien connaître la Coupe Sacrée de la Lumière Divine. Et si elle leur demandait si sa puissance pouvait vraiment effacer la Marque du Démon ?
En réalité, l'idée que la Coupe puisse effacer la Marque du Démon n'était encore qu'une possibilité. Il n'y avait aucune preuve concrète à l'heure actuelle. Mais comme c'était la seule possibilité, Soul Howl s'y accrochait.
« Au fait, j'ai une question. »
Ses efforts seraient-ils récompensés, ou… Mira se décida à demander, et le Roi des Esprits comme Martel lui répondirent qu'ils étaient tout ouïe. Alors Mira posa sa question, espérant que les efforts de Soul Howl ne soient pas vains.
Est-il possible, ou non, d'annuler la Marque du Démon grâce à la puissance de la Coupe Sacrée de la Lumière Divine ?
« La Marque du Démon, hein… »
On devina que le Roi des Esprits réfléchissait. Serait-il impossible d'y faire face même avec la puissance de la Coupe ? Mira se prépara à la pire des réponses.
Mais cette appréhension s'évanouit instantanément avec les mots suivants.
« C'est quoi, la Marque du Démon ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
Martel et le Roi des Esprits dirent cela d'une seule voix.
« Qu-quoi… ? »
Ces deux êtres qui vivaient depuis aussi longtemps que ce monde ne connaîtraient pas la Marque du Démon. La stupeur de Mira était incommensurable.
« Voyons, c'est ça. La Malédiction des Enfers, la Bénédiction du Démon, tout ça, cette marque-là. »
Mira tenta cette explication, mais le Roi des Esprits et Martel répondirent seulement qu'ils n'en avaient aucune idée.
C'est alors que Mira se souvint. Effectivement, les noms de Malédiction des Enfers ou Bénédiction du Démon étaient des surnoms donnés par les joueurs. Et « Marque du Démon » n'était qu'un nom de commodité ; la marque elle-même n'avait pas de nom officiel.
Mira expliqua donc la marque en détail. Le fait qu'elle apparaisse soudain en déchirant la peau. L'étoile à six branches, les symboles et figures l'entourant, et le « XV » gravé au centre. Ceux qui la manifestaient mouraient prématurément peu de temps après. Et à ce moment, l'ombre d'un démon était toujours présente.
Mira mobilisa toutes les informations des événements qu'elle avait vus jusqu'alors et raconte tout ce qu'elle savait. Et pour finir, elle parla aussi de la femme au plus profond du Temple Antique Nebrapolis, le but de la fabrication de la Coupe.
Après un moment de silence, le Roi des Esprits répondit quelque chose d'inattendu.
« Ne serait-ce pas plutôt des Stigmates ? »
Stigmates. Des blessures d'origine inconnue apparaissant sur le corps de croyants fervents. C'était un terme qui convenait peut-être aux démons d'autrefois, mais pas aux démons actuels. Cependant, aux mots du Roi des Esprits, Martel acquiesça : « Oui, moi aussi je le pense. »
En entendant « stigmates », la plupart des gens imaginent quelque chose de saint. Entre démon et ange, c'est sans conteste l'ange qui vient à l'esprit. Mira bien sûr aussi.
« Des stigmates… ? Ce mot donne une impression sacrée, pourtant… »
Mira, qui avait bouclé plusieurs événements, ne ressentait aucune impression sacrée face aux stigmates dont on lui parlait. Pourtant, d'après les caractéristiques, ce dont parlait Mira, la Marque du Démon, était sans aucun doute des stigmates, affirmèrent le Roi des Esprits et Martel.
« Cela dit, pour un humain, c'est peut-être pareil qu'une malédiction. »
Le Roi des Esprits murmura cela et commença à expliquer ce que sont les stigmates.
D'abord, les stigmates apparaissent quand une puissance sacrée accumulée endormie dans l'âme se réveille pour une raison quelconque. Et cette puissance sacrée, comme l'indique le nom de stigmates, est un authentique pouvoir divin.
Pourquoi l'âme d'un humain en vient-elle à abriter un tel pouvoir ? Ce n'est pas par caprice divin, considération ou grâce, comme dans les histoires, mais simplement par hasard.
« Mira-dono, te souviens-tu de la nuit où tu as vu partir les âmes de mes serviteurs ? »
« Oui, je m'en souviens clairement. »
Sur la voix nostalgique du Roi des Esprits, Mira acquiesça lentement. Elle se remémora le grand fleuve de lumière vu au loin dans le ciel.
« Ce jour-là, le "Sanctuaire Céleste" où les âmes retournaient existe en voisinage du domaine divin. C'est pourquoi il arrive que l'énergie sacrée que les dieux libèrent s'y égoutte par moments. »
D'après le Roi des Esprits, cette énergie sacrée égarée peut, selon la compatibilité, s'installer dans une âme proche. Avoir une bonne compatibilité avec le pouvoir divin semble une grande chance, mais dans ce cas c'est un malheur, ricana le Roi des Esprits.
Cela dit, tant qu'elle dort simplement, l'énergie sacrée ne pose pas tant de problèmes. Sans doute parce qu'elle dépasse la capacité humaine, il est impossible pour un humain d'en comprendre la manifestation, et l'énergie sacrée continue de dormir au fond de l'âme.
Parfois, après un long temps, elle s'habitue à l'âme et accorde une bénédiction, ou s'accorde au mana de la personne pour devenir maniable librement.
« Connais-tu quelqu'un capable du miracle de guérir toute maladie et toute blessure, Mira-dono ? »
« Un miracle de guérison… Il me semble qu'il y en avait un à l'église d'Arisfarius. C'était il y a trente ans, je ne sais pas pour maintenant. »
Le miracle de guérison. Mira se rappela une quête à Arisfarius impliquant un tel pouvoir. Apparemment, selon le Roi des Esprits, la vraie nature de ce pouvoir était l'énergie sacrée. La guérison est l'effet qui se manifeste le plus facilement sous son influence.
Mais ce n'est pas pour autant facile. De tels cas sont extrêmement rares, et le plus souvent l'énergie se disperse au moment où l'âme se libère du corps, c'est-à-dire à la mort. La mort est un phénomène de perte si puissant qu'il annule même le pouvoir divin.
Mais avant cela. Tant que l'énergie sacrée dort au fond de l'âme, si une certaine condition est remplie, ce pouvoir s'éveille et apparaît sous la forme de stigmates.
« En d'autres termes, cette fille a aussi rempli cette condition, c'est ça ? »
« Exactement. Et le pouvoir éveillé se transforme d'abord en une forme signifiant la puissance. Dans ce monde matériel, la forme est ce qui a le plus de sens. C'est l'étoile à six branches, les figures et les symboles. Mais évidemment, le corps humain ne peut supporter cela. D'où la déchirure de la peau pour apparaître. »
Une fois cette explication entendue, Mira acquiesça : la Marque du Démon était bien des stigmates.
Alors, quelle est la condition pour que les stigmates apparaissent ? Quand Mira la demanda, le Roi des Esprits répondit qu'il y en avait deux grandes.
La première : l'interférence d'un pouvoir de même nature que l'énergie sacrée dormant dans l'âme. S'il y a quelque chose de semblable à proximité, l'énergie résonne lentement avec et finit par s'éveiller. Pendant ce temps, l'énergie sacrée s'éveille et enfle progressivement, comprimant l'âme, ce qui provoque divers maux chez la personne.
La seconde condition, à l'opposé : l'interférence d'un pouvoir maléfique. Face à un pouvoir maléfique, opposé au pouvoir sacré, ce dernier s'éveille brusquement pour y faire face.
« Hmm… Donc, près de cette fille, il y avait l'un des deux. »
« Il n'y a pas de doute. Mais quelle que soit la condition, ce ne sont pas des choses qu'on trouve facilement. La première, c'est le pouvoir d'un dieu, de sa lignée, des anges, etc. La seconde, ce sont toutes les choses portant impureté comme les malédictions, ou le pouvoir des démons actuels. Comme dit le Roi des Esprits, rien de tout cela ne traîne n'importe où. La probabilité qu'une personne née avec une âme abritant une énergie sacrée rare reçoive ces pouvoirs et en arrive à manifester des stigmates est extrêmement faible.
Pourtant, les stigmates sont apparus. Où cette femme a-t-elle bien pu remplir la condition ?
(Parce que, là où Soul Howl avait son repaire, il y avait un démon.)
Peut-être… Mira repensa soudain à ce qu'elle avait entendu de Soul Howl.
Cette femme venait toujours de son propre chef faire du bruit, mais à un moment donné, son agitation s'était calmée. Et finalement, la Marque du Démon, c'est-à-dire les stigmates, était apparue.
L'agitation s'était calmée. Ne pourrait-on pas interpréter cela comme un malaise croissant dû à l'énergie sacrée qui enfle progressivement ? Dans ce cas, ce serait l'interférence du pouvoir sacré, et non du pouvoir maléfique, qui en serait la cause.
« Probablement, cette fille a été en contact avec un pouvoir sacré quelque part. D'après ce qu'on dit, elle serait adepte d'une nouvelle religion, donc peut-être l'influence d'un objet sacré ou quelque chose du genre ? »
Le Roi des Esprits répondit que ce serait difficile.
« C'est possible en théorie. Mais pour interférer avec un pouvoir dormant au-delà de la barrière de l'âme, il faut un objet ayant un pouvoir équivalent à un instrument divin, ou supérieur. Je ne sais pas quelle est l'ampleur de cette nouvelle religion, mais pour qu'un objet sacré acquière un tel pouvoir, il faut au minimum trente mille ans. Et encore, seulement s'il s'agit d'une secte rivalisant avec les Trois Religions Divines, avec un objet sacré unique. »
« C'est dur, ou plutôt impossible. »
Croire peut conférer à un objet sacré un pouvoir divin. Mais y parvenir demande un temps et des conditions astronomiques. Une nouvelle religion ne pourra jamais l'atteindre.
« Si on établit un objet déjà puissant comme objet sacré dès le début, c'est une autre histoire. »
Pas un nouvel objet sacré, mais quelque chose qui recèle déjà un pouvoir, ou un objet à histoire, établi comme objet sacré. Ce n'est pas rare. Mais même dans ce cas, il est presque impossible d'aboutir à l'état de cette femme gelée.
D'abord, un objet sacré de classe instrument divin ne s'obtient pas facilement. C'est évident depuis l'époque chaotique où les joueurs se disputaient l'hégémonie.
Instrument divin. Parmi les nombreuses catégories, c'est le trésor de rang mythique qui trône immuablement au sommet. Des rumeurs couraient sur qui l'avait obtenu, où il avait été trouvé, mais toutes étaient fausses, des存在 encore plus flous que des rumeurs.
Après avoir déchiffré divers documents, Mira et les autres, ainsi que les anciens top joueurs, avaient sillonné le continent à sa recherche, mais les instruments divins n'avaient jamais montré ne serait-ce que leur ombre.
Finalement, aucune information certaine n'émergea sur qui l'avait obtenu, et la conclusion s'imposa : les instruments divins sont réservés aux PNJ, les joueurs ne pouvant manipuler que le rang légendaire au maximum.
Actuellement, seuls trois instruments divins ont leur localisation confirmée, détenus par les généraux des Trois Pays Divins. C'est dire à quel point les instruments divins sont hors de portée. Si on en faisait un objet sacré, la rumeur se répandrait instantanément sur tout le continent.
Et si on établissait un objet maudit, un objet maudit comme objet sacré ?
Dans ce cas, l'énergie sacrée dormant dans l'âme perçoit le pouvoir maléfique opposé comme une menace et s'éveille certainement. Mais cela ne correspond pas au symptôme d'un malaise progressif.
Pour ces raisons, on en conclut que la nouvelle religion n'avait rien à voir.
La condition est l'éveil progressif par un pouvoir sacré. Ce qui peut la satisfaire, c'est un instrument divin ou quelque chose d'équivalent.
(Parce que, l'un des instruments divins a disparu, non ? Y aurait-il un lien ?)
Le « Marteau de Fer du Chemin des Enfers », instrument divin qui servit probablement à percer le Cercueil de Scellement des Oni. Mais selon les prédictions, cet instrument est actuellement en possession d'un démon. Dans ce cas, plutôt qu'un éveil progressif, il aurait dû s'éveiller d'un coup sous l'effet du pouvoir maléfique du démon.
C'est en y réfléchissant que Mira buta sur une nouvelle question.
« Au fait, j'ai admis que la Marque du Démon soit des stigmates. Mais alors, pourquoi tous ceux qui portent ces stigmates meurent-ils prématurément ? »
La marque qui flotte, et l'ombre du démon toujours présente à leur mort. Ces éléments combinés avaient valu les noms funestes de Malédiction des Enfers ou Bénédiction du Démon.
Pourtant, leur vraie nature est un pouvoir sacré. Pourquoi la situation laisse-t-elle croire à l'implication d'un démon ? Mira en douta.
« C'est probablement simple. Comme je l'ai dit tout à l'heure, il arrive rarement que quelqu'un parvienne à maîtriser librement ce pouvoir sacré. »
Le Roi des Esprits prédit alors les grandes lignes du comportement des démons.
La manifestation des stigmates, c'est l'éveil de l'énergie sacrée dormant à l'intérieur. Et l'humain ne peut contrôler cet état, le pouvoir reste constamment libéré. Il est impossible qu'un démon, porteur d'un pouvoir opposé, ne s'en aperçoive.
Laissés à eux-mêmes, la plupart des porteurs de stigmates s'autodétruisent. Mais il arrive rarement que le pouvoir s'habitue et devienne maniable. Ne serait-ce qu'un fragment, c'est un pouvoir divin. Pour les démons qui abritent un pouvoir maléfique, c'est une menace absolue.
C'est pourquoi, pour prévenir le moindre risque, les démons éliminent les porteurs de stigmates dès qu'ils les trouvent, conclut le Roi des Esprits.
« Effectivement, vu comme ça, c'est logique. »
Des stigmates sacrés, yet portant une impression funeste. Mais c'était à cause de l'existence des démons, attirés justement par leur sainteté. La prédiction du Roi des Esprits était rationnelle, et toutes les situations connues de Mira s'y accordaient parfaitement.